Том 1 · Глава 338. Весть по Поднебесной
Весть о том, что Врата Северного Неба открылись в Мяньяне, разлетелась по Поднебесной за считаные дни. Её получили и Облачный Небосвод, и Тайная Ночь. Последствия оказались куда серьёзнее обычной сенсации.
К тому времени почти весь мир боевых искусств уже знал, что прежние Врата были уничтожены по вине Облачного Небосвода. Эта история вызывала и сочувствие, и тоску по прошлому. Но одно дело — жалеть о погибшей организации и совсем другое — увидеть, как она возвращается в разгар новой войны.
Поднебесная и без того катилась к хаосу из-за войны Облачного Небосвода с Тайной Ночью. Появление ещё одной крупной силы делало будущее совсем непредсказуемым.
∗Бах!∗
Гван Дэ Сын ударил ладонью по подлокотнику и вскочил.
Быть не может! Врата Северного Неба открылись снова? И где
Щёки у него мелко задрожали.
Хуже новости придумать было трудно. Джин Му Вон и без того набрал такую славу, что о нём говорили повсюду, а теперь выяснилось, что за ним стоит возрождённая организация с тысячами людей. Главного управляющего Облачного Небосвода застали врасплох.
Значит, всё это время он прятался и собирал силы... Если они решились объявить об открытии, то наверняка уже полностью готовы к войне.
Гван Дэ Сын невольно покосился на пустой левый рукав. Три года назад руку ему отрубил Джин Му Вон. Рана давно зажила, но временами боль возвращалась.
Джин Му Вон... Надо было убить тебя ещё тогда.
Он стиснул зубы.
Облачный Небосвод уже дважды затягивал вокруг одного человека Небесную Сеть и Земные Тенёта. И оба раза Джин Му Вон уходил так, будто издевался над всей их системой. Сначала заставил всех поверить в собственную смерть, потом исчез, не оставив даже следа.
Теперь он, наоборот, вышел на свет. Да ещё вместе с Вратами Северного Неба.
Это точно? Он действительно открыл Врата в Мяньяне?
Точно.
Из пустого угла комнаты словно соткался человек в белом. Чху Воль, один из самых доверенных людей Гван Дэ Сына.
Как мы вообще могли их прозевать?
Большую часть разведки отправили на север следить за Тайной Ночью. А за Сычуанью почти не наблюдали: из-за замкнутого рельефа она всегда жила обособленно. Да и никто не ожидал, что Джин Му Вон полезет туда, где уже сидят клан Тан, Цинчэн и Эмэй.
Гван Дэ Сын поморщился. Он понимал, что подчинённый прав. От этого легче не становилось.
Обвёл всю Поднебесную вокруг пальца. Как он умудрился скрытно нарастить силу именно в Сычуани? И почему три местные силы его пустили?
Без тайной сделки не обошлось.
Тогда можно считать, что клан Тан, Цинчэн и Эмэй встали на сторону Врат?
Пожалуй, да.
Дерьмово.
Война с Тайной Ночью затянулась. На этом фоне многие с тоской вспоминали старые Врата Северного Неба — точнее, годы, когда те в одиночку держали север и не позволяли Тайной Ночи спускаться на Центральные Равнины.
Возвращение Врат неизбежно разбудит эти воспоминания. Кто-то из недовольных Облачным Небосводом вполне мог переметнуться к Джин Му Вону.
И ударить по ним сейчас мы не можем...
Стоило увести войска в Сычуань, и Тайная Ночь немедленно воспользовалась бы ослаблением фронта. Да и повода для нападения не было. Куда ни поверни — всюду проигрыш.
Отправь людей в Мяньян. Хочу знать, сколько у них бойцов, как устроена охрана, кто с ними связан. Всё.
Чху Воль замялся.
Есть проблема.
Какая ещё?
Разведчиков придётся снимать с севера. Это уже займёт время. А сейчас зима: дороги занесены, реки тоже ненадёжны. Даже если выслать людей сегодня, раньше чем через месяц они не доберутся.
