Том 1 · Глава 69. Сильнее любого врага

—О-Охотник Ким! А-а-а-а-а!

Спустя десять лет я снова переместился в Королевство Вавилон, где меня встретила Ева — та самая супергениальная красавица. Едва завидев меня, она тут же разрыдалась.

—Ч-что случилось, Ева? — спросил я, слегка растерявшись.

С её точки зрения с нашей последней встречи прошла целая вечность, так что её эмоции можно было понять.

—О-Охотник Ким... Прошло уже д-десять лет...

—Да, мы действительно не виделись очень давно.

—И это тоже, но дело не только в этом! А-а-а-а-а!

Значит, причиной слёз стало не только долгожданное воссоединение. Неужели в Королевстве Вавилон что-то стряслось? Оно пало или началась война?

—Королевство столкнулось с каким-то кризисом?

—Нет, и это тоже не то! А-а-а-а-а!

Тогда что, чёрт возьми, произошло? И если подумать, Еве сейчас должно быть около семидесяти или восьмидесяти лет. Я на мгновение позабыл, что вавилоняне живут очень долго. Пусть внешне она и оставалась супергениальной красавицей, внутри она была втрое старше меня.

От этой мысли моё лицо невольно окаменело.

—Ик... у-у-у...

Однако стоило взглянуть на её полные слёз, блестящие глаза, как я тут же смягчился. Да и какая разница, сколько лет она прожила? В мире полно людей, которые стареют, но так и не взрослеют. Сравнение казалось не самым удачным, но я всё равно предпочёл закрыть глаза на суровую правду.

—Так что стряслось? Почему ты расплакалась? — спросил я, когда Ева немного успокоилась.

—Прежде чем я расскажу... вы можете пообещать, что не станете злиться? Я-я знаю, как дерзко с моей стороны выдвигать требования богу, но...

—Я точно не буду злиться. Не переживай и выкладывай всё, ведь я милосердный бог.

С чего бы мне вообще злиться на тебя, Ева? По сравнению с такой супергениальной красавицей я всего лишь скромный стрелок, да и, честно говоря, никакой я не бог.

—Дело в том, что...

Поколебавшись мгновение, Ева зажмурилась и заговорила. Мне было жутко интересно, что же так сильно её расстроило, но причина оказалась довольно пустяковой.

—Ты плачешь из-за того, что не смогла построить то, о чём я просил десять лет назад, и побоялась моего гнева?

—Я-я не просто не смогла это построить. Та штука, которую вы назвали танком — самоходная повозка, стреляющая огромными взрывами... Я даже не поняла, с чего вообще начать...

Ещё на 15-м этаже я полушутя-полусерьёзно спросил Еву, сможет ли она построить танк, дав весьма смутное описание и предложив попробовать. Разумеется, я и сам понятия не имел, как устроен танк, поэтому просто наговорил кучу обрывочных сведений. Однако этот брошенный вскользь шутливый приказ, судя по всему, тяжким грузом лежал на её плечах целых десять лет.

—Вот оно что. Всё в порядке, Ева, правда. Не забивай себе голову подобными пустяками.

—Но ведь это был ваш приказ, Охотник Ким!.. А я совсем ничего не добилась!..

Ева была той самой супергениальной красавицей, которая воздвигла Королевство Вавилон, и всю жизнь её считали исключительным вундеркиндом. Возможно, именно поэтому любая неудача наносила сокрушительный удар по её хрупкой психике, и теперь, не добившись результатов за десять лет, она окончательно расклеилась.

Я оказал на неё ненужное давление, зря сболтнув глупость так легкомысленно. Для меня эти годы пролетели незаметно, но время внутри Башни текло совсем по-другому.

—Всё действительно хорошо, Ева.

—Т-тогда... вы пришли в этот раз, чтобы наставить меня на истинный путь?

—Ну, можно сказать и так. Может, для начала выйдем наружу? — не стал отрицать я и вместе с Евой покинул Комнату Искателя.

Даже если она не сумела создать танк, любое другое мощное оружие её производства пришлось бы весьма кстати, а пока мне просто хотелось взглянуть, как изменилось Королевство Вавилон за десять лет.

—В последнее время по всему континенту расплодились монстры, поэтому наше королевство временно приостановило расширение границ и сосредоточило все силы на борьбе с этой угрозой.

Для начала стоило оценить обстановку в мире Башни. Как и в случае с эльфийским лесом, твари наводнили буквально каждый уголок этого пространства. К счастью, Королевство Вавилон находилось в безопасности благодаря огнестрельному оружию, а вот другим странам, судя по всему, приходилось сражаться из последних сил.

