Том 1 · Глава 16. Собираешься отомстить за друга? Я с радостью приму вызов

—П-почему... кх...

Рау получил две пули в живот подряд. Его ноздри мелко затрепетали.

А праздничный салют всё гремел и гремел.

Грохот фейерверков полностью поглотил звуки выстрелов.

Я быстро убрал револьвер обратно в пространственный рюкзак Идущего и заговорил:

—Это была самооборона. Ты первый вытащил меч, так что сам виноват.

Какой бы влиятельной ни была семья маркиза, в Империи всё еще действовали законы.

И то, что я происходил из обедневшего баронского рода, вовсе не обязывало меня безропотно умирать от рук заносчивого сынка маркиза.

Проблема заключалась лишь в том, что разобраться с последствиями будет непросто.

—А-а-агх!

Но Рау оказался ещё более безумным, чем я предполагал.

У парня явно были серьёзные проблемы с гневом.

С выражением лица, кричащим: «Как смеет такое ничтожество смотреть на меня свысока!», он бросился прямо на меня.

Зажимая рану на животе одной рукой, он покачивался, но продолжал наступать.

Меч в его другой руке описывал широкие, опасные дуги.

Один точный удар — и мне несдобровать.

Я снова выхватил пистолет и выстрелил прямо в голову.

Хоть я и стрелял наспех, голова Рау представляла собой слишком лёгкую мишень.

Пуля пробила лоб насквозь. Глаза Рау закатились, и он с глухим стуком рухнул навзничь.

Рау захлебнулся предсмертным хрипом и испустил последний вздох.

Выстрел в голову не оставлял ни единого шанса на выживание.

Перед огнестрельным оружием даже наследник знатного маркизского рода был равен любому простолюдину.

—А... я и правда его убил... — пробормотал я, искренне встревожившись.

Конечно, это была самооборона, но лишение жизни сына маркиза могло обернуться огромными неприятностями.

Существовала вполне реальная угроза, что его влиятельная семья объявит на меня охоту.

Я стоял на месте, мысленно взвешивая все возможные последствия.

—Э-это... — В этот момент Лиен, стоявшая рядом, уставилась на меня с выражением глубочайшего потрясения.

На её лице промелькнула тень страха.

Точно. Лиен оставалась здесь и видела всё своими глазами.

Скорее всего, она не успела толком разглядеть оружие: вокруг царила тьма, а я сразу же убрал его в невидимый пространственный рюкзак Идущего.

Однако она видела, с какой лёгкостью я расправился с Рау.

Я уложил его на месте, даже не сдвинувшись с точки, и это неизбежно вызовет у неё кучу вопросов.

«Может, пристрелить и Лиен? Избавиться от свидетеля?»

Нет, это исключено.

Если погибнут одновременно дочь герцога и сын маркиза, ситуация окончательно выйдет из-под контроля.

Пока я размышлял, Лиен взяла себя в руки и заговорила:

—С-спасибо тебе, Йен.

Справившись с секундным замешательством, она изящно поклонилась мне.

Её благодарность выглядела безупречно, а в осанке не осталось и следа недавней паники.

—И прости меня, Йен.

—Благодарна и просишь прощения?

—Да. Все эти неприятности случились из-за меня, а значит, и ответственность лежит на мне. Честно говоря, ситуация стала опасной ещё до твоего появления.

Из объяснений Лиен следовало, что заварушка началась задолго до моего прихода.

Рау устроил потасовку в банкетном зале, напился до беспамятства и силой утащил Лиен на улицу.

Когда она отвергла его притязания, он начал угрожать ей, замахнувшись кулаками.

Именно в этот момент я и вмешался.

Не в силах совладать со злостью, Рау обнажил меч и в итоге нашёл свою смерть у дула пистолета.

Вот как всё произошло.

—Ты спас меня, Йен. А насчёт смерти Рау не беспокойся, я сама со всем разберусь.

Я почувствовал, как меня отпускает напряжение.

С поддержкой герцогского дома Обури семья маркиза не сможет предъявить мне никаких обвинений.

—И всё же ты поразительно силён, Йен. Разве ты не говорил, что проходишь Башню на обычной сложности?

Но одна проблема всё ещё оставалась нерешённой.

Лиен принадлежала к дому Обури и активно разыскивала Охотника Кима.

