Том 1 · Глава 339. Будничный арест
Вскоре за Дам Чхоком явились люди Врат Северного Неба. Его связали и увели так быстро и буднично, что посетители постоялого двора только переглядывались.
Дам Чхок считался сильным мастером, а Квак Мун Джон разделался с ним играючи. Особенно запомнился первый удар меча: такой быстрый и точный, что далеко не каждый из присутствующих рискнул бы встретить его своим клинком.
Ничего себе Врата... Если у них даже мальчишки так дерутся.
Это не просто мальчишка. Не узнал? Страж Драконьего Меча.
Что? Тот самый?
Имя Квак Мун Джона за последний год стало известно всему миру боевых искусств.
Когда Джин Му Вон оказался в ловушке, именно молодой охранник каравана в одиночку прорвал смертельное кольцо и расчистил ему путь. Участники Небесной Сети и Земных Тенёт потом долго пересказывали, как парень работал мечом — резко, цепко, словно дракон рвал добычу когтями. Так к нему и прилипло прозвище Страж Драконьего Меча.
Теперь Квак Мун Джон был уже не безвестным охранником. Его ставили в один ряд с лучшими молодыми талантами поколения — как когда-то ставили участников Семи Малых Небес. Сам он от громкого прозвища по-прежнему краснел.
Ём Гван Соль сжал руку Квак Мун Джона обеими ладонями и снова поклонился.
Молодой герой Квак, мы перед вами в неоплатном долгу. Даже не знаю, чем отблагодарить.
Ничем. Если подобное повторится, сразу обращайтесь к людям Врат. Мы разберёмся.
Тогда хотя бы однажды пригласите нас к себе. Мы с дочерью выступим для вас.
Ём Чхо Ха тут же поддержала отца:
Позвольте нам хоть так отплатить за помощь.
Квак Мун Джон заметно растерялся. С мечом ему было проще, чем с такой благодарностью.
Спасибо, правда. Но мне сейчас пора... Дела.
Он поспешно попрощался и вышел. Отец с дочерью долго смотрели ему вслед.
После того как Дам Чхока увели люди Врат, больше к музыкантам никто не цеплялся. Они спокойно поели и поднялись в снятую комнату.
Дверь закрылась.
Их лица изменились мгновенно.
Проникнуть во Врата будет непросто,
Дисциплина у них железная.
В голосе Ём Чхо Ха не осталось ни дрожи, ни смущения. Будто десять минут назад её никто не тащил на колени к пьяному ублюдку.
Обычным способом внутрь не попасть.
Зато теперь у нас есть Квак Мун Джон. Через него можно открыть дверь.
Парень тоже не прост. Сумеешь его обработать?
Дочь посмотрела на отца с лёгкой усмешкой.
Папа, это же я, Ём Чхо Ха.
Для посторонних они были странствующими музыкантами. На деле принадлежали к одной из разведывательных организаций, которые сейчас всеми силами пытались подобраться к Вратам Северного Неба.
Таких групп в Мяньяне скопилось немало. Некоторые пытались ночью проникнуть через стену; всех ловили и убивали. В обычной ситуации после этого начали бы вербовать людей внутри организации, но и здесь Врата не оставляли лазейки. Ни одного их человека подкупить так и не удалось. А тех, кто пытался вербовать, быстро находили — и они платили жизнью.
Ём Чхо Ха считала, что конкуренты сами виноваты. Они действовали по старым схемам против организации, которая годами жила в подполье и прекрасно знала эти схемы.
У неё теперь было преимущество: личное знакомство со Стражем Драконьего Меча.
Если войти к нему в доверие, внутрь попадём без всякого шума. Не придётся ни лезть через стену, ни таскать мешки серебра.
Он, кстати, действительно впечатляет, — В таком возрасте уже настолько хорош. Пройдёт несколько лет
Поэтому он мне и интересен.
Отец усмехнулся.
Значит, все на тебе.
Не переживайте.
Отец помолчал.
Как думаешь, Северный Меч сейчас там?
Скорее всего. Сведений о том, что он покидал Мяньян, нет.
Хотел бы я увидеть его своими глазами. Проверить, действительно ли он настолько страшен, как рассказывают.
Увидите. Скоро.
Ём Чхо Ха говорила без тени сомнения.
Чхон Ин прищурился.
Всё вокруг отливало красным — по крайней мере, в глазах Чхон Ина.
∗Хе-хе...∗
Из потрескавшихся губ вырвался сухой смешок.
Он исхудал до костей. Лицо и тело были покрыты корками на ещё не заживших ранах. Руки ремнями притянуты к подлокотникам, ноги связаны. В каменную комнату не проникал ни единый луч света.
Чхон Ин попробовал оценить собственное состояние и усмехнулся снова.
Хорошо же меня разделали.
Его пытали десять дней.
Человек, которому поручили допрос, знал ремесло слишком хорошо. Он не спешил и не пытался сломать пленника за одну ночь. Каждый день выбирал новый способ пытки и понемногу разрушал и тело, и волю.
Чхон Ин проходил подготовку на случай плена. Без неё заговорил бы давно. Но долго так продолжаться не могло: пытка ломает не только тело. Когда сознание начинает сдавать, одной воли уже мало.
За дверью послышались знакомые шаги.
Он приходил каждый день в один и тот же час.
Замок скрипнул. В комнату вошёл сутулый старик в кожаном фартуке. Он обнажил жёлтые зубы.
Ну что, выспался?
А ты сам попробуй здесь поспать, грязный старый ублюдок.
