Глава 112. Фамилия Жэнь стала его оковами

Толстяк Ван уже вовсю выводил храповитые рулады, остальные тоже погрузились в сон. Первую стражу несли двое.

Когда Лао Шань произнес те слова, Чжоу Ань, не удержавшись, выпалил:

—Разве нас здесь не двое? — Он недоуменно посмотрел на собеседника. — Как это в семье Жэнь никого не осталось?

Вместо ответа Лао Шань указал на каменный жернов, а затем опустил взгляд на собственное плечо, пропитанное кровью. Рану он уже обработал, она не была смертельной, но выглядела скверно.

—Истинных членов рода Жэнь больше не существует, — глухо отозвался старик. — Мы — лишь «внешние». Та особенность, что текла в их жилах, не передалась нам. Если бы не это, Шэн-цзаю не понадобилась бы помощь того Сяогэ, чтобы войти в главное здание.

Чжоу Ань вспомнил слова Ницю о том, что Жэнь Цуньшэн одержим поиском способа проникнуть внутрь.

—Что там, за этой дверью? — спросил он. — Почему ему так важно попасть туда?

Он надеялся, что Лао Шань хоть что-то прояснит, но, судя по выражению лица старика, тот и сам блуждал в потемках.

—У меня нет права знать такие вещи, — покачал головой Лао Шань. — Если бы Шэн-цзая в свое время не выбрали, он бы тоже оставался в неведении.

Казалось, Лао Шань собирался поведать историю о древнем и таинственном клане. Это была сага о племени, прошедшем путь от расцвета до полного упадка — история долгая, способная растянуться на целую вечность. Поэтому старик решил изложить лишь самую суть.

Тысячи лет назад это племя появилось в мире словно из ниоткуда. Никто не знал их истоков. Даже если перерыть все архивы мира, не найдется ни единого упоминания об их происхождении. Их появление и деяния всегда были скрыты плотной завесой тайны. Чужаки тщетно пытались проникнуть в их секреты — клан был герметичен. Членам племени под страхом смерти запрещалось вступать в браки и заводить детей с людьми из внешнего мира. Они фанатично оберегали чистоту своей крови, не допуская ни капли примеси.

Даже отсутствие наследников не пугало их, и вовсе не это стало причиной их заката. Обладая даром долголетия, они могли тянуть свою нить жизни бесконечно долго. А дети… даже рожденные в близкородственных связях, они всё равно теряли чистоту крови. Этот незыблемый запрет соблюдался тысячелетиями.

Но время — коварная штука. Рано или поздно находятся те, кто нарушает правила. Именно так появились «внешние» члены рода.

—Фамилия Жэнь, дошедшая до него, уже утратила свой истинный вкус, — Лао Шань помрачнел. — Теперь это оковы, впившиеся в его плоть. Эти цепи заставляют его нести ответственность, которая никогда не должна была лечь на его плечи.

Старик замолчал, глядя в пустоту, а затем продолжил:

—Основная ветвь рода предчувствовала свой конец. От безысходности им пришлось выбрать ребенка из непризнанных «внешних», чтобы возложить на него миссию. И тем, кто привел его сюда, был я.

Лао Шань горько усмехнулся:

—Во всём, кроме крови, он ни на йоту не уступает истинным членам рода. Но именно кровь — та пропасть, которую ему никогда не преодолеть. Он лишился своего главного преимущества с самого начала. Семья Жэнь боялась, что он отступит, и поэтому силой отрезала ему все пути к отступлению.

Он снова указал на рану на плече:

—Людям свойственно бояться боли. Бегство от нее — естественный инстинкт, реакция любого нормального человека.

Но Жэнь Цуньшэн… он не чувствовал боли.

—Если бы он родился таким, ему не пришлось бы так страдать. Но увы…

Чжоу Ань слушал, затаив дыхание. Он даже не заметил, как сигарета догорела до самых пальцев. Жар обжег кожу, заставив его вздрогнуть, но он не сразу отбросил окурок. Он отчетливо ощущал пульсирующую боль от ожога. Мозг уже послал телу команду: «Брось это!». Сработал механизм самосохранения.

Он не мог себе представить, как человек, изначально способный чувствовать, смог полностью парализовать свои болевые нервы. «Определенно, все эти Жэни — старые маньяки, — подумал Чжоу Ань. — В наше время за такое светило бы лет пять, а то и вышка». Хотя сейчас… сейчас они все и так были мертвы.

