Глава 20

Мы шли почти час, и, несмотря на то, что моё мускулистое тело справлялось, я начал жалеть, что не взяли лошадей. Мы знали, что шахты — не место для животных, и вход был довольно близко к городу, так что идея казалась простой. Однако с новым планом найти Киллиана я мечтал о комфорте и скорости Асты.

Мы шли гуськом через лес, Сайлас с его отличной памятью карты игры вёл нас к лагерю Киллиана у большого обрыва. Через некоторое время Джессика отстала и пошла рядом со мной. Мы шли молча, пока она не сказала: «Значит, Каппа — не твоя кузина, это значит, что вы с ней…» Она подводила меня к ответу.

Я посмотрел на Каппу, идущую в нескольких футах впереди, и закончил: «…очень хорошие друзья, да». Мой ответ успокоил Джессику, и в тот момент я понял, что изменённый код перенёсся: её статус отношений со мной остался, и, несмотря на то, что я сказал, что не заинтересован, её чувства всё ещё были реальны. Мои ладони вспотели под кожаными перчатками, и, пока я думал, не сказать ли ей, она сказала:

«Боже, как я это люблю». Я был немного ошарашен и улыбнулся.

«Да?» — сказал я, гордый за Данн и воодушевлённый её восторгом.

«Ещё с детства, читая Толкина и Пратчетта, я мечтала о чём-то подобном. Перенестись в мир волшебства и магии, тайн и злодейства… Это сбывшаяся мечта». Она смотрела на звёздное небо над головой, пока мы шли. Изгиб её шеи на фоне лунного леса был как у оленя, элегантный и животный, и моё сердце забилось быстрее. Она продолжала говорить, пока я смотрел: «Я волнуюсь за дом, за людей, которые не попали в этот мир, и мой мозг говорит мне сосредоточиться на этом», — она указала на небо и с улыбкой. — «But no, how can I not just enjoy that?»

Я всегда испытывал сильные чувства к Джессике — с первого взгляда в классе я знал, что влюблён, — но в тот момент я по-настоящему влюбился в неё.

«Огонь», — сказал Сайлас, и мы все присели. Мы ещё учились быть иской приключений, но медленно прогрессировали, и на этот раз все спрятались почти одновременно. За деревьями виднелся потрескивающий свет костра. Сайлас с его огромными глазами заметил его первым. Я кивнул Джессике, и мы с ней двинулись к остальным, и шёпотом сказал: «Он и его люди должны быть дружелюбными, если не холодными изначально». В моём голосе звучала неуверенность, и Каппа сразу.

«Чего ты боишься?» — прямо спросила она.

«Если ИИ делает, что хочет, я не знаю, насколько безопасно им было здесь». Я оглянулся на деревья и встретил взгляд Каппы. Её лицо было таким же встревоженным, и после глубокого вдоха я добавил: «Уверен, всё будет нормально». Я коротко кивнул и, поднявшись из полуприседа, двинулся к свету.

По мере продвижения свет становился ярче, и мы вышли к заброшенному лагерю. Были большие пустые пространства, где земля была утоптана от разобранных палаток. Оставшиеся казались покинутыми; пустые котелки, разбитое стекло и неиспользованные спальные мешки валялись у входов в маленькие кожаные палатки. Туманный костёр, тихо потрескивающий в лагере, освещал следы сапог, будто лагерь разобрали и переехали. Сайлас повернулся ко мне, сморщив нос:

«Они ушлили». — Он вошёл в лагерь, пнув перевёрнутый котелок.

«Хм», — разочарованно сказал я. Мы продвинулись дальше, увидев разбросанное снаряжение; несколько палаток, использованных Киллианом и его кланом, ∗∗ всё ещё стояли∗∗ за линией деревьев, но внутри они были пустыми.

«Можно ли отследить, куда они ушли?» — сказал я, уже сомневаясь в своём голосе.

Дойдя до конца лагеря, вдали от огня, я увидел самую большую палатку, всё ещё стоящую на краю лесной линии. Украшенная ткань, принадлежавшая Киллиану, была наполовину разобрана, и, сомневаясь, что найду что-то ценное, я открыл полог и увидел тускло освещённый интерьер. Одинокий фонарь отбрасывал тёмные тени на тёмно-фиолетовые тканевые стены, и мой взгляд упал на небольшую кучу одеял. Я далёк, чтобы привыкнуть к темноте, но, не успел разглядеть маленькую кровать, как услышал голос сзади: «Вы вернулись!»

