Глава 11. Урок этикета и наблюдатели
Голос Мари поник, она выглядела как мышь, попавшая под дождь.
Это… Госпожа, вы ведь не сможете помочь?
Этой простолюдинке?
Да.
Я спросила без тени эмоций:
Почему?
…
Подобные вещи случаются сплошь и рядом. Ты ведь не думаешь, что я должна вмешиваться каждый раз, когда вижу нечто подобное?
…Вы правы.
К тому же, когда аристократ назначает простолюдину столь пустяковое наказание, у меня нет веских причин для вмешательства.
Мари не нашлась что ответить и лишь кивнула.
Это общество со строгой сословной системой. С какой стати мне вмешиваться в такое незначительное происшествие?
Таков был мой ответ на вопрос Мари.
Глядя на еще сильнее расстроившуюся Мари, я усмехнулась уголками губ и тихо пробормотала:
Согласно правилам, всё именно так. Но иногда в дело вступает обычный каприз.
Что?
В тот момент, когда на лице Мари отразилось недоумение, я, пройдя еще немного, резко развернулась.
«Я основывала эту Академию вовсе не для того, чтобы наблюдать, как желторотые юнцы, у которых кровь на губах еще не обсохла, притесняют других, пользуясь своим статусом».
С этими мыслями я пнула валявшийся под ногами камешек размером с фалангу пальца.
Фьюить!
Маленький камень пролетел по прямой и угодил точно в затылок юной аристократке.
Тюк!
Ой!
Раздался звонкий звук.
Удар казался простым, но я вложила в него боевые принципы Меча — великой школы, правившей Востоком. Даже маленький камешек должен был причинить немалую боль.
Девушка-аристократка яростно обернулась:
Кто это сделал?! Как вы посмели!
Я невозмутимо помахала рукой:
А, это я.
…!
Я не нарочно. Зачем ты там стояла? В любом случае, прости. Было больно?
Я говорила совершенно равнодушно.
Поскольку извинение было явно неискренним, лицо аристократки покраснело. Однако, узнав меня, она не посмела выплеснуть гнев.
…В следующий раз будьте осторожнее, Ваша светлость. Это опасно.
Да, я постараюсь.
Кивнув, я пристально посмотрела на неё.
Кстати, а почему ты не здороваешься?
Что? Простите?
Я спрашиваю, почему ты не приветствуешь меня должным образом? Ты что, не знаешь, кто я?
Вряд ли она могла меня не узнать. Серебристые волосы и алые глаза были своего рода визитной карточкой Рубии.
Девушка растерялась от моего замечания.
Приветствую Юную герцогиню Рубию. Я Мейна, дочь виконта Пельна.
Она слегка присела в реверансе и склонила голову.
Это был этикет, подобающий младшему аристократу при встрече с высшим. Однако я наклонила голову набок и произнесла:
Кажется, угол сгиба коленей недостаточно низок? Левое плечо немного перекошено. И почему правая рука лежит на талии? Ты специально наклонила шею раньше, чем поясницу? Или это какой-то новый стиль этикета?
От моих замечаний лицо Мейны побледнело. Было видно, что она кипит от негодования и стыда. Но возразить ей было нечего, ведь каждое моё замечание было предельно точным и безошибочным.
П-прошу прощения.
Я тебя научу, так что попробуй еще раз.
Что?
Я сказала: повтори. Ах, не пойми превратно. Кажется, дома тебя ничему не научили, поэтому я наставляю тебя, чтобы ты не опозорилась где-нибудь еще. Можешь даже не благодарить.
Я услышала, как окружающие подавляют смешки. Девушка-аристократка сжала кулаки, её трясло от ярости. Так ей пришлось раз за разом повторять приветствие, чего она явно не планировала в этот день.
Я же сказала, шею ниже! Эй-эй, не надо так быстро кланяться! Суть этикета Западной Империи
Я со всем усердием наставляла её в тонкостях манер. В этой Академии Линетт вряд ли нашелся бы кто-то, кто разбирался бы в этикете лучше меня. Ведь в далеком прошлом мне доводилось обучать манерам даже членов императорской семьи.
Раз уж я всерьез взялась за её обучение, придиркам не было конца.
Спустя довольно долгое время я хлопнула в ладоши.
Вот теперь замечательно! Теперь твое приветствие не уступит даже императорскому этикету.
С-спасибо…
Аристократка ошеломленно кивнула. После такой суровой взбучки её лицо выражало полную отрешенность, будто душа покинула тело.
Я лукаво улыбнулась ей и спросила:
Хочешь обучиться другим правилам? Мне еще многому нужно тебя научить.
…!
Девушка внезапно пришла в себя и низко склонилась:
Н-нет, не стоит! Этого уже более чем достаточно! Благодарю вас! У меня срочные дела, так что я пойду!
Она бросилась наутек, не оглядываясь. Кажется, она напрочь забыла о том, что еще недавно запугивала простолюдинку.
С довольным лицом я обернулась к Мари:
Идём. Нужно зарабатывать деньги.
Но выражение лица Мари было странным. Она смотрела на меня широко раскрытыми глазами, в которых бушевал вихрь восхищения, обожания и глубокого трогания.
Что ты так смотришь? Я же сказала
Госпожа…
А?
Я восхищаюсь вами! Вы действительно лучшая госпожа. Отныне и навсегда я ваша верная слуга!
