Том 6 · Глава 311. Финал. (8)
8
Разумеется, подъём давался куда тяжелее, чем спуск. Когда она взбиралась на очередную перекладину, перед глазами всё мутилось. Дыхание сбилось настолько, что казалось, она вот-вот упадёт в обморок. Плечи ломило так, будто они сейчас выскочат из суставов, из-за чего она едва не выронила ребёнка, а оступившись, чуть не сорвалась в пропасть. Пока Е Чжу карабкалась вверх, её жизнь несколько раз висела на волоске. Было бы куда легче, если бы Рам пришёл в себя и хоть немного держался за неё сам. Каждый раз, когда в непроглядном мраке этой бездонной ямы ей приходилось подтягивать соскальзывающее тело мальчика, по щекам ручьями текли то ли пот, то ли слёзы. Ей было безумно страшно. Однако, даже если бы они сорвались и разбились насмерть, она ни за что не отпустила бы Рама.
Наконец перевалив через край ямы верхнюю часть тела, Е Чжу так и осталась лежать, судорожно хватая ртом воздух:
Хах-хах-хах!
Ей казалось, она умирает. Она даже была не в состоянии подумать о том, что кто-то может за ней наблюдать. Лишь когда её разгорячённое тело постепенно остыло под ночным ветром, а зрение начало проясняться, Е Чжу приподнялась и полностью вылезла на поверхность.
Ух…
И только тогда до неё дошло: у лестницы ведь стоял часовой.
Ах!
Хр-р! Кха... кхр-р!
Почувствовав, как напряжение отступает, Е Чжу облегчённо усмехнулась. Ублюдки из племени ног совсем потеряли бдительность: то ли из-за смерти вождя, то ли потому, что за последние десять лет никто, кроме них самих, даже не помышлял спускаться на дно этой ямы. Для тех, кто жаждал смерти Рама, это было прискорбно, но для неё - как нельзя кстати.
Она поправила безвольно повисшего на спине мальчика и двинулась в путь. Теперь оставалось лишь как можно быстрее убраться из этого проклятого храма.
Хр-р... Кха-кхек!
Миновав спящего часового, Е Чжу быстрым шагом спустилась по ступеням. Среди древних руин царила мёртвая тишина - от прежней суматохи не осталось и следа. Потухли даже те редкие огоньки, что горели на сторожевых постах.
Немного переведя дух, Е Чжу пересекла открытое пространство и бросилась к лесной тропе. Однако стоило ей миновать башню и свернуть к главному входу, как сзади раздался резкий окрик:
Эй, кто там?!
Тело Е Чжу мгновенно окаменело от ужаса, и она медленно обернулась.
Ты же...
В темноте блеснули распущенные золотистые волосы. Глаза выскочившей из башни Джании изумлённо распахнулись:
Ты… как?!
Увидев её, Е Чжу опешила.
Это…
Недоумение на лице женщины тут же сменилось бешеной яростью. Поняв, что её взгляд устремлён ей за спину, Е Чжу выругалась:
Блядь.
Надо же было нарваться именно на эту тварь!
Джания внезапно зашарила у себя за пазухой. Чуя неладное, Е Чжу резко развернулась и со всех ног рванула в лес.
Куда собралась?! Стоять!
Бах! Грохот выстрела разорвал ночную тишину. От ствола дерева, мимо которого она только что пронеслась, с треском отлетели щепки.
Вот психованная!
Разъярённая женщина с пистолетом в руке неслась следом. Е Чжу сошла с тропы и помчалась прямо сквозь чащу. Раз уж эта безумная начала стрелять, выбора не оставалось. Ей очень хотелось переместить Рама со спины вперёд, но на это не было ни секунды. Пули свистели одна за другой, вгрызаясь в землю и деревья в считаных сантиметрах от неё. Едва Е Чжу успела перевести дух после ямы, как её дыхание снова сбилось:
Хах-хах!
Стоять!
Сама бы стояла, сука?!