За месяц Врата врастут в Мяньян намертво. Потом искать слабое место будет в разы труднее.
Именно. Они выбрали момент очень расчётливо. Объявились посреди зимы и тем самым купили себе несколько недель спокойствия.
Всё равно ищи способ ускорить отправку. А я пойду к нему.
Понял.
Оба остались недовольны разговором, но других ходов пока не было.
За окнами повалил густой снег. Через несколько часов он укрыл город белым слоем.
Та зима выдалась особенно суровой. Снега навалило столько, что дороги в Сычуань почти полностью закрылись, и на большую часть зимы провинция оказалась отрезана от внешнего мира.
Проезды расчистили лишь к концу зимы. Воздух по-прежнему щипал нос, зато днём уже заметно теплело. Как только снег сошёл с главных трактов, в Сычуань хлынули люди. В Мяньяне начался настоящий наплыв приезжих.
Появление Врат Северного Неба и без того оживило торговлю, а с приближением весны город оказался переполнен. Свободную комнату на постоялом дворе приходилось искать заранее.
Среди приезжих было немало учеников известных школ. Почти всех манило одно и то же — своими глазами посмотреть на возрождённые Врата.
Вооружённые люди теперь встречались на каждой улице.
Ничего себе! Да здесь уже целый мир боевых искусств в миниатюре.
Девушка с двумя косами вертела головой по сторонам. Рядом шёл мужчина лет сорока с простой, незапоминающейся внешностью. Выделялась у него только пипа за спиной.
Странствующий музыкант никого бы не удивил: там, где собираются мастера, всегда найдётся работа и для исполнителя.
Девушка подняла глаза на усадьбу у горы Фулэ и невольно замедлила шаг. За высокой стеной виднелись крыши десятков павильонов.
Говорили, Мяньян ожил из-за Врат. Не врали.
Отец, посмотрите, сколько там народу.
Перед главными воротами стояла очередь повозок. Почти все принадлежали торговцам. Несколько тысяч человек внутри усадьбы ежедневно требовали еды, топлива, ткани, лекарств и десятков других вещей, поэтому закупки шли без остановки.
Мужчина покачал головой.
Врата только открылись, а сколько им уже нужно припасов.
Выходит, Джин Му Вон и правда невероятный человек. Как можно было создать всё это будто за одну ночь?
Хороший вопрос.
А нас внутрь пустят?
Отец присмотрелся к часовым у ворот.
Охрана слишком серьёзная. Подойдём без причины
Жаль... Ладно.
Девушка послушалась. Она слишком хорошо знала, как дёшево некоторые мастера ценят чужую жизнь.
Они свернули в ближайший постоялый двор. В общем зале стоял гул; за столами сидели вооружённые люди, и почти каждый разговор рано или поздно возвращался к Вратам Северного Неба.
Музыканты нашли свободный угол, заказали простую еду и заговорили о дороге домой. Их звали Ём Гван Соль и Ём Чхо Ха. Отец прекрасно играл на пипе, а дочь обладала редким по красоте голосом, поэтому без приглашений они не оставались. На этот раз они возвращались с празднования девяностолетия старой госпожи из состоятельной семьи неподалёку.
Разговор прервал хриплый голос:
Эй. Это у тебя пипа?
Над столом навис здоровяк с красным от выпивки лицом.
Ём Гван Соль насторожился.
Пипа.
Отлично. Сыграй что-нибудь.
Простите?
Ты же музыкант. Вот и играй. Я послушаю.
Боюсь, сейчас не получится.
Ём Гван Соль действительно зарабатывал музыкой, но не считал себя уличной забавой для любого пьяного хамла.
Здоровяк ухмыльнулся.
Что, бесплатно пальцами шевелить не хочешь?
Он щёлкнул монетой. Та упала музыканту под ноги.
Теперь не бесплатно. Играй.