И только что она своими глазами видела, как я без малейших усилий прикончил Рау.

Сохраняя бесстрастное выражение лица, я ответил:

—Да, всё верно. Мне просто повезло пробудить хорошую особенность.

—Одолеть Рау, который находится на десять этажей выше тебя... Должно быть, это действительно выдающаяся особенность.

Лиен мягко улыбнулась.

В ночной темноте её очаровательная улыбка словно излучала мягкий свет.

—Так и есть. Но поскольку я иду по обычному пути, думаю, скоро я упрусь в свой потолок, — небрежно бросил я.

Лиен как-то странно посмотрела на меня.

Затем она сделала медленный шаг в мою сторону.

—Ты ведь на самом деле не обычный Идущий, верно?

Я вздрогнул. В её взгляде читалось явное испытание.

«Неужели она догадалась?»

Впрочем, делать поспешные выводы и утверждать, что я и есть Охотник Ким, было ещё рано.

Я сохранял абсолютное спокойствие.

—Разумеется, обычный. От начала и до конца.

—Вот как.

Ещё мгновение назад она дрожала при виде трупа Рау.

А теперь вела себя совершенно спокойно, пристально наблюдая за мной.

Лиен была дочерью герцогского дома Обури.

Настоящая Королева Высшего Общества, известная своим умением видеть людей насквозь.

—Тебе не интересно, почему я продолжаю общаться с тобой?

Она резко сменила тему.

И этот вопрос попал в самую точку — именно об этом я и размышлял всё время.

Я был всего лишь сыном разорившегося барона.

У дочери герцога не имелось ни единой причины искать встреч со мной.

—Ты держишься на удивление непринуждённо, Йен.

—Что ты имеешь в виду?

—Твои манеры совсем не похожи на поведение опустившегося дворянина.

Обычно разорившиеся аристократы несли на себе печать уныния и обречённости, но Лиен утверждала, что во мне нет ничего подобного.

—Я пробудился как Идущий, так что дела моей семьи постепенно налаживаются.

—Но ты ведь пробудился совсем недавно. Положение баронства Хайгер настолько плачевно, что даже обычный Идущий не смог бы исправить его за один день.

—...И всё же надежда есть.

Лиен явно что-то подозревала.

Статус дочери герцога обязывал её быть проницательной.

Она уловила тончайшие детали в моём выражении лица и поведении — то, на что другие даже не обратили бы внимания.

«Что же делать? Может, всё-таки пристрелить её?»

Нет, риск слишком велик. Убийство дочери герцога ради сохранения тайны себя не оправдает.

Пока я предавался размышлениям, Лиен улыбнулась и произнесла:

—Вижу, ты не на шутку встревожен. Не бойся, Йен. Я не плачу предательством за доброту.

—О чём ты?

—Я не собираюсь никому ничего рассказывать. Было бы низко использовать тайну, которую ты раскрыл ради моего спасения, чтобы навредить тебе.

Я изо всех сил старался не выдать своих эмоций.

Хоть она и не озвучила это прямо, у неё явно закрались подозрения, что я и есть Охотник Ким.

И при этом она обещала хранить молчание.

—Не волнуйся. Я никому не скажу ни слова, у меня нет такого желания. И конечно, я сделаю так, чтобы тебя не обвинили в смерти Рау. В конце концов, ты спас меня.

Лиен повторила это, словно пытаясь окончательно меня успокоить.

Но перед моими глазами стояла дочь герцога Обури.

Я не мог так просто поверить ей на слово.

Возможно, это была очередная проверка.

К тому же её внезапное желание помочь выглядело крайне загадочно.

Герцогиня Обури сбилась с ног в поисках меня.

И вот её дочь наткнулась на человека, который с высокой долей вероятности и есть тот самый разыскиваемый, но решила скрыть этот факт. Логика здесь явно отсутствовала.

Тем не менее я до последнего сохранял невозмутимый вид.

—Не совсем понимаю, о чём ты говоришь. Но если ты сможешь уладить дело с молодым господином Рау, я буду крайне признателен. Для выходца из разорившегося баронского рода конфликт с семьей маркиза — верная гибель.

—Ха-ха. Не беспокойся об этом.

Лиен ответила так легко, словно для неё это не представляло никакого труда.

