Том 4 · Глава 16. Ночные рассказы о демонических мечах: Хидзин — Летящий клинок Часть 1

Ночные рассказы о демонических мечах: Хидзин — Летящий клинок

Часть 1

НЕ РАЗДУМЫВАЯ, я коснулся раны. Ощущение ее текстуры опьянило и поглотило меня. Теплая, но в то же время холодная. Такая странная, но такая прекрасная. Из разреза на коже виднелась алая плоть.

Понадобился всего один удар этого колдовского клинка, чей блеск был соблазнительнее любой женщины, которую я когда-либо встречал. Кровь стекала по его прекрасному лезвию, и труп моей жены упал к моим ногам.

Я остался стоять в трансе, и лишь грубая рукоять меча, крепко сжатая в руках, служила мне связью с реальностью. Я только что убил свою жену, но сердце мое трепетало, когда я смотрел на клинок, светящийся белым в сумерках. Губы мои изогнулись в восторге. Сомнений не было.

Мое сердце похитил этот демонический меч.

Шел второй год эры Бункю (1862 г.). Прошло шесть лет после того случая со спиртным, но в Эдо по-прежнему было неспокойно. Тринадцатый сёгун, Токугава Иэсада, скончался, и страна, казалось, заключала торговые соглашения с иностранными державами одно за другим.

Прибытие экспедиции Перри (1853 г.) ознаменовало закат многолетней политики национальной изоляции сёгуната. Сёгунат увидел подавляющую мощь, которой теперь обладали западные страны, и почувствовал, что у него нет иного выбора, кроме как уступить. Иностранное влияние медленно просачивалось в страну и меняло ее.

Императорский двор высказался против открытия границ, и многие желали, чтобы император вернул себе власть и сверг сёгунат. Были и самураи, которые стремились к открытию границ, но были недовольны слабостью сёгуната. Голоса революции, хоть и тихие, постепенно становились все громче.

И в этом хаотичном мире демоны продолжали незаметно скрываться в Эдо, таясь в тенях…

Настало время, которое позже назовут периодом Бакумацу, последними годами сёгуната. Конец эпохи был близок.

В один из зимних дней Миура Наоцугу посетил торговца мечами недалеко от замка Эдо. Торговец мечами, как и следовало ожидать, был дельцом, продававшим мечи, но также выступал посредником для тех, кто хотел заказать клинок у известного кузнеца или нуждался в знакомстве с точильщиком. Многие торговцы мечами вели свое дело в части Эдо под названием Атагосита Хикагэтё. Наоцугу всегда ходил точить свой меч в лавку под названием «Тамагава».

—Я вижу, вы по-прежнему держите свой меч в идеальном состоянии, Миура-доно, — владелец «Тамагавы» изобразил деловитую улыбку, возвращая Наоцугу заточенный им безымянный клинок.

—О нет, просто у меня никогда не бывает случая им воспользоваться.

—И все же тот факт, что он нигде не погнулся и не потускнел, показывает, как регулярно вы за ним ухаживаете. Многие говорят, что меч — душа самурая, но вы обращаетесь со своим, словно он вам родное дитя. Уверен, ваш меч сам бы поблагодарил вас, если бы мог говорить.

Несмотря на похвалу, Наоцугу не мог испытать гордости. Он вытащил клинок из ножен и, с напряженным выражением лица, проверил его остроту.

—Что-то не так?

—Нет, — ответил Наоцугу. — Ваша работа хороша. Просто у меня есть свои сомнения из-за того, что мой меч так незамутнен…

В этом году Наоцугу исполнилось двадцать семь. У него теперь были жена и ребенок. В целом, жизнь его текла гладко. Казалось бы, не на что жаловаться, и все же он чувствовал некую тоску из-за безупречности своего меча.

Быть справедливым и храбрым, знать доброту и уважение, клясться в верности Токугава и быть готовым сражаться во имя сёгуна. Таковы были принципы, которым следовал самурай, и жизнь по ним приносила гордость. Именно ради этих ценностей самураи были готовы проливать кровь на поле боя как воины. Мать учила Наоцугу, что ценность самурая проявляется через его меч, но сам он никогда не бывал в бою. Однажды дождливой ночью он обнажил клинок против демона, но в итоге того врага сразил Дзинъя. Клинок Наоцугу оставался безупречным, потому что им не пользовались, и это заставляло его задаваться вопросом: какую же ценность имеет его неиспользованный клинок?

