Глава 12. Уродливая принцесса Великого герцогства Люксен!

Некрасивая юная герцогиня герцогства Луксен!

Однако образ, который он случайно увидел сегодня, был далек от этого определения.

«Напротив...»

Изакиэль вспомнил ее облик.

Сначала он был поражен тем, насколько она оказалась прекраснее, чем говорили слухи. Мир велик, и красавиц в нем много, но такие девушки встречались редко. Было очевидно, что она станет одной из первых красавиц всей Империи.

Но по-настоящему его удивила не ее красота.

А то, как она вела себя с благородной леди, дочерью виконта.

Это было эффектно и воодушевляюще, и в то же время забавно. Изакиэль едва сдерживался, чтобы не расхохотаться, схватившись за живот.

Разве она не очаровательна?

Изакиэль не встречал женщины с подобным шармом ни в императорском дворце, ни во всем светском обществе столицы.

—Ну как, брат? Каковы твои впечатления от будущей невестки? — игриво спросил Изакиэль.

Однако реакция его жениха, четвертого принца Орлеана, была разочаровывающей.

—Она симпатичная.

—И всё? Больше ничего?

Изакиэль взглядом выразил недоумение: «И это весь отзыв?», но четвертый принц Орлеан больше ничего не сказал.

Его золотистые глаза, как обычно, оставались холодными и безучастными.

Шестой принц Изакиэль беспомощно вздохнул и покачал головой.

—Но зачем Кронпринц вообще вернулся в Академию?

Кронпринц завершил обязательное обучение еще два года назад.

И вдруг он заявляется в Академию. Причем не как простой гость, а в качестве профессора-временщика.

—Я тоже не знаю, каковы намерения Его Высочества.

—Официальная причина — он соскучился по школе, но кто поверит словам этого хитреца? — проворчал Изакиэль. — Совершенно невозможно понять, что у него на уме. Кстати, где сейчас находится Кронпринц?

—Говорят, он в казино.

—Снова? Сколько он собирается там выиграть на этот раз?

Изакиэль поморщился от отвращения. Четвертый принц Орлеан покачал головой.

—Видимо, он и впрямь приехал отдохнуть. Не забивай себе голову.

—Как тут не забивать? Я волнуюсь, какие интриги он может замышлять.

—Да неужели? Значит, у тебя есть время на беспокойство, хотя работы накопилась целая гора? Ты уже закончил свою диссертацию?

При этих словах лицо шестого принца Изакиэля побледнело.

Изакиэль учился на третьем курсе факультета государственного управления. Даже для принцев не было никаких поблажек в заданиях или оценках. Более того, о низких баллах немедленно докладывали в императорский дворец, так что игнорировать учебу было невозможно.

—У-у-у. Я приехал в Академию развлекаться, и вот до чего докатился. Ладно, я пошел.

Когда шестой принц исчез, оставшийся в одиночестве четвертый принц Орлеан перевел взгляд туда, где только что стояла его невеста Рубия.

—Рубия, кажется? — пробормотал он.

Его взгляд теперь был совсем иным — в нем не осталось и следа прежнего равнодушия.

—Странно. Нужно за ней понаблюдать, — произнес он таинственным тоном.

Его золотые глаза, Глаза Наблюдателя, стали глубокими и сосредоточенными.

—Ставь больше!

—Проклятье! Еще двести сена!

Казино было настоящим омутом разврата. В огромном, роскошно украшенном зале толпились люди, азартно делая ставки. То и дело раздавались радостные крики и стоны отчаяния.

—Госпожа, прошу, давайте уйдем, — умоляла Мари, вцепившись в мой рукав. Ее лицо выражало такой ужас, будто мы вошли в логово тигра.

—Не волнуйся. Хоть я так и не выгляжу, но я немного смыслю в карточных играх.

—Дело же не в этом! Это азартные игры! Это плохо!

Что ж, Мари права. Азартные игры — это не благое дело. Поэтому я решила поделиться с ней своим планом.

—Мари, я похожа на плохого человека?

—...Нет. Но азартные игры всё равно зло, — ответила она, опустив голову.

Я ласково взъерошила ее волосы.

—Да, ты права. На самом деле то, что я собираюсь здесь делать — это не просто игра.

—А что тогда?

—Скажем так... игра в Апостола правосудия?

—...Что? — Мари широко раскрыла глаза.

Я усмехнулась.

—В таких заведениях всегда есть плохие парни. Мерзкие типы, которые используют уловки и обман, наживаясь на других.

Я наклонилась и прошептала ей на ухо:

—Я собираюсь обобрать этих мошенников. Так что это «доброе» казино — наказание негодяев.

—...!

Именно так. Я пришла в казино не просто чтобы заработать, а чтобы выпотрошить кошельки профессиональных шулеров — настоящих паразитов этого заведения.

Конечно, для заработка не обязательно было охотиться именно на них. Но причина была проста:

«Отнимать деньги у плохих парней куда приятнее».

Я внутренне улыбнулась. Выигрывать у обычных людей было как-то совестно. Будучи экспертом в мошенничестве, я чувствовала бы вину, используя трюки против простаков.

