Глава 2. Первый урок принцессы
Я безучастно встретила этот взгляд и ответила:
Что-то не так? Яблоки очень полезны для здоровья. Если съедать по одному в день, вероятность серьезно заболеть снижается. Болезнь заставила меня это осознать. Как ни крути, здоровье
Ты...!
Виконт Свен, собиравшийся было разгневаться, вдруг замолчал, словно о чем-то задумавшись.
Мачеха, ожидавшая, что Свен накажет меня вместо неё, выглядела озадаченной.
...Нам лучше уйти, матушка.
Сын?
Мачеха всем своим видом показывала, что не может этого так оставить.
Однако Виконт Свен мягко, но решительно покачал головой.
Тогда мачехе ничего не оставалось, кроме как отступить. Свен, наследник Великого Герцогства, был тем, с кем даже она не могла вести себя неподобающе.
Мачеха исчезла, бросив на меня гневный взгляд.
Оставшись одна, я надела на лицо привычную маску.
«А он не совсем дурак».
Было очевидно, что Свен понял: мои слова о яблоке — не просто игра слов, а сарказм по поводу их поведения.
Это был упрек в том, насколько «правильно» врываться к члену семьи, едва оправившемуся от тяжелой болезни, и давить на него, забыв о всяком этикете.
Видя, что он это осознал и молча ушел, я подумала, что надежда на его исправление еще есть.
«Да и ладно. Теперь пора по-настоящему поспать».
Я рухнула на кровать и мгновенно уснула.
Мне снился счастливый сон.
Воспоминание.
Это был сон о временах, когда в своей прошлой, 53-й жизни, я проводила время с близкими мне людьми.
В то время я, маленькая девочка, ярко улыбалась. Я любила их, и они любили меня. Во сне я выглядела счастливой.
...
Когда я проснулась, подушка, которую я обнимала, была насквозь мокрой. Это были слезы.
Я тяжело вздохнула и произнесла:
Ру. Принеси это...
Я сама вздрогнула от своих слов. Ру больше нет. Я позвала его по привычке.
«Это уже 53-е расставание, а я всё никак не привыкну».
Я горько усмехнулась.
Были вещи, к которым невозможно привыкнуть.
Это чувство утраты, приходящее со смертью и перерождением.
Когда я только начала отбывать наказание в виде прошлых жизней, я думала так: если повторить перерождение несколько раз, я к этому привыкну.
Но нет. К такому невозможно привыкнуть.
«Надо бы что-нибудь съесть».
Когда настроение начало падать, я решила, что в такие моменты еда — лучшее лекарство.
Я хотела велеть подать еду, но поняла, что у меня нет ни одной горничной, которая бы мне прислуживала. Это были проделки мачехи.
Единственная горничная, которая у меня была, отбывала наказание вместо меня.
Пришлось одеться как попало и спуститься в столовую.
Так вот, сегодня...
Это правда?
Время трапезы уже прошло, поэтому столовая была пуста. Лишь наемные работники замка о чем-то болтали.
Однако, заметив меня, те, кто увлеченно что-то обсуждал, тут же замолчали.
Атмосфера в столовой мгновенно изменилась.
Враждебность, игнорирование, презрение.
В некоторых взглядах читалась капля жалости, но в основном было именно так.
Я, не обращая внимания, произнесла:
Принесите чего-нибудь поесть. Прожарка мяса
...
В глазах горничных отразилось замешательство.
Казалось, они были поражены тем, что Рубия выдвигает такие требования. Ведь Рубия, которую они знали, всегда была робкой неудачницей-принцессой, которая вечно сутулилась и не могла связать и двух слов.
Чего стоите? Живо несите еду.
Ваше Высочество, время обеда прошло, так что еды нет.
Заговорила главная горничная кухни. Она была любимицей мачехи Маргарет, и её взгляд, направленный сверху вниз, казался крайне дерзким.
Еды нет?
Да, Ваше Высочество.
Тогда приготовь сейчас.
Что?
Если нет
Главная горничная на мгновение замолчала, услышав мои слова. А затем тяжело вздохнула.
Ха-а. Сколько мороки.
Она пробормотала это себе под нос, но я всё услышала. Конечно, это было сказано намеренно, чтобы я услышала.
В любом случае, я поняла. Пожалуйста, подождите немного.
Это было поведение, которое горничная не смела проявлять по отношению к юной герцогине, но именно так всегда обращались с Рубией, прежней владелицей этого тела.
Никто в этом замке не относился к ней должным образом. Игнорирование Великого Герцога, безразличие старшего сына и издевательства мачехи привели к тому, что даже прислуга презирала Рубию.
«Сначала поем».
Чувствуя нарастающую усталость, я ждала трапезу. Сначала поем, а потом буду думать.
Вскоре появилась главная горничная с подносом. На подносе сиротливо стояла всего одна маленькая миска.
Стук!
Горничная почти швырнула миску передо мной.
Я издала сухой смешок от абсурдности ситуации, а она самодовольно изогнула губы в улыбке.
Оказалось, что это единственная еда, которую мы можем вам предложить. Приятного аппетита.
В миске была лишь половина порции разваренной и остывшей овсянки.
И в следующий раз, пожалуйста, соблюдайте время приема пищи. Мы не можем подстраиваться под лень Вашего Высочества.
Выслушав это, я вздохнула и встала со своего места.
Мне было лень что-либо предпринимать, и я хотела пропустить всё мимо ушей, если это возможно, но это уже переходило все границы. Она зашла слишком далеко.