Что это с ней?
Впрочем, не только Мари сверлила меня таким тяжелым взглядом. Окружающие, особенно студенты из простолюдинов, наблюдавшие за моей сценой с аристократкой, смотрели на меня с нескрываемым изумлением.
Чувствуя себя крайне неловко под этими взглядами, я поморщилась. В этот момент меня окликнул дрожащий голос:
Б-благодарю вас, Ваша светлость.
Нахмурившись, я обернулась и увидела ту самую девушку-простолюдинку, которую недавно унижали. Она низко кланялась.
…
Спасибо… Огромное спасибо. За то, что заступились за меня, хотя я никто…
Её голос сорвался, и она умолкла, сглатывая слезы.
Я скрестила руки на груди и недовольно проворчала:
Я сделала это не ради тебя.
А?
Просто мне захотелось преподать урок этикета этой Мейне или как её там. Видишь ли, я очень строго отношусь к хорошим манерам.
Я подчеркнула это так, будто это была чистая правда.
Так что не заблуждайся, это не из-за тебя. Я вообще не заметила, что ты здесь стоишь.
Однако, несмотря на мои слова, простолюдинка, кажется, поняла всё по-своему и выглядела еще более растроганной.
М-да, не лучшая реакция.
Она вытерла глаза рукавом и улыбнулась покрасневшими глазами:
Вы говорите так, чтобы я не чувствовала себя должной. Я всё поняла, Ваша светлость.
Она снова поклонилась. Это было приветствие, полное искренней благодарности.
Меня зовут Милия. Даже если вы это отрицаете, я запечатлю вашу доброту в своем сердце и никогда не забуду.
Опасаясь, что она сейчас начнет бить челом о землю, я поспешно покинула это место.
Когда мы прошли через ворота Академии, Мари спросила:
Ведь вы всё-таки решили ей помочь, верно?
Да нет же.
Мари лишь хитро улыбнулась, будто знала правду.
Но куда мы идем?
Зарабатывать деньги.
Снова уличное выступление?
Мари спросила об этом, вспоминая прошлый раз. Но я покачала головой. Музыка помогла бы заработать, но тогда слухи обо мне разлетятся по всему Городу Линетт.
В этот раз мы заработаем иначе.
…?
Мари выглядела заинтригованной. Я не отвечала и продолжала идти, пока мы не остановились перед внушительным зданием.
Госпожа? Э-это… Вы же не собираетесь зарабатывать здесь?
Мари, узнав здание, запнулась от волнения.
Именно здесь и собираюсь.
Н-но…
В чем проблема?
На мой вопрос Мари энергично закивала, будто проблема была просто огромной:
Конечно, проблема есть! Это же Казино!
Да. Этим зданием было Казино. На этот раз я намеревалась добыть деньги с помощью азартных игр.
Тем временем во дворе академии, который только что покинули Рубия и Мари, остались те, кто наблюдал за сценой с неоднозначными чувствами.
В этом году поступила весьма незаурядная первокурсница. Или мне стоит называть её «будущей невесткой»?
Это был симпатичный молодой человек с бледно-голубыми волосами и глазами цвета морской волны. Он присвистнул, сохраняя на лице беззаботное выражение.
Кто бы мог подумать, что будущая невестка окажется столь очаровательной. А ведь по слухам она была жалкой и никчемной герцогиней.
Изакиэль.
Стоявший рядом черноволосый юноша нахмурился.
Следи за языком.
Ему было чуть больше двадцати. Он был красив. Нет, слово «красивый» было слишком слабым, чтобы описать его внешность. Он был прекрасен.
Изящные, почти женственные черты лица, иссиня-черные волосы, напоминающие ночное небо. Это было лицо, которое невозможно забыть, даже увидев лишь мельком.
Однако его взгляд был холодным как лед, поэтому, несмотря на тонкие черты, он не казался женственным. Напротив, люди со слабой волей вряд ли смогли бы выдержать прямой взор его золотых глаз. Настолько леденящей была его аура.
Похоже, Изакиэль чувствовал то же самое, так как он картинно поежился:
Ой-ой, не смотри на меня так. Даже если я твой брат, твой Взор Монарха на меня давит.
Черноволосый красавец нахмурился еще сильнее при упоминании этого термина, и голубоволосый юноша игриво рассмеялся:
Ах, ошибка. Нужно называть это не «Взор Монарха», а «Глаза Наблюдателя», верно?
Слова Изакиэля были поразительны. Золотые глаза этого человека — Взор Монарха, Глаза Наблюдателя?
В настоящее время на всем континенте был лишь один обладатель Глаз Наблюдателя — четвертый принц. Значит, этот мужчина и был женихом Рубии, четвертым принцем Орлеаном!
Мы в Академии Линетт не одни. Будь осторожен в словах.
Голос был холодным. Четвертый принц по привычке использовал вежливую форму обращения даже с младшим братом, шестым принцем, но в этой вежливости сквозила ледяная отстраненность.
Шестой принц Изакиэль кивнул на предупреждение Орлеана.
Да, ты прав. Ведь Кронпринц тоже здесь. Буду осторожнее. И все же… твоя невеста действительно впечатляет, не так ли?
Изакиэль пробормотал это, глядя вслед ушедшей Рубии.
Никогда бы не подумал, что она такая…
Они, разумеется, тоже слышали все слухи о Рубии.