Том 1 · Глава 31. Не мальчик, а мужчина
После тяжелой лихорадки Бенедикт оставался здоровым в течение довольно долгого времени. Теперь он начал обучаться управлять землями в качестве герцога вместе со своей бабушкой. Больше не было придворных, которые бы насильно принуждали его к работе. Все это происходило благодаря Эмме Винфилд, старшей сестре нынешней королевы, знаменитому ботанику и мыслителю. Она закончила свое длительное уединение, чтобы защитить любимого внука.
Ее влияние оказалось полезным и для Люсьены, особенно в академическом плане. Ученые, желавшие встретиться с Эммой, которая теперь вела более открытую жизнь, иногда приезжали в замок. Эмма всегда приглашала на такие встречи Люсьену и Бенедикта. После отъезда гостей она объясняла им суть обсуждений в доступной форме, что позволило Люсьене значительно расширить кругозор.
На первый взгляд, их жизнь была спокойной и благополучной. Однако в сердце Люсьены и Бенедикта скрывалось беспокойство. Они договорились исследовать новые аспекты пожара, приведшего к убийству предыдущего герцога, а также разгадать тайну "Камня обета".
В обоих направлениях не было никакого прогресса. На месте пожара им не удалось найти ничего нового, да и никто не помнил, чтобы в ту ночь рядом был человек с золотыми волосами. Последней надеждой оставалась служанка, принесшая в ту ночь молоко Люсьене. Бенедикт вместе с рыцарями тайно пытался ее отыскать, но безуспешно.
Поиски "Камня обета" также топталось на месте. Друзья обсуждали это, переходя из комнаты в комнату, или, как сегодня, гуляя в саду. Их любимым местом для разговоров было у дерева кизила.
Продолжая читать дневники прежних герцогов, понимаешь, что это сборник сплошных неудач, — Там больше десяти записей о том, что "Камень обета" нашли. Но каждая из них заканчивается словами: "Это не он".
Похоже, его действительно трудно найти. Может, он все еще где-то спрятан?
Не знаю. Но я понял, что это, возможно, не обязательно драгоценный камень. Видимо, они перепробовали все, чтобы найти разгадку.
Не драгоценный камень?
Да. Были предположения, что это может быть огромный валун в горах, старая часовня или даже смола какого-то дерева. Некоторые думали, что это живое существо.
Все, что могло быть связано с силой богов, упоминалось как возможный кандидат.
Что угодно, любая вещь.
Так что же это на самом деле?
Не знаю, правильно ли мне это говорить, но...
Бенедикт отвел взгляд, словно избегая взгляда Люсьены.
Я продолжаю читать подобные вещи, так что, возможно, тот "Камень", который нашел мой отец...
Угадав его намерение, Люсьена быстро подняла руку и прикрыла рот друга.
?!
Так говорить нельзя, Бенедикт, — Не сомневайся в герцоге.
Бенедикт хотел было спросить: «Как ты узнала?», но только слегка шевельнул губами.
Из-за всех тех прошлых неудач герцог мог добиться успеха. Разве великая герцогиня не говорила того же?
Когда ученые приходили в поместье, она объясняла, как значимы их многочисленные записи об ошибках и провалах.
Когда Бенедикт опустил взгляд, Люсьена приподняла его лицо, мягко взяв ладонями за щеки. Он посмотрел на нее.
Я верю, что герцог действительно нашел "Камень обета". Для тебя, Бенедикт.
Удивленный силой ее убежденности, Бенедикт широко раскрыл глаза.
Бенедикт?
Он не сразу ответил на ее вопрос о том, что он думает. Очевидно, его захлестнули размышления. Под ее ладонями ощущалось, как его лицо становилось все теплее.
Ты не веришь?
В-верю! Конечно, верю!
Ну и хорошо.
Люсьена отступила на шаг, и ее руки, только что державшие его лицо, мягко опустились.
Холодный зимний ветер все еще гулял поблизости, но ее ладони были теплыми. Чтобы сохранить тепло, она сжала кулаки.
Мы обязательно найдем его.
Ее голос звучал уверенно. Так же, как когда-то возвращенный Альфи кулон, "Камень", найденный герцогом, обязательно вернется к Бенедикту.
Потому что это была спасительная надежда, которую герцог нашел, вложив в это все свои силы.
8. Не мальчик, а мужчина
Время прошло, и зима, в которую они встретились, растаяла, словно ее и не было.
Теперь на дворе было лето. С тех пор как Бенедикт и Люсьена стали друзьями, минуло шесть месяцев, и, отпраздновав свои дни рождения, они оба стали на год старше.
Люсьена теперь умела читать и писать даже самые сложные слова. Она выучила, как говорить в зависимости от социального статуса собеседника, и освоила изысканные манеры, позволяющие передавать искренние чувства в любой ситуации.
Ее успехи были настолько впечатляющими, что Альфи часто хвалил ее, говоря, что она стала «юной леди, которой можно гордиться в любом обществе».
