Глава 149. История только начинается
Окно их комнаты выходило прямиком на огород. Сейчас, в предрассветных сумерках, когда мир окутала сизая дымка, Чжоу Ань увидел его. Прямо посреди грядок стояло безголовое соломенное пугало, и оно было повернуто лицом — если так можно сказать о груде соломы — прямо к их дому.
Будь у него голова, Чжоу Ань мог бы поклясться, что оно пристально разглядывает их окно. То самое пугало из леса. Неужели оно увязалось за ними?
Хотя здравый смысл твердил, что мертвые вещи не могут двигаться, осознание того, что неодушевленный предмет преследует их, вызывало дрожь. Это явно был дурной знак. Чжоу Ань обернулся и похлопал по плечу спящего рядом Жэнь Цуньшэна.
Тот проснулся мгновенно. В его взгляде сразу вспыхнула холодная настороженность — попытайся кто-нибудь напасть на него во сне, он бы прикончил наглеца в ту же секунду. Чжоу Ань в очередной раз порадовался своей привычке спать смирно, иначе его бы уже не раз впечатали в стену.
Там что-то есть,
Жэнь Цуньшэн повернул голову. Его волосы, обычно аккуратно уложенные, после сна забавно топорщились в разные стороны. В Чжоу Ане проснулся перфекционист: ему отчаянно захотелось пригладить эти непослушные вихры, но, опасаясь получить по рукам, он сдержался и вновь уставился на улицу.
И тут же осекся.
Пугало изменилось! Всего мгновение назад оно было безголовым, но стоило Жэнь Цуньшэну проснуться, как оно превратилось в самое обычное, целое пугало. И стояло оно теперь совсем под другим углом.
Жэнь Цуньшэн подошел к окну и распахнул его настежь. Он долго всматривался в огород, его взгляд потяжелел, а лицо стало мрачнее тучи. Чжоу Ань уже начал было опасаться, что тот примет его слова за пустую мнительность, но в этот момент на тумбочке звякнул телефон — пришло уведомление о новом письме.
Он машинально открыл почту. Это было сообщение от Третьего дяди. Тот прислал фотографии и в очередной раз напомнил не забыть про фотовыставку.
Неужели у них там уже день? — Такая большая разница в часовых поясах?
Пока Жэнь Цуньшэн следил за странным соломенным стражем на улице, Чжоу Ань начал пролистывать снимки. Сначала шли фотографии каких-то животных, затем пейзажи. К его удивлению, в этот раз дядя прислал и портреты — в основном это были кадры, на которых их команда в панике удирала от каких-то разъяренных хищников. Редкие, так сказать, кадры.
На одном из фото красовалась физиономия Третьего дяди: из-за того, что он постоянно носил кепку на солнцепеке, его лицо стало наполовину черным, наполовину белым. Вид у него был, мягко говоря, не самый интеллектуальный.
Чжоу Ань уже хотел перелистнуть дальше, но вдруг замер и вернулся к предыдущему снимку. Он увеличил изображение двумя пальцами, перемещая фокус на задний план, где виднелся размытый человеческий силуэт. Он слишком хорошо знал этого человека. Если бы тот стоял перед ним вживую, он мог бы засомневаться, но здесь... Это было похоже на те видения, что он черпал из феромонов.
Чжоу Ань был почти уверен: этот человек — его Второй дедушка! Он выбрался. Он прошел сквозь Врата Призраков! Это открытие потрясло его даже сильнее, чем новость о том, что Чжоу Цзяньлу всё еще жив.
Взволнованный, он вскочил с кровати и лихорадочно просмотрел оставшиеся снимки. Предчувствие его не обмануло: послание было скрыто внутри. На одной из фотографий был запечатлен огромный кусок янтаря, но стоило перевернуть телефон, как становилось ясно — узоры внутри камня на самом деле были знаками.
Эти символы до боли напоминали те странные черточки, что он видел на кирпиче в склепе. Нет, это не был язык Страны Бессмертных — эти знаки больше походили на полноценную письменность, чем те древние «головастики». Но проблема была в другом: это как пытаться прочитать инструкцию на английском, не зная языка. Ты понимаешь, что перед тобой слова, но смысл ускользает. Небесная книга прямо перед глазами, а прочесть нельзя — это бесило неимоверно.
Его резкие движения заставили Жэнь Цуньшэна обернуться. Чжоу Ань не стал ничего скрывать и вкратце обрисовал ситуацию, показав фотографии. К его удивлению, едва Жэнь Цуньшэн взглянул на снимок янтаря, как с его губ сорвалось:
Народ Суй.
Ты понимаешь, что тут написано?
Жэнь Цуньшэн вернул телефон:
Видел раньше. Но не владею в совершенстве.
Радостное возбуждение Чжоу Аня увяло за считанные секунды. Вот оно, доказательство того, насколько важно учить иностранные языки. Он понуро опустился обратно на кровать и кивнул на окно:
С тем чучелом что-то не так?
Жэнь Цуньшэн лишь качнул головой.
Эх... — Как же я устал!
Следующий день обещал быть не менее выматывающим — ритуал поминовения предков требовал раннего подъема. Как только рассвело, Чжоу Ань первым же делом выглянул в огород. Там действительно стояло пугало, но самое обыкновенное, которое Чжоу Сышэнь поставила отпугивать птиц. Это определенно было не то существо, что он видел ночью, и уж точно не то, что встретилось им в лесу. Чертовщина какая-то.
От Чжоу Сышу он узнал, что то кладбище, где они были ночью, — старое место захоронения их предков по линии Чжоу. Но несколько лет назад могилы перенесли. Теперь родовое кладбище находилось там, куда они направлялись сегодня.
Когда Чжоу Ань увидел, как дядя, не задумываясь, протянул палочки благовоний Жэнь Цуньшэну, его сердце едва не выскочило из груди. Он уже хотел было вмешаться под каким-нибудь предлогом, да и дед, казалось, хотел что-то сказать, но они не успели. Жэнь Цуньшэн с невозмутимым видом воткнул дымящиеся палочки перед могилой.
«Ну и дела... — Учитывая статус и происхождение семьи Жэнь в прошлом, их наследник подносит благовония обычным людям. Боюсь, предки рода Чжоу там, на том свете, сейчас принимают это подношение стоя на коленях».
Старик-дед явно хотел что-то добавить, но Чжоу Ань, вспомнив фотографии Третьего дяди, внезапно всё осознал. Черт возьми, эти старики действительно не ищут легких путей! Они же открытым текстом подталкивают его к тому, чтобы он стал «непочтительным потомком» и при первой же возможности раскопал могилы собственных предков!
В итоге они все остаются «хорошими», а всю грязную работу и грех на душу должен взять он. Как говорится, история повторяется.
Чжоу Ань посмотрел на Жэнь Цуньшэна. Стало ясно: эта история еще очень далека от завершения. На самом деле, она только начинается.