Том 1 · Глава 21. Самоубийственная миссия
...Никакого уведомления о скрытой зачистке.
Я закончил зачистку седьмого этажа, пробежал глазами все всплывшие системные сообщения и слегка нахмурился. Среди них не оказалось оповещения о выполнении условий скрытой зачистки. Хотя я выполнил стандартное условие — полностью уничтожил логово гоблинов, — скрытое условие, судя по всему, так и осталось невыполненным.
«Может, я что-то упустил?»
Я снова обыскал пещеру, стены которой все еще были забрызганы ошметками плоти убитых монстров. Однако никаких потайных ходов или чего-то подобного обнаружить не удалось. Все гоблины были мертвы, а мои нажатия на стены в разных местах ни к чему не привели.
«Может, разгадка в другой комнате?»
Я подумал, не связано ли скрытое условие зачистки с каким-то другим помещением в этой огромной пещере, ведь подземелье казалось поистине огромным. Неужели придется обыскивать каждый угол?
Эй, Иуда!
Ах! Ох... Это же чудо...
Иуда!
Я окликнул Иуду, который умудрился распластаться ничком прямо на земле. Увлеченно строча что-то в своем блокноте, он отозвался с явным опозданием:
А, что? Да, да! Господин Охотник Ким!
Попроси остальных обыскать всю пещеру и доложить, если найдут что-нибудь необычное. Если наткнетесь на гоблинов, сразу зовите меня. Я побуду здесь.
Да, сию минуту!
По моей просьбе Иуда торопливо убежал.
Пришедшие с нами деревенские мужчины прочесали всю пещеру сверху донизу, но внутри не нашлось ничего, кроме награбленных гоблинами вещей и человеческих трупов. Ни единой зацепки для скрытой зачистки.
Хм... Возвращаемся в деревню.
На обратном пути я обыскал и саму деревню, но поиски снова не принесли результатов. Что же, черт возьми, было этим скрытым условием?
Что-то не так, господин Охотник Ким?
Хм...
«Может, это как-то связано с жителями? Но ведь никто из них не погиб. Не заставляют же меня убивать мирных людей».
Были ли еще люди, которых похитили гоблины?
Вы спасли всех похищенных жителей, господин Охотник Ким.
Никаких намеков на скрытое условие так и не появилось, а значит, в нынешнем положении выполнить его я не мог.
...Понятно. Что ж, тогда на этом все.
Поделать тут было нечего. В любом случае Башня позволяла заново проходить уже зачищенные этажи, и никаких правил, обязывающих совершить скрытую зачистку с первой попытки, не существовало. Я не мог вечно торчать здесь без единой подсказки.
Еще увидимся.
Я небрежно попрощался с жителями и нажал «О».
Меня окутал ослепительный белый свет, и я ощутил мимолетную невесомость. До ушей донеслись восхищенные возгласы всполошившихся крестьян, а в следующий миг я уже оказался за пределами Башни.
На следующий день я уставился на системное сообщение Башни и погрузился в раздумья.
Еще сегодня утром я подумывал пропустить скрытую зачистку седьмого этажа и сразу взяться за восьмой, но стоило мне попытаться сделать это, как всплыло предупреждение. Пропуск означал полный отказ от скрытой зачистки.
Придется разбираться...
У меня не оставалось иного выбора, кроме как сначала разобраться со скрытой зачисткой седьмого этажа. А для этого нужно было пройти его заново.
Кажется, при повторном прохождении награда уменьшается.
Башня всегда позволяла перепроходить уже зачищенные этажи, из-за чего многие Идущие отказывались от восхождения и раз за разом фармили магические кристаллы на нижних уровнях. Я же до сих пор не сталкивался с непреодолимыми препятствиями, поэтому двигался только вперед.
Но было еще кое-что, не дававшее мне покоя. Если подумать, события седьмого этажа начались ровно там, где закончились события шестого. Другими словами, мои действия на предыдущем этаже переносились на следующий и влияли на его прохождение. Если бы я сейчас бросил вызов восьмому этажу, все мои поступки на седьмом отразились бы и там.
