Том 6 · Глава 300. Южный континент. (65)
65
Пока мальчик был увлечён ключом, она снова поспешно защёлкнула кандалы.
Ну-ка, вставь сюда.
Она указала на замочную скважину. Брэден переводил взгляд с ключа на оковы и обратно, а затем наклонил голову.
Щёлк?
Да, щёлк. Вставь ключ сюда, как сестра сделала.
Сестра.
Заметив, что Брэден не спешит двигаться с места, Е Чжу осторожно взяла его за руку. К счастью, мальчик не стал сопротивляться и послушно позволил направлять себя. Ключ снова скользнул в замочную скважину. Щёлк.
Глядя на то, как браслет расстёгивается, Брэден вновь издал свою механическую реакцию:
Уа.
Е Чжу широко улыбнулась:
Теперь справишься? Попробуй ещё раз, Брэден.
Она несколько раз защёлкивала кандалы, брала мальчика за руку и заставляла его открывать замок.
Видимо, метод обучения сработал: прошло совсем немного времени, и Брэден стал без посторонней помощи попадать ключом в скважину.
Уа. Щёлк. Уа.
Словно не уставая, он продолжал раз за разом открывать и закрывать кандалы. Со стороны это выглядело так, будто младенец освоил новую игру. Правда, для обычного младенца он был слишком уж крупным.
С тоской смотря на Брэдена, который был ровесником Бенни, Е Чжу мягко перехватила его руку, когда тот снова потянулся к замку.
А теперь возьми это и снова поднимайся наверх.
Наверх?
Да. Ты ведь сам сказал, что когда ходил наверх, там было заперто на «щёлк».
Щёлк. Щёлк.
Именно. Щёлк-щёлк. Теперь бери ключ, поднимайся наверх и открой эту дверь.
Наверх?
Е Чжу больше не злилась на то, что он постоянно повторяет одно и то же. Она терпеливо наставляла его, как маленького ребёнка, которого впервые отправляют с поручением.
Да, наверх. И как ты искал скважину в кандалах, так же поищи её и на двери.
Скважина. Скважина.
Даже если там заперта не только дверь, просто найди скважину и вставь ключ. Тогда всё сделает «щёлк» и откроется.
Щёлк. Щёлк.
Умничка, Брэден.
Она ласково погладила его по голове. Волосы мальчика сильно слиплись и были забиты пылью, став жёсткими на ощупь, но сейчас её это волновало меньше всего.
Судя по всему, будучи в отличном настроении, Брэден механически закивал:
Я. Наверх. Наверх.
Д-да...
Его вид слегка пугал. Однако Е Чжу, не подавая виду, снова принялась вдалбливать ему инструкцию:
Поднимись наверх, открой дверь, чтобы она сделала «щёлк». Открывай вообще всё, что заперто. А после этого…
Она осеклась на полуслове. Вообще-то она не думала о том, что делать дальше. Брэден, который только что с большим трудом научился открывать кандалы, вряд ли бы разобрался с ручным подъёмным механизмом наверху, чтобы вытащить её из ямы.
Е Чжу тяжело вздохнула. Только что вспыхнувший огонёк надежды вновь начал угасать. Но она тут же заставила себя мыслить позитивно.
А после возвращайся ко мне.
Да, отправить Брэдена наверх - уже немало. Если подумать, вряд ли те, кто бросил ребёнка в эту яму и приковал к полу, оставили выход без внимания. Если Брэден вскарабкается наверх и отопрёт дверь, те твари наверняка всполошатся и предпримут какие-то меры. О своём собственном побеге ей придётся думать уже по ходу дела.
Брэден, обязательно возьми этот ключ и вернись к сестре.
Сестра?
Да, сестра. Теперь я твоя сестра.
Сестра.
Брэден вдруг указал на валявшуюся на полу повязку. Похоже, пока они возились с кандалами и ключом, она выпала у него изо рта.
Это вещь твоей сестры, и я твоя сестра. Так что не бросай меня и обязательно возвращайся, ладно?
Похоже, он не мог до конца осмыслить её слова. Он лишь склонил голову набок и ничего не ответил. Но Е Чжу не отступала:
А теперь снова полезай наверх. Поднимешься, сделаешь «щёлк» и возвращайся.
В конце концов, она снова решилась отправить свою надежду на разведку.
Наверх?
Угу, наверх.
Я. Идти. Наверх.
Да, ты идёшь.
Сестра.