Густой шотландский акцент Киллиана был ни с чем не спутаешь, и с улыбкой обернулся, как раз когда Киллиан прыгнул на меня и начал плакать. Я потерял равновесие и упал на стену палатки, из-за чего она обрушилась вокруг нас. В тесноте упавшей палатки, лёжа на спине, Киллиан ревел и обнимал меня. Он лежал, наполовину обнимая, наполовину хватая, поперёк моей груди, его большая рыжая борода щекотала мне лицо и рот. Я плевался и кашлял. В наших неловких обьятиях фонарь разбился, и вскоре тёмная ткань палатки начала тлеть. Мы поняли это только по запаху горящего полотна и теплу у ног. Широко раскрыв глаза, мы обменялись понимающим взглядом и начали выбираться, как раз когда Каппа и Джессика приподняли горящий полог.

Киллиан выскочил и начал кататься, гася пламя в своей бороде, пока я отшвырнул остатки горящей ткани и встал. Киллиан вскинул руки и в неожиданно ловком движении подскочил. Он постоял мгновение и, будто осознав, что мы не его клан, сказал: «Вы же не из моего клана». С глухим ударом, он рухнул на задницу на усыпанную хвоей землю и разрыдался. Джессика посмотрела на меня, будто говоря: серьёзно?, и я пожал плечами и подошёл к нему.

«Нет, мы не из твоего клана, но мы здесь, чтобы помочь», — сказал я, будто спрашивая. Я протянул руку, чтобы помочь ему встать. Он открыл один мокрый глаз, блестящий в свете огня, и сквозь рыдания сказал:

«Ты серьёз?»

«Да», — сказал я, и посмотрел на Каппу, которая закатила глаза на его драматичное детское разочарование. Он сел и посмотрел на каждого из нас. Киллиан был гномом чуть выше Сайласа, с длинной рыжей бородой и короткими рыжими волосами. Его густые, кустистые брови были постоянно приподняты, создавая впечатление более грозного гнома. Его потёртая кожаная броня и высокие железные сапоги гремели при ходьбе, и, когда он взял мою руку и встал, вытирая слёзы, он обнял меня.

«Э-э, ну, всё-влё всё нормально», — сказал я, похлопывая его по спине, пока он рыдал, уткнувшись в мой нагрудник. После неловко долгого плача он отстранился, увидев закопчённый металл с длинными полосами слёз до пояса, и неловко попытался стереть их кожаным браслетом.

«Хватит», — ∗∗ Каппа подошла и взяла его за руку, как мать, ведущая ребёнка из магазина. Она повернула его к себе, его глаза всё ещё мокрые, губы поджаты под бородой. «Что с тобой не так, гном?»» — сказала она скорее как утверждение, чем вопрос, вытиравая чёрную сажу с его лица.

«УШЛИ!» — заорал он. — «Мои братья, друзья, мой клан, все ушли, покинули меня!» — Он вырвался от Каппы, которая в раздражении всплеснула руками. Он пошёл к сломанному пню и сел. «Я в депрессии. Без клана мне там нечего делать». Он посмотрел за лесную линию на долину перед нами.

Лагерь располагался у крутого обрыва, открытого к большому лесу, и в лунном свете голубой отблеск отражался в реке, текущей по долине. Это выглядело как из сказки, с почти магическим очарованием, захватывающим дух. Киллиан глубоко вздохнул и снова завыл.

Я сделал полшага вперёд, но Джессика остановила меня, похлопав по груди, и подошла к нему, встав на колени рядом с маленьким гномом. «Мне жаль, что твои друзья ушли, Киллиан», — сказала она сочувственно.

«КLAN», — поправил он, как малыш. Она постаралась не закатить глаза и, вздохнув, и сказала:

«Клан», да, простите, но это не значит, что огонь погас». Она приподняла его подбородок, чтобы он посмотрел на неё, и тихо сказала:

«Мы все теряли и будем терять. Сила — это не в том, чтобы ломать камни или двигать горы; настоящая сила — это идти вперёд, когда всё потеряно. Это продолжать в самые тёмные времена, когда не за что держаться». Киллиан смотрел ей в глаза. Улыбнувшись, она сказала: «Нам нужна сила, и я вижу её в тебе, она не ушла. Огонь слаб, но угли горячи и готовы вспыхнуть снова».

После её слов Киллиан сидел неподвижно, глядя на неё, будто ожидая продолжения. После долгой паузы он запроклнул голову и заорал в ночное небо: «ЛАДНО!»