Значит, даже если я начну заново, жители на следующем этаже будут помнить меня по первой попытке.
Стоит зафиксировать историю, и изменить прошлое на предыдущем этаже станет невозможно. К чему именно это приведет, я понятия не имел. Я даже не знал, встречу ли тех же самых жителей на следующем уровне.
Похоже, это и есть та самая «история Башни», которую я творю своими руками.
Судя по формулировке, сюжет действительно развивался непрерывно. Пока что я отложил эти мысли в сторону и сосредоточился на главном.
Осталось две попытки.
Количество оставшихся попыток скрытой зачистки: две. Если я не выполню скрытое условие за эти два раза, скрытые награды седьмого этажа пропадут навсегда. Честно говоря, упускать такую выгоду мне очень не хотелось. Я твердо решил вернуться на седьмой этаж сегодня же.
Но все-таки, в чем же заключается это скрытое условие?
Главная проблема, как и прежде, состояла в полном отсутствии зацепок. Я обыскал пещеру и деревню вдоль и поперек, но ничего подозрительного так и не нашел. Единственным важным объектом на седьмом этаже оставался тот жуткий монстр.
До сих пор тошно, стоит только вспомнить.
Тварь представляла собой груду загадочного черного металла, сросшегося с телами гоблинов — проще говоря, гигантскую гоблинскую тефтелю. Может, скрытое условие требовало спасти гоблинов, превращенных в это чудище? Нет, это звучало глупо.
Молодой господин, завтрак готов.
В этот момент в дверь постучала недавно нанятая горничная. До моего пробуждения у нас не водилось денег на слуг, поэтому мы готовили сами, но теперь, хоть людей наняли и немного, жизнь стала куда комфортнее.
Доброе утро, отец.
Доброе утро. Давай завтракать.
Когда я спустился в столовую, отец уже сидел за столом. Матушка и Ирен еще вчера уехали в Академию, так что наш завтрак прошел в тихой мужской компании.
М-м. Хена, эти тефтели просто восхитительны.
Благодарю вас, господин.
Отец продолжал нахваливать Хену прямо во время еды. Именно она приготовила сегодняшний завтрак. В благородных домах обычно нанимали профессионального шеф-повара и кухарок, ведь изысканная еда считалась для аристократов обязательной роскошью, но мы пока не могли позволить себе такие траты. Хена готовила сама, и ее кулинарные навыки действительно впечатляли. Отец даже обмолвился, что с такой помощницей нам вообще не понадобится повар. Она безупречно справлялась со всеми обязанностями, а не только с готовкой, так что я искренне надеялся, что она останется у нас надолго.
Йен, почему ты не ешь тефтели?
Отец спросил об этом, заметив, как я нехотя ковыряюсь в тарелке. Я не мог признаться, что кусок не лезет мне в горло из-за вчерашнего гоблинского монстра, поэтому пробормотал какую-то невнятную отговорку.
Если не хочешь, я заберу.
Он уплетал их с таким аппетитом, что готов был забыть о дворянском достоинстве и забрать мою порцию. Видя это, я решил все-таки попробовать.
Нет, все в порядке. Я просто растягивал удовольствие.
Ножом я разрезал тефтелину на четыре части. Внутри нее что-то было.
Яйцо?
Да. Я решила приготовить их с яйцом внутри.
Какая поразительная находчивость, правда, Йен? Думаю, мы сделали отличный выбор, когда наняли ее.
Вареное яйцо внутри мясного фарша. Для этого средневекового мира блюдо казалось весьма оригинальным. Да и на вкус оно оказалось недурным.
«Яйцо внутри тефтели?»
Посреди трапезы меня внезапно осенило. Скрытое внутри тефтели яйцо. Если подумать... разве вчера внутри тела того монстра ничего не было? Кажется, я только что нашел зацепку для скрытой зачистки.
Спасибо за завтрак.
