Том 1 · Глава 47. Партизанская тактика

Переговариваясь с Альриолой, мы подошли к месту сбора старейшин.

—Старейшины, Бог Охотник Ким согласился помочь нам в этой операции.

—О-о... Бог людей, Охотник Ким! Мы искренне благодарны вам. Ваша милость поистине безгранична.

Едва услышав о моём согласии, эльфы благоговейно зашевелились и зашептались — видать, так они выражали свою признательность.

—Благодаря прошлой битве мы смогли...

—Альриола уже ввела меня в курс дела. Нам ведь нужно просто перерезать линию снабжения? — перебил я их, почуяв, что сейчас начнётся очередное затяжное объяснение.

Старейшины разочарованно зацокали языками.

—Позовите меня, когда придёт время выдвигаться.

Я поспешил удалиться, пока эльфы не обрушили на меня ворох занудных исторических подробностей.

Вскоре эльфы закончили приготовления, и я вместе с Альриолой и штурмовым отрядом отправился устраивать засаду на пути снабжения троллей.

—Здесь видны следы троллей.

—Должно быть, это и есть тот самый путь снабжения, о котором говорил вражеский командир.

—Но что, если пленный солгал? Вдруг это ловушка?

—Мы пытали его и скормили ему плод правды. Мы уповаем на милость Великой Матери.

Похоже, в этом лесу рос фрукт, замещавший сыворотку правды. В привычном мне мире у эльфов ничего подобного не водилось. Здешние же места вообще изобиловали самыми причудливыми плодами.

—Тогда о ловушке можно не беспокоиться.

Как бы то ни было, мне оставалось лишь сосредоточиться на разгроме вражеского конвоя. Я пошёл вдоль тропы, закладывая мины через равные промежутки.

—Всё ли будет в порядке, Бог людей? Врагов окажется немало, — подала голос Альриола, наблюдая за моими манипуляциями.

Я остановился, обдумывая её слова.

Радиус поражения одной мины составлял десять метров. Прорубленная троллями просека была довольно узкой, так что они наверняка пойдут вытянутой колонной по одному. Если строй растянется больше чем на десять метров, подорвать всех разом точно не выйдет.

—Расположу их шире.

Поразмыслив, я рассредоточил мины по разным направлениям.

Авангард колонны наступит на первую мину. Здравый смысл подсказывал, что после взрыва враги застынут на месте. Закопай я остальные мины дальше по тропе — на них могут вообще не наступить. Поэтому я разбросал заряды веером вокруг первой ловушки: осознав опасность, тролли наверняка попытаются обойти подозрительное место.

—Стоит троллям подойти к этому месту, как земля взлетит на воздух, прямо как в прошлый раз. Эльфам нужно держаться подальше, чтобы их не задело.

—Поняла. Мы затаимся на деревьях поодаль и откроем огонь оттуда.

—А я подожду чуть дальше.

—Хм? Хорошо.

Закончив с минами, я дождался, пока эльфы займут позиции, и вместе с частью отряда переместился в самый конец маршрута.

Одних лишь мин впереди могло не хватить для полного разгрома. Пока тролли будут метаться в панике после первых детонаций, мы зайдём к ним с тыла.

—Тролли идут.

До нас донёсся гул приближающегося конвоя. Затаив дыхание, мы замерли в ожидании.

Вражеский отряд показался точно там, где мы и рассчитывали.

—Как же их много!.. — тихо ахнула Альриола, глядя на вражескую колонну.

Моему изумлению тоже не было предела: войско оказалось куда многочисленнее, чем я рассчитывал. Помимо телег с припасами, враги тащили с собой внушительное подкрепление.

—Лейтенант! Среди троллей полно Воителей!

В рядах подкрепления шли Воители троллей, значительно превосходившие обычных бойцов. Они были гораздо крупнее рядовых сородичей, их свирепые рожи покрывали глубокие шрамы, а в руках каждый сжимал по тяжёлому обоюдоострому топору.

—Эти твари... Они и правда намерены уничтожить наш лес!.. — процедила сквозь зубы Альриола.

Количество Воителей пугало: по самым скромным подсчётам, их набралось не меньше сотни, а позади тянулись ещё сотни рядовых воинов.

Сотня элитных бойцов! Я невольно усомнился в сбалансированности этой сложности. В очередной раз подтвердилось: эта сложность действительно Адская.

«Обычные воины троллей ложились с трёх выстрелов».

Три патрона из штурмовой винтовки обычными боеприпасами. Или один точный выстрел в голову. Я ведь улучшил и револьвер, сровняв его урон со штурмовой винтовкой, так что расклад простой: три стандартных патрона — и враг готов.

