Том 1. Глава 4

Часть 1

—Ну, вроде, готово, — сказал я, находясь в кузнице. Ранее её владелец любезно разрешил мне воспользоваться углом в его мастерской. В моей руке находилась палка, чей конец загорелся засветился синим от нажатия на кнопку.

—Ты так рвался занять уголок в мастерской, что я уж подумал, ты выкуешь себе меч или нечто в этом духе. Но что это за... э-э... светящаяся палка? — поинтересовался кузнец, наблюдая за моей лихорадочной вознёй над изделием. В его взгляде читалось не столько любопытство, сколько откровенный скепсис.

Что ж, это было вполне ожидаемо. Всё-таки подобную вещь в этом мире раньше не видели.

—Мы называем их лайтстиками. У меня на родине их зажигают и трясут, чтобы поддержать того, кто больше всех нравится — ответил я.

—Кому это вообще сдалось? — спросил он. Опять-таки, резонный вопрос.

—О чём это ты, старик? — парировал я. — Люди с большой охотой заплатят за то, что поможет им хотя бы ненадолго задержаться в мыслях того, кого они обожают. Уверен, полотенца или хаппи∗ с именами кумиров будут расходиться как горячие пирожки, как думаешь?

—Не могу сказать, что понял тебя. Ты говоришь про что-то вроде мыла или кастрюль, которыми торгует Церковь Аксис?

—Нет, я не... Хотя, вообще, да, что-то вроде того. Надеюсь, нас с ними не перепутают, — пробормотал я. Последнее, чего я хотел бы, так это того, чтобы нас приняли за фанатиков культа Аксис.

—Казума, Казума! Я раздобыла те бумажки, о которых ты просил! — стоило только помянуть самую раздражающую церковь этого мира, так сразу объявилась её глава. Ну ладно, она хотя бы поручение выполнила.

—Шикарно, а теперь сделай из них купоны на рукопожатия с красивой официальной печатью. Не забудь разместить на обороте список условий и прочую юридическую чушь.

—Купоны на рукопожатия? Это как те листочки, которые прикладывают к CD-дискам японских идолов?

Ничего себе, она и вправду официальная богиня Японии. Ну, была ею... Не думал, что она в курсе подобных вещей.

—Верно! Я пока готовлю всё необходимое для наших выступлений и начал делать образцы мерча для будущих фанатов Сердец Акселя!

В моём мире множество идолов грызлось друг с другом ради кусочка пирога, но в этом самое популярное шоу — эта танцующие девчонки перед небольшой горсткой зрителей на сцене скромного театра. Я мог бы резко увеличить их популярность и срубить кучу денег, используя свои знания о поп-индустрии.

—Я всё ещё до конца не понимаю, что ты затеял, Казума, — проворчал кузнец. — Но не могу не отметить то, что ты выглядишь куда как мерзостнее, чем обычно.

Аква ответила: «Это всё из-за долгов. Он теперь только о деньгах и думает. Но я-то его знаю, в такие моменты он обычно...»

—Эй! Может, перестанете поливать грязью человека, который стоит прямо перед вами? Мне некогда болтать, впереди ещё много продюсерской работы, — воскликнул я. Обычно я не стал бы ввязываться в настолько, скажем так, трудоёмкие авантюры, но если в них замешаны хорошие деньги, то почему бы и нет? Интересно, настоящие продюсеры тоже испытывают подобные чувства? — Теперь мне нужны только те полотенца и хаппи. Сделаю макеты, можно будет пойти к Лии с остальными и спросить, что они об этом думают.

Часть 2.

Схватив в охапку образцы мерча, я посетил здание, где остановились Сердца Акселя. В прихожей стоял стол, на него я и вывалил сделанные мной прототипы.

—А вот и первые результаты моих трудов по созданию мерча для танцевальной группы. Что скажете?

—Ну, э-э... Они очень... то есть... А для чего вообще нужен это мерч? — недоумевала Эрика.

Сиело осторожно дотронулась пальцем до кучи образцов. Что ж, замешательство — это не совсем та реакция, которую я ожидал. Но люди этого мира попросту никогда не видели ничего подобного, и я знал, что так может случиться.

—Часть вещей для фанатов, которые хотят вас поддержать. Ещё часть для тех, кто захочет быть к вам ближе. Тут для всякого разного, — объяснил я.

—Ты действительно думаешь, что люди захотят это купить?

—Абсолютно, ведь фанаты полюбят вас. Просто представьте: у вас есть фотография с милейшим личиком вашего кумира. Разве не захочется повесить её у себя в комнате и рассматривать целыми днями? Это же основа психологии!

—М-милейшим? Ах, как приятно узнать, что ты чувствуешь на самом деле. Теперь мне стало понятно, фанаты действительно захотят вещи получить вещи от такой очаровашки, как я! — воскликнула Эрика. Меня несколько напрягала её реакция на вариации слова «милый», однако она помогала двигать разговор в нужную сторону.

—Именно! Этот мерч также отлично послужит в качестве вашей рекламы! С него и начнётся наше светлое будущее! Кстати, о будущем. Давайте обсудим наши следующие шаги.

—Хм. В таком случае, я приготовлю наш самый ароматный чай, и тогда сможем поговорить столько, сколько потребуется, — сказала Эрика.

—А где Лия?, — я огляделся по сторонам. Так увлёкся образцами, что только сейчас заметил отсутствие самой важной участницы.

—Думаю, она спит в своей комнате, — сказала Сиело.

—Ну, это же важный разговор, способный изменить жизни каждой из вас. Пойдём разбудим её?

Мы собрались у двери Лии, Сиело постучала. Мы подождали немного, но ответа не было.

—Лия? Ты всё ещё спишь? — позвала Сиело.

—К нам пришёл Казума, он очень хочет обсудить кое-что с такими милашками, как мы. Вставай! — добавила Эрика.

Мы подождали ещё минуту, но никакого ответа не последовало. Ни звука.

—Возможно, будет быстрее зайти внутрь, — предположил я.

—Н-нет! — сказала Сиело. — Комната Лии...

Конечно же, она пыталась меня остановить. Но мы говорили про комнату, где очаровательная девушка только-только проснулась. Кто же тут сможет устоять? Ну точно не я!

—Ха! Тут нечего стесняться, глупышки! Эге-гей, Лия! Проснись и пой, Казума пришёл к... Вашу ж...

—Сиело пыталась тебя остановить... — простонала Эрика, но было уже поздно, и я не мог оторвать глаз от представшей картины. Повсюду валялись пустые бутылки и упаковки от еды. А этот суп в миске, он что, затвердел?! Никогда ранее мне не доводилось видеть настолько грязной комнаты!

—А?.. Кто здесь? Сиело? Эрика? — поднялась Лия. Пижама на ней с опасно высоким вырезом выглядела, конечно, веьсма соблазнительно... Но даже она не могла перебить жуткого впечатление от комнаты

—Доброе утро, Лия. С нами хочет поговорить Казума...

—О, Казума, доброе утро. Не стесняйся, присаживайся. Где захочешь.

«Присаживайся»?! Да я тут пройти не смогу, не то что присесть! Лия на вид была очень чистоплотной девушкой, но, похоже, она никогда за собой не убиралась.