КДжессика отшатнулась, озадаченная, и он, как ребёнка, подскочил и схватил свой топор. «Не надо было нести всю эту сльпливую чушь, фу», — сказал он, указывая на меня большим пальцем в сторону Джессики,∗∗ будто говоря: «вот вам и нытик». Джессика встала, на её лице было полное недоумение, и повернулась, увидев понимающую ухмылку Каппы.

«Я понял, понял, что ты говорила, я присоединюсь к вашему клану», — сказал он сказал, опираясь на руль топора, будто представляясь группе.

«Нет, нет, нет, не этот придурок!» — быстро сказала Каппа, обращаясь ко мне, но и к Капсуле,, а также к Джессике..

«Кого ты называешь придурком, мисси?» » — сказал Киллиан к∗∗, шагая к Капппе, гордо задрав голову.

«Тебя, ты паршивый гном»,∗∗ — ответила она, глядя на него в ответ.

На момент они просто смотрели друг на друга, пока я не сказал: «Ладно, групповой сбор!» — прервав их неловкое противостояние, встав между ними∗∗. Саймонс, копавшийся в мусле, как собака, встал и встретил мой тревожный взгляд. С беспокойным видом он подбежал ко мне, а Джессика и Каппа тоже повернулись∗∗. Между ними Киллиан к∗∗ протиснулся∗∗ и, шёпотом, сказал: «Какой план, парень?»∗∗

∗∗«Нет, не ты, Киллиан. Только группа», — ∗∗ сказал я, глядя на остальных.

«Я не в группе?» — пискнул он, уголки рта опустились в детской мольбе о десерте.

«Нет, конечно, ты в группе», — быстро сказал я, когда Каппа бросила на меня взгляд. Я лихорадочно искал слова: — «Я имею в виду группу из этих людей…» — Я указал на всех, кроме Киллианаа∗∗, ∗∗— они… это… это личное, Киллиан». ∗∗ Я надеялся, что это сработает, и на мгновение он просто смотрел мне в глаза.

Он наклонился и громко, чтобы все слышали, но обращаясь ко мне, сказал: «Девчоночьи дела?»

«Да, девичьи дела», — медленно и с сомнением сказал я. ДжексонКсика∗∗ закатила на меня глаза, а гном указал на Сайласаа.

∗∗«Почему он тогда здесь?»

«Он тоже девочка»∗∗. — быстро сказал я.

«Нет, я не девочка»∗∗,, — растерянно сказал Сайлас.

«Нет, но он много знает о девочках»∗∗, — отрезал я.

«Нет, не знаю»,, — добавил Сайл, пока Киллиан к∗∗ поворачивал голову между нами.

В раздражении я выпалил: «Нет! Ладно, нет, но Сайлас в группе, и я хочу, чтобы он был здесь, а тебя здесь быть не должно, и так работает группа». Каппа спрятала лицо в ладони, будто говоря: ∗«боже, какие идиоты»∗∗.

Киллиан подмигнул мне и сказал: «Девчьи дела…»

«Пока, Киллиан», — крикнула Джессика,∗∗ выталкивая его из круга. Бормоча себе под нос, он начал обыскивать лагерь в поисках оставленных вещей. Она повернулась ко мне и сделала жест, будто говоря: «всё, говори», и я заговорил.

«Итак, каков план теперь?» — сказал я, вздохнув с облегчением, что Киллиан отошёл,

«То же, как раньше», — деловито сказалала Каппа,, — «только вместо целого клана спереди будет один гном».∗∗

«Мы не можем так сделать, это самоубийство!» — громким шёптом сказал я,,

«О, он справится»,, — Каппа сказала с материнской интонацией∗∗, будто преуменьшая сломанную руку. «Он яичный, благородный и способный воин», — сказала она, когда голос Киллианаа раздался∗∗ через поляну.

«ВИЛКА ТУТ!» — закричал он∗∗, он поднял высоко руку в перчатке, его лицо сияло гордостью, прежде чем ∗∗ он повернулся и продолжил∗∗. Мы переглянулись с сомнением.

«Он хорош в скрытности?» — с надеждой спросила Джессика..

Я повернулся к Сайлусу∗∗, который покачал головой∗∗. Я кивнул, подтверждая, и повернулся к ней∗∗: «Нет, есть ли что-то, в чём он хорош, Сайл?»