Внезапно Чжоу Ань вспомнил о другом:

—А тот самозванец… кто он такой на самом деле?

—Он не человек, — в голосе Лао Шаня послышалось неприкрытое отвращение. Это было не описание физической природы, а оценка его сути. — Семья Жэнь собственноручно взрастила монстра-отступника, который в итоге их и погубит. Если бы не он, всё не обернулось бы так плачевно.

Лао Шань зло сплюнул:

—Попытка семьи Жэнь втайне воспитать Шэн-цзая как преемника не укрылась от этого Лысого. Самое мерзкое, что когда этот гад убивал истинных членов рода, приняв облик Шэн-цзая, те до последнего вздоха верили, что ошиблись в своих расчетах. Они умирали, будучи уверенными, что их убивает собственный избранник.

Вот почему Жэнь Цуньшэн всегда держался особняком. Вот почему после выхода из гробниц он никогда не оставался с ними надолго. Неужели он боялся, что подобное повторится?

—Почему его просто не убьют? — спросил Чжоу Ань и тут же поймал себя на мысли, что эти события начинают менять его самого.

Он понимал, что Лао Шань рассказывает это не от скуки, но сейчас ему было плевать на скрытые мотивы. Он уже научился отличать намерения, продиктованные добротой, от простой манипуляции.

—Сейчас нельзя, — Лао Шань покачал головой. — Только этот Лысый знает, где «Оно» находится.

—«Оно»? — переспросил Чжоу Ань. — О чем ты?

—О монстре, восставшем из преисподней. О бессмертной твари.

Словно в подтверждение его слов, огромный бронзовый столб в центре зала внезапно издал протяжный гул: Дзынь! Было видно, как массивное тело столба вздрогнуло от мощного удара. Вибрация, расходящаяся по залу, напоминала рев боевого рога.

Люди мгновенно вскочили, задирая головы. Что за сила способна заставить содрогнуться такую исполинскую махину? Бронзовый столб уходил в бесконечную высь и терялся в непроглядной бездне внизу. Чжоу Ань успел лишь заметить наверху огромную, колышущуюся тень.

—Уходим! Быстро! — раздался резкий голос Жэнь Цуньшэна.

Чжоу Ань инстинктивно обернулся к каменной двери, но та была безмолвна. Он развернулся и увидел, что Жэнь Цуньшэн бежит к ним со стороны внешнего входа. Лицо его было мертвенно-бледным, в руке он сжимал шест «Обвивающий Дракон», с конца которого на камни густо капала кровь.

Остальные проснулись от шума. Толстяк Ван уже вскидывал ружье, но Чжоу Ань вовремя перехватил его руку:

—Стой! Дверь заперта, Шэн-цзай не мог войти внутрь и вернуться кружным путем! Это наверняка тот самозванец!

—Это он. Настоящий, — уверенно отрезал Лао Шань, подхватывая подошедшего Жэнь Цуньшэна под руку. — Что случилось?

—Всё изменилось… — Жэнь Цуньшэн тяжело закашлялся, изо рта потекла струйка крови. Видимо, были повреждены внутренние органы. — Это «Да Сюн»… Великое Бедствие!

Болевой порог внутренних органов отличается от кожного, и Чжоу Ань не знал, чувствует ли он хоть что-то или его тело окончательно онемело. Если даже такой человек, как он, потерпел неудачу, дело было дрянь. Все бросились к своим рюкзакам, готовые к бегству.

Хрусть-хрусть... — жуткий звук раздался у них за спинами.

Чжоу Ань обернулся и похолодел: глиняные воины, охранявшие вход, начали двигаться! Этот треск издавали их суставы, когда они сходили со своих постаментов. Жэнь Цуньшэн замер, явно намереваясь задержать их и дать остальным время уйти.

До этого он стоял спиной, и Чжоу Ань не видел, откуда течет кровь. Теперь же он заметил жуткую рану: правое плечо Жэнь Цуньшэна было буквально разодрано, десятисантиметровый разрез обнажал вывернутую плоть. Казалось, по нему ударили огромными когтями.

Сверху посыпалась каменная крошка. Там, под сводами зала, определенно притаилось нечто колоссальное. Чжоу Ань глухо выругался и, рванувшись назад, схватил Жэнь Цуньшэна за руку, увлекая его за собой.