Том 1 · Глава 22. Сколько времени осталось до обрушения Башни Священной Нации?

В тот самый миг, когда я оказался заперт внутри чудовища, я выдернул чеку улучшенной гранаты.

Пи-и-и-и-и-и-и-и!

Барабанные перепонки отозвались дикой болью: граната взорвалась прямо перед моим лицом.

Как пользователь, я не получал урона от [Броска гранаты].

Но вот с оглушительным грохотом я ничего поделать не мог.

Сквозь звон в ушах я почувствовал, как плоть монстра разлетелась на куски.

—Ух...

Когда взрывная волна улеглась, я открыл глаза и обнаружил, что стою посреди опустевшей пещеры.

Повсюду влажно шмякались ошметки плоти чудовища.

Спустя мгновение глухой звон в ушах начал постепенно стихать.

Я всерьез опасался, что у меня лопнут перепонки, но, похоже, с повышением уровня мое тело стало куда крепче.

—Тьфу... Весь измазался.

Слизкая плоть и слюна монстра стекали по моей одежде — скользкая, липкая и неописуемо мерзкая жижа.

Посреди этого месива перед глазами всплыло системное сообщение об успешном прохождении.

Мне даже удалось выполнить скрытое условие.

Как я и думал, требовалось вытащить то, что находилось внутри чудовища.

Награды оказались скудными — видимо, из-за повторного прохождения.

Никаких бонусов за первую зачистку, наивысший ранг или очки, так что мне досталось всего семьсот граммов магического камня.

Хотя по обычным меркам семьсот граммов — это тоже немало.

В качестве скрытой награды я снова получил ключ, как и в прошлый раз.

—А патронов нет?

Проблема заключалась в том, что среди наград не оказалось боеприпасов.

Я израсходовал все свои улучшенные патроны, когда только что подорвал ту самую гранату.

Улучшенных патронов больше не осталось.

Похоже, при повторном прохождении этажа патроны в награду не давали.

«По возможности стоит избегать повторных прохождений...»

Это означало, что зачистка одного и того же этажа по нескольку раз была для меня не лучшим вариантом.

Для боя мне постоянно требовались патроны.

До сих пор после каждой зачистки мне хотя бы восполняли боезапас.

Если я растрачу все патроны и не смогу пополнить запасы, на следующем этаже придется несладко.

«Придется их купить...»

Помимо стандартных наград Башни, единственным способом раздобыть патроны оставалась покупка в Комнате Искателя за ключи.

Но даже туда нельзя было попасть без скрытой зачистки.

Так что лучше избегать повторных попыток всеми силами.

Предложение войти в Комнату Искателя появилось незамедлительно.

Однако перед этим мне нужно было разобраться еще с одним делом.

—Иуда?

Я стряхнул с себя ошметки плоти и отправился на поиски Иуды.

Требовалось проверить, поймал ли он младенца.

К тому же мне было жутко любопытно, что это вообще за ребенок, который оказался внутри чудовища.

—Ах, ах... а-ах!..

Иуда снова принялся за свое: блокнот в руке, а перо летает с бешеной скоростью.

По крайней мере, он держал ребенка, бережно завернув его в свой плащ.

Левой рукой он прижимал к себе младенца, положив блокнот на землю, а правой яростно что-то строчил.

—Иуда! Иуда!

—Ах, ах... О, господин Охотник Ким?

—Дай мне ребенка. Для начала давай выберемся отсюда.

—Д-да! Конечно!

Я забрал у него младенца.

Я всерьез опасался, что Иуда уронит его в процессе писанины.

Но даже передав мне ребенка, он не перестал строчить.

—Господин Охотник Ким? Этот ребенок...

—Сначала вернемся в деревню.

Вместе с ждавшими нас мужчинами мы направились обратно.

Сам-то я мог в любой момент покинуть Башню, но мне требовалось время, чтобы решить, как поступить с младенцем.

—И тогда господин Охотник Ким проник внутрь чудовища, и свершилось чудо! Внезапно вспыхнул ослепительный свет...

В какой-то момент Иуда, словно преданный глашатай, принялся расписывать мои подвиги остальным.

Блокнот он уже убрал, так что, должно быть, закончил свои записи.

В его рассказе хватало преувеличений, но мне было лень его поправлять.

По крайней мере, он избавлял меня от необходимости объясняться самому.

Вскоре мы добрались до деревни.

Собравшись вместе с жителями, мы стали решать, что делать с ребенком.

—Дитя, явившееся из утробы монстра... Оно ведь наверняка проклято?

—Ведьма! Это ведьма! Мы должны убить ее!

Услышав эту историю, крестьяне с отвращением уставились на младенца.

Что ж, вполне естественная реакция для здешней эпохи.

От поднявшегося вокруг шума ребенок залился плачем.

—Уа-а-а-а!

—П-послушайте, какой зловещий крик!