—Ох... Ты даже низкое бельё не сменила? — спросила Сиело. Неужели она держала в руках то самое бельё?! Воу, да ещё какое бельё. Никогда бы не подумал, что настолько сдержанная молодая девушка могла носить нечто подобное!

—Эй, положи на место! Даже мне бывает стыдно за своё бельё...

—Тебе бы стоило постыдиться за этот бардак! — сказал я. — Тем не менее, нам нужно обсудить важные вещи...

—Лия, у тебя в остатках еды завелись насекомые! Немедленно приберись! — вмешалась Сиело, держа пакет с закусками, по которому ползали жучки.

—Всё в порядке. Муравьям же тоже нужно что-то кушать, да?

—Кхм, у нас важн...

—Фу, у тебя ещё и напиток скис! Неудивительно, что в комнате такой запах... Немедленно выбрось эту гадость!

—Л-ладно, не злись ты так... Обещаю, я приберусь в следующий раз.

—Так и быть, ладно! — громко воскликнул я. — Я помогу! Иначе нам так никогда и не удастся поговорить!

Часть 3.

Мы потратили несколько часов, но всё же умудрились привести комнату Лии в пригодный для жизни вид. Мусора скопилось пугающе много.

—Необязательно поддерживать сияющую чистоту в комнате, но время от времени всё же стоит наводить порядок, чтобы человек мог банально зайти внутрь, — сказал я. Даже моя комната выглядела лучше, когда я был затворником в Японии. Комната же Лии представляла собой крайне удручающее зрелище.

—Поверить не могу, что тебе удалось навести здесь такой порядок! Пожалуйста, приходи к нам в гости почаще! — сказала Сиело. Хоть мне и было приятно за её благодарность, но она совсем забыла, зачем я вообще сюда приходил.

—Да, только вот я пришёл сюда не ради уборки, а для того, чтобы сделать вас популярнейшими...

—Я была уверена, что ты просто скользкий похотливый тип, но, похоже, ошиблась! — сказала Эрика.

—Эм... Я несколько шокирован тем, как ты меня видела. Но я рад, что ты пересмотрела своё мнение, так что мы сможем нормально общаться. Сегодня я пришёл, потому что хочу стать вашим прод...

—Эй! Я не могу найти свою плюшевую игрушку! Куда делся мистер Понта?! — Лия распахнула шкаф и комод, вываливая только что аккуратно сложенную одежду обратно на кровать.

Господи! Да мы просто топчемся на месте!

—Чёрт возьми, я же только что их сложил! — воскликнул я. — Игрушку твою я постирал и повесил сушиться снаружи... Эй-эй! Ты меня вообще слушаешь? Я пришёл к вам как продюсер, а не уборщик.

—«Про-дю-сер»? — хором переспросили девчонки. Они одновременно повернулись ко мне с недоумением на лицах. Ну конечно же, вот теперь они действуют слаженно.

—Да! Из вас, девчонки, я сделаю самую популярную танцевальную группу в мире! — я начал говорить под их удивлённый неизвестным словом «продюсер» взгляд. — Начнём с главного. Сиело, твои движения чётче, чем у Лии и Эрики. Тебе уже доводилось выступать раньше?

—Нет, не совсем. Просто мне довелось изучать боевые искусства. Возможно, поэтому мои движения более уверенные.

Ещё в пещере я заметил, что у неё хорошие стойка и чувство баланса.

—Ой, ты что, только Сиело собрался нахваливать? Я вот себя плохой танцовщицей не считаю! — заявила Эрика. Она грациозно обернулась, теперь комната эта позволяет сделать, и замерла в эффектной позе. Я воспользовался возможностью внимательно её разглядеть и понял, что из всей троицы именно у неё самые большие задатки быть идолом.

—Ты мастерски зажигаешь толпу, Эрика. Достаточно будет просто взглянуть на тебя, чтобы захотеть пойти за тобой.

—Хи! И не забудь про мою невероятную милоту!

Было приятно знать, я всегда мог бы воспользоваться волшебным словом. Она и в правду была весьма хорошенькой, но после компании Аквы, Мегумин и Даркнесс не сказал бы, что она невероятно милая. Чёрт, да моя группа своей внешностью кого угодно уделает. Хоть где-то мы первые.

—А ты, Лия, прекрасно поёшь. Ты сама пишешь тексты для песен?

Лия определённо выделилась своим вокалом, сумев исполнить то, на чём вполне могли бы споткнуться японские идолы. У неё большой талант, если при этом она ещё и сама пишет текст с музыкой.

—Да. У меня есть волшебный предмет, способный превратить в готовую песню любую мелодию, достаточно её напеть или наиграть на инструменте.

—Ого! Удобная штука!

—Мы называем его «волшебным пианино», стоит вон там, видишь? Оно невероятное и способно издавать любые звуки. — сказала Эрика, указывая на прибор, похожий на электронный инструмент. Чёрно-белые клавиши выглядели точь-в-точь как клавиатура из моего мира.

—Мы с Эрикой не умеем им пользоваться, так что предоставляем всё Лии. Хотелось бы мне научиться играть на нём... — сказала Сиело. Похоже, что данная клавиатура или синтезатор не из этого мира. Может, стоит попросить Лию показать, как оно работает?

—Итак, у вас есть песни, танцы и красивая внешность. Вы, девочки, явно на верном пути. Но вас устраивает нынешний уровень? Не хотите добиться большего? — спросил я.

—Конечно же хотим! — воскликнула Эрика. — Я хочу покорить весь мир своей неотразимой милотой!

—Я действительно хотела бы продолжить выступать, — сказала Лия. — Мне хотелось бы спеть обо всём на свете.

—Д-да, я чувствую то же самое. Мне хочется преодолеть свой страх перед мужчинами и стать идеальной девушкой, — добавила Сиело.

Три разные девчонки с тремя разными целями в жизни едины в желании добиться успехов в танцах. Если сфокусироваться на этом, у нас всё может получиться.

—Хорошо, я понял. Но, давайте будем честны, девчонки. Вы втроём уже достигли своего потолка.

—Что?

—Мы уже?

—Ты рано делаешь выводы! Мы всё ещё учимся, мы ещё сможем стать лучше!

Лия испугалась, Сиело поникла, а Эрика возмутилась. Идеальная демонстрация характера каждой из них.

Девчонок потрясли мои слова. Теперь пора брать быка за рога: «Вы можете стать лучшими танцовщицами в мире, но так и не научиться завоёвывать аудиторию. Это совершенно иной навык. Знаете, сколько подающих надежду артистов кануло в лету лишь потому, что не знали, как привлечь к себе внимание?»

—Похоже, ты знаешь, о чём говоришь. Словно сам это видел, — сказала Лия. Ох, девонька, так и есть. Правда, я видел это только по телеку.

—Что ж, раскрою вам маленький секрет. Обычно, я не распространяюсь об этом, но я прибыл из далёкой страны, в которой сильно развита танцевальная индустрия.

—Ого! П-правда?

Ну, это не танцевальные группы, а поп-идолы, так что это нельзя же назвать ложью?

