Том 1 · Глава 68. Обет пожизненного сиротства
[Камень сокрытия], который я получил в награду за зачистку 35-го этажа, позволял мне самому контролировать, какой уровень увидят окружающие.
Обычные люди всё равно не умели определять уровень Идущего. Однако сильные Идущие вроде Великого Короля Тигров или Святой считывали чужую силу с первого взгляда.
В последнее время мой уровень рос как на дрожжах, и это начинало создавать проблемы. Артефакт идеально подходил для того, чтобы скрыть мою личность Охотника Кима.
Я отправился в приют, чтобы опробовать [Камень сокрытия] на практике.
У самого входа меня, как обычно, встретил Марс вместе с остальными сиротами, мечтавшими стать рыцарями.
С возвращением, Крестный отец!
Марс на лету бросил тренировочный меч и со всех ног помчался ко мне. Он буквально лучился энергией — как и подобает будущему рыцарю.
Да. Вижу, ты усердно тренировался, Марс. Но...
Впрочем, что-то в мальчишке изменилось. Может, дело было в том, что мы давно не виделись, но он заметно раздался в плечах. Да нет, он определенно вырос! Неужели дети в этом возрасте способны вытягиваться так быстро?
А ты подрос.
Ого, заметили? Вообще-то, я пробудил ауру!
Что?
Марс смущенно улыбнулся и поделился своим успехом. Он пробудил ауру?
Да! Благодаря вам, Крестный отец, у меня появился отличный учитель. Я хорошо питался, ежедневно тренировался
Он поднял меч и сосредоточился. По клинку действительно пробежала слабая, но отчётливая голубая аура.
Но ведь он не прозанимался с мечом всерьез даже года! Обычно рыцарю требуется как минимум год, чтобы пробудить ауру, — и это при наличии выдающегося таланта. До этого они годами служат оруженосцами, впустую размахивая деревянным клинком.
Неужели возможно пробудить ауру за такой короткий срок? К тому же в его возрасте этого достижения хватило бы за глаза, чтобы поступить в любой престижный рыцарский орден.
Я не собираюсь вступать в другие ордена! Я проведу всю жизнь в Приюте Мафии и отдам все силы, чтобы отплатить за вашу доброту, Крестный отец!
Что ж, он не сможет оставаться в приюте вечно. Его слова тронули меня, однако парень, перед которым открывался весь мир, по сути, обрекал себя на пожизненное сиротство.
Добро пожаловать, Крестный отец.
В этот момент появился Срак — наставник будущих рыцарей.
Срак. Неужели возможно пробудить ауру так быстро?
Даже для меня это в новинку. Аура ведь не рождается из одних лишь физических упражнений. Для этого требуются годы изнурительных фехтовальных тренировок и преодоление лишений. В случае с Марсом, полагаю, чудо сотворило сочетание тяжелого сиротского детства и его страстного желания отплатить за вашу доброту.
Срак, зверолюд из племени рысей, огладил усы с явным восхищением. Значит, нечто невероятное, но всё же возможное.
Что ж... Продолжай в том же духе.
Спасибо, Крестный отец!
Я похлопал Марса по плечу. Трудно поверить, что обычный сирота может обладать таким даром.
Так или иначе, я прошёл через ворота и направился к кабинету директора.
О, Крестный отец. Вы пришли?
Гейл.
По пути мне встретился Гейл, которого я приставил к сиротам в качестве учителя. Он как раз прилежно вел урок. Его манера речи и голос разительно отличались от тех времён, когда он притворялся горничной. Роль наставника он отыгрывал безупречно. И даже обращение «Крестный отец» из его уст звучало идеально.
Кстати, Крестный отец, что за история с этим котом? Я-то думал, мы обо всем договорились... — Кошек здесь и так хватает!
Я про Великого Короля Тигров! Едва взглянув на меня, он с ходу заявил: «Ты ведь убийца, ня! Давай драться, ня!»
Значит, даже Гейл не сумел обмануть чутье Великого Короля Тигров. Тот, судя по всему, ощутил скрытую силу наемного убийцы и сразу полез в драку.
Я же просил Зика всё ему передать... Неужели Великий Король Тигров что-то не так понял?