Ты всё сказала?
Когда я встала и посмотрела на неё, немолодая главная горничная слегка вздрогнула. Но, видимо, вспомнив прежнюю Рубию, она вздернула нос и ответила:
Да. В следующий раз будьте осторожнее.
Я задумалась, как разрешить эту ситуацию с попранным законным авторитетом.
Существовало множество способов. Но поскольку мне было лень, я выбрала самый простой и быстрый.
Самый легкий способ восстановить утраченный авторитет.
Это снова продемонстрировать подавляющую власть.
Хлысть!
Моя ладонь рассекла воздух и ударила горничную по щеке.
А-а-а!
Главная горничная вскрикнула и упала.
От неожиданности другие горничные вокруг побледнели и тоже закричали.
Я сказала горничной, которая лежала и не могла прийти в себя от боли и шока:
Вставай.
...!
Главная горничная прижала руку к начинающей опухать щеке и злобно уставилась на меня.
Увидев этот взгляд, я спокойно произнесла:
Видимо, одного удара было мало. Или Дом великого герцога Люксена кажется тебе шуткой.
...!
При упоминании Дома великого герцога Люксена горничная вздрогнула.
Я мысленно вздохнула. После перерождения я проходила через подобный сценарий бесчисленное количество раз. До тошноты знакомо.
Я
Лица горничных стали мертвенно-бледными.
Потому что в моих словах не было ни капли лжи.
Как бы она ни полагалась на влияние мачехи, как смела она, будучи горничной, оскорблять юную герцогиню? По закону это было преступление, караемое смертью.
Мы... мы никогда не оскорбляли Ваше Высочество...
Забыв о боли в щеке, поспешно пролепетала главная горничная.
Да?
Я склонила голову набок и посмотрела ей прямо в глаза. Столкнувшись с моим алым взглядом, горничная застыла, словно мышь перед змеем.
Вот как, значит?
Главная горничная сглотнула. Её глаза наполнились смятением, шоком и страхом.
В конце концов, она опустила голову.
П-простите меня.
Услышав извинение, я решила на этом закончить.
Я понимала, что для того, чтобы предотвратить подобное в будущем, нужно вынести более суровое предупреждение, но мне было лень. И я была голодна.
Подавай еду.
...Да.
Отношение горничных стало несравненно более почтительным.
На кухне засуетились, готовя новые блюда, и вскоре на столе начали появляться тщательно приготовленные яства.
Холодные закуски, суп с креветками, рыбное блюдо, стейк прожарки медиум-рэр, освежающий шербет, сладкий торт и то самое вино из Дорбо, о котором я просила.
Это был полноценный обед, достойный почетного гостя.
Разрезая стейк, я размышляла:
«Так дело не пойдет. Нужно найти способ».
Хотя главная горничная и была наказана в назидание остальным, тех, кто презирает принцессу Рубию и враждебен к ней, наверняка немало. Можно сказать, весь замок.
В моей голове, пока я жевала мясо, всплывали бесчисленные способы исправить эту ситуацию.
«Какая это была жизнь? 7-я, 14-я или 33-я?»
Такое случалось со мной не впервые.
В каждой своей жизни я либо завоевывала расположение добрыми делами, либо проявляла суровую власть, либо сокрушала врагов интригами — каждый раз я выходила из подобных ситуаций разными путями.
Казалось, любой вариант мне под силу. Честно говоря, мачеха Рубии... не выглядела как злодейка высокого уровня сложности.
Однако, стоило мне всерьез задуматься над методом, как меня тут же охватила скука.
«Лень».
Любой способ требовал немалых усилий. Мне лень даже пальцем пошевелить, а я должна так стараться?
И что, если эти усилия принесут плоды, все перестанут меня игнорировать и встанут на мою сторону? Смогу ли я тогда жить как ленивец, как я того и хочу? Нет.
«Судьба принцессы Великого Герцогства всё равно одна. Меня продадут в политический брак».
Место, куда меня «продадут», уже было определено. То есть у принцессы Рубии уже был жених.
«Хм, проблема».
Вспомнив о женихе, о котором я успела позабыть, я поморщилась.
Вопреки ожиданиям, жених Рубии был весьма достойным человеком. Нет, не просто достойным — он считался завидным женихом во всей западной части континента.
«4-й принц Западной Империи. Человек, который, не имея прав на престол, благодаря своему влиянию и способностям создал силу, угрожающую Кронпринцу. Говорят, на самом деле никто не знает, кто из них — унаследует трон».
При этой мысли на моем лице появилось кислое выражение.
Если я выйду замуж за 4-го принца с такими пугающими характеристиками, эта жизнь будет испорчена. Что бы ни случилось, я должна во что бы то ни стало предотвратить этот брак.
Прожевав последний кусок стейка, я встала и залпом допила остатки вина в бокале.
Ваше Высочество?
Главная горничная робко посмотрела на меня. Я взглянула на её опухшую щеку и спросила:
Сильно болит?
А... нет.
Ты обижена на меня? Нет, ты злишься и ненавидишь меня? Хочешь отомстить?
Главная горничная побледнела и склонила голову.
Нет. Как я могу... посметь...
Я протянула руку главной горничной.
Ваше Высочество?
Возьми.
Горничная выглядела озадаченной. То, что я протягивала ей, было медной монетой.
Купи лекарство для щеки на эти деньги. Рана несерьезная, так что быстро заживет.
Взгляд главной горничной наполнился смятением. Она явно не знала, как на это реагировать.