Иностранные державы посягали на страну, и мир самураев медленно начинал меняться. Именно потому, что это было время перемен, Наоцугу не мог не сомневаться в своем собственном месте в мире.

—Хм? А что не так с незамутненным мечом? — спросил владелец «Тамагавы».

—Ничего. По крайней мере, я надеюсь… — уклончиво ответил Наоцугу, возвращая меч в ножны. Он глубоко вздохнул, но легче ему не стало.

Хозяин лавки заметил подавленное состояние своего клиента и сказал:

—М-да, что-то у вас лицо совсем кислое. Может, взгляд на редкий меч, который у меня тут есть, поднимет вам настроение? Как насчет этого?

Странно было предлагать человеку посмотреть на меч, чтобы поднять ему дух, но для Наоцугу, который был настоящим ценителем мечей, эта идея была идеальной. На самом деле, главная причина, по которой он так ухаживал за своим мечом, как заметил владелец «Тамагавы», заключалась в том, что это было своего рода его хобби.

—Не хотелось бы навязываться, но это было бы чудесно, — сказал Наоцугу.

—О, вы ничуть не навязываетесь. Я совершенно не против, уж точно не для такого важного моего покровителя. Подождите здесь минутку, я сейчас его принесу, — хозяин лавки скрылся в задней части магазина и вскоре вернулся с длинным, узким ящиком из павловнии, который он нес с преувеличенной важностью. Ожидания Наоцугу росли с каждой секундой; это, вероятно, был один из ценнейших шедевров лавки. Владелец продолжал подчеркивать значимость предмета, медленными, продуманными движениями открывая ящик и извлекая из него меч. — На нем выгравировано имя Канэоми. Его мечи иногда называют «Демонический тати Канэоми».

Ножны были полностью сделаны из железа. В тот момент, когда их передали Наоцугу, он подумал, что от их огромного веса меч выскользнет прямо из рук. Отделка была минимальной, что придавало ему грубый, неотёсанный вид.

—Могу я его обнажить? — спросил Наоцугу.

—Будьте моим гостем.

Плохое первое впечатление Наоцугу забылось в тот момент, когда он вытащил меч и увидел его обнаженный клинок. Тот был толстым и простым, но мастерство исполнения было просто изысканным. Пленительный блеск железа делал его почти влажным на вид. Изгиб был глубоким, а длина составляла около двух сяку1 и четырех сун2. Даже профан с первого взгляда понял бы, что это шедевр.

—Невероятно… — прошептал Наоцугу.

—Канэоми был известен как лучший кузнец во всей деревне Кадоно. Этот меч был изготовлен примерно во времена Тэмбун (середина XVI века).

—Правда? Такой изгиб редок для меча той эпохи.

Кривизна мечей сильно варьировалась в зависимости от времени их изготовления. В целом, более старые мечи имели изгиб ближе к рукояти и относились к разновидности длинных мечей тати, как тот, что сейчас держал Наоцугу. У его друга, Дзинъи, также был клинок тати под названием Ярай.

Изначально все японские мечи были прямыми. Но когда страна вошла в периоды Нара и Хэйан (710–794 гг.; 794–1185 гг.), мечи стали разрабатываться для поединков один на один, из-за чего их форма изменилась с прямой на толстую и изогнутую, чтобы лучше пробивать доспехи. Позже, в периоды Намбокутё и Муромати (1336–1392 гг.; 1392–1573 гг.), наиболее популярным стал дизайн клинков утигатана с небольшой кривизной. Собственный меч Наоцугу был именно таким.

Клинки тати были прочными и острыми, а утигатана превосходно подходили для колющих ударов. Кривизна клинка напрямую влияла на его прочность и режущую способность, поэтому изменения в дизайне между периодами были не просто прихотью, а скорее стратегическими решениями, адаптированными для конкретной эпохи.

—Специальностью Канэоми были клинки, созданные с расчетом на практическое применение в бою, — объяснил хозяин лавки. — Глубокий изгиб и толщина этого меча предназначены для прорубания доспехов, а простота узоров закалки обеспечивает пусть и небольшое, но важное улучшение его прочности.

—Да, это определенно клинок, предназначенный для боя, — согласился Наоцугу. — И все же в нем такая красота. Он прекрасен.