—Ага. И я видел, как артисты на сцене выкладывались по полной. И вот что я понял... — я сделал театральную паузу, нагнетая обстановку. Убедившись, что всё их внимание обращено ко мне, я продолжил, — Если хотите взлететь на вершину, вам обязательно нужен продюсер. Думаете, что простой милоты будет достаточно, чтобы набить зал? Нет, нет и ещё раз нет.

—Что? Ты только что назвал меня милашкой? Ещё один мужчина случайно в меня влюбился, ой-ой-ой, что же мне делать? — Эрика прикрыла щёки ладонями и заёрзала на месте. Ну началось...

—Моя дорогая милая Эрика, не могла бы ты минутку помолчать?

—Есть, сэр! Милая Эрика умолкает!

Здорово, конечно, что ей так легко можно манипулировать, но однотипность сценария уже начинал действовать мне на нервы.

—Так, продолжим. Не спорю, у вас есть талант. Но вы как необработанный бриллиант. Нужно, чтобы кто-то вас отшлифовал и превратил в сверкающую драгоценность... Вам нужен продюсер! — я буквально скопировал речь с какого-то шоу талантов, но им об этом знать необязательно.

—М-могу я спросить ещё раз... А кто такой... продюсер? — спросила Сиело.

—Обычно продюсер помогает улучшить постановку артистов, а также занимается продвижением коллектива, — ответил я.

Все они уставились на меня, сморщив лбы. Похоже, они меня так особо и не поняли. Ничего, только второсортный дилетант отступит из-за подобной мелочи. Подбородок повыше, грудь колесом, голос увереннее! Прорвёмся!

—У меня богатый опыт в работе с танцорами на моей родине. И я, Казума Сато, готов протянуть вам руку помощи, — заявил я.

Под «богатым опытом» подразумевалось то, что я постоянно смотрел выступления по телевизору и вердикты судей.

—Правда? Ты поможешь таким о-ба-яш-кам, как мы? Это же потрясающе!

—Подожди, пожалуйста. Ты сказал, что собираешься стать нашим продюсером. Но что именно ты собираешься делать? — спросила Лия. Отличный вопрос! Сразу видно, что она лидер команды.

—У меня есть план, как вырвать вас из пучины безвестности. Для начала покинем Аксель и будем выступать везде, где только сможем. Это называется гастрольный тур.

—Но мы именно этим и занимались, — ответила Лия с ноткой разочарования в голосе.

—Не беги вперёд паровоза. Мы ещё добавим мерч, встречи с фанатами, рукопожатия!

Жизнь в Японии доказала мне, что всё это — верный способ заработать. Стоит только обзавестись преданной фан-базой, и она выложит деньги за что угодно.

—Рукопожатия? То есть... мы будем в прямом смысле пожимать руки фанатам? — недоверчиво уточнила Сиело.

—Подожди, Казума! Кажется, ты забыл, как ведёт себя Сиело, когда её пытаются потрогать...

—Это всего лишь рукопожатие. Мы её натренируем, и она сможет преодолеть страх перед мужчинами. Вы никогда не добьётесь успеха, если будете избегать своих страхов. И Сиело не единственная, кто от этого выиграет. Вы с Лией тоже извлечёте пользу.

—Мы тоже? — спросила Лия. В её взгляде читались не только сомнения, но и интерес. Уверен, ещё немного, и она согласится.

—Аксель находится на максимальном удалении от замка Короля демонов, верно? Можно сколько угодно здесь выступать, но как тогда о вас узнают? Сначала нужно выбраться в мир! Покажите там, на что способны, и фанаты сами начнут бегать за вами. Лия, ты же говорила, что хочешь продолжить выступать?

—Н-ну, да...

—Эрика, чем больше людей узнает о тебе, тем больше шансов будет найти твоих родителей!

—Казума... — проговорила Эрика.

—Ты сделаешь это для нас, Казума? — спросила Сиело со слезами радости на глазах. Отлично, дело в шляпе!

—Подожди. Но в чём смысл для тебя помогать девчонкам, которых ты встретил всего несколько дней назад? — спросила Лия. Своей недоверчивостью она может всё испортить. С ней нужно держать ухо востро. Но ничего, сейчас я покажу, каким красноречивым может быть Казума Сато.

—А я разве не говорил? Вы — необработанный бриллиант, перед потенциалом которого я не могу устоять! Поэтому я с этого же момента готов бросить все свои силы на помощь вам. Даже если ради этого мне придётся вложить все свои эрис до последней! — я старался звучать максимально убедительно. Возможно, я слегка приукрашивал, но в такой момент стоит играть по-крупному.

—Ты? Правда? — спросила Лия.

—Агась. Я спрошу ещё раз. Вы возьмёте меня своим продюсером?

Они посмотрели друг на друга и кивнули. Затем повернулись ко мне.

—Конечно! Я хочу, чтобы ты показал всему миру, какая я очаровательная! — ответила Эрика.

—Я постараюсь выложить на полную, чтобы оправдать твои ожидания, Казума! — добавила Сиело.

—Я согласна с остальными. Будем рады поработать с тобой, Казума, — сказала Лия.

Миссия выполнена! Не могу сказать, что моя совесть была абсолютно чиста, но у девушек точно есть задатки настоящих звёзд. Все будут в выигрыше: они станут идолами, а я расплачусь с долгами. Я сжал кулак в триумфальном жесте, постаравшись сделать это так, чтобы они не увидели.

—Лия! Сиело! Эрика! Наши судьбы связаны с сегодняшнего дня! Я вознесу вас на вершину танцевального Олимпа! — я одарил их самой уверенной улыбкой, а затем добавил, — Кхм... Как я уже говорил, руководитель танцевальной группы называется продюсером, так что можете обращаться ко мне соответствующим образом.

—Принято, господин продюсер! — ответила Эрика.

—Теперь ты наш продюсер... Рассчитываю на тебя, — сказала Лия.

—Я в-выложусь на полную, господин продюсер. Вот увидишь! — поддержала Сиело.

Какое... приятное чувство! Я начинал понимать тех парней, которые работали индустрии идолов.

—А ты выглядишь довольно счастливым, — отметила Эрика.

—О, это ерунда, не обращай внимания. Кхм. Девы из «Сердец Акселя»! Вы готовы к тяжелейшим беспощадным тренировками?!

—Так точно! — хором ответили девы.

Часть 4

«Сердца Акселя» устроили ещё несколько успешных выступлений в родном Акселе, после чего мы отправились в тур. Первой остановкой на нашем маршруте значилась деревня Алых магов...

Эрика, лучше всего общающаяся с толпой, начала первой: «Какое счастье познакомиться с вами, жители деревни Алых магов!»

—Мы — танцевальная группа, подобные которой появляются раз в тысячу лет! Мы «Сердца Акселя»! — хором пропели они все вместе и встали в эффектные позы. Не очень удачные, стоит признать.

—Так, прервёмся пока что на этом моменте, — сказал я. Мы находились на открытой сцене на площади, где должна будет выступать группа, и занимались репетированием, — Давайте теперь выслушаем мнение тестовой аудитории из деревни Алых магов... Дамы, что скажете? Начнём с Аруэ.