Да вроде понял, что я учитель для сирот, но всё равно напал без предупреждения!
К счастью, выяснилось, что тот просто хотел потренироваться. Никакого всерьёз опасного конфликта за этим не стояло.
Тогда всё в порядке.
В порядке?! Вы хоть представляете, как больно он дерется? Да и вообще, стравливать убийцу с мастером рукопашного боя...
Дети хорошо учатся?
Хм. Здесь действительно много способных ребят, даже не верится, что они сироты. Я сделаю всё, чтобы они выросли не менее образованными, чем отпрыски знатных семей.
По крайней мере, у Гейла имелось чувство профессионального долга. И этого мне вполне хватало. Я прошёл мимо него.
В кабинете директора, как всегда, трудился Зик. Но на этот раз рядом с ним сидел кое-кто ещё.
Смотрю, Рон тоже помогает.
Да. С тех пор как Рон подключился к делам, работать стало гораздо легче.
Рон, способный без труда перемножать в уме четырёхзначные числа, теперь, судя по всему, помогал вести дела приюта во всех направлениях. Неудивительно, что заведение расцветало прямо на глазах. Со стороны его уже сложно было назвать обычным приютом.
Ах да, Эхо недавно успешно сотворил заклинание второго круга.
...Что?
Говорят, странствующий маг, проходивший через соседнюю деревню, разглядел талант Эхо и предложил взять его в ученики. Но Эхо отказался и продолжает усердно заниматься здесь, в приюте.
Зачем он отказался?! Ты хоть представляешь, как трудно стать учеником настоящего мага?
Он сказал, что хочет провести жизнь под вашим покровительством, Крестный отец, и стать сильным чародеем, чтобы приносить вам пользу.
Но это же бессмысленно, я не могу научить его магии!
К тому же Эхо умудрился самостоятельно освоить заклинание второго круга. Но зачем отказываться от предложения настоящего чародея? Путь мага чрезвычайно сложен. И, честно говоря, то, что парень сам дошёл до второго круга, уже казалось чудом. Когда он вообще успел постичь первый? И почему сразу перескочил на второй?
Боже... Я сам найду для Эхо учителя-мага. Какая глупая трата таланта!
Раз вы так говорите, Крестный отец, я поговорю с ним.
Не просто поговори, а заставь! Он что, вознамерился всю жизнь провести в приюте?
Похоже, именно этого Эхо и хочет. Но опытный наставник по магии ему действительно не помешает.
Эти дети, похоже, твёрдо решили остаться здесь навечно. Даже если бы я предложил отправить их в Магическую Башню, они наверняка ответили бы, что в Приюте Мафии лучше. Как бы то ни было, придется подыскать для Эхо наставника. Нельзя позволить такому выдающемуся таланту сгинуть впустую.
Ха-а...
Я только вошёл в приют, а силы уже покидали меня.
Так что привело вас к нам сегодня? Великий Король Тигров немного расстроился, когда узнал, что в прошлый раз вы ушли, так с ним и не повидавшись.
Точно, я ведь едва не забыл главный повод своего визита: проверить [Камень сокрытия]. В прошлый раз, когда я привёл Гейла, Великого Короля Тигров не оказалось на месте, и мы разминулись.
Я повидаюсь с ним сейчас. Где он?
Великий Король Тигров, скорее всего, бездельничает на лугу за приютом.
Я направился прямиком туда, куда указал Зик. И действительно: Великий Король Тигров вместе с несколькими кошачьими зверолюдами валялся в траве и резвился.
О! Крестный отец пришел, ня!
Давненько не виделись, Великий Король Тигров.
Почему в прошлый раз ты ушёл и ничего не сказал, ня! И что это за убийца такой, ня!
Он и вправду убийца. Но я нанял его учителем, так что выгонять его не надо.
Я знаю, ня! Я просто подрался с ним, потому что он показался мне сильным, ня. Но убийцы такие слабаки, вовсе не весело, ня.
Как и следовало ожидать, Гейл превратился для Великого Короля Тигров в обычную игрушку. Тот даже не задумался, что перед ним опасный наемный убийца.
В любом случае... Каким я тебе кажешься сейчас? Не выгляжу сильнее?
Ня? Выглядишь точно так же, как и в прошлый раз, ня.
