Том 6 · Глава 299. Южный континент. (64)

64

Е Чжу проигнорировала его. Наверняка это были очередные бессвязные бредни. Однако следом раздался ещё один, более отчётливый вопрос:

—Уйти?

Она медленно подняла голову и посмотрела на Брэдена.

—Ты это мне?

—Уйти?

Её глаза округлились. Он впервые отреагировал на её слова.

—Ты... понимаешь, что я говорю?

Раздался металлический лязг, и мальчик, покачиваясь, вышел из угла.

—Наверх?

Он указал пальцем наверх и вопросительно посмотрел на неё. Ощутив проблеск надежды, Е Чжу активно закивала:

—Д-да! Наверх!

Но надежда угасла, едва успев родиться.

—Наверх. Сестра. Еда.

Ей показалось, что диалог, наконец, налаживается, но на деле это был всё тот же набор обрывочных слов, которые Брэден твердил по кругу.

—Ты кроме слова «еда» вообще что-нибудь знаешь?

—Наверху, сестра?

—Ха...

Е Чжу отвернулась от него. На неё навалилась усталость. Однако Брэден подошёл ещё на шаг ближе и задал тот же вопрос:

—Наверх, еда?

—Я понятия не имею, о чём ты говоришь.

—Наверх, сестра?

—Какая ещё «сестра, наверх»?

—Наверх, еда?

Она не выдержала и сорвалась:

—Хватит. Я и сама не знаю!

—Наверх. Уйти.

—Будет там еда или нет, какая разница, если нам отсюда всё равно не выбраться?! Так что, пожалуйста, прекрати!

—Нет. Я. Уйти.

—Чего?

Услышав от него новое слово, Е Чжу забыла про злость и замерла с ошеломлённым выражением лица. Брэден тут же повторил фразу и даже стукнул себе в грудь:

—Я. Уйти.

—Что?

—Я. Брэден.

—Ты?

Брэден кивнул:

—Я. Наверх.

—Ты наверх... — Е Чжу запнулась.

—Связан.

—Да что это вообще значит?

Обрывки фраз совершенно не складывались в единую картину. Нахмурившись, Е Чжу попыталась сложить всё воедино:

—Ты наверху, но связан? Кто это сделал?

—Я, выйти. Наверх. Связан.

—Ты говоришь, что вышел наверх, но тебя там связали? Это… а!

Её глаза резко распахнулись. Разрозненные кусочки головоломки, похожие на детскую шараду, вдруг встали на свои места. Е Чжу вскочила на ноги и подлетела к Брэдену:

—Ты, ты можешь выбраться наверх?

—Я. Уйти.

—То есть ты можешь подняться наверх? Да? Скажи!

—Наверх?

—Да, наверх! Наверх!

—Угу, наверх. Брэден наверх.

Он впервые чётко ответил на её вопрос. Глядя на то, как он непрерывно кивает, она почувствовала, что угасшая было надежда вспыхивает с новой силой. Она всё ещё немного сомневалась, но с лицом, полным восторга, схватила мальчика за плечи.

—Тогда, тогда я освобожу тебя от цепей... только больше не нападай на меня и не пытайся съесть? Понял?

—Съесть?

—Нет, нет! Есть нельзя. Я просто освобожу тебя, — она подёргала тяжёлые кандалы, в которые были закованы тощие ноги мальчика. — Я сниму с тебя эти оковы, и тебе нужно будет подняться наверх. Понял?

—Это... тяжёлое. Не могу идти.

—Да, верно. С этой штукой ты точно не сможешь подняться наверх. Поэтому сестра снимет их с тебя, — подбодрила его Е Чжу, зашарив по карманам. Ключ, который она убрала туда после того, как сама освободилась, к счастью, никуда не делся.

—Сестра? — повторил Брэден, склонив голову набок.

Достав ключ и суетливо выискивая замочную скважину, Е Чжу ещё раз строго его предупредила:

—Сейчас я это сниму. Сестру кусать нельзя. Понял?

—Сестра?

—Да. Теперь я твоя сестра.

