Том 1 · Глава 11. Скрытая зачистка

—Думаю, сойдёт.

—Эх, сынок, хотелось бы мне раздобыть для тебя одежду получше... Прости, что от меня никакого толку.

—Мама, я же говорю, всё в порядке.

Мама шмыгнула носом, поправляя мне галстук, и на её глаза навернулись слёзы.

Благополучно вернувшись с деньгами, я вовсю готовился к поездке на Праздник Основания. Средств у нас теперь хватало с избытком, но я намеренно не стал покупать для банкета ничего слишком вычурного.

—Осталось только нанять экипаж.

Единственной нерешённой задачей оставался поиск кареты, которая доставит меня в столицу.

—И тебе правда хватит такого скромного сопровождения?

—Мама, не забывай, я ведь Идущий.

Я решил сократить охрану до самого минимума, ведь дороги в Империи везде находились в отличном состоянии, а на самом Празднике Основания мне нужно было сойти за обычного Идущего средней сложности.

Пусть я и не мог раскрыть, что зовусь Охотником Кимом, мне всё равно требовалось показать, что дела нашего разорившегося дома идут на лад. А значит, стоило предстать в образе вполне успешного покорителя средней сложности. Появление такого Идущего в окружении целого отряда вооружённых гвардейцев вызвало бы лишь ненужные подозрения.

Раз уж всё так сложилось, я решил использовать Праздник Основания для расширения связей. Я в любом случае планировал заняться каким-нибудь бизнесом или инвестициями, чтобы вернуть семье былое величие. И поскольку все дворяне Империи соберутся в одном месте, упускать такую идеальную возможность не следовало.

—Значит, выезжаешь завтра на рассвете.

—Сынок, ты точно справишься один?

—Брат, с тобой точно всё будет хорошо?

Когда я закончил с приготовлениями и вернулся домой, как раз подошло время ужина. Родные суетились вокруг меня с обеспокоенными лицами, переживая из-за того, что я отправляюсь в путь в одиночку. Они предлагали взять с собой слугу, но я твёрдо настоял на своём.

—Всё будет хорошо, не переживайте за меня.

Мы пока не успели нанять много прислуги. Если я заберу кого-то с собой, в поместье просто некому будет работать. К тому же на Празднике Основания гостей обеспечивали и жильём, и едой, так что тащить с собой лишних людей не имело смысла.

За ужином мы поболтали с семьёй о всяких мелочах, после чего я вернулся к себе в комнату.

«Надо бы заглянуть на площадь...»

Лёжа в постели, я привычным жестом открыл Площадь Идущих. В этом средневековом мире развлечений почти не водилось, так что ничто не приносило столько дофамина, сколько чтение местной сети. Похоже, остальные думали так же, потому что новые посты сыпались один за другим.

Площадь Идущих оказалась буквально забита обсуждениями предстоящего торжества. Империя превосходила по площади любое другое государство на континенте, так что большая часть Идущих, судя по всему, родилась именно здесь.

—Ого. Даже тут меня обсуждают.

В сети хватало теорий о том, как связаны Праздник Основания и моя скромная персона. Я и сам размышлял об этом, так что другие Идущие, очевидно, тоже сопоставили факты. Я кликнул на самый интригующий заголовок.

Автор: аноним

Вы наверняка уже в курсе, что в этом году Императорский дворец приказал явиться на Праздник Основания абсолютно всем дворянским домам. Но мало того, аристократам велели собрать и привезти любые слухи о сильных Идущих, которые обитают на их землях.

Очевидно, они твёрдо вознамерились отыскать Охотника Кима, даже если ради этого придётся перерыть всю Империю. И наверняка это далеко не все меры, расследование наверняка идёт и по другим каналам.

Как думаете, у Империи действительно получится раскрыть личность Охотника Кима?

ㄴ А толку собирать дворян? Если он сам будет помалкивать, его ни за что не найдут.

ㄴ Столько шума из-за одного-единственного Идущего, лол. Кем себя этот Охотник Ким вообще возомнил?

ㄴ Сейчас начнётся: «Да он просто проходит лёгкую сложность».

ㄴ Он на средней сложности.

ㄴ А если он вообще не из Империи?

ㄴ Тогда будут искать в других странах, у Империи денег куры не клюют.

ㄴ Но если Охотник Ким и правда имперский аристократ, во время Праздника Основания он вряд ли сможет проходить этажи, ведь ему придётся торчать на балах.

