Глава 150. 12. Падение на путь демонов
Стоит ли мне доверять председателю или нет? В тот миг, когда Моэ и Юри бесследно исчезли, у меня не осталось иного выбора. Конечно, обыскал первый этаж (второй миновал, по лестнице бесшумно пробраться было б невозможно), но тот факт, что уже направляюсь в указанное Куоном место, говорит сам за себя. Естественно, не имею ни малейшего представления о том, куда они могли подеваться, так что поиски лишены смысла. Мне остаётся лишь идти к Куону — единственному человеку, чьё местоположение мне известно.
Раньше доводилось сталкиваться с аномалиями, но столь непостижимая ситуация случается впервые. Галлюцинации, мучившие вначале, затихли, и совершенно сбит с толку. С того момента, как услышал шепот, мне отчаянно хочется расспросить Аоку об истинном положении дел, но боюсь, что если явлюсь к ней, она тоже может испариться.
Что же это за опасный метод?
«Неужели опаснее самих 'пряток'? Благодаря помощи Аоки тогда справился, но и тот обряд был весьма рискованным. Ведь требовалась поймать куклу, жаждущую твоей смерти, и закончить всё строго по правилам. Если новый способ ещё опаснее, то даже не могу его вообразить, чем придется рискнуть. Хватит ли для этого одной-единственной жизни?»
То ли преследует исчезнувшую Моэ, то ли просто так везёт, но Магацукуроно мне не встречается, и добираюсь до места быстрее, чем ожидал. Даже в сей кромешной тьме гора ясно заявляет о своём присутствии. Имея при себе фонарик, легко определяю, куда идти.
Несмотря на обещание ждать, председателя Куона не нахожу.
«Неужели и он пал жертвой Магацу?..» — Каким бы опытным он ни был, он не может игнорировать влияние потустороннего. В конце концов, он обычный человек с одним сердцем в груди. Его можно проткнуть или разрубить. Но если его убьют физически, точно ли, можно сказать, с уверенностью, что виной тому стал призрак... он человек сведущий, с духами борется дольше моего, но даже ему не п сила сразить каждое паранормальное создание на свете.»
Заставил тебя ждать.
Спустя некоторое время Куон спускается со склона. Трудно назвать его облик безупречным, но, скорее всего, просто испачкался во время спуска. На его плечах видны следы земли — должно быть, оступился где-то по дороге.
Председатель.
А... ты успел попрощаться?
...Нет, не стал этого делать. Коли смерть лишь вероятность, сделаю все, дабы остаться в живых.
«Знай наверняка, что смерть неизбежна, я бы не согласился. Пусть даже ради завершения ритуала, для меня нет ничего дороже собственной жизни. Не настолько безумен, чтобы умирать по первому приказу.»
И ты надеешься довести дело до конца с сим настроем? — Даже с учётом того, что ты не член нашего клуба, готовность слишком поверхностна.
Знаете, очень впечатлительный. Поэтому, если буду слишком накручивать себя, точно провалюсь.
Правда это или нет, но излишний пафос часто ведет к ошибкам в действиях, так что не совсем лгу. Стоит мне однажды на чём-то зациклиться, становлюсь невероятно упрямым, и тогда никакие предостережения не заставят меня свернуть с пути, даже если он ошибочен. В ситуации, где на кону жизнь, сие упрямство скорее губительно, чем спасительно. Свадьба, признание в любви — вот для чего нужна решимость. А когда ты — обычный статист, не стоит корчить из себя героя, ведь никакой «сюжетной брони» не имеешь — впереди ждёт лишь крах. Можно назвать это проклятием второстепенного персонажа.
Мои слова не являются ложью, но и всей правды в них нет. Я чешу затылок, пытаясь скрыть неловкость, и председатель молча возобновляет путь в глубь леса.
Следуй за мной.
Куда мы идём?
На вершину. Извини за ожидание, готовил всё необходимое для завершения сей жалкой игры. После аномалии в городе если и не исчезнут совсем, то станут встречаться гораздо реже. Как главе оккультного клуба, мне прискорбно это признавать, но если так смогу защитить Моэ и освободить тебя, то оно того стоит... Я ошибался. Если бы понял это раньше, никогда бы не доверил тебе Моэ.
О чём вы?
О том, что это был опасный выбор. Не расспрашивай, всё равно не поймёшь.
«Возможно, мне лишь кажется, но слова председателя звучат на редкость колюче. В его голосе даже чудится враждебность.»
Ощущая смутную тревогу, безмолвно плетусь вслед за ним. Стоит войти под сень леса, как чувство направления тут же теряется. Тот факт, что за спиной больше не видно огней города, наводит ощущение, что тьма, от которой бежал час назад, теперь крадется прямо за спиной.
Смогу ли вернуться отсюда?..
Это место мне знакомо, но редко здесь бывал, отчего становится по-настоящему жутко. Тем более в причудливой обстановке, когда все люди, кроме знакомых, куда-то испарились. Пословица «и сухой сук лесу украшение» здесь не совсем уместна, но присутствие хоть кого-то живого меняет всё. Даже если человек тебе безразличен, лучше, чем пустота.
Напуганный аурой главы кружка, словно лишаюсь дара речи. Целых тридцать минут проходят в тягостном молчании. В свои годы впервые осознаю, что такое по-настоящему невыносимая тишина.
