Глава 71. Кому-то всё равно придётся несладко

Осознание того, что их память дает сбои, ударило по нервам. Человек существовал, они это знали, но образы стирались, словно ластиком.

—Это место становится всё более жутким, — пробормотал Толстяк Ван, не в силах усидеть на месте. Он повернулся к Чжоу Аню:

—Ну что, малец, как нам на этом лифте вниз-то спуститься?

Главная проблема заключалась в том, что они не знали своего «этажа». Пришлось разделиться для эксперимента.

—Я заметил закономерность, — поделился наблюдениями Чжоу Ань. — Каждый раз, когда мы активируем механизм, потайная дверь открывается ровно через три секунды. Может, комнаты перемещаются каждые три секунды?

Они распределились на группы: Чжоу Ань остался с Пань Лаосы в текущей комнате, а У Тяньчжэнь и Толстяк Ван зашли в открывшуюся камеру. Дверь закрылась. Чжоу Ань снова нажал на пусковой кирпич, и когда проход открылся вновь — друзей там уже не было. Они повторяли это снова и снова. Лишь на четвёртый раз У Тяньчжэнь и Толстяк Ван «вернулись».

Сверяя номера комнат, они вычислили: комнаты У Тяньчжэня и Толстяка циклично менялись между четырьмя позициями. Словно лифт, который ходит только до четвёртого этажа. Позиция Чжоу Аня и Пань Лаосы подчинялась той же логике. Не понимая, вверх они движутся или вниз, они решили проверить обе крайние точки.

—Да что же это такое! — в сердцах воскликнул Толстяк Ван, когда за очередной дверью снова оказалась погребальная камера. — Где выход-то? Где главные ворота?

Чжоу Ань и сам начал сомневаться в своих выводах. Взгляд его упал на порядковые номера на стенах, и он едва не рассмеялся от собственной забывчивости.

—Мы же насчитали двенадцать комнат! А проверили только восемь. Значит, есть ещё четыре.

Зациклившись на поиске «первого этажа», они забыли, что в этой системе не две «шахты лифта», а три.

—Опять бегать? — простонал Пань Лаосы, чей энтузиазм окончательно испарился.

—А если мы заклиним дверь? — предложил Чжоу Ань. — Вдруг механизм сработает как в обычном лифте: пока дверь открыта, кабина не двинется?

Эксперимент продолжился. Толстяк Ван заблокировал одну дверь своим рюкзаком, Пань Лаосы — другую. Когда открылась третья дверь, Чжоу Ань наконец понял общую схему. Это был «лифт», выстроенный в форме треугольника (△). Каждая вершина — это дверь. Они просто вращались между тремя проходами, а из-за того, что комнаты постоянно менялись местами, создавалась иллюзия бесконечного лабиринта.

Толстяк и Пань Лаосы наотрез отказались двигаться дальше. Чжоу Ань и У Тяньчжэнь отправились в третью, еще не исследованную «шахту». Потратив немало сил, они наконец определили крайние точки. Памятуя о том, как в прошлый раз пол ушел у него из-под ног, Чжоу Ань предусмотрительно отошел подальше от плиты, прежде чем ударить по пусковому кирпичу.

Тишина. Никакого движения.

—Неужели опять ошиблись? — У Тяньчжэнь подошел и тоже пнул камень.

Если и это не сработает, останется только признать, что их водит за нос какая-то нечисть. Или пустить в ход взрывчатку. Но не успел он закончить мысль, как пол под его ногами внезапно исчез. У Тяньчжэнь охнул и полетел вниз. В панике он за что-то ухватился — и это «что-то» оказалось рукой Чжоу Аня.

Чжоу Ань хотел было помочь другу, но инерция падающего тела была слишком велика. Стоя на самом краю открывшегося люка, он не удержался и рухнул следом. «Да чтоб тебя!» — только и успел подумать он. С У Тяньчжэнем всегда так: либо везет обоим, либо, что чаще, кому-то одному обязательно прилетает по полной программе.

Они пролетели по наклонному желобу и выкатились в узкую скальную расщелину. Этот импровизированный «аттракцион» оказался еще хуже предыдущего. У Тяньчжэнь с плеском приземлился в неглубокую лужу, а Чжоу Ань рухнул прямо на него, что несколько смягчило удар. Фонарь, летевший следом, едва не проломил Чжоу Аню череп и, ударившись о воду, погас.

Вокруг воцарилась абсолютная, осязаемая тьма. Лишиться источника света в таком месте — всё равно что подписать себе смертный приговор. Превозмогая боль, они начали шарить вокруг в поисках фонаря. Чжоу Ань помнил, что звук всплеска донесся слева.

Он пополз в ту сторону, ощупывая холодные камни. И вдруг его пальцы наткнулись на что-то ледяное. Рука.

—Нашел! — крикнул сзади У Тяньчжэнь, и луч его фонаря разрезал мрак.

Чжоу Ань замер. В свете фонаря он увидел, что сидит на корточках перед трупом молодого мужчины, прислонившимся к скале. Он в ужасе отдернул руку. «Прости, брат, не со зла я…»

По одежде было видно, что покойник из людей Лао Чжоу. Судя по состоянию тела, он был мертв уже дня три-четыре. На затылке виднелось небольшое отверстие — видимо, причина смерти.

Они находились в небольшой каверне где-то глубоко под основной гробницей. Рюкзак Чжоу Аня остался наверху, заклинивая дверь, поэтому он, переборов брезгливость, решил позаимствовать вещи у мертвеца. Мысленно попросив прощения, он снял с него сумку. Добыча оказалась богатой: припасы были целы, а на дне даже нашелся пистолет.

Как только он накинул лямку на плечо, тишину пещеры прорезал знакомый треск. Звук шел совсем рядом.

—Кажется, это у него, — У Тяньчжэнь указал на труп.

Из кармана мертвеца он достал спутниковый телефон. Шипение статики заполняло пространство. У Тяньчжэнь уже хотел нажать кнопку отбоя, как вдруг сквозь помехи прорвался голос.

—Бицзы? Слышишь меня? Ответь!

Чжоу Ань сразу узнал голос Парна. Это был шанс. Он поспешно перехватил трубку и доложил о ситуации, пытаясь выяснить их координаты.

—Судя по сигналу, вы свернули не туда, — отозвался Парн. — Вы сейчас находитесь прямо под самой гробницей.

Чжоу Ань и У Тяньчжэнь переглянулись. Как они оказались внизу? И как теперь выбираться наверх — по отвесным скалам? Связь была паршивой, голос Парна то и дело тонул в треске.

—С остальными связи нет уже давно, — донеслось из трубки. — Единственный, до кого я достучался — это Бицзы. Вы уже встретились с ним?

Чжоу Ань покосился на безжизненное тело перед собой.

—Можно и так сказать…

—Вот и славно. Я связывался с ним вчера, но связь оборвалась на полуслове. Он был очень напуган, я уж грешным делом подумал, что случилось чего.

Парн говорил обыденно, но Чжоу Ань почувствовал, как волосы на затылке зашевелились. Он посмотрел на труп, который явно пролежал здесь не один день.

—Ты уверен… — его голос дрогнул, — что говорил с ним именно вчера?