Том 1 · Глава 14. В реальности на меня всем плевать, но на Площади меня ищут все!
Экипаж миновал ворота императорской столицы.
Перед глазами раскинулось великолепие столицы, и карета неспешно покатилась по главному проспекту.
Если ехать по этой величественной улице до самого конца, можно добраться до Императорского дворца.
О-о-о-о!
Я приоткрыл окно кареты и выглянул наружу: в отдалении к небу вздымался огромный огненный столб.
Это был костер, знаменующий начало предпраздничного вечера.
Сложенные высокой башней бревна вспыхнули разом, и зрелище этого бушующего пламени по-настоящему захватывало дух.
Скоро прибудем, молодой господин!
Я поправил одежду и собрал свои вещи.
С каждой минутой Императорский дворец становился все ближе.
Стоило миновать дворцовые ворота, как должно было начаться все самое важное.
Предпраздничный банкет проходил в центральном саду Императорского дворца.
К этому моменту там наверняка собралось множество аристократов, наслаждавшихся праздничной ночью.
«Какая странная традиция».
Мне предстояло доехать на карете до самого центра сада, выйти под пристальными взглядами всех собравшихся дворян и торжественно войти на банкет.
В этот момент императорский глашатай во все горло объявит что-то вроде: «Прибыл старший сын дома Хайгер, баронской ветви — молодой господин Йен Хайгер!»
Это было своего рода традицией предпраздничного вечера.
Накануне Праздника Основания такое представление служило официальным знакомством со всеми приглашенными аристократами.
Как только объявят каждого гостя, начнется сам банкет.
Из сада все переместятся в банкетный зал для продолжения торжества.
«Может, я вообще переродился в каком-нибудь любовном фэнтези-романе?»
В этом мире хватало нелепых штампов. Вдруг это действительно была какая-то романтическая история, которую я никогда не читал?
Впрочем, я все равно ничего не помнил, так что это не имело значения.
«Уф. Ну и позорище».
От одной мысли о том, что придется выходить из кареты под прицелом сотен аристократических взглядов, я едва не сходил с ума.
Предстоящие минуты обещали стать исключительно неприятными.
Как раз в этот момент экипаж приблизился к банкетной зоне в центральном саду.
«Ну и очередь…»
Кареты выстроились в длинную вереницу, ожидая своей очереди.
Каждый терпеливо ждал возможности войти.
Чуть впереди из своего экипажа под теплые приветствия выходила юная леди из какого-то графского рода.
Следом за ней тепло встречали пассажира следующей кареты, и так далее по цепочке.
Я невольно подумал, что они подходят к этому делу с излишним пафосом.
Вокруг зазвучали аплодисменты и восторженные возгласы.
Наконец подошла и моя очередь.
Экипаж прямо передо мной, судя по всему, принадлежал дочери какого-то маркиза.
Она ступила на территорию сада под оглушительные аплодисменты и восторженные крики.
А затем настал мой черед.
Прибыл старший сын дома Хайгер, баронской ветви
Императорский глашатай выкрикнул мое имя, и я спустился на землю.
Однако реакция толпы разительно отличалась от предыдущей.
Раздались редкие, вялые хлопки и приглушенный шепот:
Откуда, говорите, этот Хайгер?
А, тот разорившийся род?
Ничего особенного.
Люди мгновенно потеряли ко мне всякий интерес.
Я ожидал чего-то подобного, но это все равно задело за живое.
Типичные лицемерные аристократы: ради выходца из столь незначительного рода они даже ладони о ладони потереть поленились.
Я неопределенно кивнул и двинулся дальше.
Я уверял себя, что для наследника обедневшего семейства такая реакция вполне естественна.
К тому же я был не одинок: дворян из мелких родов тоже никто особо не жаловал.
Пф-ф. И что он тут забыл? Этот ничтожный выскочка дышит-то только благодаря милости Его Величества.
Вы видели его карету? Где он вообще откопал такое убожество?
Неужели у его семьи нет нормального экипажа? И это еще называют благородным сословием…
Проходя мимо, я отчетливо слышал язвительный шепот — всё это было вполне предсказуемо.
