Глава 116

—Приготовиться! — голос электронного судьи вернул Юй Юя к реальности, и он тут же собрался, сосредоточив всё внимание на бассейне перед ним.

Его первое мировое соревнование вот-вот начнётся.

—Бам! — раздался привычный выстрел стартового пистолета. Юй Юй резко оттолкнулся и ринулся в воду, выполнив идеальный вход с минимальными брызгами. Даже тренер Чэнь на мгновение отвлёкся, подумав, что если бы это увидел тренер по прыжкам в воду, его телефон бы снова разрывался от звонков.

Лёгкие Юй Юя за годы тренировок стали мощнее, и первые тридцать метров под водой он преодолел с лёгкостью. Если бы правила позволяли, он мог бы без труда проплыть так весь бассейн — в сборной он уже пробовал это, и без ограничений легко оставлял соперников позади.

Тем не менее эти тридцать метров дали ему заметное преимущество. В дисциплинах, где важна взрывная сила, лидерство с самого старта означает контроль над гонкой.

Юй Юй мгновенно сменил стиль плавания, мощно работая руками и рассекая оставшуюся дистанцию без малейшей потери времени на переход.

Флоренс, как и следовало ожидать, превратился в серебряную торпеду. Его движения в воде были настолько слаженными, что уже на первом повороте он сократил отрыв Юй Юя, а затем, резко развернувшись, невероятно быстро создал дистанцию и вышел вперёд!

Гул трибун нарастал, атмосфера накалялась, но Юй Юй слышал только ритм своего сердца, сливавшийся со всплесками воды.

Поворот Флоренса действительно был впечатляющим. Его гибкие конечности двигались, словно щупальца медузы — при развороте он резко группировался, а затем распрямлялся, получая максимальный импульс. Всего один поворот — и преимущество Юй Юя исчезло. А таких поворотов предстояло ещё три.

Если он хотел догнать соперника, нужно было отыграть время в другом месте.

Юй Юй скорректировал дыхание. Чем сложнее ситуация, тем хладнокровнее он становился. Под воздействием адреналина он инстинктивно перешёл на свой фирменный метод — восемь ударов ногами на один гребок, который теперь полностью освоил.

К счастью, дистанция между ними больше не увеличивалась. Благодаря новой технике Юй Юю удавалось выигрывать время на прямых участках. Они с Флоренсом шли почти нога в ногу, и зрители удивлялись, как этот новичок может соперничать с таким мастером. Но Флоренс всё же лидировал, что немного успокаивало публику.

В отличие от зрителей, только сам Флоренс понимал, насколько упорным был этот парень. Как бы он ни пытался оторваться, Юй Юй неотступно следовал за ним. Обычно его преимущество только росло, но тут соперник снова и снова сокращал отрыв. Даже опытного спортсмена это начало выводить из себя.

И вот на последнем повороте Флоренс допустил ошибку — его разворот был не таким безупречным, как раньше. В этот миг Юй Юй, словно хищник, ухватился за шанс. Его ноги внезапно выдали взрывную силу, неожиданную для его возраста, вода за ним вздыбилась мелкими брызгами. Мощный толчок! Разворот! Он рванул вперёд, как акула, оставляя за собой пену.

Комментаторы ахнули, а камеры крупным планом показали, как у Флоренса сузились зрачки. Этот ветеран, которого когда-то подавлял Филдер, теперь видел, как восточный юноша проскользнул у него перед носом с разницей в доли секунды, словно молодая акула, только сбросившая детскую чешую, вторгся в его коронную зону.

Юй Юй первым коснулся финишной стенки!

—Неужели я проиграл? — Флоренс, финишировавший следом, в изумлении захлебнулся водой. На табло загорелись ярко-красные цифры — время Юй Юя составило 1:44.27!

Почти олимпийский стандарт «А»!

В своей первой же гонке на мировом уровне он был так близок к олимпийскому квалификационному времени!

В отличие от прежних соревнований, где отрыв составлял доли секунды, теперь разница была всего 0.05 секунды. Чуть лучше форма — и стандарт был бы его.

На трибунах тренер Чэнь сжал в руке пластиковый стаканчик. Этот результат не просто стал личным рекордом Юй Юя, но и побил мировой рекорд среди юниоров. Когда он меньше всего ожидал, Юй Юй снова превзошёл себя.

Юй Юй… тем сильнее, чем сильнее соперник. Надо было раньше выпустить этого упрямца в большой бассейн мирового плавания.

Когда юный победитель заплыва, мокрый и сияющий, выбрался из воды, Флоренс неожиданно обхватил его за плечи.

—Неплохо, этот толчок в конце… Не забудь его, когда будешь соревноваться с Флоем!

Флоренс пробормотал что-то себе под нос и ушёл. Если бы Юй Юй понимал по-итальянски, он услышал бы, как тот ворчит:

—Теперь меня старые друзья до конца жизни высмеивать будут… Лучше бы этот подросток и их всех разгромил. Тогда хоть никто не будет смеяться, потому что все окажутся в одной лодке. Ха!

Но молитвы Флоренса, в отличие от «морского благословения» Юй Юя, не обладали магической силой. Его слова скорее сработали как обратное проклятие. В полуфинале Юй Юй столкнулся с австралийцем Дэвидом, который был прямым и напористым, как усиленная версия Линь Цзяяна. Даже несмотря на то что Юй Юй, как обычно, отлично стартовал под водой, Дэвид сразу же вырвался вперёд благодаря мощному началу.

Юй Юй изо всех сил пытался догнать его, но его выносливость и взрывная сила уступали Дэвиду. Хотя он сохранял хладнокровие и отчаянно боролся, Дэвид был неумолим и не оставил ни единого шанса.

В итоге Юй Юй финишировал третьим, отстав на полкорпуса от Дэвида и ещё одного пловца, который догнал его на финишном отрезке. Седьмое место в общем зачёте — едва-едва, но он пробился в финал.

Пусть его выступление и не было таким ярким, как в предыдущем заплыве, сам факт выхода в финал уже вызывал уважение.

В финале его ждали серьёзные соперники: хитрый Флоренс, сегодняшний победитель Дэвид и пока незнакомый, но, возможно, ещё более опасный британец Пруден. Но даже сам факт участия в финале означал, что свою миссию Юй Юй выполнил.

Юй Юй взглянул в их сторону. Трое ветеранов стояли вместе, все высокие и мощные, с его точки зрения, словно три живых стены.

И эти «стены» как раз обсуждали новичка, неожиданно ворвавшегося в их круг.

—Слышал, тебя обыграл пацан лет тринадцати? Флоренс, ты совсем расслабился, — Дэвид хлопнул Флоренса по плечу, громко смеясь.

Флоренс только закатил глаза.

—Подожди до финала, и сам всё поймёшь. Этот парень даже противнее, чем Флой, тот рыжий зазнайка.

—Говорят, он ещё и Флоя побеждал? Отлично! Пусть этот рыжий старик злится.

Пока они переговаривались, Пруден молча слушал, сохраняя каменное выражение лица.

Тем временем в офисе спонсора турнира шёл похожий разговор. Секретарь положил на стол директору список финалистов. Седеющий глава компании взглянул на бумагу и швырнул её на стол.

—Откуда тут взялся этот азиат? Из-за него я сколько потерял?! — чёрная лошадь разрушила его тайные ставки, превратив верную прибыль в убыток. Для бизнесмена это было невыносимо.

—Назначь встречу с федерацией плавания. Завтра я хочу их видеть.

Он постукивал ручкой по столу, обдумывая следующий шаг.

Секретарь молча кивнул и вышел.