Рука с ключом сильно дрожала. Если честно, ей всё ещё было страшно. Вдруг он снова воспримет её как добычу и бросится на неё? Правая нога сейчас совсем не двигалась, и сил для борьбы у неё совершенно не осталось. Пока мальчик прикован, его движения ограничены, и она может хоть как-то уклоняться. Но как только оковы спадут, всё изменится. Как и шептала эта тварь Джания перед тем, как она отключилась, голодный Брэден вполне мог её сожрать.

—Только умоляю, не теряй рассудок...

Вся дрожа, Е Чжу вставила ключ в замок. Брэден пристально смотрел на неё, не моргая. Щелчок. Кандалы, так долго сковывавшие тонкие лодыжки мальчика, невероятно легко открылись.

Освободив ноги, Брэден издал странный непривычный звук: «Воу. Воу», и крутанулся на месте.

—Сестра. Сестра.

Он протянул ей обслюнявленную повязку своей сестры.

—Это ещё зачем?

—Сестра. Спасибо, сестра.

Она попятилась назад, но он неумолимо надвигался, суя ей кусок ткани. Стараясь не показывать отвращения, Е Чжу кончиками пальцев подцепила шнурок повязки.

Брэден немного походил туда-сюда, привыкая к лёгкости в ногах, а затем резко, будто ракета, рванул вперёд.

—Ох! Ох! Наверх! Наверх!

—Эй, куда...

Е Чжу, шатаясь, поднялась с места, чтобы догнать мальчика, но в следующий миг у неё просто отвисла челюсть от изумления.

—Боже…

Брэден с невероятной для человека скоростью карабкался по неровной стене, цепляясь пальцами за малейшие трещины в камне. Это выглядело крайне опасно - казалось, будто он вот-вот сорвётся вниз.

—Да вы издеваетесь!

Однако Е Чжу пришлось снова испытать глубочайший шок. Из спины Брэдена, прорвав тонкую рубашку, вдруг резко выросла ещё одна рука. Она быстро вытянулась и крепко схватилась за стену, удерживая его покачивающееся тело от падения.

—Что за...

Взбираясь по стене с помощью трёх рук, словно гигантский паук, мальчик внезапно прыгнул прямо на цепь, на которой ранее висела девушка. Звенья заходили ходуном. Её сердце ушло в пятки:

—О-осторожно!

Но её крики были бессмысленны. Повторяя: «Наверх, наверх», Брэден мастерски взбирался всё выше. В мгновение ока его силуэт растворился во мраке.

—А если он сорвётся?

Е Чжу задрала голову, тщетно пытаясь разглядеть мальчика в непроглядной тьме. Но он уже полностью исчез. Лишь прерывистый металлический лязг раскачивающихся звеньев говорил о том, что Брэден всё ещё упорно лезет вверх.

Она долго всматривалась в черноту над собой. К тому времени, когда её шея окончательно затекла, затих даже звон цепи. Если вспомнить, с какой жуткой скоростью мальчик карабкался по стене, он должен был подняться уже очень высоко. Она не знала, где находится выход, но в ней понемногу крепла надежда, что у Брэдена действительно всё получится.

—Вот почему они держали его прикованным к полу...

Снова опустившись на землю, Е Чжу со смешанными чувствами посмотрела на снятые с Брэдена кандалы. Младший брат Ализарин, которого она с таким трудом отыскала, едва умел разговаривать и был очень далёк от обычного человека. Когда он взбирался по отвесной стене, он походил на гекатона. Но сейчас, запертая на дне бездонной ямы, она была совершенно беспомощна, и ей оставалось лишь верить в Брэдена и ждать.

Яма оказалась на редкость глубокой, и мальчик долго не возвращался. Пока они оставались вместе, она этого не замечала, но стоило исчезнуть единственному существу, с которым можно было поговорить, как из темноты начал медленно подступать страх. Е Чжу изо всех сил старалась взять себя в руки. К счастью, наконец, сверху вновь послышался едва уловимый звенящий гул металла.

Обрадованная возвращением мальчика, Е Чжу вскочила на ноги.

—Брэден!

Её голос не успел стихнуть, как он молниеносно спустился по цепи вниз, перепрыгнул на стену, а с неё соскочил на пол.

Хромая, Е Чжу подковыляла к Брэдену и поспешно спросила:

—Ты в порядке? Как всё прошло? Ну что? Сможешь выбраться наверх?

Невероятно, но после того, как он взобрался на такую высоту и спустился обратно, его дыхание ничуть не сбилось. Казалось, он вовсе не умеет уставать.