Но ведь я и сам не горел желанием сюда являться.
Это Император приказал явиться представителям абсолютно всех дворянских семей.
«Ну и ну»,
Мне хотелось съязвить в ответ, но я сдержался.
Если такой ноунейм, как я — наследник захудалого баронства, — устроит сцену, его просто сотрут в порошок.
На мгновение у меня возникло искушение выдернуть чеку из гранаты, но у меня были дела поважнее.
«Раз уж пришел, надо извлечь из этого пользу».
Я аккуратно расправил одежду и огляделся.
Пусть мой прием и оказался прохладным, некоторые дворяне все же незаметно присматривались ко мне.
В светском обществе за каждым новым лицом всегда пристально наблюдают.
«Мне нужно восстановить имя рода».
Была и другая причина, по которой я посетил Праздник Основания.
Помимо покорения Башни, мне требовался способ возродить былое величие семьи.
Я решил попытаться наладить связи с нужными людьми.
Взяв бокал шампанского, я принялся лавировать в толпе в поисках полезных знакомств.
«Да уж, непростая задача».
Побродив какое-то время по залу, я сдался и опустился в кресло в самом углу.
Мои попытки завязать разговор с местной знатью не увенчались успехом: никто не проявил к моей персоне интереса.
Я невзначай упоминал, что прохожу Башню на обычной сложности, но в ответ получал лишь равнодушные кивки.
«Идущих на обычной сложности тут пруд пруди».
Среди аристократов хватало покорителей Башни.
Похоже, чтобы наследнику разорившегося баронства пробиться в их круг, требовалось как минимум проходить сложную сложность.
Разумеется, я шел по адскому пути, но заявлять об этом во всеуслышание явно не стоило.
«Что ж, хотя бы поем».
Я принялся за принесенную с собой на тарелке еду.
Пусть блюда уже остыли, изысканная императорская кухня все равно оставалась превосходной.
Раз уж все так обернулось, стоило взять от этого вечера максимум.
«И что важнее
Пока я бродил по залу, мое внимание привлекли некоторые гости.
Группы дворян действовали на удивление слаженно, ненавязчиво выуживая любые сведения об Охотнике Киме.
Похоже, их подослала императорская семья или дом Обури, чтобы раскрыть мою личность.
Кое-кто из них даже подходил ко мне.
Они издалека интересовались, не слышно ли на моих землях новостей о каком-нибудь выдающемся Идущем.
Разумеется, я ответил отрицательно.
Задав еще пару дежурных вопросов, они удалились.
«Я предполагал нечто подобное, но чтобы меня вообще не подозревали…»
Никто и помыслить не мог, что Охотник Ким — это я.
Я сам стремился к такому исходу, но когда это подтвердилось на практике, на душе стало как-то пусто.
Все мои прежние тревоги о возможном разоблачении оказались пустой тратой нервов.
«Может, заглянуть на Площадь?»
Я задумался о том, чтобы открыть Площадь Идущих.
Сидеть в углу на роскошном приеме и залипать в соцсети — нормально ли это вообще?
В реальной жизни я здесь никому не сдался, зато на Площади меня ищут абсолютно все!
Ну и суматоха, правда? Когда собираются все благородные дома империи, даже центральный сад дворца кажется тесным.
В этот момент на соседнее сиденье кто-то опустился.
Я повернул голову и увидел невероятно красивую девушку.
В руке она держала лишь бокал вина, который изящно поднесла к губам.
В сиянии ярких огней это движение выглядело настолько живописно, словно сошло с полотна эпохи романтизма.
…Да. Подобное зрелище увидишь нечасто,
Передо мной явно была не простая девушка.
То, с какой легкостью она присела рядом и завела беседу, выдавало в ней безупречные светские манеры.
Предпраздничный вечер прекрасен, но в такой толпе мне порой хочется просто забиться в угол и полистать Площадь Идущих. Там ведь все так удобно изложено в виде текста, согласны?
Вы тоже Идущая?
Я спросил об этом чисто на рефлексах.