—Было бы неправильно пользоваться кризисом континентального масштаба, чтобы нападать на другие государства. К тому же это противоречит вашим учениям, Охотник Ким!

Обладая военной мощью Вавилона, они могли без труда поглотить ослабленных борьбой с монстрами соседей, однако Ева решила воздержаться от завоеваний. Оказалось, она провозгласила доктрину от моего имени, призывающую нести в мир мою любовь. Говорил ли я когда-нибудь нечто подобное? И что за учения она вообще выдумала?

—Так что сейчас Королевство Вавилон усердно держит оборону против монстров и делает упор на научные исследования.

Ева показала мне различные исследовательские центры и военные объекты. Вопреки всем её слезам, за минувшие десять лет Королевство Вавилон совершило огромный шаг вперёд. Оружие стало куда более изящным и проработанным, а разрушительная сила патронов заметно возросла.

Прогуливаясь по территории, я внезапно замер возле здания, расположенного прямо по соседству со складом оружия.

—Погоди-ка. Это случайно не...

Я уставился на находку и даже протёр глаза, не веря увиденному.

—Это пушка?

—Э-это? Мы называем её огненной пушкой. Мы пытались воссоздать то, что вы именовали танком, и в итоге получилось вот это орудие, способное запускать снаряды на огромные расстояния.

По современным меркам конструкция выглядела примитивно, но это без сомнения была артиллерийская пушка. Ева твердила, что ничего не смогла создать, но на самом деле уверенно двигалась вперёд. Опираясь лишь на мои случайные фразы, она умудрилась изобрести пушку.

—Если установить её на какую-нибудь платформу и стрелять на ходу, то это и будет практически танк!

—Н-но нам всё ещё не хватает технологий для стрельбы в движении. Да и создать подобие самоходной повозки у меня тоже пока не вышло...

—Ева, продвинуться так далеко всего за десять лет — это невероятное достижение.

Она в одиночку повторила путь, на который у всего человечества ушли века. Впрочем, Ева оставалась верна себе.

Правда, для моего личного использования пушка едва ли подходила: она была слишком громоздкой, чтобы таскать её с собой и палить на бегу. Но если разработки продолжатся в том же духе, у меня было предчувствие, что рано или поздно она соберёт настоящий танк. Как бы небрежно я ни описывал вещи, Еве всегда удавалось воплотить их в жизнь.

—Но я совершенно не понимаю, как подступиться к самоходной повозке. Я пробовала вырабатывать энергию за счёт взрывной силы пороха, однако...

Погодите, но ведь это абсолютно верное направление! Разве не на этом принципе работает двигатель внутреннего сгорания? Ева уже вплотную подобралась к разгадке.

—Я ведь провожу исследования в правильном направлении, Охотник Ким? — спросила Ева, преданно заглядывая мне в глаза в поисках ответа.

Прости, но я и сам толком ничего не смыслю. Тем не менее мне в голову пришла одна мысль.

«Обычный двигатель вроде тех, что были в моей прошлой жизни на Земле, хорош, но использование магических камней откроет куда больше возможностей».

В отличие от Земли, мир, в котором я переродился, развивал цивилизацию вокруг магических камней. Достать их было непросто, но с ними открывались невероятные перспективы. В моей пространственной сумке мёртвым грузом лежали сотни килограммов магических камней. Я сколотил на них целое состояние во время эпидемии чумы, и у меня не было никаких причин их продавать.

—Взгляни на это, Ева, — сказал я, достав несколько магических камней и протянув ей.

При виде них глаза Евы округлились от изумления.

—Э-это же!..

—О, ты уже знаешь о магических камнях?

—Так вот как они называются! Тот самый недостающий металл, который требовался для создания улучшенных патронов, о которых я говорила — это именно он!

—Что?

Когда я впервые посетил Вавилон десять лет назад, мне удалось получить только стандартные боеприпасы. Тогда мне объяснили, что для улучшенных патронов нужен неопознанный металл, который они не могут воссоздать. И этим таинственным металлом всё это время были магические камни? Знай я об этом раньше, оставил бы ей парочку ещё тогда.

—Вот оно... как.

—Как и ожидалось от вас, Охотник Ким! — радостно воскликнула Ева, запрыгав на месте от восторга.

Кислятина на её лице мгновенно сменилась ликованием, и она даже не заикнулась о том, почему я не поделился ими раньше.

—Этот материал... Если я изучу его как следует, то смогу применить в самых разных областях! Я по крупицам разглядывала его в улучшенных патронах и отчаянно мечтала раздобыть ещё хоть немного!..