—Насколько Воители сильнее обычных воинов?

—По нашим оценкам, примерно вдвое.

Вдвое сильнее. Значит, на каждого уйдёт минимум по шесть патронов, а на деле может потребоваться и больше.

Мой текущий боезапас. Чтобы уложить сотню Воителей, этого явно мало. Разумеется, я сражался бок о бок с эльфами и уничтожать всех в одиночку не требовалось, но всё же...

«Хм...»

Я взвесил все за и против. Силы эльфов истощены, в лобовой схватке им не сдержать такую ораву, а награды патронами в этой проклятой Башне всегда отличались скупостью. Однако полагаться лишь на огнестрел — значит недооценивать мои возможности. В арсенале хватало и других приёмов.

—Альриола, у меня есть идея.

Сейчас все тролли шли плотной колонной ближнего боя: лишь рядовые бойцы да Воители, без единого шамана. Мы же с эльфами могли атаковать с дистанции. Хотя часть эльфов владела мечами, большинство прекрасно стреляло из луков. К тому же мы находились в лесу — на их родной территории. Огромным троллям, нагруженным припасами, стоило лишь сойти с натоптанной тропы, как их продвижение превратилось бы в сущий кошмар.

—Какая?

—Это называется партизанской тактикой. Для эльфов подобное должно быть привычным делом.

Я изложил Альриоле суть задумки. Она схватила всё на лету — для эльфов, исконных защитников леса, подобный стиль боя действительно был привычен.

—Труррул! Хуруррул!

Командир конвоя выкрикивал приказы с привычной властностью. Для троллей, не отличавшихся большим умом, эльфийский лес казался сплошным лабиринтом. Именно поэтому во главе обозов ставили самых сообразительных представителей их расы.

—Тророрррол!

После изнурительных поисков конвой наконец набрёл на тропу посреди густой чащи. Они нашли след, оставленный предыдущим обозом — накатанную дорогу. Если идти прямо по ней, они выйдут аккурат к главному лагерю.

—Труруру, труруру, — довольно заворчал командир.

Найти эту тропу означало наполовину выполнить задание: об этом маршруте никто не знал. Если только эльфы не захватили в плен какого-нибудь командира троллей и не выпытали у него сведения, они ни за что не узнали бы о тайной дороге.

—Трулль, трулль!

Конвой выстроился в колонну и двинулся вглубь леса. Порядок был строгим: впереди шли сотни рядовых воинов, за ними везли груз с припасами, а замыкала шествие сотня Воителей, прикрывавших тыл.

—Трухухуху...

Командир, расставивший силы таким образом, был весьма собой доволен. Припасы в центре, заслон спереди и сзади — идеальная защита.

Обоз не спеша продвигался сквозь эльфийские дебри. Чаща простиралась на многие мили, и путь предстоял неблизкий. Тролли шагали без тени беспокойства, слепо уверенные, что их маршрут остаётся в тайне.

В этот самый момент земля содрогнулась от оглушительного грохота.

БУМ—!

Мощный взрыв прогремел во главе колонны, мгновенно заглушив предсмертные вопли воинов.

—Тр-труррул!

Командир в панике остановил колонну и отправил разведчика. Тот выскочил из строя и побежал вдоль края тропы.

Но едва разведчик сошёл с просеки, как земля под его ногами взлетела на воздух. Воин испарился без следа, а вместе с ним в воздух взлетели и находившиеся поблизости телеги.

ФШШШ—!

В то же мгновение с деревьев хлынул ливень стрел.

—Трурурурулль!!

«Враги!» — взревел командир.

Так вот в чём дело — эльфийская засада! Остроухие не должны были знать об этом пути, но сейчас размышлять было поздно: нужно принять бой. Командир троллей с рёвом вскинул топор.

—Тророллоло!

«Уничтожить эльфов!» — скомандовал он.

Воины троллей с боевым кличем ринулись в атаку. Эльфы продолжали осыпать их стрелами с верхушек деревьев. Деревья были высокими, но троллей это не смущало: они прекрасно знали, как расправляться с засевшими на ветвях стрелками. Решение простейшее — рубить стволы. Едва деревья рухнут, эльфы сами посыплются на землю. К тому же остроухие, боготворившие лес, испытывали невыносимую боль при виде гибели деревьев. Двойной удар — и физический, и моральный.

Занеся топоры, тролли бросились к стволам, но земля вокруг вновь принялась детонировать. Раздалась серия грохочущих взрывов. Едва враги сходили с тропы, чтобы подступить к деревьям, как заряды под их ногами рвались на части, мгновенно унося жизни незадачливых дровосеков.