Брэден поднял с пола слюнявую сестрину повязку. И, как и в первый раз, протянул эту влажную тряпицу ей.
Уф... Ладно, я подержу её за тебя, — Будь осторожен, возвращайся живым.
Сестра. Сестра,
Е Чжу задрала голову, провожая ребёнка взглядом, и отчаянно крикнула ему вслед:
Обязательно вернись!
Маленькое тело быстро скрылось во тьме. Е Чжу обессиленно опустилась на пол. Она сделала всё, что могла. Теперь оставалось только ждать возвращения Брэдена. Уткнувшись лицом в колени, она замерла, покорно терпя эту пугающую, звенящую тишину и темноту.
Возможно, всё дело было в её крайнем истощении, как физическом, так и моральном. Стоило ей хоть на мгновение расслабиться, как сознание, подобно догорающей лампочке, начинало то вспыхивать, то гаснуть. Даже в полузабытье она продолжала блуждать во мраке. Раньше она так боялась оказаться запертой в тёмном пространстве и видеть кошмары о нём. Но теперь, когда реальность сама погрузилась во тьму, стало трудно понять, чего именно она так страшилась: никогда не увидеть света или же того, что она осталась совершенно одна в этой наводящей ужас тишине.
В этой бездонной яме счёт времени потерял всякий смысл. Когда Брэден уходил в первый раз, ей показалось, что он вернулся гораздо быстрее, но сейчас звона цепей уже долго не было слышно. А может, на самом деле она прождала всего ничего. Просто ей от излишней тревожности чудилось, что тянутся целые часы.
Всё в порядке. Прошло совсем мало времени. Не пугайся, дурёха.
Е Чжу намеренно заговорила громко, стараясь подбодрить себя. После этого в яме вновь воцарилось молчание.
Не пора ли ему уже вернуться? Неужели он не может найти замочную скважину и до сих пор плутает перед дверью?
Когда тревога за Брэдена достигла предела, внезапно сверху донёсся слабый звон цепи.
Брэден?
Е Чжу мгновенно вскочила на ноги. Услышав знакомый металлический лязг, который становился всё ближе, она едва не задохнулась от радости.
Вернулся! Брэ... Ах!
Она машинально сделала шаг вперёд, но тут же упала на землю. В лишённой всякой чувствительности правой ноге вспыхнула жгучая боль. На мгновение в глазах полностью потемнело, и у неё перехватило дыхание.
Дзынь-дзынь-лязг, бабах!
Вдруг перед ней поднялся резкий порыв ветра, и одновременно с этим сверху рухнуло что-то тяжёлое, издав оглушительный грохот. От неожиданности Е Чжу позабыла о боли и вскинула голову. Прямо у своих ног она увидела ту самую железную цепь, к которой её приковали. Теперь массивные звенья кучей лежали на земле, словно гигантская змея, свернувшаяся кольцами.
Ась?
Е Чжу ошеломлённо посмотрела на неё, после чего, опираясь на стену, с трудом поднялась. Правая стопа всё ещё горела огнём, будто её прижгли раскалённым железом, но сейчас думать об этом было некогда. Прихрамывая, она поковыляла к цепи.
Ч-что за...
Это был единственный путь, с помощью которого Брэден мог подниматься и спускаться. Так почему же цепь валяется здесь, на дне?
Брэден?
Неужели она где-то порвалась?
Охваченная дурным предчувствием, Е Чжу бросилась к горе металла.
Брэден!
Поскольку цепь предназначалась для того, чтобы свешивать на ней пленников, её звенья были невероятно толстыми и тяжёлыми. Не обращая внимания на сдираемую до крови кожу на ладонях, девушка судорожно зашарила руками в куче металла.
Брэден! Брэден!
Но когда, наконец, обнажился пол, тело мальчика, которого она искала, так и не появилось. Если так... Если так...
Брэден?
Е Чжу опустилась на колени и запрокинула голову как можно выше. Вверху стояла лишь непроглядная тьма.
Брэден, ты ведь шутишь?
Он же оставил здесь повязку. Он ни за что не бросил бы её одну в этой яме.
Ты же обещал вернуться ко мне с ключом.
Хотя вокруг ничего не было видно, она продолжала шарить руками, обыскивая темноту.
Брэден, ты ведь наверху, да?
Почему цепь упала на дно?
Ты же смог открыть дверь. Ответь мне, Брэден!
Это не могло быть правдой. Она просто отказывалась в это верить.
Брэден, вытащи меня! Можешь даже не возвращаться, просто вытащи меня! Подними меня наверх!