В этот момент мой взгляд упал на труп Рау.

Огнестрельное ранение невозможно было выдать за удар меча.

Да и среди магических заклинаний мгновенное убийство, оставляющее крошечную дырочку во лбу, встречалось нечасто.

Впрочем, пули, застрявшие в теле Рау, к этому моменту наверняка уже испарились.

Поскольку они являлись системными предметами Башни, через некоторое время они просто исчезали, как и гильзы.

Так что для любого жителя этого мира всё выглядело бы так, будто я пробил ему голову каким-то особым заклинанием.

Реакция окружающих была предсказуема: «Какой невероятный маг!» или «Что за безумная способность!».

—Я избавлюсь от тела без лишнего шума, так что не переживай.

—...Спасибо.

Пока что я решил принять её помощь.

В конце концов, Рау был обычным Идущим на двадцатых этажах, а я официально числился на десятых. При наличии сильной особенности победа над ним не выглядела чем-то абсолютно невозможным.

И уж точно никто не заподозрил бы в сыне разорившегося барона Охотника Кима — человека, превосходящего по силе самого Героя.

Настоящее беспокойство вызывали дальнейшие действия Лиен.

Она явно о чём-то догадывалась.

Пока она пообещала сохранить события этой ночи в тайне.

К тому же всё случилось из-за моей попытки помочь ей, так что использовать это против меня было бы ниже её достоинства.

Но она всё ещё могла вернуться домой и шепнуть матери: «Мама, мне кажется, этот парень и есть Охотник Ким».

Мне следовало проявить предельную осторожность и присматривать за ней.

—Рау! Эй! Ты где?!

В этот момент к нам кто-то направился.

Это был Бисил. Похоже, он отправился на поиски Рау после его внезапного исчезновения.

Заметив меня, Лиен и безжизненное тело Рау в луже крови, Бисил застыл на месте.

—Р-Рау?.. И дочь герцога Обури, и наследник Хайгера?..

Он дрожащим пальцем указал на нас, а на его лице отразился дикий ужас.

В этот момент Лиен заговорила:

—Молодой господин Рау скончался.

—П-почему... Неужели это он его?..

—Да. Йен и Рау сошлись в смертельной дуэли из-за меня.

—Ч-что? Рау проиграл ему?

От слов Лиен Бисил в страхе попятился.

Смертельные дуэли из-за женщин не были редкостью в высшем обществе.

А уж взрывной характер Рау знали всё.

Похоже, именно так Лиен и собиралась преподнести эту историю.

Что ж, тогда мне стоит подыграть ей.

—Собираешься отомстить за друга? Я с радостью приму вызов, — улыбнулся я Бисилу.

Тот задрожал всем телом, споткнулся и в панике бросился наутёк.

На следующий день после происшествия Праздник Основания загудел от слухов.

Повсюду шептались, что Рау, который ещё накануне напал на другого дворянина, окончательно потерял рассудок и попытался посягнуть на честь Лиен.

Но в тот самый миг на помощь пришёл сын разорившегося барона.

Он заступился за дочь герцога, защищая её от обезумевшего Рау.

Между ними разразилась смертельная дуэль.

И победителем из неё вышел Йен Хайгер.

История о героизме обедневшего дворянина, спасшего прекрасную леди от негодяя, мгновенно разлетелась по всему празднеству.

Разумеется, Лиен изрядно приукрасила подробности.

Она сделала это намеренно, чтобы отвести любые подозрения от истинной личности Йена.

Так Йен превратился в главного героя Праздника Основания, о котором судачили на каждом углу.

Время шло, и в последний день фестиваля Лиен завела разговор со своей матерью, герцогиней Обури.

—Матушка, я бы хотела представить тебе молодого господина Хайгера, о котором говорила.

—Того самого, что спас тебя? Разумеется, давай познакомимся.

—И... я бы хотела сблизиться с ним.

Она открыто заявила о своём желании узнать Йена получше.

При этих словах брови герцогини Обури едва заметно дрогнули.

—...Для начала представь его мне, хорошо?

Лиен сразу поняла, что мать не в восторге от этой идеи.

И это было вполне ожидаемо: наследница великого герцогского дома Обури собиралась ухаживать за сыном какого-то разорившегося барона.