Глядя на Е Чжу с бесстрастным лицом, Брэден медленно произнёс:

—Щёлк. Щёлк.

—М?

—Щёлк. Щёлк.

—Это ещё что? — Е Чжу поморщилась. Из-за скудного словарного запаса мальчика понять его с первого раза было совершено невозможно.

Когда она начала торопить его, прося объяснить ещё раз, Брэден внезапно поднял обе руки. Он сжал кулаки так, будто схватился за что-то и потряс ими.

—То есть... хочешь сказать, что дверь заперта?

—Щёлк. Щёлк.

—Ха...

Когда он повторил это действие снова, Е Чжу со вздохом поправила чёлку. Но теперь она хотя бы примерно поняла: поведение Брэдена напоминало то, как человек дёргает ручку запертой двери.

—Значит, дверь закрыта на замок...

Не было никакого способа узнать, действительно ли мальчик поднялся до самого верха. Оставалось только верить. Если дверь и правда заперта, то что теперь делать? Стоит ли дать ему ключ? Е Чжу погрузилась в глубокие раздумья, глядя на ребёнка, который смотрел на неё пустыми глазами.

Он приблизился к ней и протянул руку.

—Сестра.

—А?

—Сестра.

Заметив, что взгляд Брэдена прикован к повязке у неё в руке, Е Чжу вернула её мальчику. Он снова принялся жадно сосать её, словно награждая сам себя.

—И всё-таки сестру он любит безумно...

Она посмотрела на это со смешанными чувствами, и вдруг её осенила мысль. Прихрамывая, она направилась к кандалам Брэдена и притащила их к нему.

—Смотри-ка, Брэден. Хочешь, я покажу тебе кое-что интересное?

Мальчик с повязкой во рту склонил голову набок:

—Уа?

Е Чжу опустилась перед ним на колени и похлопала ладонью по земле, побуждая сесть:

—Садись сюда.

Однако мальчик был не из тех, кто с первого раза понимает человеческую речь.

—Ха. Ну ладно, стой тогда, — быстро смирившись, она достала из кармана универсальный ключ. — Смотри. Видишь, сестра только что открыла этим кандалы.

—Наверх?

—Да. Я освободила тебя, чтобы ты мог быстро пойти наверх.

—Сештра. Сештра, — бормотал мальчик, жуя повязку. Из его рта капала слюна.

Было трудно понять, поддерживает ли он диалог, но Е Чжу просто истолковывала его ответы по-своему и терпеливо объясняла всё дальше. По крайней мере, уже радовало то, что Брэден смотрел на неё вполне осмысленным взглядом.

—Ну, смотри внимательно. Так — закрыто.

Е Чжу защёлкнула кандалы.

—Щёлк.

Брэден послушно повторил звук, с которыми закрылся браслет.

—Верно, щёлк! Раздаётся щёлк, и они не открываются, да? Это значит заперто.

С просветлевшим лицом Е Чжу потянула за дужки, показывая, как пытается их открыть. Однако они даже не шелохнулись.

Брэден пробормотал с каменным лицом:

—Щёлк. Щёлк.

—Да-да. Дверь, которую ты видел наверху, тоже заперта.

—Щёлк. Щёлк.

—И вот видишь, что у меня есть? — Е Чжу поднесла чёрный ключ прямо к лицу мальчика. — Это ключ. Им можно открыть абсолютно всё, что закрыто на «щёлк». Смотри внимательно. Его нужно просто вставить в замочную скважину. Найти замочную скважину и вставить туда.

Достаточно было лишь засунуть универсальный ключ внутрь, как даже безо всякого поворота все соединения расходились сами собой. Е Чжу медленно вставила его в скважину кандалов. С тихим щелчком плотно сомкнутые дужки бессильно раскрылись.

—Ну вот, готово.

—Уа.

Впервые Брэден отреагировал как настоящий ребёнок. Пусть его голос и звучал механически, словно у робота, она была рада и этому.

—Видишь, я вставила его, случился «щёлк» и всё открылось. Удивительно, правда? Хочешь попробовать сам?

Е Чжу протянула ему ключ. Она опасалась, что он снова ничего не поймёт, но, к счастью, Брэден без малейших колебаний взял его.