—Троллоллол!

«Эльфы отступают!» — закричал один из троллей.

Стрелки действительно развернулись и пустились внаутёк. Но стоит троллям броситься в погоню, как земля под ними снова взрывалась, собирая кровавую жатву.

—Труторото!

«Эльфы показались с другой стороны!» — завопил другой воин.

Тролли разворачивались и мчались туда — но земля опять детонировала, а эльфы вновь отступали. На противоположном фланге появлялись новые стрелки, давали залп и тут же скрывались. Каждая попытка преследования заканчивалась очередным детонированием и очередными потерями.

—Тророллоллороро!!!

«Всем стоять!» — взревел командир.

Это произошло ровно после десятого взрыва.

—Троллотролль!

«Эльфы что-то сделали с землёй!»

Командир наконец догадался, в чём дело: остроухие что-то закопали в почву и намеренно заманивали их в расставленные сети. Стоило ступить в сторону — гремел взрыв. Значит, нельзя давать водить себя за нос.

Он даже ощутил прилив гордости от того, что разгадал вражеский замысел. Наступив всего на десять ловушек, они вовремя опомнились — продолжи они движение, подрывов было бы куда больше. Командир мысленно похвалил себя за проницательность.

—Троллоло!

«Всем отступить!» — приказал он.

Припасы были важны, но потерять весь конвой — куда хуже. Очевидно, вся эта зона кишела ловушками, и любой неосторожный шаг грозил смертью. Однако путь, по которому они пришли, оставался чистым, а значит, дорога назад безопасна. Нужно отступить, а уже потом решать, как быть.

Тролли развернулись и поспешно зашагали обратно.

—Как же вовремя. Случись это раньше, десять минут ещё не прошли бы, — раздался спокойный голос.

Посреди тропы, преграждая путь отступающим, в одиночестве стоял человек.

Откуда в эльфийском лесу взялся человек? Когда они двигались вперёд, его здесь точно не было.

—Троллоллоло!

«Убейте его и уходим!» — закричал командир.

Ему было плевать, откуда взялся чужак — главное поскорее убраться отсюда. Поскольку колонна развернулась, в авангарде теперь оказались Воители. Вскинув массивные топоры, они ринулись на одинокую фигуру.

—Пожалуй, брошу гранату.

Человек и не думал паниковать. Пробормотав что-то под нос, он извлёк прямо из воздуха небольшой металлический шар и швырнул его навстречу наступающим Воителям.

Металлический шарик со звоном отскочил от земли и покатился прямо под ноги Воителям.

—Трупруп!

Один из Воителей презрительно фыркнул при виде эдакой безделушки. Занеся огромную ножищу, он с силой наступил на шарик, словно на букашку.

И это стало последним поступком в его жизни.

БА-БАХ—!

Мощнейший взрыв, превосходивший по силе все предыдущие, сотряс чащу. Одинокий маленький шарик мгновенно стёр с лица земли десятки Воителей.

ТАТАТАТАТА! ТАТАТАТАТА!

Следом загрохотала оглушительная очередь.

Человек, бросивший гранату, теперь сжимал странное метательное оружие, слегка вздрагивавшее от затяжного грохота. С каждым хлопком очередной Воитель падал замертво — в головах поверженных врагов зияли аккуратные сквозные дыры.

—Троророролль!!

Уцелевшие Воители взревели от ярости и бросились на штурм. Земля дрожала под тяжестью исполинских туш, но человек не сделал ни шагу назад. Он даже не моргнул, продолжая методично вести огонь.

—Кро-о-о-о!

Воители подобрались на расстояние вытянутой руки. Ослеплённые яростью, они занесли топоры, готовые разрубить наглеца надвое. Человек по-прежнему не шевелился. На рожах троллей уже расплывались торжествующие ухмылки — они не сомневались в скорой победе.

И это стало их роковой ошибкой.

Стоило им подступить ближе чем на метр, как чудовищный детонационный всплеск, затмивший все предыдущие, поглотил всё вокруг.

КА-БУ-У-УМ—!

Десять мин под ногами Йена сдетонировали одновременно. Оглушительный гул эхом разнёсся по всему лесу. Сочетание улучшенной гранаты и подрыва десяти зарядов уничтожило авангард Воителей практически подчистую.

ФШШШ—! ФШШШ—!

В тот же миг отступившие было эльфы хлынули обратно, обрушив на остатки вражеского войска нескончаемый град стрел. Вскоре последний уцелевший тролль испустил дух.

Эльфийский отряд не потерял ни одного бойца.