Глава 72. Нечто, захватившее контроль

—А что не так? — голос Парна звучал искренне озадаченно. — Вы же сами просили меня отследить его координаты. Я пытался много раз, и вот только вчера удалось поймать сигнал.

От этих слов по спинам Чжоу Аня и У Тяньчжэня пробежал ледяной холод. Они синхронно отступили от трупа на несколько шагов.

—О чём он с тобой говорил? — спросил Чжоу Ань, стараясь, чтобы голос не дрожал.

—Сказал, что там очень темно. Что он плутает уже несколько дней и никак не может найти выход. Просил указать дорогу.

В памяти Чжоу Аня мгновенно всплыли обрывки того странного разговора, который они слышали еще в лесу у ямы с трупами.

«Я не знаю, где я… здесь так темно, я ничего не вижу!»

«Я хожу здесь уже три дня и никак не могу выбраться…»

С потолка пещеры капала вода, с тихим всплеском разбиваясь о зеркало неглубокой лужи. Этот едва слышный звук окончательно убедил Чжоу Аня.

—Это он! — выдохнул он.

Тот голос из трубки, который твердил, что он уже не человек… звук капающей воды на фоне был абсолютно идентичен тому, что они слышали тогда!

—Но он же мёртв… мёртв уже несколько дней, — прошептал У Тяньчжэнь, с опаской глядя на спутниковый телефон в своей руке, словно тот мог его укусить. — Тогда кто… или что говорило с нами?

Это был не тот страх, который вызывают ожившие мертвецы. Там всё понятно: вирус, магия или мутация. Здесь же они столкнулись с чем-то запредельным. Неужели в этом месте есть сила, способная запереть душу в ловушке и заставить её вечно повторять одни и те же слова?

Связь с Парном снова прервалась. В тишине пещеры остался лишь белый шум спутникового телефона. Раньше этот звук казался обычным, но теперь он вызывал безотчетную тревогу. Чжоу Ань кожей чувствовал опасность. Бицзы погиб здесь, а значит, это место — западня. Не ждёт ли их та же участь? Стать вечным эхом в эфире, молящим о помощи?

Он вовремя одёрнул себя. Паника — плохой советчик. Сейчас нужно было действовать в стиле Толстяка Вана: нагло и просто. Чжоу Ань достал из кармана подмокший талисман и аккуратно сложил его в форме золотого слитка.

—Бицзы, раз уж мы встретились, значит, судьба такая, — обратился он к трупу. — Я взял твои вещи и теперь у тебя в долгу. Если ты нас слышишь — иди за нами, но не вздумай вредить. Погибнем мы — и ты отсюда никогда не выберешься.

У Тяньчжэнь чиркнул зажигалкой. Огонек был слабым, но его хватило, чтобы поджечь бумагу. Прощальный дар, маяк для заблудшей души. Чжоу Ань также снял с шеи покойника серебряный складной ножик — говорят, мертвецы привязываются к личным вещам.

—Пошли, брат.

Сверху от Толстяка и Пань Лаосы не было ни звука. Оставаться здесь было нельзя. Нужно искать путь обратно в гробницу. Пещера была естественного происхождения — старое русло подземной реки, которое давно пересохло. Они двинулись вперед по дну, обходя свисающие с потолка сталактиты. В другой ситуации они бы восхитились красотой этих «ледяных» замков, но сейчас мысли о Бицзы не давали покоя.

Залы становились всё больше, появилось множество ответвлений. Выбирать дорогу приходилось наугад. Сначала Чжоу Ань боялся, что они ходят кругами, но пейзаж постоянно менялся. Тем не менее, когда они остановились на третий привал, выхода всё еще не было видно.

—Что-то здесь не так, — У Тяньчжэнь сел на плоский камень и открыл рюкзак. — Мы слишком часто отдыхаем. Силы уходят неестественно быстро. С таким темпом еда и вода закончатся раньше, чем мы увидим небо.

Это было правдой. В сумке Бицзы было всего две пачки галет и немного воды. Чжоу Ань экономил как мог, но усталость наваливалась свинцовой тяжестью. Каждые десять минут ходьбы казались марафоном.

—Может, это всё-таки Бицзы? — У Тяньчжэнь посветил на их тени.

Он вспомнил случай, когда их тени превратились в женские силуэты. Старики называли это «призрачным гнётом», когда нечисть буквально едет у тебя на плечах. Но сейчас всё было иначе. Это не было магическим истощением. Ноги гудели, мышцы ныли — обычная физическая усталость от долгого пути.

Чжоу Ань привычно глянул на свои наручные часы и замер. Он даже встряхнул руку, думая, что механизм заклинило.

—Что там? — спросил У Тяньчжэнь.

—Как ты думаешь, сколько мы шли от прошлого привала до этого? — медленно спросил Чжоу Ань.

—Ну… минут двадцать, не больше, — прикинул У Тяньчжэнь.

Чжоу Ань молча протянул ему руку, показывая циферблат. Его лицо осунулось.

—Часы показывают, что прошло три часа…

—Быть не может! — У Тяньчжэнь вскочил, но в глубине души он уже понял: часы не врут. Это объясняло, почему они так вымотаны.

—Перед тем как выйти с прошлой стоянки, я специально проверил время, — Чжоу Ань почувствовал, как подступает тревога. — Мы шли три часа. Но мы этого не помним.

Это становилось системой. Сначала странные суицидальные порывы, потом провалы в памяти о Жэнь Цуньшэне, теперь — потерянные часы жизни. Словно в эти промежутки времени кто-то другой брал управление над их телами, мыслями и памятью. Нечто невидимое и властное полностью контролировало их, оставляя лишь пустоту там, где должны были быть воспоминания.