Девушки выглядели растерянными, но Аруэ взяла слово: «Это было на грани. Хорошо, что на этом моменте репетицию остановили».

Да что не так с ней? Что за мрачный настрой? Впрочем, должно было быть очевидным то, что она ненормальная. Вечно ходит с повязкой на левом глазу, твердит всё о каком-то романе. Да и вообще, она живёт в долбаной деревне чудиков.

Следующей своим мнением поделилась Мегумин: «Бесспорно, пение Лии трогает душу. Но ему чего-то не хватает... Не хватает чего-то взрывного!»

Чего-то взрывного, ёлы-палы... Ладно, её можно проигнорировать.

—Ты об этом твердишь с первого дня нашего знакомства. Юн-Юн, Комекко, что вы скажете? — я повернулся к участницам тестовой группы под номерами три и четыре.

Первой из оставшихся зрительниц была Юн-Юн, которая почему-то напросилась в сопровождение, узнав, что мы поедем в деревню. Надо признать, на фоне остальных там она единственная казалась... ну... нормальным человеком.

—Д-думаю, что все они были милыми и чудесными, — сказала она.

—Так себе! — воскликнула Комекко, представлявшая молодёжную аудиторию.

—Ого... Устами младенца?.. — пробормотал я. Похоже, только ребёнок мог быть настолько прямолинейным. Комекко — младшая сестра Мегумин, но казалась куда как расчётливее и даже взрослее своей сестры.

Видимо, только Юн-Юн осталась довольна выступлением. Лия, застигнутая врасплох такой реакцией, явно расстроилась: «В Акселе нас так хорошо принимали... Почему же здесь всё иначе?»

—Выступление нужно адаптировать не только под сцену, но и аудиторию, — прорезюмировал я. — Честно говоря, я рад, что теперь вы это поняли. Я и пригласил Аруэ и Комекко на репетицию, чтобы собрать их отзывы и выработать правильную стратегию.

—Стратегию? — воскликнула Аруэ. — Если хотите стратегию, то я не буду сдерживаться! В вашем выступлении был фатальный изъян! Отсутствовал ключевой элемент! — она активно жестикулировала, словно сама выступала на сцене. Она что, забыла, кто будет выступать? Я уж было подумал остановить её, но передумал. Вдруг в её бредятине окажется что-то полезное.

—М-может, нам не хватает уверенности? — спросила Сиело, робко подняв руку.

—Несомненно, вам её не хватает. Но я говорила о чём-то куда более критически важном!

—Может, нам стоит поработать тщательнее над приветствием? — предложила Лия. Что и следовало ожидать от отличницы.

—Близкое, но не в яблочко! Вы почти докопались до сути.

Ты же говорила, что не будешь сдерживаться. Хватит уже нести напыщенную чушь! Ты что, опьянело от чувства собственной важности?

—Поняла! Я же самая очаровательная в этой группе, значит, я должна быть в центре внимания! Ты же это имела в виду, да? — спросила Эрика.

—Ммм, нет.

Ну надо же. Ни тени сомнений.

—Никто из вас не понял сути! Позвольте мне просветить вас. Лия, Эрика, Сиело, вам не хватает крутизны! — заявила Мегумин.

Остальные участницы клана Алых магов с важным видом закивали.

О чём ты? — спросила Эрика. — Мы же танцовщицы! Люди ждут от нас милоты, а не крутизны!

—Хе-хе. В таком случае позвольте продемонстрировать вам истину! Узрите же приветствие, способное пронзить сердце!

Словно по сигналу Аруэ, Комекко и Юн-Юн встали вокруг Мегумин. Неужели они отрепетировали это заранее? Движения были настолько отточенными, что вопросы возникали сами собой.

—Имя мне Мегумин! Я архимаг и мастер взрывной магии!

—Зовут меня Аруэ! Самый развитый маг в деревне Алых магов и будущая великая писательница!

—Перед тобой Комекко! Самая озорная младшая сестра из деревни Алых магов, которая сильнее даже генералов Короля демонов!

—М-м-м, меня зовут, м... — Юн-Юн, скажем так, не горела энтузиазмом, как та троица.

—Ты чего так смущаешься, Юн-Юн? А ещё зовёшься дочерью старосты! Давай, сделай так, как мы репетировали!

А, так они всё-таки репетировали это!

—Юн-Юн, ты одна, кто не справился!

Ох, Комекко, это был удар ниже пояса. Не надо так.

—Я-я не одна! Я... просто...

—У тебя будет много-много друзей, если освоишь искусство приветствия! — надавила Комекко. Юн-Юн замерла. Какой опасный соблазн...

Для Эрики волшебное слово — это «милый», для Юн-Юн — «друзья». Достаточно его назвать, чтобы они начали тебя внимательно слушать.

—Д-друзей? — переспросила Юн-Юн.

Мда. Попалась, как рыбка на крючок.

—Известна я под именем Юн-Юн! Сильнейший архимаг деревни Алых магов, который однажды станет её старостой!!!

Они замерли в эффектной позе. Молния, ударившая позади них, скорее всего, была вызвана магией Юн-Юн и Аруэ.

—Это приветствие определённо... более запоминающееся, чем наше, — отметила Сиело. — Возможно, теперь мы сможем нащупать свой идеальный стиль для приветствия, вдохновившись Алыми магами.

Сиело была умной и старательной девочкой. Но им стоило быть осторожнее, оглядываясь на жителей деревни. Всё-таки, здешние стандарты были, скажем так, особенными... Пока я размышлял об этом, «Сердца Акселя», очарованные стилем Алых магов, наперебой придумывали себе новые и всё более нелепые приветствия.

Что касалось меня... Я же решил просто промолчать и посмотреть, что произойдёт дальше.

Часть 5

Выступление в деревне прошло настолько хорошо, что солидно разлетелся и мерч, а мы подняли солидную прибыль. Следующей остановкой, куда не без сомнений отправилась наша маленькая команда, был город, славившийся своими горячими источниками — Алканретия.

—Так вот какая она, Алканретия! А тут весело! — задорно и наивно радовалась Эрика, находясь в блаженном неведении.

—Тем более удивительно, насколько Мегумин была против остановки в столько чудесном городе, — сказала Лия, любуясь городским пейзажем. Алканретия, разделённая каналами, славилась своими горячими источниками и чистейшими озёрами. Голубой цвет воды повсюду придавал городу свежий и опрятный вид. Признаться, в своё время я тоже был им очарован.

Пейзажи здесь, конечно, великолепны. Но боюсь, что Мегумин была права. Если бы я не планировал заработать денег, то никогда сюда не вернулся бы. Честно говоря, я уже жалею об этом.

—Кажется, Аква хорошо знает это место. Ты уверен, что ей не стоило поехать с нами?

—Не глупи, Сиело. Именно здесь она устроила бы нам целое множество проблем. Поэтому я и оставил её дома.

—Я приложу все усилия, чтобы компенсировать отсутствие Аквы и Мегумин, — сказала Даркнесс. Она единственная, кто поехал сюда с нескрываемым счастьем. Ей тут нравилось, потому... А... Я даже думать об этом не хотел, — Я смогу обеспечивать безопасность во время выступления и помогать с продажей мерча. Просто скажите, что нужно будет сделать!

