Глава 31

Чёрные Руки были бандой наёмников, базировавшихся в Редмарше. Это было хорошей новостью по трём причинам: во-первых, они всегда были фракцией, для которой могли работать игроки и даже возглавить её; во-вторых, они были туповаты, не отличаясь от других NPC; в-третьих, это была одна из последних вещей, которые я добавил в игру. Это значило, что я отлично помнил ключевых NPC фракции, а планировка и здание были мне как родные. Я точно знал, где держат наших друзей и где стоит карета. Было много способов разыграть это, но, как заметила Джессика, не обязательно играть по правилам игры, так что мы оставили лошадей привязанными вдоль дороги и подошли к большим двойным воротам лагеря, чтобы постучать.

После долгого ожидания над воротами появилась голова:

—Кто там?

—Брат жены Луция, Ренфрю, — сказал я. Я повернулся к Дрю и тихо добавил: — Я написал кучу предыстории для этого парня, и он всегда хотел встретить брата своей жены. Он не знает, что тот мёртв в пещере под мостом в двух днях пути на запад. — Я рассмеялся и повернулся к человеку над воротами: — Хочу поговорить с моим зятем!

Через пару мгновений ворота открылись, и Луций, седеющий темнокожий лидер Чёрных Рук, обнял меня с распростёртыми объятиями:

—Ренфрю? Не может быть! — сказал он с гордостью.

—Ну, я свалился в яму под мостом в пещеру, но, знаешь, выбрался и всё такое, — сказал я.

—Конечно, всегда воин! Твоя сестра так высоко о тебе отзывалась, я всегда хотел встретиться. Рад, что ты здесь, но как ты нас нашёл?

—Наверное, повезло.

—Да, да! Боги милостивы, — удовлетворённо сказал он, пока я незаметно закатил глаза, глядя на Дрю. — Пойдём, ты желанный гость, но у меня плохие новости о твоей сестре.

Я повернулся к Дрю, беззвучно сказав «она тоже мертва», и кивнул, пока нас вели через открытые ворота лагеря Чёрных Рук. Нас действительно тепло встретили, и, пока нас проводили через открытую площадку за стенами, я увидел дом, где стояла карета. Мы поднялись наверх и прошли по коридорам главного дома, пока не оказались у длинного деревянного стола в столовой. Мы сели, и я с нетерпением ждал возможности вставить слово.

После особенно долгой тирады Луций наконец отпил вина:

—Есть какие-нибудь дела? Работа? Может, транспорт? — спросил я, стремясь перейти к делу. Я чувствовал себя так, будто пытаюсь пропустить диалог в видеоигре, только в жизни нельзя нажать пробел, чтобы ускорить.

—Дай подумать, — медленно сказал он, и я закатил глаза. Киллиан с радостью ел, пока Сара неуютно разглядывала жареное в центре стола. Дрю был единственным, кто пытался подтолкнуть разговор, но тоже злился.

—Может, мы осмотримся? — предложил Дрю, как вдруг из внутреннего двора раздался крик. Я вскочил и подбежал к окну, увидев, как группа людей бежит к каретному сараю. Я бросил взгляд на Дрю, стоявшего рядом, и повернулся к Луцию:

—Спасибо за угощение, пойдём поможем.

Я был уже у двери, пока Киллиан только вставал, а Сара всё ещё пялилась на жареное, но время было против нас, и я рванул во двор с Дрю на пятках.

Мы добрались до двора, когда несколько членов Чёрных Рук подошли к дверям каретного сарая. Они приближались, будто к спящему дракону: нервно, с вытянутыми руками. Мы с Дрю были слишком далеко, чтобы слышать, но я видел, как двое спорят. Мы замедлились до трусцы в пятидесяти футах от здания, когда изнутри раздались крики. Мы с Дрю переглянулись, и тут прогремел взрыв, а деревянные двери сарая разлетелись в щепки.

Взрыв отбросил членов Чёрных Рук у дверей в стороны и сбил нас с Дрю с ног, швырнув на грязный двор. Карета вылетела из здания сквозь белый дым, как скаковая лошадь. Жеребцы, тянувшие большую тюремную карету, ржали и брыкались в ночном воздухе, а мы с Дрю увидели Сайласа на месте возницы. Он гнал, яростно дёргая поводья, пока двор не ожил. Из сарая высыпали люди, сражаясь с Чёрными Руками. Сквозь редеющий дым я разглядел клетчатые штаны, красные мундиры и треуголки Бригады Доброй Ягоды, вступившей в бой.

Звон мечей эхом отражался от каменных стен двора, пока Чёрные Руки метались: одни сражались с вырвавшимися из сарая, другие прятались за стогами сена. Когда карета пронеслась мимо, я увидел, как Джессика и Каппа стреляют из луков через решётки клетки сзади. Мы с Дрю спрятались за ржавой бочкой, укрываясь от боя, пока несколько Чёрных Рук, сражавшихся с Бригадой Доброй Ягоды, начали стрелять по карете.