ㄴ Зуб даю, это опять та бабёнка воду мутит, ахаха. Терпеть её не могу.

ㄴ Королева Высшего Общества) Не смей называть меня «бабёнкой», жалкий трусливый простолюдин с лёгкой сложности.

ㄴ Вообще-то он на средней сложности.

ㄴ Великий Король Тигров) Если Охотник Ким придёт, я тоже пойду-нян!

ㄴ Меч Господа) Как подло с твоей стороны, Империя. Решила нанести упреждающий удар.

—Ну да. Как будто это хоть как-то поможет им меня найти.

Я согласно кивал, листая комментарии. Большинство пользователей сходилось во мнении, что Империя просто тратит время впустую, и я был с ними абсолютно согласен. Даже если они соберут вообще всех дворян на свете, они ничего не узнают, пока я сам не решу раскрыться.

Моё внимание также привлекли посты о пятом этаже. Каждый пятый уровень Башни охранял промежуточный босс. Поговаривали, что на сложной сложности пятого этажа появляется Лорд Гоблинов, а на адской сложности меня, как я резонно предположил, ждёт как минимум Лорд Хобгоблинов.

—Надо зачистить его перед отъездом.

Поскольку завтра утром я уезжал в столицу, мой план состоял в том, чтобы зачистить пятый этаж перед посадкой в карету. Всё как обычно: проснуться ровно в полночь, пройти уровень, а потом ещё немного поспать перед дорогой.

Проверив боезапас, я насчитал семьдесят один стандартный патрон и шесть улучшенных. К моему удивлению, патроны не накапливались бесконечно. На прохождение каждого этажа уходило приличное количество боеприпасов.

—Возможно, придётся потратить все улучшенные патроны.

Тем не менее мне повезло, что в этот раз у меня их было целых шесть. Я приготовился израсходовать их до единого, лишь бы прикончить промежуточного босса пятого этажа. Если структура уровня окажется похожей на предыдущие, врагов вряд ли будет слишком много. Моя тактика заключалась в том, чтобы обрушить всю мощь на одну цель.

Я ещё немного полистал площадь, и вскоре незаметно подкралась полночь.

Как только часы пробили двенадцать, я вошёл в Башню. К этому моменту все приготовления уже завершились, так что я уверенно нажал «Да», и чувство невесомости мгновенно перенесло меня внутрь.

Ки-и-и... Ки-а-ак... Гья-а-а...

Стоило мне сделать шаг, как меня встретил хор уродливых голосов. Их ни с чем нельзя было спутать — так визжали только гоблины. Множество тварей испускали нестройные вопли, завывая какое-то омерзительное подобие песни.

—А-ах!.. Кхе-е-е!

—Пожалуйста... помогите...

—Ох... хнык...

Но раздавались не только эти звуки. Сквозь жуткое пение отчётливо пробивались человеческие голоса. Попавшие в плен к монстрам люди рыдали от боли и ужаса.

«Я ни разу не видел на площади упоминаний о подобном...»

На Площади Идущих никто ни разу не писал, что гоблины берут людей в плен. Я слышал, что на некоторых этажах могут появляться неигровые персонажи, но до пятого уровня включительно должны были встречаться только гоблины.

Да и количество монстров превзошло все мои ожидания. Лорд Хобгоблинов и несколько обычных хобгоблинов. Гоблины-шаманы, завывающие свою жуткую песню. По сравнению со сложным режимом, где обитал лишь один Лорд Гоблинов, разница в сложности казалась просто чудовищной.

—Ки-и... ты...

В этот момент Лорд Хобгоблинов заметил меня.

«Оно умеет разговаривать?»

Речь монстра звучала прерывисто, но это определённо был человеческий язык. До меня доходили слухи, что некоторые чудовища в Башне способны говорить, но я не думал столкнуться с этим уже на пятом этаже.

—Схватить... его!..

Лорд Хобгоблинов взмахнул мечом и взревел. По этому сигналу все хобгоблины и гоблины-шаманы разом развернулись в мою сторону.

—П-пожалуйста, спасите нас! Умоляем!

—А-а-а-а-а!

Заметив меня, пленники отчаянно завопили, моля о спасении. Смогу ли я одолеть промежуточного босса и при этом уберечь их всех? Гоблины-шаманы толпились прямо вокруг заложников. Если я брошу гранату, чтобы уничтожить шаманов, взрывная волна накроет и людей.