Откуда-то из глубины леса донёсся знакомый до боли громкий гул. Точно так же выли сирены на корабле племени ног.
Е Чжу дёрнула плечом, пытаясь расшевелить обмякшего ребёнка:
Рам!
Если к погоне присоединится ещё и племя ног, её поймают в два счёта.
Рам, проснись! Хватит спать!
Силы иссякли уже давно, теперь её гнало вперёд лишь чистое упрямство и слепое желание выжить. Выстрелы гремели, не умолкая. Каждый раз, когда свинец со свистом пролетал мимо, сердце уходило в пятки.
Ха! Рам!
Она на мгновение потеряла равновесие, но всё же удержалась на ногах, упустив драгоценные секунды.
Верни Чёрный Осколок!
Обливаясь холодным потом, Е Чжу снова вильнула в сторону. Она была на пределе. Так дальше продолжаться не могло.
Куда же он делся? Был же где-то здесь.
Мчась вперёд, она пристально вглядывалась в чащу. Она направилась в лес не просто так: план с самого начала состоял в том, чтобы уйти через лаз, которым воспользовались Бенни и остальные. Но местность изменилась до неузнаваемости, и она совершенно запуталась. Е Чжу пригнулась к земле, стараясь не попасться на глаза Джании, как вдруг заметила свет, пробивающийся между деревьями.
Туда!
Она бросилась в ту сторону. Вскоре обзор резко расширился - лес закончился. Однако, в отличие от прежних времён, путь не преграждала колючая проволока. Не успев даже удивиться этой странности, она двинулась дальше. И когда ей показалось, что она, наконец, вышла на путь к спасению, в лицо внезапно пахнуло обжигающим ветром. Е Чжу резко затормозила. Из-под ног вниз полетели мелкие камушки. Она тяжело, с хрипом втянула воздух:
Ха-а! Ч-что это?
За лесом больше не простиралась заснеженная равнина: впереди зияла пропасть, на дне которой бурлило бескрайнее море раскалённой лавы.
К-как же так?
Ребёнок новых людей, которого она видела в деревне племени глаз, оказался прав. Лава поглотила весь мир.
В этот миг по лесу раскатился яростный вопль Джании:
Где ты?! Куда ты делась?! Я прикончу тебя нахрен!
Бах! Вновь прогремел выстрел. Е Чжу резко повернулась. Нужно было срочно прятаться. В ту же секунду её взгляд упал на притаившийся ниже плоский уступ. Не раздумывая, она начала спускаться. Вцепившись одной рукой в расщелину, а другой отчаянно прижимая к себе Рама, девушка заскользила по крутому склону.
Ха-а, ха…
Багровая лава плескалась совсем рядом, у подножия скалы. От бьющего в нос едкого запаха серы и адского жара, буквально сдирающего кожу, по подбородку градом стекал пот. Вытянув дрожащую ногу, Е Чжу ступила на ровную площадку. Затем она поспешно спустила со спины Рама, онемевшими пальцами распутала цепь и откинула капюшон робы. Перед ней блеснули чёрные глаза. Неизвестно, когда именно он пришёл в себя, но мальчик пристально смотрел на неё.
Рам!
Тебе лучше? Нигде не болит?
Е Чжу торопливо осмотрела ребёнка и ощупала его с ног до головы, но царапин или кровоточащих ран не было.
Слава богу.
Какое же это было облегчение! На глаза едва не навернулись слёзы. Всю дорогу, пока она бежала, её сердце замирало от ужаса при мысли, что в Рама за её спиной могла угодить шальная пуля.
Пока девушка переводила дух, чёрные глаза ребёнка бесстрастно наблюдали за ней. Встретившись с ним взглядом, Е Чжу внезапно ощутила смутное чувство тревоги и дискомфорт. Однако вокруг царил такой хаос, что она не успела обдумать это.
Рам, держись. Я пойду отвлеку эту суку,
Наверху Джания продолжала истошно орать, обыскивая окрестности. В таком укрытии их могли обнаружить в любой момент.