Разве такое возможно?
Вытащи меня! Брэден! Брэден! Брэден! Брэден!
Неужели она так и останется одна, запертая в этой яме…
Брэден!
Но ответом ей служила лишь глухая тишина. Только её собственный плач одиноко разносился по длинному тоннелю.
Е Чжу резко вскочила. Она не могла больше сидеть на месте. Хромая и спотыкаясь, она бросилась вперёд и почти сразу наткнулась на противоположную стену.
Почему?!
Она безумно колотила кулаками по камню, рыдая от отчаяния. Почему с ней вечно случается такое? Почему именно она? Почему только она?
За что?!
Затем она принялась яростно скрести стену ногтями, словно искренне веря, что так сможет выбраться наружу. Обломки камней вонзились в нежные кончики пальцев, рассекая кожу, а несколько ногтей сломались. Лишь когда пальцы превратились в сплошное кровавое месиво, Е Чжу наконец перестала царапать стену и без сил рухнула на пол.
Хнык, у-у-у...
Страх, который она подавляла всё это время силой воли, в мгновение ока захватил её тело. До смерти напуганная она горько и безутешно зарыдала.
Е Чжу лежала на холодном каменном полу, и её без конца мучили кошмары. В своём видении она стояла вместе с огромной толпой людей перед алтарём храма, над которым возвышалась статуя богини. На самой вершине алтаря стоял золотой трон, а на нём спал Рам. Вскоре из-за трона появился человек племени глаз в серой робе. Его лицо было размытым и нечётким, поэтому невозможно было разобрать, обычный ли это член племени или вождь. В конце концов он сотворил чёрный трезубец, точь-в-точь такой же, как у статуи богини. А затем, высоко замахнувшись, без колебаний вонзил его прямо в грудь спящего Рама.
В то же мгновение Е Чжу с пронзительным криком очнулась:
А-а-а-а!
Но едва она успела прийти в себя, тяжело дыша лёжа на полу, как тут же снова провалилась в забытье. И тогда развернулся новый кошмар. Куда ни глянь, всюду бурлящая лава. Посреди этого пекла стоял маленький Рам. Раскалённая магма текла вплотную к его ногам, но лицо ребёнка оставалось абсолютно бесстрастным. Е Чжу изо всех сил пыталась пробиться сквозь пламя и спасти его. Однако, какие бы способы она ни пробовала, в итоге мальчик лишь холодно отворачивался от неё.
Это два видения, сменяя друг друга, непрерывно терзали девушку. Её и без того израненный рассудок трещал по швам. Теперь она уже не могла отличить явь от мо́рока. С трудом открывая глаза после блуждания в бесконечном болоте снов, она рыдала оттого, что реальность оказывалась ещё страшнее ночных кошмаров.
Гнев, обида, злость, отвращение - множество хаотично бушующих эмоций постепенно находили свою цель и обретали чёткую форму. И в самом конце осталась лишь её собственная беспомощность. Она могла только смотреть на умирающего Рама и была не в силах что-либо изменить.
Е Чжу кое-как пришла в себя лишь спустя очень долгое время. Она по-прежнему лежала на самом дне глубокой ямы.
Какой сегодня день?
Она попыталась сосчитать дни, но как бы ни старалась, понять, сколько времени прошло с момента её падения сюда, было невозможно. Ни который час, ни дату она не знала.
Двух дней ещё не должно было пройти…
А?
Е Чжу, которая до этого безучастно смотрела в чёрную бездну над собой, широко раскрыла глаза. На самом дальнем краю ямы едва заметно брезжила крохотная светлая точка. Чтобы получше рассмотреть её, Е Чжу зажмурилась, а затем снова подняла веки. Сперва она подумала, что сознание играет с ней злую шутку, но увиденное не было галлюцинацией. Наверху определённо горел свет, пускай он не мог достигнуть самого дна.
Конец?
Глубина этой пропасти была настолько невероятной, что выход из неё казался лишь тусклой искрой.
А…
Внезапно Е Чжу осознала, где именно оказалась. Это была вовсе не какая-то яма для содержания пленников.
Разве вы не видели прошлое у племени ног? Это вход в Сore-1.
Путь, прорубленный ради того, чтобы добраться до внутреннего ядра, где находился Рам.
В итоге я пришла туда, где ты прятался в одиночестве,
Внезапно по её вискам потекли горячие слёзы.
Ха, ха-ха…
Её пустой надломленный смех мгновенно сменился тихим плачем.