А вот грабить мерзавцев — сплошное удовольствие. Тот азарт, который испытываешь, когда обманываешь обманщика, не сравнить ни с чем.

«Так, какого же негодяя мне выбрать?»

Напевая под нос, я осматривала зал. Поскольку с жалкими двадцатью сена за серьезный стол не сядешь, я начала увеличивать капитал в простой игре в кости.

К моему удивлению, реакция Мари резко изменилась.

—Госпожа! Нужно было ставить туда!

—Ах! Нет, не так!

—Ой! Как жалко!

Куда делась та дрожащая девчонка? Она с головой погрузилась в процесс и начала не на шутку волноваться.

—Ты же говорила, что азартные игры — это плохо?

—Не знаю. Раз мы выигрываем, значит всё в порядке.

Я посмотрела на нее с сомнением. Так она просто боялась проиграть?

«В будущем Мари с собой брать нельзя».

Судя по ее азарту, ей категорически запрещено играть. Стоит ей только войти во вкус — и она просадит всё до последней нитки.

Так мы с Мари бродили по казино. Поскольку я не использовала хитрости, я то выигрывала, то проигрывала, но постепенно сумма росла. Спустя некоторое время у нас набралось около двухсот сена.

—Ого! Уже двести сена! Так мы скоро разбогатеем! — Глаза Мари засияли. Я лишь усмехнулась.

«Разбогатеть на азартных играх? Ну да, конечно».

За тысячу лет жизни я не слышала ни об одном легендарном игроке, который бы действительно разбогател. Если развлекаться время от времени — это одно, но концом серьезной игры всегда становится разорение.

Решив, что капитал готов, я встала из-за стола для игры в кости.

—Ой, вы больше не будете? Мы же выигрывали.

—Теперь мы перейдем к другой игре.

—К какой?

Я лениво окинула взглядом увлеченных людей.

—Будем потрошить шулера.

—Ах!.. — Мари ахнула и испуганно прошептала: — Это обязательно? Может, продолжим играть в кости? Я... я верю в вас, но...

Она выглядела так, будто стояла перед тигром. Бедняжка не понимала, что в опасности сейчас не я, а тот самый шулер.

—Раз уж мы здесь, надо сорвать куш.

—Куш?

—Да. На костях много не заработаешь.

—Но всё же...

—Около трех тысяч сена. Столько мне хватит.

Мари замерла. Три тысячи сена — это сумма, на которую целая семья могла безбедно жить больше года. На какое-то время о деньгах можно будет забыть.

«Как только заработаю, больше ни за что не вылезу из кровати».

Дав себе это обещание, я начала искать жертву. Разумеется, среди мошенников. В таком большом казино они обязательно должны быть. Я медленно шла мимо столов, притворяясь зрителем.

«Этот не подходит, та женщина тоже. И этот нет».

Спустя какое-то время от центрального стола донесся шум, готовый обрушить здание.

—Вау! Невероятно! Как он мог собрать каре в такой момент?

—Я был уверен, что у него фулл-хаус!

—Сколько же он уже выиграл?

Подойдя ближе, я увидела молодого человека, сгребающего деньги. Без преувеличения, перед ним высилась гора фишек.

«Охо?»

В моих глазах вспыхнул интерес. Я почувствовала запах. Запах мошенника.

Я внимательно присмотрелась к нему. На вид лет двадцать с небольшим. Очень красивый молодой человек.

Точнее, от него веяло какой-то сладостью. Не уверена, подходит ли это слово мужчине, но это было именно так. Глубокие синие глаза, напоминающие море, мягкий взгляд, коротко стриженные густые золотистые волосы. Тонкая, едва уловимая улыбка на его губах.

Он обладал сладким и мягким очарованием. Стоило ему поманить пальцем, и множество благородных леди с затуманенным взором бросились бы к нему, как пчелы на цветок.

«Лицо, полное греха. Да еще и шулер. Нужно его проучить».

Я была уверена, что он жульничает. Интуиция коллеги. К тому же, в честной игре невозможно загрести столько денег.

В этот момент мужчина, заметив мой взгляд, приветливо улыбнулся мне. Его улыбка была невероятно нежной.

—Прекрасная леди, не желаете ли присесть и насладиться игрой?

Я не стала отказываться и села.

—Сейчас мы играем в Похен. Вы знакомы с правилами? Если нет, я могу объяснить.

Для мошенника он был на удивление вежлив.

—Я знаю правила.

—Прекрасно. Тогда начнем. Если в процессе возникнут вопросы, не стесняйтесь спрашивать. В конце концов, мы здесь ради удовольствия.

Мужчина говорил это с таким видом, будто гора денег перед ним его ничуть не смущала, и он действительно играет только ради забавы.

—Итак, приступаем. Я раздаю.

Я включилась в игру, наблюдая за ним. Первые несколько конов прошли спокойно. Он то выигрывал, то проигрывал. Но на пятом кону, в решающий момент, произошла неожиданная перемена.