—Отлично, Даркнесс. В таком случае, я хочу, чтобы ты для начала убрала свой кулон церкви Эрис, пока его никто не заметил.

—Отказываюсь!

Я догадывался, как она ответит, но приличия ради всё же должен был спросить.

—Ты хочешь, чтобы дети снова бросались в тебя камнями?

—Да, очень хочу!

—Так и знал, что именно поэтому на нас так недоброжелательно косятся с момента прибытия! Убери эту хреновину! Наше мероприятие может быть под угрозой срыва!

—Нет! Не отбирай его! — заверещала она.

Я попытался выхватить кулон, но её чудовищная сила не позволила мне этого сделать. А я-то думал, что она здесь для того, чтобы помочь нам, а не тянуть на дно! Чёрт, мы вообще сможем здесь выступить?!

Часть 6

Все мои переживания были напрасны: выступление прошло превосходно. Я сильно испереживался, но буду считать это малой ценой.

—Спасибо вам большое за то, что пришли! — сказала Лия в вежливом поклоне. Сиело и Эрика повторяли за ней под громкие одобрительные выкрики и аплодисменты зрителей.

—Похоже, наше пребывание в Алканретии почти закончилось, — сказала Даркнесс. — А я надеялась...

—Это да... Погоди, на что это ты надеялась?

—Я ожидала... Э-э, в смысле, боялась, что они будут издеваться надо мной и сыпать оскорблениями сильнее, чем в прошлый раз. Но, наверное, хорошо, что ничего не случилось.

Действительно, всё прошло как по маслу. Но нам не стоило терять бдительность до тех пор, пока не выберемся из города. Как никак, здесь находился главный штаб церкви Аксис.

—Ну да ладно. Эй, посмотрите все! Мы продаём фотографию вашей любимицы Эрики вместе с купоном на рукопожатие!

—Одно полотенце и одно фото? Большое вам спасибо. Ого, вы даже купили экземпляр со мной... — сказала Сиело.

—Спасибо, что пришли поддержать нас. Рукопожатия будут немного позже, просто подождите, ладно?

Эрика, Сиело и Лия были заняты продажей мерча. Я немного переживал за Даркнесс, но, похоже, из-за усердия девчонок, она взяла плакат и кричала во всё горло: «Пожалуйста, встаньте в две очереди! Товары с купонами на рукопожатия доступны на этой линии!»

—Пфф, будем мы ещё слушаться какой-то там последовательницы церкви Эрис! — кто-то вякнул.

—Э-э-э, я просто пытаюсь помочь... И всё равно... Ах, я больше не могу этого терпеть!

Ладно, я начал снова нервничать, но продажи всё равно шли хорошо. Как хорошо, что я успел создать мерч к сроку. Я даже не жалел, что обратился за помощью к Ваниру. Вообще, я изначально планировал справиться без чьей-то помощи, но организационные вопросы оказались куда более хлопотными, чем ожидалось, и пришлось часть работы поручить ему. Да, начальные затраты из-за этого выросли, но в Алканретии мы явно вышли в плюс. Купоны на рукопожатия пользовались бешеной популярностью, как я и предполагал. Надо будет вбросить на рынок ещё партию и устроить продажи по-крупному. План реально работал!

—Ох, Лия, от вашего пения я начала чувствовать себя лучше. Ваш голос такой чистый, он звучит почти так же прекрасно, как голос самой госпожи Аквы!

Ух ты, это сказала мама, подошедшая к нам вместе с дочкой. Я считал мужчин нашей целевой аудиторией, но приятно было видеть и женскую заинтересованность. Таким фанаткам нужно уделять особенное внимание.

—С-спасибо... Мне даже как-то неловко, — сказала Лия.

—А я большая фанатка Эрики! Она такая яркая и очаровательная! — добавила девочка.

—О, боженьки, какая же ты умница! Не хочешь бесплатную фотографию? — Эрика мгновенно была очарована. Что ж, стоит запомнить, что она может привлечь детскую аудиторию.

—Простите, а в чём разница между товарами с купонами и без них? — спросила девочка.

—Если купить что-то с купоном, то мы сможем обменяться рукопожатиями попозже, — пояснила Сиело.

Лицо девочки расплылось в широкой улыбке: «Мы сможем пожать вам руки? Я хочу это сделать!»

—Нет, милая, у нас нет времени на рукопожатия. Или денег на билет. — сказала её мать. Боже, я почти начал чувствовать, что занимаюсь чем-то неправильным, продавая эти билеты.

Нет! Это бизнес! Это ради того, чтобы расплатиться с долгами.

—Д-думаю, одно рукопожатие нам не навредит, — Эрика, чей характер был мягче моего, протянула руку.

—Н-нет, нет, ничего страшного. Было бы некрасиво получить рукопожатие по отношению к тем, кто купил купоны. Но, может быть... Вы могли бы оставить мне автограф, Эрика? У меня нет нормально блокнота, но найдётся листок бумаги, — девочка застенчиво достала листок.

—Конечно, сейчас только возьму ручку...

—Не ведись на её уловку! Они так набирают новых последователей в культ Аксис!

Часть 7

—Хнык, хнык... Было так страшно! Я чуть не вступила в ряды их церкви!

Мда, Эрика определённо была травмирована. Она дрожала, свернувшись в клубок. С последователями культа Аксис нельзя терять бдительность, ведь они использовали любой шанс, чтобы «добровольно» обратить тебя в свою веру. Чёрт, даже эта мелкая пыталась нас вербовать! Нужно быть осторожнее.

—Боюсь, что без присмотра ты рискуешь подписать что-то, о чём будешь сожалеть, Эрика. Может, попросить Даркнесс присмотреть за тобой? Эх... А у нас ведь ещё не решена проблема с ивентом рукопожатий...

—Проблема? — спросила Лия. Господи, она так и не поняла? Вы же знакомы друг с другом дольше, чем со мной!

—Да, проблема. Большая проблема. Ну, знаешь: «Сиело, пожми мне руку».

—Фу-ууу-у!

С этим возгласом она прицелилась мне в прямо в лиц... Что?!

—Ух, а это ты ловко. Сначала ложный выпад в голову, затем апперкот. Увернуться шансов не было. Похоже, Сиело так и не поборола свой страх. Может, помогут перчатки какие-нибудь?

Она вытянула вперёд дрожащую руку с пятью расставленными пальцами. Она хочет пятислойные перчатки? Возможно, мы сможем такие сделать...

—Возможно, пятьдесят слоёв... — сказала она.

—Пятьдесят? Ты в таких перчатках будешь на боксёров похожа! Ладно, сегодня уже нет времени, прибыль важнее! Берём тебе пятьдесят пар, и ты работаешь. Даркнесс, ты будешь отвечать за... Так, а где Даркнесс? — я огляделся по сторонам и увидел её в окружении детей.

—Хатьфу! Вот тебе, грязная последовательница Эрис!

—Ах. Н-нет! Останови-иии-тесь!

—Похоже, те детки забрасывают Даркнесс камнями. Нам же нужно ей помочь? — в голосе Эрика чувствовалась искренняя тревога. Но у меня на это был лишь один единственный ответ.