Как по мне, кричал он совершенно обычно.

Как ни посмотри, на монстра этот ребенок не походил.

К тому же Башня сделала его спасение условием скрытой зачистки.

Наверняка в будущем от него будет какая-то польза.

«Может, положить его в рюкзак?»

Я подумал о том, чтобы спрятать его в пространственный рюкзак Идущего и забрать с собой.

Однако стоило мне попытаться, как младенца тут же вытолкнуло обратно.

Всплыло системное сообщение о том, что живые существа не могут храниться в пространственном рюкзаке Идущего.

Значит, у меня не оставалось иного выбора, кроме как оставить его здесь.

С неохотой я обратился к жителям:

—Это не ведьма. Пожалуйста, позаботьтесь об этом ребенке все вместе.

—Ах, да... Мы поняли, господин Охотник Ким.

—Сам бог даровал нам это дитя!

—Ура-а-а!

Отношение крестьян переменилось в мгновение ока.

И это те самые люди, которые только что тыкали пальцами и кричали про ведьму?

Ну, раз уж они считают меня божеством, вреда ребенку они точно не причинят.

—Ну а теперь...

Скрытая зачистка завершена. Ребенок жив и в надежных руках.

Наконец-то пришло время закончить с седьмым этажом.

—Господин Охотник Ким. Будут ли еще какие-то повеления? Мы исполним все, что прикажете, — заговорил староста деревни с решимостью на лице.

По его виду было ясно: потребуй я, он без колебаний отдаст за меня жизнь.

—Нужно ли мне что-то? Да нет, пожалуй...

Чего мне просить у неигровых персонажей Башни? Особо нечего.

Я уже собирался попрощаться и уйти, как вдруг мне в голову пришла одна мысль.

—...Хотя постойте, взгляните-ка на это.

—О... Что это?..

Я залез в пространственный рюкзак Идущего, достал стандартный патрон и протянул его старосте.

Тот упал на колени и благоговейно принял пулю обеими руками.

Словно это была священная реликвия.

—Как думаете, вы сможете изготовить нечто подобное?

—Прошу прощения?

Причина, по которой я отдал патрон старосте, была проста.

Сейчас самым важным ресурсом в бою для меня оставались боеприпасы.

Повторное прохождение наглядно показало: патронов в наградах больше не будет.

Если Башня перестанет снабжать меня патронами, я не смогу зачистить следующий этаж.

Сам же производить их я не умел.

Конечно, патроны — изобретение человеческое. Создать порох, наладить производство... Теоретически это возможно.

Но в одиночку на все это у меня ушла бы уйма времени.

В прошлой жизни я не был ученым и даже не знал точной формулы пороха.

—Что же... это такое?

—Можно сказать, это штука, которая при физическом воздействии взрывается и выталкивает металлический шарик, находящийся внутри.

—Прошу прощения, но я не совсем понимаю.

—Хм... Сейчас покажу.

Забрав патрон, я зарядил его в револьвер.

—Смотрите внимательно. И остальные — не пугайтесь. Просто наблюдайте.

Я прицелился в росшее неподалеку дерево и обратился к крестьянам.

Я спустил курок, и с громким хлопком пуля вонзилась в древесину.

—Боже милостивый!

—Ой!

—О-ох?!

От выстрела жители так и подпрыгнули на месте.

Однако староста и еще несколько человек, хоть и вздрогнули от грохота, во все глаза уставились на дерево.

—Если вкратце, работает это так. Заряжаешь сюда и стреляешь.

—К-как же мы сможем повторить подобное чудо...

—Сможете. Все это сделано из материалов, которые есть и в вашем мире. Я дам вам несколько штук. Никакого давления, просто попробуйте. Если не получится, ничего страшного.

Я достал еще патронов и протянул их старосте.

Всего получилось десять штук, включая тот, что я только что потратил.

Одной штуки явно не хватило бы, чтобы разобрать ее и как следует изучить.

Теперь у меня оставалось всего сорок стандартных патронов.

—М-мы попробуем!

—Мы обязательно попробуем!

—У нас все получится, господин Охотник Ким!

Жители воодушевились так, словно получили божественное откровение.

Сам я особо ни на что не надеялся — сделал это скорее на всякий случай.

—Что ж, до встречи.

—Да здравствует господин Охотник Ким! Ура!

Они снова принялись радостно кричать, и я поспешил удалиться.

Я наконец завершил все дела на седьмом этаже.

Я нажал кнопку «Y», и мое тело с ощущением невесомости перенеслось в Комнату Искателя.

—Эх, сколько ни прихожу сюда, этот свет по-прежнему слепит глаза.

При входе в Комнату Искателя меня встретило все то же системное сообщение и невыносимо яркое сияние.

Однако на этот раз я догадался заранее положить в пространственный рюкзак солнцезащитные очки.

