Том 1 · Глава 1. Счастливые деньки

Счастливые деньки (みなわのひび)

«Если вам некуда идти, пойдёмте со мной», — сказал он, протянув руку, вымокшую под проливным дождём.

Я до сих пор помню. Мне было пять лет, я устал терпеть поведение отца, взял сестру, и мы покинули Эдо. Я не мог продолжать смотреть сквозь пальцы на его грубое обращение с моей сестрой.

«А дождь… усилился.»

«Ага.»

Мы шли под дождём по широкой дороге. Ночь, впереди не видно ни зги. Без зонта мы промокли до нитки и промёрзли до костей. Одежда тяжёлым грузом обременяла нас.

«Прости, Судзунэ. Я ничего не смог поделать.»

Маленькая девочка с волосами медного цвета вяло передвигалась, понурив голову. Её повязка на правом глазу напоминала мне о том, что я не смог её защитить. Как я ни старался, мне не удалось сохранить свою семью. Осознавать это было тяжко, и эта повязка вопила мне о моём бессилии.

«Всё в порядке. Главное, что ты со мной, братик.»

Безмолвно мы взялись за руки. Её мягкая ручка крепко сжала мою, а маленькие губки медленно расплылись в улыбку. Внутри ощущалось нечто тёплое, но в то же время я не мог описать свои чувства столь лаконично. Моя сестрёнка, та, кого я должен защищать ценой своей жизни, шла рядом со мной и смеялась, промокая под дождём. Что же я подумал, взглянув на это выражение лица? Разные чувства смешались во мне, я и не знаю, какими словами их описать.

Могу сказать лишь одно: эта беззаботная улыбка спасла меня. Поэтому я пообещал себе: кем бы она ни стала, я всегда буду рядом.

Ребёнку трудно решить, куда податься. Так или иначе, мы покинули Эдо, и, стоя посреди широкой дороги, не знали, что делать дальше. Дождь усилился. Ничего не видно. И идти было некуда. Возвращаться уже некуда. Скорее всего, мы так бы и умерли.

Пока я думал об этом, к нам обратился мужчина лет двадцати пяти, небрежно одетый в кимоно с сандогасой на голове. Как только он узнал, что мы покинули дом, сразу сказал: «Пойдёмте со мной».

Конечно, я не мог довериться первому встречному. Спрятав сестру за своей спиной, я подозрительно осмотрел его. Мужчина сказал, как ни в чём не бывало:

«Нечего на меня так глядеть. Быть может я и странный, но точно не плохой человек.»

На поясе у него свисал блестящий меч. «Ты воин?» - спросил я. «Нет, Печальник», гордо ответил он. Я не понял, что это значило, но, так как его лицо засияло, я подумал, что это что-то значительное.

«Что будешь делать? Так вы долго не протяните. Выходит, быть обманутыми и пойти со мной не такой уж плохой вариант, а?»

Мужчина был прав. Я не думал о будущем, покидая дом, вдвоём мы вряд ли выживем. Как ни прискорбно, я это лучше всех понимал.

«Братик…»

Судзунэ взяла меня за полу моего кимоно, словно чего-то опасаясь. Левый глаз поглядывал по сторонам от неуверенности.

Отец жестоко обращался с моей сестрой, из-за этого, возможно, она боится взрослых мужчин. Всё же мы просто дети. Мы не можем прожить, не полагаясь на кого-то.

«Судзунэ, пойдём. Всё в порядке. Не бойся и, главное, помни — я с тобой!»

В конце концов, у нас нет выбора. Чтобы выжить, нам остаётся только принять его предложение.

Не знаю, знал ли он, о чём я думал, но смотрел на нас удивлённо и в то же время как-то по-доброму.

Я взялся за его руку. Она была твёрдая от мозолей. Некое доказательство того, что он много работал.

«Меня зовут Мотохару. А тебя как, пацан?»

Я помню, что рука отца, заправлявшего магазином, всегда была потрёпанная. Наверное, поэтому грубая кисть ассоциировалась у меня с тем, что на этого человека можно положиться.

«Дзинта.»

«Сколько тебе будет?»

«Пять.»

«Ого, для пятилетнего ты довольно решительный. Это твоя младшая сестра?»

«Судзунэ, она на год младше меня.»

«Понятно. У меня тоже есть дочка, как раз того же возраста. Надеюсь, вы поладите.»

Мужчина, Мотохару-сан держал меня за ладонь, а я держал за ручку Судзунэ. Со стороны мы выглядели необычно, Мотохару-сан хрипло просмеялся.

Ведомые им, мы направились в сторону поселения, в котором он жил. Той ночью грубая рука Мотохару-сан чувствовалась такой же мягкой, как и маленькая ручка моей сестрёнки.

«Вот мы и пришли. Это Кадоно.»

Мы пришли к населённому пункту, расположенному в низине между гор.