Глава 19

Джессика шла рядом с Сайласом, пока мы пересекали мост, ведущий из города. Каппа, молчавшая с момента появления Джессики, отстала и пошла рядом со мной.

«Ты ей сказал?» — спросила она, не отводя взгляда от линии деревьев за перекрёстком впереди. Я забыл рассказать Джессике, что изменил её код, и теперь, на фоне страха за родителей, Каппа давила на меня, требуя правды. Я на секунду задумался, понимая, что разбираться с разочарованием Каппы будет почти невозможно, и в момент слабости сказал: «Да, я всё ей рассказал, и она сказала, что разберёмся с этим позже».

Каппа приподняла брови. «Молодец, Лестер, я горжусь тобой», — сказала она так искренне, что мне стало больно. Я чувствовал, что она собирается надавить, и, боясь, что ложь начнёт рушиться, сменил тему.

«Думаешь, это сработает?» — сказал я, скорее в темноту, чем ей.

«Спасение твоих родителей?» — уточнила она.

«Нет, всё это; завершение игры. Думаешь, это всё исправит?» Каппа задумалась надолго, что меня удивило. Обычно она отвечала быстро, но теперь казалась растерянной.

«Не знаю, Лестер, надеюсь», — сказала она, и, повернувшись к ней — её короткие каштановые волосы казались чёрными в лунном свете, — я вдруг поразился, как естественно она ведёт себя как женщина.

«Мне правда нравится, что ты девушка», — сказал я. Звучало довольно глупо, но она покраснела так ярко, что это было видно в темноте, и ответила:

«Спасибо, Лестер, это кажется правильным. Будто соответствует тому, что внутри».

Её слова заставили меня задуматься. Каппа с каждым моментом вела себя всё человечнее. Напыщенный, чопорный, остроумный напарник, которого я создал, был почти забытым воспоминанием. Даже её манера речи отличалась от того, как я написал Каппу. Когда мы повернули направо на развилке, я задумался, перенёс ли код Каппу в реальность или сделал её по-настоящему человеком.

«Движение», — сказала Джессика впереди, крадясь к обочине. Мы спрятались как раз вовремя, чтобы увидеть подпрыгивающий свет фонаря на боку большой повозки. Она появилась из-за крутого поворота и двигалась по дороге к нам. Наши движения были неловкими, явно неопытными. Паническое укрытие подчеркнул Сайлас, споткнувшийся о свои большие гоблинские ноги. Несмотря на наш любительский подход, мы хорошо спрятались, пока повозка проходила мимо. Из канавы я увидел на её боку знак, который узнал — он принадлежал Миллисенту, королю-волшебнику, и я сглотнул. После её ухода мы выбрались из укрытий и вернулись на дорогу.

«Видели, кто управлял или откуда она?» — спросила Каппа, и я покачал головой, не желая лишний раз тревожить группу. Любой, кто играл в Данн или имел поверхностные знания, поднял бы красный флаг, узнав, что Миллисент забрался так далеко. Он был персонажем конца игры и оставался в своём замке, но теперь, зная, что ИИ действует по своему усмотрению, казалось, всё возможно.

Мы добрались до входа в шахты через несколько минут, но решили действовать скрытно. Сайлас, Каппа и я знали, что орки, обитавшие в шахте, были работорговцами и наёмниками, а это означало, что быть замеченными грозило не только смертью, но и рабством. Мы также знали, что перед входом есть аванпост, и, если ИИ не ушёл слишком далеко, там будут как минимум два орка на страже.

То ли удача, то ли решение кода сделать орков неподвижными, но они остались на месте, и два крупных орка охраняли вход, как и ожидалось. Сайлас бесшумно достал короткий лук, Каппа свой, и, когда я начал двигаться вперёд, Джессика положила руку мне на плечо. «Погоди», — сказала она, будто мы вели себя как дураки. — «Что вы все делаете?»

Мы с Сайласом и Каппой обменялись смущёнными взглядами.

«Нападаем?» — сказал я, сомневаясь в том, что последует. Я посмотрел на её лицо, и она покачала головой в недоумении.

«Зачем?»

«Потому что нам нужно проверить, там ли мои родители», — сказал я, уже увереннее.

«Да, но зачем нападать?» — снова сказала она, будто подводя нас к очевидному ответу. Я задумался на секунду, и, когда стало ясно, что мы не понимаем, она продолжила: «Лестер, ты написал эту игру».

Я кивнул с пустым взглядом.

«Ты хочешь сказать, что спроектировал всю шахту с одним-единственным входом спереди?» Я слегка прикусил губу. «И что единственный способ войти — это сражаться с орками, которые явно сильнее нас?» Я прикусил сильнее. «И наконец», — добавила она, и я сгорбился, как ребёнок, которого отчитывают, — «ты утверждаешь, что, если всё это правда, лучший способ — бежать на них и атаковать, как вы все собирались?»

Джессика посмотрела на каждого из нас, и через мгновение мы отползли подальше, чтобы говорить открыто.

«Вы всё ещё думаете об этом как об игре», — сказала она, расхаживая перед нами. Мы с Каппой сидели на небольшом бревне, Сайлас — на ветке дерева, и все внимательно слушали. Если бы в этой игре существовали влюблённые глаза, у меня бы они были. Каппа, однако, не была так впечатлена.

«Это и есть игра», — холодно сказала она.