—Вот как?

—Да! Даже то ничтожное количество давало поразительную реакцию!

Судя по тому, в какой восторг пришла Ева, это действительно было нечто выдающееся. Впрочем, магические камни и в реальном мире ценились на вес золота, так что ничего удивительного.

—Тогда перед уходом я оставлю тебе приличное количество.

Мне они всё равно были без надобности, к тому же с каждым пройденным этажом их запасы лишь увеличивались. Я без лишних слов достал целых сто килограммов магических камней и передал их Еве.

—Т-так много!.. Кажется, я сейчас умру от счастья! — затрепетала Ева с выражением абсолютного блаженства на лице.

Радоваться подобным вещам — это, конечно, в её стиле. Как бы то ни было, это означало, что при следующем визите я смогу получить улучшенные патроны. Возможно, к тому времени она сотворит нечто ещё более грандиозное.

Я также дал ей несколько патронов для дробовика, чтобы она могла изучить их устройство, и пополнил запасы боеприпасов для револьвера и штурмовой винтовки, которыми пользовался чаще всего. Затем я встретился с Иудой и остальными вавилонянами, на чём мой визит и подошёл к концу.

—Что ж, мне пора.

—Да здравствует Охотник Ким!

Вавилоняне дружно разразились приветственными криками, провожая меня. Под эти громогласные возгласы, которых я не слышал уже очень давно, я покинул их мир.

Спустя несколько дней я добрался до 40-го этажа. Чем выше я поднимался в конце четвёртого десятка, тем сложнее становилось продвижение, и это не удавалось компенсировать даже ежедневными тренировками по методике Великого Короля Тигров. Монстры из числа нежити оказались слишком сильны, из-за чего зачистка каждого этажа отнимала всё больше времени.

—Может, всё-таки стоило купить оружие 4-го ранга?..

Ранее я принял решение пропустить снаряжение 4-го ранга. Оружие 5-го ранга стоило пятьдесят ключей, и если бы я потратился сейчас, то неизвестно, когда смог бы накопить на следующий уровень. В итоге у меня скопилось сорок три ключа. За победу над боссом 40-го этажа я должен был получить ещё шесть, что довело бы сумму до сорока девяти.

Мне требовалось одолеть босса, а затем пробиться на 41-й этаж, чтобы наконец приобрести оружие 5-го ранга.

—Погнали.

На 39-м этаже мне пришлось несладко, поэтому я немного колебался, но всё же не стал отступать и бросил вызов 40-му. В конце концов, до сих пор я не потратил ни одного билета экстренного выхода, так что в случае смертельной опасности мог мгновенно сбежать.

Я ступил на 40-й этаж, сопровождаемый уже привычным чувством невесомости.

Едва я оказался на месте, как меня окутал леденящий холод, куда более жуткий, чем на любых других землях нежити, где я бывал ранее. Это было царство мёртвых. На вершине горы, сложенной из груды трупов, возвышалась одинокая тёмная фигура. Одного взгляда хватило, чтобы понять: этот противник превосходил по силе всех, с кем я сталкивался до сих пор.

—Моё имя — Курога. Так это ты тот человек, что разрушил наши планы?

Босс 40-го этажа заговорил со мной вместо того, чтобы сразу броситься в атаку, чего я никак не ожидал. Имя Куроги уже всплывало ранее несколько раз.

—Так ты владелец той самой рукавицы?

—Значит, это ты её украл.

Судя по всему, рукавица, которую я отдал Святой, изначально принадлежала этому существу, пока её не очистили. Внешне он походил на демона.

—Мы готовились очень долго. Действуя по приказу Архидемона...

Курога не умолкал, продолжая разглагольствовать. Похоже, он решил вывалить на меня тонну скучной предыстории, вот только у меня не было ни малейшего желания выслушивать его бредни.

«Он сильнее любого врага, с которым я сражался. Я, возможно, и смогу победить, но...»

Я делал вид, что внимательно слушаю, а сам оценивал его боевую мощь. Моё чутьё, обострившееся с ростом уровня, вовсю било тревогу. Лобовое столкновение могло закончиться плачевно.

Использовать билет побега прямо сейчас? Или вернуться на предыдущие этажи ради прокачки? Нет, это бессмысленно. С моим нынешним снаряжением мне в любом случае придётся туго.

Впервые у меня возникло ощущение, что я действительно зашёл в тупик. По крайней мере, так оно и было бы при обычных обстоятельствах.

Я потянулся за патроном, который до сих пор не использовал ни разу.