[Камень сокрытия] сумел обмануть даже чутье Великого Короля Тигров. Я настроил артефакт так, чтобы мой уровень казался сороковым, как и прежде. И Великий Король Тигров поверил в эту иллюзию. Значит, отныне я мог скрыть свою истинную силу от кого угодно.
Понятно.
И это всё? Скучно, ня! Драться с тобой неинтересно, ня. Хочу сразиться со Святой, ня.
Кстати говоря, ты упоминал, что она в последнее время тоже не заглядывала.
Святая действительно давно не посещала приют. Может, она штурмовала 65-й этаж Башни Священного Королевства? Однако до крайнего срока обрушения Башни оставалось ещё достаточно времени, да и никаких тревожных вестей не поступало.
Что ж, Святая занята.
Твоя правда, ня.
Возможно, её поймали на очередном побеге и теперь отчитывали. Впрочем, она была далеко не настолько слабой, чтобы мне стоило за неё переживать.
Тогда я зайду в другой раз.
Закончив с делами, я покинул приют, стараясь прогнать мысль о том, что это место почему-то казалось куда уютнее Академии.
«Теперь я могу спокойно продолжать восхождение».
У меня появился способ скрывать свою силу, а значит, следовало ускорить покорение Башни. Согласно сведениям от Лиен, Империя всерьёз разыскивала меня. Вряд ли они заподозрят в Охотнике Киме юного сына барона Хайгера, но интуиция подсказывала, что столкновение с Империей уже не за горами.
«Когда я побью рекорд по прохождению этажей, они всё равно обо всём узнают».
В конце концов, я ведь поднимался по Башне Империи. Сейчас самым высоким пройденным этажом в ней оставался 68-й. Стоило мне преодолеть эту отметку, как все поймут, что новый рекордсмен родом отсюда.
Мой нынешний уровень достиг 71-го. Теперь разумнее всего казалось просто стать как можно сильнее в кратчайшие сроки. После того как я перенял боевые приемы Великого Короля Тигров, многие мои тревоги улетучились.
Но прежде предстояло сделать ещё кое-что: снова подняться на 20-й этаж. Я активировал [Билет повторного входа на этажи 10–20 (одноразовый)], приобретённый ранее.
К этому моменту очищение реликвии 20-го этажа уже должно было завершиться. С её помощью я мог переместиться в Вавилон еще на десять лет вперед. Во время прошлого визита я обеспечил себе бесконечный запас стандартных патронов. Мне не терпилось узнать, чего они достигли за прошедшее время.
Я выбрал 20-й этаж.
Вскоре передо мной раскинулся Альвхейм, эльфийский лес.
Бог людей, Охотник Ким?
Как и ожидалось, меня снова встретила Альриола. Мы давно не виделись, и я был рад этой встрече.
Рад видеть тебя, Альриола. Очищение реликвии завершено?
Так вот зачем ты пришёл! Да, реликвия полностью вернула своё сияние. Пойдём взглянем?
Я направился к реликвии вместе с Альриолой. Артефакт действительно восстановил свои силы.
О, Охотник Ким, бог людей! Как же давно мы не виделись! О-о...
У самой реликвии я столкнулся со старейшинами. Они раскачивались из стороны в сторону и без умолку болтали о всякой всячине. Понятия не имею, отчего эльфийские старейшины такие разговорчивые. Я выслушал их ровно настолько, насколько требовали приличия, а затем активировал реликвию.
Понимаю. Я немного тороплюсь, поэтому сначала проверю реликвию.
Как и ожидалось, доступным оставался лишь один вариант — Королевство Вавилон. Без колебаний я выбрал его. Из реликвии хлынул ослепительный свет и окутал меня.
Охотник Ким, молю, прости своей безграничной милостью несовершенство этой скромной девы... А? Ох!..
Вжух —
Ослепительный белый свет, заполнивший всё вокруг, рассеялся. Я оказался в том же зале реликвии Королевства Вавилон, что и в прошлый раз.
Ева?
Ева ничком лежала на полу зала, погруженная в глубокую молитву. Прошло целых десять лет, но она по-прежнему выглядела как потрясающе красивая девушка-гений.
О-Охотник Ким!