Том 4 · Глава 51. 8. Истинная мера наших сил!
Вот она
Занять первое место в состязании по перекатыванию огромного шара — сия цель поглощает все мои мысли. Вряд ли участники из других групп догадываются, какая нешуточная борьба разгорается внутри нашей команды, ведь накал страстей здесь ничуть не уступает атмосфере самого спортивного фестиваля. Мы с Соити находимся на разных дорожках, и нам обоим выпала честь завершать забег на финальном, третьем круге. Сей расклад — вовсе не плод хитроумного умысла, а лишь следствие слепого жребия, воля честного случая.
Благодаря содействию Моэ мне заранее известны козни, что строит противная сторона. На втором круге моей дорожки юноша, бегущий передо мной, подкуплен эротическими журналами. При обычном стечении обстоятельств меня ждёт сокрушительное поражение, однако стоит освежить в памяти правила.
Задача проста: катить шар по своей дорожке до конуса, стоящего впереди, обогнуть его и вернуться назад.
Очерёдность участников определена жребием, отчего в состязании, казалось бы, нет места стратегии — всё решают личные навыки. В нашей школе правила соревнований прописаны довольно небрежно: в перекатывании шара допустим любой способ перемещения, пока ты касаешься его руками. Косвенно онон означает, что запрещено лишь запускать снаряд вперёд, подобно шару в боулинге. Следовательно, любые иные методы законны. Разумеется, согласно общепринятым нормам и общему уставу фестиваля, физическое насилие и прямое вредительство находятся под строжайшим запретом.
Полагаю, мой замысел уже ясен.
Как только глава клуба Куон, неизменно исполняющая обязанности стартера, даёт залп из сигнального пистолета, состязание начинается. Первый круг пропускаю со спокойным сердцем. Бегун движется несколько медлительно, однако причина тому — лишь его посредственная физическая подготовка. Бросаю взгляд в сторону Соити: сейчас его дорожка лидирует, но этот не вызывает тревоги. Соити, ожидающий своей очереди в конце, о чём-то увлечённо беседует с Моэ, облачённой в костюм Микагэ. Трудно утверждать наверняка, но тип совершенно бесстыдно пялится на её грудь. Окажись они сейчас в каком-нибудь пустынном переулке, он наверняка бы уже вцепился в неё руками.
Пока противники сохраняют лидерство, начинается второй круг. На другие группы уже не обращаю внимания. Мне прекрасно известно, что в моём классе полно атлетически одарённых ребят. Данный поединок, как я и заявлял Соити, является лишь схваткой за право быть первым. Как только участник первого круга финиширует и подкупленный юноша собирается коснуться шара — срываюсь с места.
Дальше сам!
Именно так. Правила гласят, что шар можно катить как угодно, пока есть контакт с руками. Расширив сие толкование, мы получаем, что неважно, чьи именно это руки. Оттого мой выход на дистанцию вместо положенного третьего круга не является нарушением. Намеренно ищу лазейку, предварительно подтвердив у главы Куон законность такой тактики. Говорят, нечто подобное уже случалось в прошлом, когда один выдающийся атлет решил, что в одиночку справится быстрее всех. Раз сие разрешено, значит, метод остаётся действенным, что бы ни говорили окружающие.
Уо-о-о!
Не могу сказать, что мастер в перекатывании шара, однако определённо лучше, чем полагаться на предателя. К счастью, на соседней дорожке возникают заминки при развороте у конуса. Вот он — шанс вырваться вперёд! Достигнув цели, придаю шару мощное ускорение, мгновенно оббегаю его и, широко расставив ноги, упираюсь в землю.
В подобных состязаниях гораздо эффективнее позволить снаряду проскочить вперёд и резко затормозить его, нежели пытаться осторожно маневрировать. Соперники на соседней дорожке, выбравшие аккуратность, застревают, в то время как уже выхожу на финишную прямую обратного пути. Преимущество врага полностью аннулировано.
Теперь остаётся лишь повторить маневр.
На третьем круге вновь напрягаю все силы, исполняя свою изначальную роль. Выполняя работу за двоих, осознаю: при отсутствии помех именно сейчас начинается настоящий поединок — схватка между мной и Соити. К моему удовлетворению, он запоздал со стартом, оттого что был слишком увлечён Моэ. К тому моменту, когда мой шар уже набрал приличную инерцию, соперник только начинает движение.
«Мой принцип прост: если мне мешают
Я прибегнул к уловке лишь потому, что он пытался саботировать мой забег. Не сделай этого — и я бы играл честно. Принимая во внимание колоссальный разрыв в наших способностях, у Соити не было ни единого шанса проиграть в открытом бою. И всё же выбрал путь обмана… следовательно, его ждёт поражение. Захваченное лидерство фактически означает победу. Чтобы обойти меня, ему пришлось бы импровизировать с помехами прямо сейчас, но в данный момент единственным действенным способом является прямое физическое вмешательство, а оно запрещено. Я огибаю конус и…
Моя-я-я победа-а-а!
Шар благополучно пересекает черту. Конец игры.
Моя дорожка и дорожка Соити занимают первые два места. Купленный, но оказавшийся бесполезным парень ловит на себе яростный взгляд моего соперника, но это совсем не заботит. Сам виноват, раз продался за какие-то пошлые книжки. Впрочем, раз уж он формально мой союзник по дорожке, не прочь оказать ему небольшую милость. Зайдя Соити за спину, расплываюсь в самой самодовольной ухмылке, отчего лицо моего оппонента искажается гримасой злобы. Тот подкупленный малый, решив, что гнев предназначается ему, и вовсе едва не падает в обморок от страха.
Кария-кун.
По тому, как переменился в лице Соити, мгновенно догадываюсь, кто стоит за моей спиной. Не спеша, оборачиваюсь.
Аока.