—Возможно, это красота практичности. Никаких лишних изысков или броских узоров закалки, просто меч, целиком и полностью посвященный битве. Он словно воплощает дух самураев былых времен. Может, это говорит во мне любовь к прошлому, но я нахожу такие мечи по-своему пленительными.

Наоцугу был выходцем из старинной самурайской семьи, поэтому он восхищался идеей неприукрашенного меча, который был предназначен быть не чем иным, как оружием. Его прежняя тоска куда-то улетучилась, позволив ему смотреть на меч с чистым восхищением. Он сказал:

—Удивительно, что я не слышал об этом мече, раз его создатель был так известен.

—Он просто не из тех, что пользуются популярностью. Меч, предназначенный исключительно для боя, не представляет особого интереса для людей сёгуната. Канэоми не принадлежал ни к одной известной школе, у него не было преемников, и не так уж много мечей с его подписью. Его клинки могут быть одними из лучших, но они остаются скрытыми шедеврами.

Наоцугу счел постыдным, что такой великий меч остается неизвестным, но его интерес также сильно подогрело отсутствие славы. Именно такие скрытые тайны и привлекали ценителей.

Видя, как Наоцугу ловит каждое его слово, хозяин лавки понизил голос и растянул губы в улыбке.

—Впрочем, Канэоми по-своему печально известен.

—Что вы имеете в виду?

—Около четырех его мечей считаются особенными. Если бы вы пришли всего тремя днями ранее, я бы смог показать вам один из них, но, к сожалению, его у меня больше нет.

—Интересно. Значит, эти четыре меча знамениты?

—О, нет. Вовсе нет. — Хозяин лавки сделал паузу, а затем медленно прошептал для драматического эффекта:

—Но говорят, они демонические.

Существовало множество легенд, в которых фигурировали мечи. Был Додзигири Ясуцуна, «убийца Додзи», которым был убит демон Сютэн-додзи; Когицунэмару, названный в честь божества-лиса, помогавшего ковать его в обличье ребенка; и бесчисленное множество других. Трудно сказать, становился ли меч знаменитым из-за своей легенды или легенда складывалась вокруг знаменитого меча, но у знаменитого меча всегда была своя история.

Однако иногда встречались мечи, чья история — легендарная или иная — была запятнана кровью. Мечи, приносившие своим владельцам несчастья, мечи, жаждавшие кровопролития и превращавшие своих владельцев в убийц, и многие другие… Их называли демоническими мечами, и рассказы о них часто рассказывали поздно ночью как страшилки.

—Демонические? Вы имеете в виду, как Хонэгами Тосиро, меч, пожирающий кости? — спросил Наоцугу.

—Ах да, Пожиратель костей, известный тем, что сокрушает кости одним ударом. Но нет, не совсем так. Эти четыре меча Канэоми немного другие, видите ли. Предположительно, Канэоми встретился с демоном и заимствовал его силу, чтобы искусственно сделать эти мечи демоническими.

—…Разве такое возможно?

—Кто знает? Уж точно не мне судить, но недостатка в историях об этом конкретном кузнеце нет. Некоторые утверждают, что в его мастерскую якобы захаживало немало демонов. И есть много сказок, которые гласят, что его жена была демоном, и он расплавил ее в железо и выковал из нее меч. Вот почему клинки Канэоми иногда называют демоническими тати. Ну, я уверен, что все эти истории со временем приукрасили, но, по крайней мере, похоже, Канэоми действительно пытался создавать демонические мечи.

Прежний Наоцугу счел бы такое вздором, но теперь, когда у него был друг, замешанный в подобных сверхъестественных делах, он мог поверить в эту небылицу. Если существуют демоны, то несложно предположить, что существуют и демонические мечи. Внезапно волна недовольства нахлынула на Наоцугу. Неужели этот сверхъестественный меч потребует жертву? Он не осознавал этого, но теперь смотрел на хозяина лавки с укором.

—Согласно легенде, Канэоми выковал четыре демонических меча, а потом больше ничего не создавал. Некоторые говорят, что он выковал еще один меч — безымянный, — но доказательств этому мало. В любом случае, его последние четыре меча довольно печально известны среди тех, кто интересуется подобными злыми вещами.

—И у вас был один из них… и вы продали его, прекрасно зная, что это демонический меч? — вопрос Наоцугу прозвучал немного резко и осуждающе, но хозяин лавки пропустил это мимо ушей с улыбкой.