—Не, оставьте её.

—А?! Да как мы можем? Даркнесс, ты как там как? — спросила Эрика, направившаяся к ней. Она ещё не понимала...

—Я в порядке. На самом деле, мне нравится этот город. Ух. Думаю, я могла бы подзадержаться здесь на некоторое время, — на радостном лице Даркнесс щёки наполнились румянцем. Эрика с открытым ртом уставилась на неё.

Ну вот видишь?

Я вздохнул. Ладно, похоже, мне всё-таки придётся вмешаться.

Часть 8

Успешно завершив дела в Алканретии, мы, окрылённые успехом, отправились в столицу.

Учитывая абсолютную бесполезность Даркнесс, я сдался и решил нанять помощника. Выбор пал на Даста, самого незанятого бездельника из всех, кого я знаю. Однако, он лишь буркнул: «Пфф, столица? Я пасс, не хочу даже приближаться к ней».

Да как он посмел мне отказать? К сожалению, Аква и Мегумин были заняты, так что нам с «Сердцами Акселя» пришлось справляться самостоятельно.

—Вот это да! — поразилась Эрика. — Я и не знала, насколько городские врата здесь огромные!

Я мог понять её удивление. Они не шли ни в какое сравнение с теми, что мы видели в других городах и деревнях по пути. Похоже, Эрика была под огромным впечатлением.

—Ну, да! Не забывай, что здесь живёт сам король. Солдаты, закалённые в горниле сотен сражений, день и ночь стоят на страже города от вторжения Короля демонов! — выдала Сиело, которой, видимо, захотелось побыть экскурсоводом.

—А ты шаришь, Сиело. Уже бывала здесь раньше? — спросил я.

—Готова поспорить, что была, — сказала Лия. — Всё-таки, Сиело из знатного рода.

—Хм, Сиело у нас дворянка... Погоди, серьёзно?! А как она умудряется вращаться в высшем обществе, если бьёт каждого подошедшего к ней поздороваться парня?!

А ведь действительно. Только после слов Лии я понял, что у Сиело золотистые волосы — отличительная черта местной знати.

—Эй, не будь так груб с юной леди!

—Эрика, всё в порядке, — сказала Сиело. — Он прав, у меня ведь действительно есть проблемы с насилием. Да, светские правила оказались не для меня. Родители и воспитывали меня как мальчика, пока у них не появился наследник. Правда, другие дворяне считали меня весьма хрупкой.

Получается, она терпела издевательства? Из-за этого она так не выносит мужчин? Что уж, и у Сиело есть свои внутренние демоны. Впрочем, мне кажется, что её особенности быстро отвадили бы окружающих от грубых действий в её сторону. В любом случае, я должен был её предупредить: «Помни, что столица — огромный город, здесь полным полно мужчин. Особенно постарайся не устраивать драк».

—Мы приехали всего на два дня в столицу! Нужно продать мерча как можно больше до и после выступления! Продать, продать, продать! — воскликнула Эрика.

—Да... Я приложу все усилия, — сказала Сиело.

Прозвучало это не особо-то обнадёживающе...

Часть 9

—Огромное спасибо всем вам, что пришли сегодня! Мы будем ждать вас и завтра! — хором прокричали «Сердца Акселя». Зал ответил им бурными овациями.

—Сегодня они выступили просто великолепно, — пробормотал я, хлопая им из-за кулис. Изначально я стал их продюсером из-за финансовых проблем, но теперь начал задумываться, может я действительно создан для индустрии идолов? Может, мне стоит продолжать в том же духе? Смысл мне расшибаться в лепёшку, приглядывая за Аквой и остальными, если можно просто приносить радость людям, работая с этими милыми девчонками? Разве так не будет лучше для меня? Чёрт возьми, да я по уши в долгах из-за Мегумин, которая пропускает мои слова мимо своих ушей. Я тут жертва!

Вот такие мысли крутились у меня в голове, пока под оглушительные аплодисменты завершалось выступление.

—Эрика-ааа-а! Ты такая милашка! Пожалуйста, представься ещё раз специально для меня!

—Ой, ну раз ты меня так просишь! Мы — самые прелестные милашки на свете! Мы на тысячу процентов очаровашки! А имя мне — Эрика!

Не колебаясь, она ответила на просьбу фаната, как самый настоящий идол. Поразительно, как легко можно привыкнуть к своей работе. Раньше от такого у меня пошли бы мурашки по коже, но сейчас я даже бровью не повёл.

—Лия, вы великолепны! Я хожу на все ваши выступления ещё с Акселя!

—Правда? Это так здорово. Но вы проделали большой путь, пожалуйста, не забывайте про своё собственное здоровье, ладно?

Умница, Лия! Подобное отношение к фанатом заставляет их сходить с ума и платить тебе любые деньги! Лия, казалось, искренне волновалась за поклонника, но это лишь доказывало её природный талант выжимать их до нитки.

—С-сиело! Ты такая крохотная и хорошенькая!

—Ох, с-спасибо! Ха-ха! Ха-ха-ха!

—Мечта стала явью: пожать тебе руку, пускай и через эти огромные перчатки. Сиело реально прямо здесь перед мной!

Похоже, Сиело привлекает к себе странных фанатов. То ли она казалась старше остальных, то ли её характер притягивал фриков.

—Так, ладно, время вышло! Большое вам спасибо. Пожалуйста, следующий... Постойте, вы там! Нельзя без очереди! — воскликнул я. Фух! Контролировать толпу — непростая задачка. Может, стоило всё-таки обратиться к Акве и остальным?

Резкий крик Сиело вернул меня в реальность: «П-постойте! Пожалуйста, не надо!»

Зараза! Ещё один проблемный поклонник? Он был хорошо одет, но высокого роста и ходил с брюшком, который обычно можно увидеть у мужчин среднего возраста. Он тяжело дышал и явно пропустит отказ мимо ушей.

—Но почему нет? Я же купил товар с купоном и имею право пожать твою руку, а не эту дурацкую перчатку!

Я знал, что такое может случиться, и подготовился заранее.

—Простите, пожалуйста, господин, но в купоне про это есть пункт, — указывал я на текст с мелким шрифтом. Я попытался встать между Сиело и агрессивным парнем, но он просто оттолкнул меня. Кто бы мог подумать, что он окажется настолько сильным?

—Завались! А ты снимай перчатку! Сейчас же!

—Нет! Не надо!

Нарушитель спокойствия схватил её за руку и начал снимать перчатку. Неужели этот идиот не понимал, что с ним сейчас произойдёт?

—Господи, пожалуйста, не касайтесь артисток без их согл...

—Пожми мне руку!

—Не-еее-ет!

—Хррр!

Рука, которой он был так одержим, дёрнулась вперёд и зарядила ему прямо в челюсть. Парень упал и затих, ударившись об стену.

Она сделала это!

—О, нет! Господин! — воскликнул я. — Сиело, успок...

—Не подходи ко мне!

—Ай!

Сиело, не контролируя себя, отправила и меня в полёт ударом в подбородок. Чёрт, одну мне тут не справиться, надо было звать Даркнесс или Мегумин!

Я предпринял ещё попытку: «Сиело, п-просто успокойся!»