«Да», — Джессика направила на Каппу пальцевые пистолеты, — «но вы думаете о ней так, будто каждая загадка, проблема и головоломка должна решаться, как задумано в игре». Она ждала, пока мы поймём, но, поскольку мы молчали, продолжила: «Лестер, ты так долго делал эту игру, я понимаю, почему ты так думаешь, и Каппа», — Каппа слегка нахмурилась при упоминании своего имени, — «ты родилась здесь, так что я тоже понимаю». Она взглянула на Сайласа, который помахал ей, и снова на меня. «Ты сказал, что сражался со скелетами, когда вошёл в пещеру за посохом чего-то там…»

«Антиохии», — сказал Сайлас, и Джессика указала на него.

«Да, спасибо. После этого вы вышли к водопаду сзади, верно?»

Я вдруг понял, к чему она клонит, и почувствовал себя идиотом, что не додумался раньше. Она закончила мысль:

«Почему вы не вошли через задний вход, избежав боя и забрав посох?» — сказала она, разведя руки в стороны, частью в жесте джазовых рук, частью раскрывая идею так, чтобы она до нас дошла. Для меня и Каппы дошло, но Сайлас всё ещё выглядел растерянным.

«Но ты должен входить спереди; нельзя заходить сзади», — сказал он.

Джессика кивнула и посмотрела на меня, чтобы я объяснил. Я взглянул на Сайласа и сказал: «Да, приятель, она говорит, что нам не обязательно так играть. У нас есть мета-знания, то есть мы знаем решение головоломки, как я снял заклинание с двери, не разгадав загадку в игре».

Сайлас на секунду задумался и после паузы сказал: «Но это не по правилам игры».

«Это больше не игра, Сайлас», — мягко сказала Каппа. — «Мы можем пострадать. Джессика говорит, что мы можем решать проблемы, как захотим. Как ты знал, что твои родители в шахте, потому что знал карту». Она сказала это с оттенком сожаления, будто теряя что-то дорогое, и, должен признать, я чувствовал то же. Было что-то весёлое и захватывающее в игре, которую я создал; вход через чёрный ход казался жульничеством.

«Я лишь говорю, что нам нужно быть умнее», — Джессика задумалась, — «особенно потому, что эта игра, похоже, намного сложнее, чем ты задумывал».

Это было правдой: с ИИ, вышедшим из-под контроля, и высокой вероятностью смерти от одного удара, нам нужно быть умнее. Несмотря на лёгкое сожаление, я кивнул и встал. «В шахтах есть чёрный ход…» — сказал я, пытаясь вспомнить детали.

«Отлично!» — сказала Джессика. — «Мы можем проскользнуть через чёрный ход и проверить, там ли твои родители».

Я подумал о шахтах. «…или мы можем попробовать с Киллианом Землекопом», — сказал я, приподняв брови в сторону Каппы, которая закатила глаза, ясно показывая своё презрение к Киллиану. Джессика посмотрела на нас обоих и шагнула вперёд.

«Кто или что такое Киллиан Землекоп?» — спросила она. Каппа с отвращением покачала головой, будто стряхивая имя из своего сознания, и встала, прислонившись к стволу дерева, где сидел Сайлас. Я пошёл за ней, но вместо этого встал рядом с Джессикой.

«Киллиан Землекоп — это кто, и он NPC», — сказал я.

«Он идиот и мошенник», — сказала Каппа от дерева, скрестив руки на груди. Джессика, растерянная этим обменом, ждала продолжения.

«Он гном, который даёт задание зачистить шахты, и после выполнения переезжает туда со своей командой и открывает лавку. С ним можно торговать и…» Каппа выпрямилась, указывая на меня с сердитым лицом. Я отмахнулся и продолжил: «…и его можно взять в союзники-NPC».

Каппа всплеснула руками и пошла ко мне. «Я не буду в команде, если он с нами», — сердито сказала она. Я покачал головой и повернулся к её указующему пальцу.

«Каппа, ты его даже не ненавидишь, ты запрограммирована на это», — сказал я, повернувшись к Джессике. — «Каппа — основной NPC, обычно первый, с кем дружит игрок, но есть и другие спутники, включая Киллиана».

Каппа ходила взад-вперёд, как загнанный волк, выдыхая гнев, пока я продолжал: «Я хотел, чтобы диалоги между NPC были интересными, поэтому закодировал соперничество». Последние слова я адресовал Каппе, которая сердито мерила шагами. «То есть это не по-настоящему».

«Можешь говорить что угодно, Лестер, но это не изменит, как сильно я презираю этого гнома».

Я повернулся к Джессике за её мнением, пока Сайлас наблюдал за шагающей Каппой. Я видел её внутренний конфликт, уже чувствуя растущую неприязнь Каппы к ней, и вмешался: «Если мы пойдём через чёрный ход, да, мы, возможно, найдём маму и папу. Может, даже выберемся, но орки всё ещё будут там, и их вдесятеро больше нас. Однако», — я старался не встречаться взглядом с Каппой, — «если мы возьмём квест у Киллиана, Джессика, вероятно, сможет убедить его и его клан атаковать шахты спереди. Они могут перебить всех. Может, и нет, но, как минимум, отвлекут, пока мы войдём сзади».

Каппа остановилась и посмотрела на меня. «Ты хочешь убедить Киллиана атаковать шахты и орков внутри?» — в её голосе появилась надежда.

«Ну, да, я имею в виду…» — это всё, что я успел сказать, прежде чем она бросилась ко мне и поцеловала в щёку. Мои щёки покраснели, и, отступив, я поймал взгляд Джессики с нахмуренными бровями.

Она запнулась и сказала: «Х-хорошо, давай так и сделаем».

Каппа, Джессика, Сайлас и я покинули поляну и направились к Киллиану и его клану, надеясь помочь им атаковать шахты.