Том 5 · Глава 110. 29. Мир, увиденный сквозь оконное стекло

Книга, именуемая «Хрониками деятельности клуба оккультизма» и содержащая записи о делах совершенно безумных, являет собой весьма ценный артефакт, способный послужить отличным поводом для беседы. Читая её, я испытываю нечто сродни чувствам исследователя, обнаружившего древний манускрипт в недрах заброшенного поместья.

—Ого... Ну вы и даете. Где только не бывали.

Не хотелось бы звучать предвзято, упоминая «обычных студентов», однако едва ли среднестатистический человек обладает возможностью столь часто посещать отдаленные уголки страны. В лучшем случае дело ограничивается школьной экскурсией, а в дальнейшем подобные места предстают перед взором лишь в новостях или на просторах интернета, если только работа не связана с грузоперевозками. Конечно, существуют любители одиночных путешествий, коим выпадает сей шанс, но много ли в подлунном мире подобных безумцев? Прошу не воспринимать мои слова как насмешку; просто в нынешние времена трудно представить человека, способного столь безмятежно наслаждаться странствиями в одиночку.

Кружки, любовь, учеба, поиск работы, брак, подготовка к вечному покою. Не утверждаю, будто сие исчерпывает смысл бытия, однако современное общество кажется мне излишне суетливым. Человеку отмерено от силы сто лет, отчего, по моему глубокому убеждению, стоит идти по жизни неспешно.

—Полевая работа не знает конца. Услышим о городской легенде на востоке — спешим туда, прознаем о паранормальном явлении на западе — держим путь в ту сторону. Таков символ веры нашего клуба. — самодовольно изрекает глава Куон, давно закончивший трапезу. Моэ и Микагэ всё еще едят. Учитывая усилия, затраченные на готовку, порции предстают поистине исполинскими. Я, в отличие от девушек, не слишком сосредоточен на еде и тоже не пустил тарелку по кругу, но едва ли оно имеет значение. Если подобные мелочи вызывают тревогу, то это и есть признак истинной поспешности. — Кария-кун, не впадай в заблуждение: городские легенды вовсе не обязательно сулят один лишь ужас.

—Я понимаю, но только теоретически. Однако, судя по хроникам, вы только и делаете, что попадаете в переплеты.

Беглый взгляд на страницы открывает безрадостную картину: «Куон ломает все пальцы», «Ёта теряет сознание в петле», «Микагэ получает тяжелые травмы при падении», «Моэ застревает на дереве», «главупридавливает древесным стволом». За исключением одной особы, участь членов клуба предстает весьма незавидной.

—... Если сталкиваемся с чем-то пугающим, с сущностью, исполненной злого умысла, мы без колебаний заносим это в хроники. В противном случае записи не ведутся. Понимаешь, к чему клоню?

—Куда уж мне. Похоже на некий внутренний кодекс? — подношу еду ко рту, не сводя взора с лидера окульт-клуба.

—Дело не в кодексе. — тот некоторое время хранит молчание, подбирая слова, после чего отрицательно качает головой. — Это есть дань уважения к сверхъестественному. Странно говорить подобное тебе, не состоящему в клубе, но праздное распространение слухов порой влечет за собой катастрофические последствия.

—?.. — озадаченно склоняю голову.

—Опрометчиво называть всех встреченных нами существ призраками, но для удобства воспользуемся данным термином. В хрониках запечатлены лишь столкновения со злыми духами. Они изначально пребывают в нашем мире с целью причинить вред либо рождаются из сей злобы. Но иные городские легенды еще сохраняют способность к изменению. Если мы станем бездумно тиражировать информацию о них, люди потянутся к ним ради забавы. А посещать подлинные «места силы» с праздным любопытством или, того хуже, с дурными намерениями — затея крайне сомнительная.

«Совет запоздал на вечность. Встреть Куона чуть раньше, исход былых событий мог стать иным, однако без машины времени изменить случившееся невозможно. Подобные же технологии едва ли станут реальностью при моей жизни.»

—Существует известная история о Ханако-сан из школьного туалета. Говорят, изначально являлась совершенно безобидным призраком.

—Неужели?