«Пусть они всего лишь неигровые персонажи, но всё же...»

Я тихо выругался и метнулся за ближайший валун. Они так правдоподобно рыдали прямо у меня на глазах, что я просто не мог хладнокровно взорвать их вместе с монстрами.

Пока что следовало укрыться за камнем и уклониться от дальних атак гоблинов-шаманов. Сначала придётся разобраться с Лордом Хобгоблинов и его свитой, а затем методично расстрелять шаманов по одному...

Я достал сразу пять улучшенных патронов. Если я стану отстреливать толпу хобгоблинов и их предводителя поодиночке, это займёт слишком много времени. Меня просто забросают заклинаниями шаманы, и я погибну.

Я активировал все пять улучшенных патронов одновременно. Навык [Бросок гранаты] наносил урон, равный удвоенному количеству использованных патронов, преобразуя их в одну гранату. С улучшенными патронами это давало мощь десяти улучшенных выстрелов, что равнялось разрушительной силе ста стандартных патронов.

Я выдернул чеку из усиленной гранаты и покатил её в сторону несущихся на меня монстров во главе с Лордом Хобгоблинов. С негромким металлическим стуком граната подпрыгнула пару раз и замерла прямо у ног предводителя.

—Что... это...

Бегущий на меня Лорд Хобгоблинов успел лишь выдавить эти слова. Они стали для него последними.

Взрыв, равный по силе сотне стандартных выстрелов, с оглушительным грохотом сотряс пещеру, и с потолка посыпалась каменная крошка. Усиленная граната сдетонировала, оставив на месте взрыва глубокий кратер. Когда дым рассеялся, от Лорда Хобгоблинов и его прихвостней не осталось и следа.

—Ки-и-ик?..

Стоявшие поодаль гоблины-шаманы оцепенели от шока, тупо уставившись на пустое место. Я высунулся из-за валуна и принялся методично расстреливать их одного за другим.

На каждого гоблина-шамана уходило ровно по три стандартных патрона. Опустошив барабан пять раз, я уложил всех десятерых монстров.

—Фух...

Я подул на раскалённый ствол револьвера.

На поле боя остались лишь огромный кратер от взрыва, трупы шаманов и спасённые люди, которые потрясённо взирали на происходящее. Я подошёл к пленникам и, перерезав верёвки, спросил:

—Вы в порядке?

—Б-бог... это же бог!..

—Спасибо! Огромное вам спасибо!

—А-а-а-а-а!

—Я вовсе не бог.

Полагаю, для этих бедолаг метание столь мощных бомб выглядело как божественное вмешательство. Надо признать, урон от усиленной гранаты действительно поражал воображение — обычная граната из пяти стандартных патронов и близко не стояла. Но главное, что благодаря этому мне удалось спасти людей.

—О, посланник небес! Пожалуйста...

Стоило спасённому открыть рот, как перед глазами всплыло системное сообщение об успешном прохождении.

—Прошу прощения, мне пора.

—П-подождите, о великий! Мы вовек не забудем вашей милости! Мы воздвигнем в нашей деревне алтарь в вашу честь и будем молиться вам до конца своих дней! Какое имя нам возносить в молитвах?

Люди пали ниц передо мной. Мои заверения в том, что я никакой не бог, они попросту пропустили мимо ушей. Впрочем, они ведь всего лишь неигровые персонажи Башни. Проще было быстро ответить им и уйти.

—Охотник Ким.

—О... о-о-о!.. Великий Охотник Ким!

—Да пребудет с нами Охотник Ким!

Что вообще на них нашло? Видимо, от пережитого ужаса у бедняг совсем помутился рассудок. Я не знал, как им всё объяснить, поэтому лишь выдавил неловкую улыбку и кивнул.

Как только подсчёт результатов завершился, пришла пора возвращаться, ведь вскоре должно было начаться распределение наград.

—Что ж, берегите себя.

Я повернулся спиной к людям, которые продолжали неистово молиться. Ситуация становилась слишком неловкой, поэтому я поспешил поскорее убраться отсюда, решив проверить награды уже снаружи.

Я поспешно потянулся к кнопке выхода, как вдруг перед глазами всплыло новое сообщение.

Передо мной висело странное уведомление, которого я никогда раньше не встречал.