Бывало, мы молчали с кем-то подолгу, и это приносило покой. Несмотря на то что это было частью игры, молчание с любимым человеком ощущалось так, будто мы — пара, прожившая вместе долгие годы и понимаем друг друга без слов. И что бы ни думала другая сторона, я был бы счастлив, если бы это длилось вечно.
Может, сие и безумная мысль, но если можно понимать на уровне жестов или намеков глазами — лучшего общения со второй половинкой и не представить. Я бы хотел открыть всё своё сердце такому человеку... но...
... сия тишина мне противна. Гора кажется бесконечно высокой, отчего время словно замедляется. К тому же из-за отсутствия городских пейзажей не покидает ощущение нереальности, будто дрейфую внутри сна.
«Когда же мы достигнем вершины? Когда всё это кончится?»
... Кария-кун.
Да?
Можешь ненавидеть меня, не против. Я сознаю, что прошу тебя о невозможном. Прости, что заставил пройти через всё это.
Председатель... С вами явно что-то не так. Что случилось?
Нет... Просто ты мне не чужой. Будь на твоем месте посторонний, я бы не колебался, но ведь и я человек. Моя совесть болит оттого, что подвергаю таким мучениям тебя, вовсе не специалиста в подобных делах.
Да бросьте вы. Зато «Одиночные прятки» закончатся, верно? Может, и моё невезение исчезнет, не берите в голову. К тому же... — Честно говоря, если мне суждено погибнуть, то пусть так и будет. Не люблю боль и страх, но если это нечто неотвратимое, с чем нельзя бороться... то, может, и не стоит сопротивляться. Из-за своего невезения я ведь уже косвенно погубил немало людей.
«Даже дружба с Аокой не смогла до конца рассеять этот мрак. Сколько бы тебя ни утешали, нельзя просто взять и стереть тьму из сердца по щелчку пальцев. Пока существует прозвище и факт моего одиночества, никакие слова утешения не излечат рану. Наверное, ценю свою жизнь меньше, чем другие. Это и понятно. Не будь Аоки, я бы погиб ещё во время тех самых первых 'Пряток'.»
Пришли.
Мы наконец на месте.
К слову, это не та гора с привидениями, о которой рассказывал раньше, так что никакой гостиницы здесь нет. И кстати, то место с тех пор полностью закрыто для посещения. В отличие от председателя, попирающего правила, я закон чту (хотя ночное проникновение в школу для игры в прятки — момент спорный). Будь здесь запрещающий знак, я бы не вошёл, даже по просьбе Куона.
Видишь ту хижину? Мы войдём туда.
Спутать сие строение с чем-то другим невозможно — простая, грубо сколоченная лачуга. Крыша да стены — вот и всё описание. Окон нет, дверь сработана топорно. Трудно поверить, что здесь может жить человек. Кровать да стол — и место внутри закончится. Настолько она тесна. Это не жилище бедняка и не тюремная камера, но кто бы ни построил сию хижину, ночевать под открытым небом или в пещере было бы куда разумнее.
Нам правда нужно туда заходить?
Там тесно, согласен. Но стоит войти
С этими словами глава первым ныряет в полумрак хижины. Я уже собираюсь последовать за ним, как вдруг звонок телефона заставляет меня замереть. Номер не определён. Время ответить еть, посему нажимаю на кнопку. Если это Аока включила свою женскую интуицию, мне придётся тут же бросить трубку, ибо в споре с ней нет ни единого шанса на победу.
Да, алло.
Кария-кун, прости за внезапность, но должен кое-что тебе сказать. Выслушаешь?
...Сайондзи-сан? Что ж... слушаю.
Благодарю. Я только что понял: Магацукуроно — лишь ширма. На самом деле это сайт с проклятиями!
Проклятиями?
Мы всё понимали неверно! Исчезли не люди из города, а вы сами! Поэтому вам и казалось, что вокруг никого нет. Если говорить точнее, это похоже на «скрытие богами» (камикакуси). Это произошло так незаметно, что вы ничего не заподозрили.
... Послушайте, Сайондзи-сан. Прямо сейчас я нахожусь в горах, чтобы закончить те самые бесконечные «Одиночные прятки»...
«Прятки»? Продолжаются? О чём ты?
Долго объяснять... В общем, обычные правила для завершения не подходят, раз прошло столько времени. Но глава, кажется, догадался, что было на тех вырванных страницах...
Мои объяснения звучат из рук вон плохо. Однако Сайондзи Юго умудряется понять суть.
...Хм. Догадался, значит. И почему же вы в горах?
Я и сам толком не знаю, но он сказал, что без меня ничего не выйдет.
... Всё ясно. Послушай моего совета: беги оттуда. Немедленно.
Что?
Способ завершить «Одиночные прятки» вне обычных правил... он практически невыполним для нормального человека. И это не делается быстро. Тебя обманывают.
О чём вы говорите?
Его иносказательность начинает меня пугать.
Если хочешь знать, я скажу. Способ закончить игру, если правила нарушены... это...
К счастью или к несчастью, именно благодаря этому успеваю расслышать тихие шаги за своей спиной. Рефлекторно оборачиваюсь и отпрыгиваю назад. Там, где только что была моя голова, со свистом пролетает металлическая бита, с хрустом врезаясь в ствол дерева.
... Увернуться было плохой идеей, Кария-кун. Теперь не сможешь умереть легко.