Я и сам только что размышлял о Площади, поэтому новость о том, что эта леди тоже покоряет Башню, искренне меня удивила.
Да. Хотя хвастаться мне особо нечем, увы.
Какая скромность.
Чистая правда. Я уже довольно давно не поднималась в Башню, но за Площадью слежу внимательно. Особенно в последнее время, ведь там обсуждают весьма любопытную тему, не так ли?
…Действительно.
Под этой темой она, без сомнения, подразумевала наживку для Охотника Кима.
Я едва поспевал за ее стремительной сменой тем, поражаясь незаурядному умению вести диалог.
Однако меня тревожило другое.
О существовании Площади Идущих знали только сами покорители Башни.
Эта девушка изначально вела себя так, будто знала о моем статусе.
Вы знали, что я Идущий?
…Ох, прошу прощения. На самом деле я случайно подслушала ваш разговор чуть ранее. Как неловко вышло.
Должно быть, она услышала мою беседу с другими дворянами.
Я ведь открыто заявлял, что прохожу обычную сложность, так что при желании расслышать это не составляло труда.
Понимаю. Ничего страшного, я этого и не скрывал.
Спасибо за понимание. Честно говоря, я очень надеялась поговорить с вами.
Девушка повернулась ко мне и мягко улыбнулась.
Казалось, ее улыбка в одиночку озарила эту праздничную ночь.
От такой ослепительной красоты сердце невольно пропускало удар.
Со мной?
Да.
Девушка не отводила от меня взгляда.
«Постойте, тут что-то не так. Зачем столь прекрасной и утонченной леди говорить со мной? Неужели это какая-то ловушка? Но что ей от меня нужно?»
Старший сын дома Хайгер, баронской ветви. Молодой господин Йен Хайгер.
Она знала мое имя.
Впрочем, это было несложно, учитывая, как громко его объявили при моем появлении.
Я помню те времена, когда дом Хайгер — прибыл в империю.
Я мгновенно застыл, услышав ее слова.
Она упомянула дом Хайгер как графский род.
Если она имела в виду их прибытие в империю, то речь шла о моменте, когда мой отец пришел молить о пощаде.
В то время наша семья пережила колоссальное унижение.
Чтобы спастись после падения Башни Конфедерации Еврохо, отец лично поспешил в империю.
Отчаянно пытаясь добиться аудиенции у Императора, он пресмыкался перед бесчисленным множеством дворян.
В процессе отец лишился абсолютно всего.
Он распластался на земле подобно простолюдину, прижимаясь лбом к полу, и потерял все богатства и влияние рода.
С тех пор его здоровье стремительно ухудшалось.
Даже сейчас воспоминания о том позоре отзывались резкой болью.
…Вы кажетесь моей ровесницей, но осведомлены о событиях столь давних лет.
Тогда я тоже была совсем ребенком.
Если она видела это в детстве, значит, происходила из весьма влиятельной имперской семьи.
Только сейчас я осознал, что до сих пор не спросил ее имя.
Собравшись с мыслями, я тщательно взвесил каждое слово.
Простите мою бестактность. Я был настолько очарован вашей красотой, что совершенно забыл представиться и спросить ваше имя.
Ах, я и сама забыла назваться. Меня зовут Лиен Обури.
При звуках этого имени у меня внутри все оборвалось.
Обури — тот самый герцогский дом Обури.
Королева Высшего Общества, которая пригласила меня через Площадь Идущих, оказалась дочерью герцогини Обури.
Прямо сейчас дом Обури отчаянно разыскивал меня.
И то, что юная леди Обури лично подошла ко мне… Неужели она догадалась, что я и есть Охотник Ким?
Впрочем, делать поспешные выводы было рановато.
Сохраняя невозмутимое выражение лица, я продолжил беседу.
Так вы юная леди из многоуважаемого дома Обури. Я сразу почувствовал, что вы необыкновенная особа.
Вы льстите мне, молодой господин Хайгер. Однако…
Леди Обури!
В этот момент чей-то голос бесцеремонно прервал Лиен.
Я обернулся и увидел приближающегося к нам мужчину.