∗∗Мы все откинулись и понаблюдали за Киллианомом — он поднял куриную ножку, понюхал, скривился, огляделся, убедился, что никто не смотрит, и откусил. Мы снова собрались, и Сид сказал:

«У него высокий навык плавания.∗∗»

«Аррррг!» — в ярости крикнула Каппа». «Давай просто оставим его здесь и сделаем всё в шахтах сами!»» — сказала она повернувшись ко, мне за поддержкой. Хотя я разделял раздражение Каппы,, я также понимал, что нам нужна любая помощь, чтобы выжить, и кто-то, кто может…

«Ориентироваться в туннелях!» — взволнованно сказал я, повернувшись к каждому. «Нам нужен кто, кто знает путь туда и обратно и может нас провестиать!»∗∗

Джессика кивнула, Каппа вздохнула, и я позвал Киллианаа обратно∗∗. Он встал из кучи дров, держа сломанную рукоять топора, и поскакал к нам. Он протянул мне сломанную рукоять, подтолкнул её и кивнул, будто говоря: берии.

«Что это?» — сказал ∗∗ я.

«Сломанная рукоять топора»», — сказал он, ухмыляясь остальным.

«Да,∗∗ но зачем ты мне её даёшь?»∗∗ — спросил я.

«Она красивая»», — сказал он с хмурым видом. Я раздражённо бросил её и повернулся к нему∗∗:

«Ты и твой клан изначально были из шахт около Лангена, пока орки не вторглились, верно?»

«Ай, это был наш дом!» — крикнул он, выхватив топор, будто я возражаю и готов сражаться.

«Боже, хватит! Да, я знаю, мы собираемся вернуть его или хотя бы попытаться, но мы подумали, не поможешь ли ты нам». Я вытянул руки, чтобы остановить его замах. Топор упал из его рук, и его гнев медленно сменился грустным хмуром, и он снова заплакал.

«Что теперь?» — в отчаянии спросил я.

«Это так мило с вашей стороны помогать»,, — сказал он, его нижняя губа дрожала. Я молча закатил глаза и обнял его, пока он прижался ко мне и рыдал. Джессика, наблюдавшая за этим, покачала головой и заговорила:

«Значит, план всё ещё — чёрный ход?» — громко спросила она, перекрикивая гномьи рыдания. Я посмотрел на Каппу,, которая кивнула, и обратно на Джессику..

«Да, думаю, да, хотя нам, возможно, придётся его скорректировать, не уверен, насколько скрытно мы будем с гномом»,, — сказала Каппа, и, как только слова слетели с её губ, Киллиан подскочил и указал на неё коротким толстым пальцем.

Сквозь слёзные глаза и поджатые губы он, будто оскорблённый, собрал всю силу и сказал: «Ты сомневаешься в скрытности гнома?»

«Да»,, — вставил Сайлас,, но Каппа заговорила, прежде чем он продолжил:

«Нет, мы просто…» — это всё, что она успела сказать, прежде чем Киллиан повернулся к Джессике и потребовал:

«Какой был изначальный план?» Его брови подпрыгивали, дикие глаза сверкали, пока Джессика нервно смотрела на меня, и я пожал плечами.

«Мы надеялись, что ты и твой клан атакуете спереди, пока мы прокрадёмся сзади, но…» — сказала она, и ухмылка появилась на лице Киллианаа.

«Ай, было бы глупо пытаться атаковать спереди в лоб, один жалкий гном не выстоял бы… но кто сказал, что это один жалкий гном…» — сказал он, потирая руки.

«Ты сказал»,, — быстро вставил Сайлас,, прервав гнома,

«Ай, это правда»,, — грустно сказал он, помолчав.

Я всплеснул руками, чтобы их остановить, и сказал: «ХВАТИТ! Киллиан,, мы ценим твою решимость, но атака спереди — плохая идея». Я собрался и сказал: «План в том, что мы все прокрадёмся через чёрный ход и будем надеяться на лучшее, Киллиан,, думаю, лучше, если ты останешься снаружи и просто опишешь нам шахты».∗∗

«Вот как!» — выкрикнул он на моё полувопросительное утверждение и, подхватив тяжёлую голову топора, закружил её в мозолистых руках.

«Посмотрим, сработает ли это»,, — шушёпотом сказал он, кивнул, будто раскрывая великий секрет. После долгой паузы он рассмеялся. Громкий гномий смех был одновременно зловещим и безумным, и в тусклом звёздном свете мы обменялись нервными взглядами.