—О нет! Прости, Казума! Я не хотела...

—Тебе стоит извиниться перед посетителем, а не мной.

Новость об этом случае быстро разлетится и может навредить бизнесу. Понять бы теперь, как выкрутиться.

Эрика подошла к пострадавшему и сказала мягким голосом: «В-вы в порядке? Простите, Сиело не хотела ударить вас. Было бы здорово, если вы не будете держать зла на неё...»

Спасибо за попытку, Эрика, но я не думаю, что...

—Д-держать зла на неё? О чём вы? Какая яростная сила! Какая истинная, вдохновенная страсть!

Тот парень не злился. Он был... счастлив? Ох, только не говорите, что он такой же мазохист, как и Даркнесс.

—Ммм, — пробормотала Эрика, — кажется, он выглядит... довольным.

—Неужели он из тех, кого зовут «Большими М»? — спросила Сиело.

Я так привык к закидонам Даркнесс, что уже разучился такому удивляться. Но Эрика и Сиело были сбиты с ног. Они волновались даже больше, чем пострадавший.

—Боже, будем на это надеяться, — проворчал я. — Нет, постой! Что с ним? Его тело... меняет цвет?

—Направить такую... такую жестокость к преданному фанату! — воскликнул посетитель. Его тело начало раздуваться, словно шар. Одежда лопнула по швам, обнажив зелёную кожу. Изо лба вырос острый рог, а лицо исказилось в нечто отвратительное.

—Так ты тролль? Монстр в человеческом обличии? — спросил я.

—Тролль! Пхах! У меня есть имя, вообще-то! Я Чарли. И мне очень понравилась твоя маленькая подруга! Сиело будет моей!

У нас тут уже далеко не «проблемный поклонник»! Каким образом среди фанатов моей группы вообще оказался монстр?!

Люди в ужасе от внезапного появления тролля начали в криках убегать.

—Ч-чудовище! — закричал кто-то.

—Убегайте! — прокричал кто-то другой.

Мероприятие с рукопожатиями переросло в панику. Чарли, наслаждаясь ужасом людей, начал крушить сцену и декорации.

—Эй! Он громит наши вещи! — закричал я. — Такое удачное выступление, а он всё портит!

—Сиело принадлежит только мне! — завопил Чарли, ревниво заслонив её собой и сверля взглядом остальных гостей.

Тролли славились двумя вещами: живучестью и регенерацией. Обычные атаки были против них бесполезны. Мда, обычными методами тут не обойтись...

Я активировал навык «Скрытность» и прокрался позади Сиело. Ни она, ни Чарли не подозревали о моём присутствии. Глубоко вздохнув, я выкрикнул:

—Господин, вы перебарщиваете!

Чарли вздрогнул и повернулся ко мне. В ту же секунду я подтолкнул Сиело в спину.

Тролль не понял, что происходит, поэтому взволнованно подошёл, чтобы обняться.

—О-ооо-не-еее-ет! — закричала Сиело, после чего последовал её коронный прямой удар. Разница в росте сыграла злую шутку, так как кулак Сиело попал по самому уязвимому месту Чарли.

—Ургх... Хгх... Нгх... — Чарли упал, свернувшись в клубок, и не мог выдавить из себя ни слова.

—Боже... — пробормотал я, машинально прикрыв пах руками и почувствовав, как по спине пробежал холодок.

—Награда... которую... надо... смаковать... Хрр! — выдавил Чарли. Сейчас была идеальная возможность убить беззащитного тролля, но я не мог этого сделать. Да... Наверное, я даже отпущу его на этот раз.

Часть 10

Спустя несколько дней после столичного инцидента с троллем я топил своё горе в таверне Акселя.

—Эй! Прости! Можешь мне повторить?

Мегумин молча сидела напротив и смотрела на меня.

—Что не так, Мегумин? Перестань смотреть на меня, словно я жалкий червяк.

Мне хотелось, чтобы она перестала смотреть на меня свысока. И вообще, по чьей вине мне пришлось пережить этот кошмар?

—Ты и есть жалкий червяк. Печально, конечно, твои гастроли начинались так здорово, — сказала Аква. Эта дура ещё и издевается, словно она не находится в той же долговой яме, что и я!

—Здорово, конечно, что ты прогнал того тролля. Но вот столичый театр остался в плачевном состоянии. Как организатор мероприятия, ты теперь должен кучу денег на ремонт. Ну и невезение, Казума, — сказала Даркнесс.

—Это ещё не самое страшное! Так как нам пришлось отменить выступление на следующий день, зрители потребовали возврат средств! У меня целая гора нераспроданного мерча, и я в огромном, огромном минусе!

—А я знала! Знала, что так и будет! Я из кожи вон лезла, чтобы до тебя достучаться, но ты ничего слышать не желаешь, когда речь идёт о деньгах!

Тьфу ты, вот теперь она решила заговорить, как взрослая! Теперь я тут плохой парень. Хотя, возможно, мне стоит извлечь из этого урок.

—Ладно, Аква, перестань. Казума влез в это, чтобы помочь танцовщицам. Уверена, жажда наживы тут совершенно ни при чём. Правда же, Казума? — спросила Даркнесс.

—Н-ну да, конечно, — сказал я, не сумев посмотреть ей в глаза.

Пожалуйста, ну не смотри на меня с такой жалостью!

—Казума, ты что, плачешь? — спросила Мегумин и, поднявшись с места, обошла стол, чтобы заглянуть мне в глаза.

Я прикрыл лицо руками, чтобы вытереть предательски появившиеся слёзы, как вдруг за спиной раздался неожиданный голос.

—Простите. Я услышал, что вы сказали «Казума». Вы Казума Сато? Могу я к вам обратиться?

Я обернулся и увидел пожилого мужчину. Его одежда говорила о том, что он явно богаче простых посетителей этого захолустного заведения.

—Ммм, да. Казума — это я. Чем могу вам помочь?

—Очень приятно с вами познакомиться. Я управляющий местного театра.

Моё паучье чутьё забило тревогу. Неужели я нанёс ущерб ещё и маленькому театру в Акселе?

Под бешеный стук моего сердца он начал объяснять, что ему потребовалось.

Часть 11

—Вы хотите нас нанять?

Как только он закончил говорить, я тут же позвал «Сердца Акселя» в таверну. Когда все собрались, я обрисовал им ситуацию.

—Он сказал, что его крайне заинтересовало ваше выступление в столице, — сказал я.

—Именно так. Ваше мероприятие с рукопожатием обернулось катастрофой, конечно, но само выступление было великолепно. Было бы крайне досадно, завершись ваша карьера сейчас. Моя площадка не настолько роскошна в сравнении со столичной, но... Не согласитесь ли вы осчастливить нас своим выступлением? — мягко улыбнулся мужчина.

—Мы... Мы даже надеяться о таком не могли. Это нам следует просить вас разрешить нам выступать! — заявила Лия.

—Я п-приложу все силы, чтобы снова не потерять голову! — добавила Сиело. — Буду рада с вами поработать!

—Большущее спасибо, дедуля! Обещаю оставить бесплатный автограф!