Тем не менее Лиен подвела мать к Йену.

—Рада знакомству, молодой господин Хайгер.

Герцогиня Обури поприветствовала Йена вежливой улыбкой.

Однако разговор продлился недолго.

Выразив краткую благодарность за спасение дочери, она поспешила откланяться.

Лиен тоже попрощалась с Йеном и последовала за матерью.

Когда они остались наедине, Лиен спросила:

—Что скажешь, матушка?

—Он кажется достойным юношей. Но ему ещё многое предстоит доказать. Ты ведь понимаешь, о чём я?

—Конечно.

Герцогиня Обури улыбалась, разговаривая с дочерью после встречи с Йеном.

Лиен прекрасно знала истинное значение этой улыбки.

Но это не имело значения. Она уже разглядела в Йене великое будущее.

—А теперь готовься к церемонии закрытия.

—Да, матушка.

Герцогиня больше не проронила ни слова о Йене и удалилась.

Лиен улыбнулась улыбкой, ничуть не уступающей по красоте материнской, и склонила голову на прощание.

—Дорогая матушка. Неужели твоя хвалёная проницательность притупилась? — прошептала Лиен, глядя вслед уходящей матери.

Герцогиня Обури сохраняла вежливую улыбку, но её истинный ответ был очевиден: «Нет».

Лиен была разочарована такой реакцией.

Но не из-за того, что мать отвергла Йена.

А из-за того, что та даже не заподозрила в нём Охотника Кима.

—Пожалуйста, не обижайся на меня потом, матушка. Я давала тебе шанс.

Времена меняются. На смену старым приходят новые гении, которые ведут мир в новую эпоху.

Лиен осознала, что былая хватка её матери осталась в прошлом.

Связанная обещанием, Лиен не могла раскрыть личность Йена.

Герцогиня Обури не сумела разглядеть его истинную суть.

И Лиен не собиралась следовать за матерью, чьё чутьё угасло от старости.

—К тому же... разве ты сама не поступила так же, матушка?

Лиен вспомнила историю, которую мать когда-то поведала ей.

Эту тайну она доверила дочери, когда та впервые дебютировала в высшем свете.

Герцогиня Обури любила нынешнего Императора ещё с тех пор, как тот был юным принцем.

Но принц, ставший ныне Императором, не выбрал её и взял в жёны другую женщину.

Несмотря на это, герцогиня продолжала любить его всем сердцем.

И именно поэтому она вышла замуж за герцога Обури — самого преданного подданного Императора.

Она сделала это ради того, чтобы поддерживать любимого принца изнутри самого верного престолу герцогского дома.

Герцогиня Обури оказалась женщиной, способной связать жизнь с нелюбимым ради блага того, кого обожала.

Она посвятила ему всю себя без остатка.

В конце концов, именно она помогла ему взойти на престол, хотя изначально он стоял далеко в очереди на наследование.

Герцогиня утверждала, что такая жизнь принесла ей глубокое счастье.

Именно эта цель — возвести любимого человека на трон — позволила ей достичь нынешнего величия.

Лиен никогда не забывала этот урок.

И теперь, следуя по стопам матери, она выбрала Йена.

Она твёрдо решила, что они с Йеном повторят историю герцогини Обури и Императора.

—Человек, превзошедший достижения самого Героя, непременно пойдёт далеко. А его умение управлять общественным мнением на Площади просто поразительно.

Гениальность Йена не ограничивалась лишь грубой силой.

То, как искусно он манипулировал толпой на Площади, формируя нужное ему мнение, восхищало.

Не будь Йен выходцем из разорившегося рода, он бы уже давно подчинил себе весь высший свет.

—Но почему он скрывает свою личность? Полагаю, со временем я это выясню.

Йен желал оставаться в тени.

Она пока не понимала причин этого решения.

Но у Йена, обладавшего выдающимся умом, наверняка имелись веские основания.

Сейчас Лиен требовалось лишь молча поддерживать его из тени.

Она поможет ему сохранить тайну и станет его невидимой опорой.

Охотник Ким. Йен станет героем нового поколения.

Даже если бы величайший пророк предсказал иное, Лиен твёрдо решила сотворить это будущее собственными руками.

Её сердце и разум уже сделали свой выбор.

Точно так же, как когда-то поступила её мать.