Прижмись к скале и сиди тихо. Слышишь?
Девушка аккуратно запахнула сползшую робу на плечах мальчика. Тот не проронил ни слова. Не обращая внимания на его молчание, Е Чжу поднялась на ноги. Главное, она спрятала Рама так, чтобы Джания не смогла его найти, и от этого на душе стало немного спокойнее.
Освободившись от ноши, Е Чжу поднялась обратно гораздо быстрее. Бежать больше было некуда. Вариантов оставалось немного: отвлечь или прикончить, но так или ей нужно было избавиться от преследовательницы.
Выбравшись наверх, Е Чжу заметила среди деревьев рыщущую в её поисках Джанию. Чтобы отвести опасность подальше от укрытия Рама, девушка свернула вправо и нырнула в чащу.
Эй! — Иди сюда, сразись со мной!
Оглянувшись назад, Е Чжу увидела, что Джания сломя голову несётся за ней. Она помчалась в самую глубь леса, увлекая её за собой.
Бах!
Кх!
Однако уйти далеко ей не удалось: она рухнула на землю. В плече вспыхнула жгучая, невыносимая боль. Опустив взгляд, Е Чжу увидела, как с кончиков пальцев капает горячая кровь. А сзади уже приближались тяжёлые шаги.
Ха-а, ха-а… Чёрт, всё-таки зацепила…
Навылет прошла пуля или лишь задела, понять было невозможно, ведь она даже не решалась взглянуть на ранение.
«Я что, правда сейчас сдохну? У меня ведь даже те три дыры в груди ещё не затянулись…»
Прямо за её спиной затихли шаги. Е Чжу медленно обернулась. Совсем рядом показалась осточертевшая физиономия.
Ха… Опять ты. Надоела до жути, ей богу…
Е Чжу оказалась у края леса, а за спиной преследовательницы зияла пропасть. Их позиции поменялись. Она всё ещё находилась недалеко от того места, где спрятала Рама, поэтому, пытаясь скрыть растущую тревогу, пошла на провокацию:
Чего стоишь? Почему не подходишь? Ты же говорила, что убьёшь меня?
Джания осталась стоять на месте.
Где Чёрный Осколок?
Е Чжу криво ухмыльнулась:
Нету. Я его сожрала. Теперь я здесь бог,
Лицо женщины свирепо исказилось. Зрелище вышло на редкость забавным.
Да как ты вообще выжила? — Тебя же тогда копьём проткнули, ты должна была умереть.
Тем временем кровь не переставая текла по её руке. Чувствуя, как перед глазами всё начинает плыть, Е Чжу резко тряхнула головой:
Это… это я должна у тебя спросить. Ты-то сама как жива осталась? И где вождь, что висел у тебя за спиной?
Вождь племени глаз погиб из-за того, что проглотил Чёрный Осколок без должной подготовки. Благодаря этому я обрела свободу.
Она не до конца понимала смысл её слов, но, похоже, после смерти вождя его тело, сросшееся с Джанией, исчезло.
«Раз уж он откинул копыта, у человечества появилась хотя бы призрачная надежда»,
Женщина с громким щелчком вскинула пистолет.
Зря я тогда оставила тебя в живых. Нужно было сожрать тебя при первой же возможности.
Только сейчас до неё дошло, почему Джания всегда так снисходительно улыбалась, глядя на неё. Та видела в ней лишь жалкую букашку, бессильно барахтающуюся в грязи, как бы отчаянно она ни сопротивлялась. Теперь же так смотрела на Джанию она сама.
Е Чжу спокойно развела руки в стороны.
Стреляй.
Она спрятала Рама, и терять ей больше было нечего. Но этот жест не был ни отчаянием, ни капитуляцией. Напротив, возникло странное предчувствие, что Джания просто не сможет её убить. Возможно, потому, что в такой критической ситуации дверь так и не появилась.