Надев их, я наконец почувствовал облегчение.

—Девять ключей. Да уж... ни туда и ни сюда.

У меня на руках было ровно девять ключей.

Для улучшения снаряжения требовалось десять.

Очевидно, сейчас покупать было особо нечего.

—Надо бы прикупить патронов.

Тратить ключи было жалко, но ситуация с боеприпасами становилась критической.

У меня оставалось всего сорок стандартных патронов, а улучшенных не было вовсе.

Этого могло не хватить на зачистку следующего этажа.

«Да я и так планировал их купить».

Честно говоря, как только я понял, что при повторном прохождении патроны не восстанавливают, я сразу решил их приобрести.

Я спокойно отдал десять штук деревенским жителям на изучение именно потому, что собирался пополнить запасы.

Скрепя сердце, я купил по одному комплекту стандартных и улучшенных патронов.

—В следующий раз... нет, через раз я точно улучшу свое оружие.

Почти плача от досады, я отдал купон на обмен снаряжения и вышел из Комнаты Искателя.

—Стоит мне пропустить хоть день, как эти люди сходят с ума.

Тем вечером перед сном я, как обычно, листал Площадь.

Сегодня там появилось множество постов обо мне, но их содержание немного изменилось.

При обычных обстоятельствах сегодня я должен был зачистить восьмой этаж.

Но из-за повторного прохождения седьмого этажа я так и не добрался до восьмого.

Поскольку рейтинг восьмого этажа не обновился, Идущие вовсю гадали, почему Охотник Ким сегодня не совершил восхождение.

—Надо же, принимают какого-то случайного парня за меня. Хех.

Я подумывал написать пост и объяснить, что перепроходил седьмой этаж, но наблюдать за тем, как Идущие строят безумные теории, было слишком весело.

—На Площади всегда весело.

Пока другие аристократы развлекались по ночам на балах, я сидел здесь и листал Площадь Идущих.

Это и была моя светская жизнь. Мой личный императорский прием.

—В последнее время разговоров о Священной Нации определенно стало больше.

Если не считать постов обо мне, большая часть обсуждений на Площади касалась Священной Нации.

Теократическое государство Веры в Богиню — Священная Нация Мадиба — стремительно приближалось к обрушению своей Башни.

Автор: Аноним

При таких раскладах я всерьез думаю, что Башня Священной Нации вот-вот рухнет.

Если Священная Нация падет, что будет с Верой в Богиню?

ㄴ Судя по всему, осталось меньше двух месяцев.

ㄴ Высокопоставленные лица вроде Папы, скорее всего, заранее попросят убежища.

ㄴ Последователи Веры в Богиню дружно рыдают.

ㄴ Империя уже готовится закрыть свои границы.

ㄴ Нам тоже стоит закрыть свои, пока нас не затянуло в этот хаос. Что вообще делает королевская семья? Типичное поведение малого королевства.

ㄴ Ах, Святая не должна умереть... Пожалуйста, пусть кто-нибудь зачистит Башню!

Территория Священной Нации была небольшой.

Из-за этого соседние государства пребывали в крайнем напряжении.

Скромные масштабы страны означали, что последствия обрушения Башни доберутся до соседей гораздо быстрее.

Империя уже вовсю готовилась перекрыть общую границу со Священной Нацией.

Памятуя об инциденте с Конфедерацией Еврохо, на этот раз все старались действовать на опережение.

—Простите. Я ничем не могу помочь.

Идущие из Священной Нации все еще разыскивали меня.

Но что я мог сделать?

Я находился всего лишь на восьмом этаже.

—Кажется, Священная Нация застряла на шестьдесят третьем этаже?

Чтобы добраться до шестьдесят третьего этажа, потребовалась бы уйма времени.

Если до обрушения оставалось меньше двух месяцев, я мог не успеть, даже если бы совершал восхождения ежедневно.

Предотвратить падение Священной Нации для меня было практически невыполнимой задачей.

Да и, честно говоря, я не был уверен, что смогу дойти до шестьдесят третьего этажа без единой заминки.

—Хватаются за соломинку.

В Священной Нации наверняка и сами это понимали.

Просто перед лицом неминуемой гибели государства они в отчаянии цеплялись за любую возможность.

Помимо поисков меня, они наверняка перепробовали уже все мыслимые способы.

—Мне жаль. Надеюсь, вы справитесь.

Я мысленно пожелал им удачи и вернулся к чтению Площади.

Однако по мере того как я листал ленту, начало происходить нечто странное.

—Это еще что такое?..

Подобный феномен я изредка наблюдал в интернет-сообществах в прошлой жизни, но в этом мире сталкиваться с таким мне еще не приходилось.

Площадь Идущих буквально заполонили — всю ленту завалило однотипными сообщениями.

Посты множились с бешеной скоростью, за мгновение похоронив под собой несколько страниц.