Не нравится постель? Тогда отвечай. Уложу поудобнее.
Насовсем?
Старик хихикнул.
Лёгкая смерть тоже удача. Просто достается не каждому.
Настоящего имени старика почти никто не знал. В Облачном Небосводе его звали Мясником Людей.
Он считался признанным специалистом Облачного Небосвода по допросам. Никогда не повторял приём два дня подряд и получал явное удовольствие, наблюдая, как человек постепенно перестаёт быть собой.
Ты меня удивил, — За все годы никто не держался так долго. Можешь гордиться.
Какая честь.
Но сегодня всё закончится. Ты расскажешь мне всё о Вратах Северного Неба.
Мясник Людей развязал кожаный свёрток на столе. Внутри лежали щипцы, крючья, тонкие лезвия и иглы. Он выбрал самую длинную — толщиной почти с палочку для еды. По металлу спиралью шла глубокая канавка.
Игла Истребления Души. Моя работа.
Чхон Ин посмотрел на неё и криво улыбнулся.
Симпатичная вещица. И ты правда думаешь, что ею меня напугаешь?
Сейчас проверим.
Старик подошёл ближе. От него несло не просто немытым телом — запах крови въелся в одежду и кожу так глубоко, что стал частью человека.
Скольких ты уже пытал?
Больше, чем ты способен представить. Кого в Облачном Небосводе нужно заставить заговорить, того присылают ко мне. Ещё никто не ушёл отсюда со своими тайнами. И ты не уйдёшь.
Он вогнал иглу Чхон Ину в грудь.
Стон вырвался сам.
Жилы на лице вздулись. Тело задрожало, глаза вытаращились от боли. Игла, вращаясь по спирали, вошла глубоко, почти на треть метра. Старик намеренно миновал жизненно важные органы: умереть Чхон Ину не позволяли.
Вторая игла вошла рядом.
Не бойся, быстро не сдохнешь. За это ручаюсь. Зато узнаешь, насколько сильно вообще способен болеть человек.
При изготовлении игл использовали Воск Кровавой Духовной Осы — редкое ядовитое вещество из далёкого юга. Его получали из жал редких ос и ценили за страшное свойство: попав в тело, он медленно разъедал сосуды и кости.
Мясник Людей превратил этот яд в орудие пытки.
∗А-а-а-а!∗
Чхон Ин не выдержал и закричал.
Старик уселся неподалёку и довольно наблюдал.
Человеком после этого ты всё равно уже не будешь.
Чхон Ин только сипел.
Скрытый Поток. Так называется твоя сеть при Вратах, верно? Дай имена людей. Просто имена
Иди... на хуй.
Вот же упёртая тварь.
Мясник Людей раздражённо цокнул языком.
Чхон Ин попал сюда из-за Джин Му Вона. Когда нужно было обеспечить тому отход, он остался один, рассчитывая выскользнуть позже. Не успел. Люди клана Сомун захватили его и передали Облачному Небосводу.
При задержании он получил такие раны, что несколько месяцев не приходил в сознание. Его лечили не из милосердия. Облачному Небосводу нужен был хотя бы один секрет Врат Северного Неба.
Десять дней назад Чхон Ин очнулся. Тогда его и отдали Мяснику Людей.
Изо рта хлынула кровь. Красное пятно быстро растеклось по груди.
«Хватит».
Чхон Ин попытался прикусить язык. Лучше смерть, чем следующий день.
В этот момент подземелье вздрогнуло.
Он вскинул голову. Налитые кровью глаза остановились на железной двери.
Ещё один удар сотряс стены — сильнее первого.
Мясник Людей тоже насторожился.
Что там происходит?
Сейчас выясню!
Через несколько секунд раздался крик.
Потом второй.
Держать его!
∗А-а-а!∗
Крики обрывались один за другим.
Старик схватил со стола странный крюк.
Кто там?!
Железная дверь вдруг ровно разошлась надвое и рухнула на пол.
В проходе стоял мужчина в темно-рыжем плаще.
У Чхон Ина прояснился взгляд.
Г-глава?..
Простите. Я опоздал.
Джин Му Вон вошёл в комнату. При виде изуродованного Чхон Ина его лицо не изменилось, но глаза стали холодными.
Мясник Людей дёрнулся.
Глава? Ты... Джин Му Вон?!
Джин Му Вон указал на него пальцем.
Старик захрипел, выплюнул кровь и повалился на бок. Одним движением Джин Му Вон перекрыл ему ключевые точки и лишил возможности двигаться.
Затем он подошёл к Чхон Ину и одну за другой вытащил Иглы Истребления Души. Из спиральных борозд тянулись клочья мяса.
С иглами в руке Джин Му Вон повернулся к палачу.
Тот побледнел. Свою работу он знал лучше всех и прекрасно понимал, что сейчас произойдёт.
Нет... Ты же не...
Первая игла вошла ему в тело.
∗А-а-а-а-а!∗
Он не мог даже дёрнуться.
Джин Му Вон больше на него не посмотрел. Осторожно поднял Чхон Ина и взял его на спину.
Пойдём домой.
Домой?..
Да. Домой.
В коридоре их ждали знакомые лица: Со Му Сан, Хван Чхоль, Гён Му Сэн и другие старшие мастера Врат Северного Неба.
У Чхон Ина защипало глаза.
Гён Му Сэн улыбнулся.
Ну и досталось тебе. Все, хватит. Возвращаемся домой.
В тот день одна из тайных тюрем Облачного Небосвода была полностью уничтожена.
А Чхон Ин исчез из неё бесследно.