Я вдруг забеспокоился, что они попадут в моего брата, и начал кричать, но ржание лошадей и вопли двух фракций заглушили мой голос. В панике я повернулся к Дрю, и он кивнул, мол, я разберусь. Выйдя из укрытия, он встал на открытое место, воздел руки, и начал говорить. Я нервно откинулся, пока из рук Дрю не засиял голубой свет, и в миг с неба хлынул поток молний.

Всё замерло. Карета, Чёрные Руки, Бригада Доброй Ягоды, лошади — всё было неподвижно, застыв в мгновенном стазисе. Но, в отличие от замороженной реальности, которую я видел, все здесь осознавали происходящее. Пираты и наёмники, сцепившиеся в бою, нервно переглядывались. Карета с лошадьми застыла в прыжке, наткнувшись на груду щитов секунду назад. Она висела в воздухе в двух футах от земли, гривы лошадей застыли в порыве ветра. Сцена напоминала боевой диораму, снимок, сделанный в идеальный момент.

Я встал, отряхивая грязь с колен, и повернулся к Дрю, вытирая нервный пот со лба:

—Замедление Времени, отличный выбор.

Он кивнул, принимая похвалу, и я откашлялся:

—Дамы и господа из Чёрных Рук и… э-э… доблестные пираты Бригады Доброй Ягоды, вы все на одной стороне.

Тишина была оглушительной, но после звуков битвы она была желанной.

—Чёрные Руки, эти люди больше не пленники. Нам поручено забрать их невредимыми. Спасибо за сотрудничество. — Я мог бы сделать это дипломатичнее, но не знал, как близко Хестл и Эргон, и, честно, устал ходить вокруг да около. — Бригада Доброй Ягоды? — Я нервно огляделся, будто вызывая кого-то в классе. — Спасибо за помощь, вы поддержали своего капитана.

Когда заклинание начало спадать, всё ожило. Сайлас резко натянул поводья, карета приземлилась и с визгом остановилась. Луций, стоя на балконе, крикнул вниз и отозвал стражу, подтверждая мои слова, пока Киллиан и Сара спускались по боковой лестнице к нам. Бригада Доброй Ягоды медленно убрала оружие, а один, только что поджёгший бомбу, небрежно лизнул пальцы и потушил её.

Сайлас первым заметил меня, каким-то образом выбравшись из запертой кареты и взяв поводья, и, к моему удивлению, спрыгнул и обнял меня. Он никогда не любил объятия, и это казалось значимым, пока я крепко его держал. Вздохнув, я подошёл к задней части кареты и увидел Каппу и Джессику внутри. Я отпер решётку ключом и широко открыл её, чтобы они вышли. Джессика вышла первой, избегая моего взгляда, Каппа последовала, но остановилась передо мной:

—Я скучала, — сказала она и обняла меня наполовину, затем повернулась к Джессике, идущей к сараю. — Вам надо поговорить, — сочувственно сказала она и повернулась к Дрю и Саре. Я замялся, но решил довериться Каппе и пошёл за Джессикой.

Я вошёл через расколотые двери, лежавшие на земле двора, и увидел Джессику, стоявшую спиной и обнимающую себя. Не зная, что сказать, я начал:

—Мы нашли Сару.

Она слегка повернулась:

—Видела.

Её равнодушие могло быть из-за того, что это было сейчас неважно, или потому, что ей нужно было разобраться с этим, но я продолжил:

—Она, похоже, не особо переживает из-за всего этого, даже не думает, что что-то происходит.

Джессика искренне рассмеялась, и этот звук согрел. Она повернулась, но, увидев моё лицо, её улыбка угасла. Помолчав, она сказала:

—Мне нравится, что ты снова похож на себя.

Я кивнул:

—Я знаю, что поступил неправильно…

—Правда? — перебила она. — Ты полностью осознаёшь не только то, что нарушил доверие, и как это мерзко, но и каково знать, что меня изменили? Что я не знаю, мой ли это выбор или твой? Хочу ли я этого, или это решено за меня? Понимаешь, как запутанно даже думать об этом? — Она кричала. — Понимаешь, каково любить тебя и осознавать, что это не мой выбор? Что даже сейчас, глядя на тебя, я так сильно к тебе тянусь, но должна бороться с этим, потому что знаю, что это проклятая ложь?

Я стоял, желая отвести взгляд, смотреть куда угодно, только не на слёзы в её глазах, но знал, что должен. Это я сделал, это моё наказание. После долгой паузы я сказал:

—Нет. Не понимаю. — Её лицо дрогнуло. — И, думаю, никогда не пойму.

Вот и всё. Без «но», без «однако», просто признание. Мне нечего было предложить, никаких обещаний. Я стоял в разрушенном проёме каретного сарая, не имея ничего.

После долгой паузы она резко вдохнула:

—Мы больше не друзья. Я буду вежлива, пока мы не пройдём эту игру, и, если это сработает, мы закончим. Если нет, ищи свой путь в этом мире сам. — Она двинулась к двери, и я сказал:

—Ну, вообще-то… — Её лицо напряглось, будто она вот-вот разозлится, но я продолжил: — Кажется, мы нашли выход.

Она остановилась, растерянно спросив:

—Кто это «мы»?