У Ём Гван Соля дёрнулась щека. Даже в мире, где к бродячим артистам часто относились свысока, так откровенно их ещё не унижали.
Ём Чхо Ха поднялась.
Простите, мы только что выступали на большом празднике. Отец устал и сегодня больше не играет.
Значит, отказываетесь? Деньги взяли
Какие деньги мы взяли?
Под ногами валяются. Не слепая же.
Лицо девушки вспыхнуло.
Здоровяк окинул её взглядом и расплылся в мерзкой улыбке.
А ты ничего. Раз старик играть не хочет, спой для меня.
Он схватил Ём Чхо Ха за талию и силой усадил себе на колени. Девушка забилась, но против мастера боевых искусств её сил не хватало.
Руки от моей дочери убери!
Ём Гван Соль бросился вперёд.
∗Бах!∗
Одного удара хватило. Музыкант рухнул на пол; по тому, как перехватило дыхание, было похоже, что сломано ребро.
Он попытался подняться и оглянулся в надежде на помощь. Никто не двинулся.
Сам Ём Гван Соль не знал, что перед ним Дам Чхок по прозвищу Безумный Медведь Золотых Песков. В Гуйчжоу его знали за бешеный нрав: стоило ему сорваться, он калечил людей без разбора.
В Мяньян Дам Чхок приехал, услышав о Вратах Северного Неба. Ему взбрело в голову, что такая организация наверняка захочет принять сильного бойца вроде него.
Он прижал Ём Чхо Ха крепче.
Не дёргайся. Вот вступлю во Врата
Нет! Отпустите!
Чем больше ломаешься, тем забавнее.
Помогите кто-нибудь!
Люди отворачивались. Все услышали слова про Врата и не хотели лезть: а вдруг этот ублюдок и правда станет их человеком?
И тут из другого конца зала раздался молодой голос:
Отпустите её.
Дам Чхок резко повернул голову.
У стены стоял парень лет пятнадцати-шестнадцати, скрестив руки на груди. На здоровяка он смотрел с откровенным презрением.
Ты ещё кто?
Лучше скажите, кто вы такой, чтобы хватать здесь беззащитную девушку.
Я? Скоро стану человеком Врат Северного Неба.
Они сами вам это сказали?
А кого им ещё брать? Где они найдут мастера моего уровня?
Парень покачал головой.
А, понятно. Ты просто ёбнутый медведь, который сам себе все придумал.
Чего?!
На несколько мгновений Дам Чхок даже онемел. Потом рванулся вперёд.
Ах ты мелкий сучонок! Я тебе сейчас позвоночник пополам сложу. Посмотрим, как после этого языком чесать будешь!
Он потянулся к парню обеими руками.
∗Свист!∗
Меч вылетел из ножен быстрее, чем большинство успело заметить движение.
Дам Чхок замер.
Э?..
Из плеча хлынула кровь. Только тогда он понял, что его уже ранили.
∗А-а-а!∗
Не успел он закричать, как пальцы парня легли на точку, перекрывая движение внутренней силы. Тело Дам Чхока обмякло.
Вы ещё и правда собирались вступать во Врата? Думаете, туда принимают такое дерьмо?
Незнакомцем оказался Квак Мун Джон.
После открытия Врат появилось слишком много мерзавцев, которые прикрывались их именем, вымогали деньги и распускали руки. Поэтому Квак Мун Джон и другие мастера регулярно обходили Мяньян и разбирались с самозванцами. Если сейчас не пресечь это, чужие ублюдки быстро испортят репутацию Врат.
Ём Чхо Ха наконец освободилась и низко поклонилась спасителю.
Спасибо... Спасибо вам, молодой герой.
Она подняла глаза на Квак Мун Джона. Страх никуда не делся, но к нему уже примешивалось явное восхищение.
Можно узнать ваше имя?
Э-э... Ну...
Квак Мун Джон смущённо почесал затылок.