Едва доев, я сразу же направился к себе в комнату. Я не сомневался, что разгадка кроется именно в этом. Но что бы там ни находилось, оно скрывалось внутри чудовища. Для такого хрупкого стрелка, как я, ближний бой с этой тварью представлял смертельную опасность.
...Стоит попробовать.
После недолгих раздумий мне в голову пришел один способ. Навык [Бросок гранаты] не наносил мне никакого урона.
Я нажал «О» и, окутанный ослепительным белым светом, снова перенесся на седьмой этаж.
Да здравствует господин Охотник Ким! Ура! Да здравствует господин Охотник Ким!
Стоило мне ступить на седьмой этаж, как крестьяне разразились приветственными криками. Как и в прошлый раз, события начались ровно с того момента, когда завершился шестой этаж. Я прервал фанатичные возгласы жителей и объявил, что сам разберусь с логовом гоблинов.
О-о! Мы недостойны!
Недостойны! Недостойны!
Ладно, ладно. Выдвигаемся.
Дальше все пошло как по маслу. Поскольку я уже проходил этот путь, то прекрасно знал, что делать. Вместе с деревенскими мужчинами я добрался до логова гоблинов.
Держитесь позади и следуйте за мной на расстоянии.
Поняли!
Отправив мужчин в тыл, я направился прямиком к пещере с монстром. Там, как и в прошлый раз, копошилось уродливое чудище-тефтеля, поглощавшее очередных гоблинов.
Слышался громкий хруст. На этот раз я наблюдал за ним издалека. Каждый раз, когда тело монстра с влажным треском раскрывалось, я внимательно всматривался в его нутро. В прошлый раз я не обратил на это внимания и упустил из виду, но внутри действительно что-то находилось. И этой вещи там точно было не место.
...Младенец?
В самом центре сросшейся гоблинской плоти лежал человеческий ребенок. Окруженный переплетенными телами монстров, он единственный сохранял человеческий облик. Я подумал, что мне померещилось, но сколько бы ни приглядывался, это действительно был младенец.
Значит, мне нужно было спасти его...
При виде ребенка меня захлестнули смешанные чувства. Получается, во время первой попытки я взорвал гранатой и этого малыша?
«Прости. В этот раз я обязательно тебя спасу. Понятия не имею, как ты там оказался, но...»
Ах! Ох...
Я обернулся и, как и ожидал, снова увидел Иуду. Хоть я и велел ему держаться позади, он все равно увязался за мной и теперь яростно строчил в своем блокноте.
Иуда.
Ах! Ох... Да, да! Господин Охотник Ким!
У меня к тебе просьба. Справишься?
К-как я смею отказать самому богу...
Оставь это. Сейчас я кое-что брошу тебе. Стой здесь и лови. И ни в коем случае не роняй.
П-понял!
Я поставил Иуду на удобную позицию. Он весь дрожал, но широко раскрытые глаза выражали твердую решимость исполнить «божественную волю» во что бы то ни стало.
Я достал пять улучшенных патронов и преобразовал их в улучшенные гранаты. Глубоко вздохнув, я сорвался с места. Чем ближе я подбегал к гоблинской тефтеле, тем сильнее колотилось сердце от сковывающего ужаса. Пытаясь перебороть страх, я закричал и бросился вперед.
А-а-а-а-а-а-а-а!!
Мой боевой клич эхом разнесся по пещере. Почувствовав мое приближение, тело монстра широко раскрылось. Младенец внутри оказался прямо передо мной.
Я рванулся прямо в пасть чудовища и вырвал ребенка из склизкой плоти. Грубо вырванный из мясного месива, малыш тут же залился громким плачем.
Иуда, лови!
У меня не оставалось времени беспокоиться о его плаче — уж прости, малыш. Я тут же швырнул спасенного ребенка прямо в руки Иуде. Младенец едва успел вылететь наружу, как тело монстра с глухим стуком захлопнулось.
Я оказался заперт внутри.
И выдернул чеку из улучшенных гранат. Мои барабанные перепонки не выдержали взрыва и отозвались невыносимым звоном.