—Хо-хо, как чудесно! В таком случае, позже я вернусь к вам с договором. Очень рад сотрудничеству с вами, юные леди.

Что ж, первая встреча прошла хорошо. Девчонки, похоже, были очень воодушевлены, а это главное.

—Ты сделал это! — воскликнула Аква. — Твои усилия начали окупаться!

—Ой, не будь такой удивлённый. У них множество фанатов. Лия с подругами зажигали на полную, — сказал я. Серьёзно, я и сам стал от них фанатеть, хотя изначально просто работал с ними за деньги.

—Спасибо... Так приятно осознавать, что люди воспринимают нас настоящими танцовщицами, — сказала Лия. — Теперь мы продолжим выступать. Вместе!

—Я... Я начала танцевать, чтобы побороть страх перед мужчинами. Но теперь танцы мне нравятся больше всего на свете! — сказала Сиело.

—Согласна! — подхватила Эрика. — «Сердца Акселя» — это мы трое. И на сцену мы выходим вместе!

Эта троица действительно хорошо ладила. Казалось, сейчас самый подходящий момент озвучить вопрос, не дававший мне покоя: «Я знаю, по каким причинам Сиело и Эрика начали танцевать. Но, Лия, почему ты решила стать танцовщицей?»

—Секрет. Хи-хи! — ответила она.

Я окинул её вопросительным взглядом. Что ж, ну да ладно. Я могу испортить наши отношения, если попытаюсь лезть дальше, так ответил: « Ладно. Так или иначе, Сиело, Эрика. Буду рад работать с вами и дальше...»

—Ага! Ах, дружба — такая замечательная штука! Всё, что мы пережили, того стоило! Так что не вешай нос, Казума!

—Да, ты права...

Хотя нет, не права! Мои долги только увеличились! Дружба не принесёт мне хоть сколько-то эрис! Может, стоит у управляющего запросить вознаграждение за организацию мероприятия? Это же я собрал группу! Надо срочно придумать план, чтобы деньги могли течь рекой и без моего участия!

—Узнаю этот твой взгляд, Казума. У тебя словно доллары вместо зрачков, выглядит мерзко. В такие моменты тебе нельзя доверять, — сказала Аква.

Мои мысли прервал раздавшийся возглас: «Ну и ну, Казума! Ещё даже не полдень, а ты уже в окружении красоток! Вот это жизнь у тебя!»

Я поднял голову и увидел до боли знакомого алкаша: «Свали в туман, Даст! Я занят, не до тебя сейчас».

Ко мне приближался Даст, шатаясь на каждом шагу. Я отмахнулся, намекая, чтобы он проваливал.

—Ой, не будь таким жестоким! Мы же с тобой кореша, разве нет? Я тут, кстати, слышал занятную историю о том, что ты опять отличился: разнёс аж целый столичный театр!

—«Опять»? — удивлённо спросила Сиело. Ну очень вовремя, Даст!

—Даст! Завались! — я направился было к нему заткнуть рот, но Эрика и Лия, словно что-то заподозрив, вцепились в меня, чтобы остановить.

—Ха-ха-ха, с тобой нужно держать ухо востро! Тебе было мало взорвать повозку с вещами той группы? Кем они там были... Танцовщицами? Это же ты сказал тогда устроить взрыв? А теперь ещё и театр в столице! Ты что, имеешь что-то против искусства?

—Танцовщицами? Чью повозку взорвали? — обычно такая кроткая Сиело окинула нас с Мегумин ледяным взглядом.

Твою ж, всё выходит из-под контроля. Я с надеждой посмотрел на Мегумин, но она натянула свою шляпу так низко, что её глаза не были видны: «Ой! Я только что вспомнила, что забыла покормить Чомуске. Казума, мне надо идти!»

Ч-чёрт! Она собирается бросить меня им на растерзание!

—Говорю вам! Парень, своими руками уделавший целую кучу генералов Короля демонов, работает крайне нестандартно. Хм, Казума, ты чего? Выглядишь так, словно призрака увидел. А, неважно! Дамочки, а вы откуда?

Даст единственный, кто так и не понял, что происходит. При этом, будучи пьяным, он рьяно желал познакомиться с девушками.

—Мы из той повозки, которую ты упомянул. Та, которая была взорвана вместе с нашими вещами. Мы те самые танцовщицы, — ответила Лия.

—Упс... Кажется, я ляпнул лишнего. Ха... Ха-ха-ха... Я только вспомнил об одном важном деле, бывайте!

Как мило было с его стороны наконец-то сообразить. На лице пытавшегося отступить Даста выступил пот. Как я оглянулся, то с ужасом обнаружил, что и Аква с Даркнесс тоже сбежали. Они спрятались в самом дальнем от нас углу таверны!

Я не мог произнести ни слова.

—Казума, — заговорила Эрика, — ты правда уничтожил наши вещи? Хотелось бы послушать твою версию. Присядь, пожалуйста.

—Да ладно тебе, Эрика. Люди не посчитают тебя милой, увидев твоё выражение лица. Они подумают что-то в стиле: «Эй, кажется, она расстроена».

Сегодня волшебное слово не действовало на Эрику. Она выглядела очень злой. Лия и Сиело начали меня окружать.

—Замолчи и присаживайся, — мягко сказала Лия.

—Есть! — ответил я. Кто бы мог подумать, что Лия может звучать так пугающе?

—Ты ужасен. Мы же тебе доверяли! — сказала Сиело, выглядевшая так, словно готовая расплакаться. Пожалуйста, не надо, это моя самая большая слабость!

—Вы не так поняли, — сказал я. — Клянусь, тут всё сложно...

—Сложно? Как мне кажется, ты просто решил воспользоваться нами, чтобы выплатить свои долги, — сказала Лия.

—Ну, технически это не совсем так... — я отчаянно пытался придумать что-нибудь в своё оправдание, но мой мозг упорно отказывался рожать хоть сколько-то убедительные аргументы.

—Я знала о твоих долгах, Казума. Можно даже сказать, что ты был загнан в угол. А также нельзя отрицать то, что ты сделал нас популярнее. Думаю, мы могли бы закрыть на это глаза, — сказала Эрика.

—Э-эрика... — выдохнул я.

—Ха! Думал, что я так скажу? У тебя совсем совести нет! Вёл себя как невинная жертва, хотя именно ты и был виноват! Ты мог бы хотя бы притвориться, что тебе стыдно!

—Простите, мне очень стыдно! — воскликнул я, упав лицом в пол. Однако, это не остановила поток обвинений.

—Типичный Казума, что посеешь, то и пожнёшь. Может, завтра наша группа сможет подобрать себе хороший квест... — услышал я вздохнувшую Акву.

—Бесспорно, — согласилась Даркнесс. — Но видеть его вот так на полу под не скрывающий отвращение взгляд от молодых девушек вокруг него... Даже как-то... завидно...

Отличная поддержка от «друзей», сбежавших сразу, как только запахло жареным. Хотя я сейчас не в том положении, чтобы их критиковать. Чёрт, как же так вышло? Мой долг возрос до пятисот семидесяти миллионов эрис! Когда это уже всё закончится?!

∗Хаппи (Happi) - халаты/кимоно, которые обычно надевают фанаты айдолов.