—Да, вассал из княжества Айдзу, живущий здесь, в Эдо, купил его у меня всего три дня назад. Поймите, Миура-доно, я всего лишь скромный торговец мечами. Я должен зарабатывать на жизнь, продавая всевозможные мечи; у одних благородное прошлое, у других — кровавое. Такова жизнь торговца. — Хозяин лавки выдавил из себя натянутую, профессиональную улыбку. — Конечно, я бы никогда не сделал ничего предосудительного с моральной точки зрения ради денег, но я остаюсь торговцем.

Наоцугу вдруг вспомнил о своем брате Саданаге, а также о Дзинъе. Владелец «Тамагавы», вероятно, был таким же упрямым человеком, который не менял своих принципов ради других.

—Почему мир полон таких упрямцев? — вздохнул Наоцугу. Он понимал, что хозяин лавки просто сделал то, что должен был, поэтому осуждать его за продажу меча было бессмысленно. Как бы то ни было, этот человек все же взял на себя некоторую ответственность за свой поступок, возможно, из чувства вины. Он намеренно обмолвился, что меч был продан вассалу из княжества Айдзу, живущему в Эдо, — информацию, которую он обычно не стал бы сообщать другому клиенту. Это был максимум, на который он мог пойти ради Наоцугу, и что Наоцугу будет делать с этой информацией дальше, зависело от него.

—Простите, мы, торговцы, бываем занудами.

—Нет, все в порядке. Я привык к упрямству.

—Это по-своему звучит тревожно.

—Ха-ха… Просто из любопытства, как назывался тот демонический меч, что вы продали?

—Ах, да. Ятономори Канэоми — так его звали.

Наоцугу прошел под входными занавесками ресторана собы «Кихээ», и Офуу встретила его знакомой улыбкой. Он оглядел зал и ничуть не удивился, обнаружив там Дзинъю. Прошло много лет с тех пор, как они познакомились, но ронин все еще выглядел таким же молодым, как и прежде.

—О, Наоцугу.

—Здравствуй, Дзин-доно.

Они обменялись короткими приветствиями, и Наоцугу сел за столик. Он заказал какэ соба, затем немного подумал, прежде чем заговорить о том, что только что услышал.

—Демонический меч? — переспросил Дзинъя.

—Да. По словам торговца мечами, к которому я часто захожу, три дня назад был продан один по имени Ятономори Канэоми. Это немного выходит за рамки твоей обычной работы, но я подумал, что лучше все же сообщить тебе.

Пока Наоцугу говорил, Дзинъя оставался на кухне; он не игнорировал его, а скорее был поглощен готовкой. Выражение его лица было смертельно серьезным, словно он сражался с демоном.

—Ценю. Тема, безусловно, интересная, мягко говоря… Искусственные демонические мечи, созданные кузнецом, который женился на демоне… В этом может что-то быть.

—Похоже, ты веришь в эту небылицу. Ты что, видел один из этих мечей раньше? — спросил Наоцугу.

Дзинъя достал тесто для собы из миски для замешивания, смял его в один большой ком, а затем посыпал мукой, раскатывая в круг. Он явно был менее ловким в этом деле, чем владелец ресторана, и ему приходилось время от времени останавливаться, чтобы неловко вносить небольшие поправки, чтобы тесто сохраняло правильную форму.

—Нет, не могу сказать, что видел. Но предметы могут хранить в себе эмоции, так что не будет неразумным предположить, что меч может стать демоническим спустя много лет.

—Вот как?

—Именно. Тот Ятономори Канэоми был выкован именно с этой целью, не так ли?

—Полагаю, что так.

Дзинъя сложил тесто, положил его на разделочную доску и нарезал тонкими полосками, которые затем опустил в котелок над огнем. Недостаток опыта он компенсировал основательностью, уверенно продвигаясь вперед. Увидев, что соба сварилась, он с облегчением опустил плечи.

—Я бы хотел лично взглянуть на этот меч, если возможно. Офуу, соба готова.

—Поняла! Вот, пожалуйста, Миура-сама. Одна какэ соба, — Офуу принесла ее с сияющей улыбкой.

От миски приятно поднимался пар. Обычно в ресторанах лапшу готовят заранее, но эта была свежей. Учитывая это и холодную погоду на улице, горячая лапша выглядела еще аппетитнее, чем обычно. И все же Наоцугу не мог не задать животрепещущий вопрос.

—Эм, так… Я уже давно хотел спросить, а почему именно ты готовишь собу, Дзин-доно?