В один из спокойных летних дней Люсьена, держа в обеих руках письмо, пришедшее в обеденное время обычной почтой, поспешила в кабинет Бенедикта.
На самом деле, до этого момента она почти никогда сама не приходила к нему в кабинет. Она была слишком занята учебой, а Бенедикт часто погружался в серьезные обсуждения с Эммой, и она старалась не отвлекать его. Но сегодня она не могла ждать.
Подол ее голубого платья с белым кружевом развевался, пока она бежала. Ее высоко поднятые белокурые волосы весело качались в такт ее шагам.
Возможно, из-за погоды дверь кабинета была приоткрыта.
Но, бабушка, мнение жителей деревни отличается.
Люсьена застыла на месте. Казалось, он обсуждал что-то серьезное.
"Может быть, вернуться позже?"
Она прислонилась спиной к дверному косяку. Голос Бенедикта продолжал звучать, и было ясно, что он очень старается убедить Эмму.
"А ведь когда-то он сомневался, что сможет справиться с ролью герцога,"
Образ того, каким он был прошлой зимой, всплыл в ее памяти. Тогда он казался растерянным и подавленным из-за внезапно свалившейся на него ответственности. Но теперь от того Бенедикта не осталось и следа — во многом благодаря заботе и поддержке прошлой герцогини.
Улыбаясь от гордости за него, Люсьена решила вернуться позже, когда у него освободится время. Она не хотела мешать его работе, даже если принесла радостную новость.
Почему ты не заходишь?
Позади раздался голос, Люсьена вздрогнула и резко обернулась.
Бенедикт?
Поняв, что стоит у дверей его кабинета, она тут же исправилась:
Простите, герцог. Как вы узнали, что я здесь?
Люсьена даже не заглядывала за приоткрытую дверь, так что он не мог видеть ее.
Здесь ведь никого больше нет. Говори свободно. Это же ты, верно?
Эм?
Итак, вот и все.
Бенедикт поднял указательный палец вверх. Однажды он слышал, что такую позу принимают главные герои, когда объясняют свои рассуждения.
На самом деле, я лишь почувствовал, что кто-то подошел к двери. Ты старалась вести себя как можно тише, но я все равно заметил.
Люсьена на мгновение задумалась: не стоит ли Бенедикту поступить в рыцарскую академию?
Если бы это был слуга, он бы просто прошел мимо или постучал, прежде чем войти. Альфи бы вообще без стеснения сразу зашел в кабинет.
Но он чувствовал только, что за дверью кто-то есть. Не было ни тени, ни шагов.
Если кто-то подумал, что я занят и решил вернуться позже, то это могла быть только ты.
Бенедикт с видом человека, гордящегося своим логическим выводом, чуть приподнял подбородок и спросил:
Так что случилось?
Это можно обсудить позже.
Ты хочешь замучить меня любопытством? Ты же знаешь, если я начинаю что-то подозревать, то не успокоюсь, пока не узнаю.
В этом Бенедикт действительно был прав. Люсьена решила, что лучше не заставлять его долго ждать, и сразу перейти к делу.
Сегодня мне пришло письмо.
И что же это за письмо, раз ты так рада?
Ничего особенного.
Говоря это, Люсьена крепче прижала письмо к груди, словно это было ее сокровище.
Пришло письмо от Джуна.
А, от того человека из труппы?
Хотя Люсьена упоминала Джуна всего пару раз, Бенедикт все равно его запомнил.
Ты помнишь?
Ну конечно! Это же тот, кто учил тебя шить.
Люсьена радостно улыбнулась.
И что там в письме, раз ты так счастлива?
Представляешь, труппа собирается приехать сюда!
Что? Правда?
Хм! Поэтому я хотела спросить...
Бенедикт слегка кивнул
Это ведь не то дело, для которого тебе нужно мое разрешение. Но если тебе важно, то, конечно, иди. Более того, я тоже пойду.
Ты?
Естественно. Заодно встречусь с кое-кем.
С кем?
Разумеется, он собирался поговорить с клоуном, главой труппы. Он надеялся узнать, о чем тот беседовал с его отцом, когда подписывал контракт об опеке над Люсьеной. Возможно, это могло бы пролить свет на тайну.
Ну...
Бенедикт решил, что не стоит рассказывать Люсьене своих причин. Это могло был омрачить ее искреннюю радость от предстоящей встречи с труппой.
Он лишь мягко улыбнулся и легко сказал:
Просто мне стало интересно, какие они, эти артисты, после того как я познакомился с тобой.
Конечно, это тоже была правда. Особенно ему хотелось увидеть ту самую «госпожу Джун», о которой Люсьена упоминала с таким теплом. Если она даже во сне звала ее, это значило, что та занимала особое место в ее сердце.
Люсьена, не подозревая о его заблуждениях, просто радовалась.
Но, к сожалению, эта радость длилась не более трех дней.