—Именно. Но какова та Ханако, которую знаем мы? Запертая в кабинке, задыхающаяся, стремящаяся задушить живых или сделать пришедшего своим преемником. Детали разнятся от региона к региону, но вредоносность налицо. Отчего же призрак, не помышлявший о дурном, обрел подобные свойства?

—Оттого, что к ней приходили ради забавы?

—Верно лишь наполовину. Кто-то и впрямь навестил её шутки ради и, вероятно, встретил всё ту же тихую душу. Но сего ему показалось мало. Отсутствие ужаса породило скуку. Вследствие чего сей человек поведал друзьям приукрашенную историю, добавив в неё пугающих подробностей. Заинтересованные друзья также отправились к призраку и, вновь не получив желаемого, передали рассказ дальше, дополнив его новыми выдумками. Когда данная цепочка замыкается, происходит неминуемое: сама природа её искажается, превращая миролюбивого в злого духа. — лицо его предельно серьезно. И хотя присутствие обедающих спутников скрадывает напряжение, его непривычно торжественный тон заставляет меня внимать каждому слову.

«В конце концов, сие правило применимо и к человеческим отношениям. Распространение дурной славы с целью очернить кого-либо — дело обыденное. Достаточно пустить слух о человеке, чья репутация и без того небезупречна: приписать ему 'погребение родителей заживо' или 'расправу над бандой из двадцати человек'. Масштаб лжи не важен, важно лишь заставить окружающих поверить, что подобное в принципе возможно. Вследствие чего народ начинает избегать полной слушков личности субъекта. Несчастный может даже не подозревать о причинах отчуждения. Если же он, будучи нрава крутого, решит бунтовать и искать виновного, это лишь укрепит окружающих в мысли: 'Мы так и знали, он опасен'. Возникает круговая порука. В конечном итоге жертва либо смиряется с навязанным образом, либо впадает в апатию. Оговорюсь сразу: речь не обо мне. Слухи слухами, но в моем случае всё — чистая правда. Что бы ни говорили люди, не могу возразить, ибо фактически довел многих до состояния полной недееспособности. Не будь рядом Аоки, и сам бы давно опустил руки.»

—Посему записи о тех, кто не несет зла, хранятся лишь в наших сердцах. Они никогда не появятся в хрониках... по крайней мере, покуда пост главы занимаю я.

—Да сколько можно болтать, глава! Старшой не состоит в клубе, нечего забивать ему голову подобными бреднями! — вмешательство Моэ означает лишь одно: трапеза окончена.

Лишь Микагэ продолжает невозмутимо поглощать пищу; удивительно, как при такой сосредоточенности можно есть столь долго.

—Уж извини, но пропитан оккультизмом от кончиков пальцев до мозга костей. — говорун ничуть не смущается замечанием. — На иные темы мой язык вращается с трудом.

—Вот оттого у вас и нет девушки!

—И не надобно. Женщины всё равно смотрят лишь на лицо. Кто в здравом уме влюбится в меня?

—Что за чушь вы несете! В человеке важно внутреннее содержание, а не внешность! И для женщин, и для мужчин это справедливо!

—Вот как? Скажи тогда, Моэ: если бы перед тобой стояли Кария-кун и некий писаный красавец-айдол, с кем бы ты пошла на свидание? Разумеется, с айдом.

—Вовсе нет! Мне сэпмпай милее любого экранного айдола... ой. — даже до простодушной Моэ доходит вся двусмысленность сказанного. Под конец фраза теряет запал, и девушка стыдливо прячет взор.

Я, внезапно ставший объектом столь пылкого признания в общественном месте, ощущаю, как жар приливает к щекам, и поспешно отворачиваюсь. Куон же, глядя на нас, лишь усмехается. Похоже, с самого начала добивался именно сей реакции.

—Радуйся, Кария-кун. Ты пользуешься успехом.

—Я... вовсе не... То есть,, конечно, рад... но...

—Хм, искренний малый. Похоже, не прогадал, доверившись тебе... Мм? — он внезапно замолкает, уставившись в окно. Его взгляд направлен куда-то мне за спину, отчего разглядеть причину его интереса затруднительно.

—Вы что-то увидели?

—Нет, ничего.

Несмотря на ответ, он не сводит глаз с чего-то незримого. Зрачки, виднеющиеся сквозь прорези маски лисицы, кажутся зловещими, точно взирает на само приближение финала.