Том 1 · Глава 44. Хриплое дыхание
∗Хриплое дыхание.∗
Ёп Воль огляделся, пытаясь отдышаться. Живых товарищей вокруг не осталось; из всего Боевого Эскорта на ногах держался только он.
Серых Волков Хаоса было четверо.
Эти четверо были опаснее даже собственных собратьев — быстрее, сильнее и заметно жесточе. На погибших они не смотрели. Все четыре пары глаз были прикованы к Ёп Волю.
По их взглядам Ёп Воль сразу понял: отсюда живым не выбраться.
Ёп Воль до крови прикусил губу, заставляя себя собраться.
Не отступлю.
Смерть его не пугала. Жизнь в мире боевых искусств давно приучила к мысли: однажды всё может закончиться именно так.
Жаль было только жену, Со Ю Ран: ей предстояло остаться одной.
«Ничего. Она у меня умная. Справится».
Конечно, жить хотелось. Но воинская гордость и правила, по которым он жил все эти годы, не позволяли отступить перед самой смертью.
∗Боевой крик.∗
Ёп Воль вложил в атаку всё, что у него осталось. Приёмы Сольчхон Пунбун один за другим легли в такую чистую связку, какой у него прежде не получалось даже на тренировках.
Сам он никогда не дрался лучше.
«Ну хоть одного-двух утащу с собой».
Не вышло.
Серые Волки Хаоса двигались быстрее, чем он мог представить. Они едва заметно сместились, и клинок каждый раз проходил мимо, не доставая совсем чуть-чуть.
Ответ последовал сразу.
Клинки вошли в плечо, бок и бедро.
∗Сдавленный хрип.∗
Ноги подвели.
Боль обожгла всё тело, перед глазами поплыл серый туман.
И в этом тумане ему почудился чей-то голос:
Ёп Воль!
Упавшего добили без колебаний.
Мечи вошли в тело один за другим. На крик уже не осталось сил.
Но прежде чем сознание исчезло окончательно, кто-то подхватил его с земли.
«Кто?..»
Тебе ещё рано подыхать. Если ты сейчас сдохнешь, на ком мне потом срывать злость?
Со... Му Сан?..
Ёп Воль узнал лицо над собой.
Со Му Сан смотрел так, будто сам не понимал, что именно сейчас чувствует.
Ёп Воль!
Когда-то Ёп Воль ненавидел этого человека всем сердцем. Ради мести он и вцепился в Искусство Меча Лазурных Облаков, не позволяя себе остановиться.
Теперь этому желанию уже не сбыться.
Я...
Губы дрогнули ещё несколько раз.
Слов не последовало.
Ёп Воль умер у него на руках.
Со Му Сан осторожно положил тело на землю и поднялся.
В груди уже не осталось ничего, кроме ярости.
Серые Волки Хаоса подходили ближе. Кровь Ёп Воля ещё блестела на их оружии, а холодные глаза по-прежнему обещали смерть.
Значит, все мертвы... — Один я остался.
За три года даже люди, которые то и дело ругаются, успевают стать своими.
Третья группа внешнего двора почти целиком погибла от рук Серых Волков Хаоса.
Со Му Сан поднял меч Ёп Воля и стиснул зубы.
∗Скрежет зубов.∗
С одним или двумя он ещё мог бы на что-то надеяться. Четверых ему не одолеть.
Но сегодня отступать он всё равно не собирался.
Раз уж мне здесь конец, вы, суки, тоже отсюда не уйдёте.
Он рванул навстречу.
Серые Волки Хаоса бросились одновременно.
∗Грохот.∗
Ын Хан Соль прокатилась по земле и замерла на боку.
Лицо давно потеряло цвет, а теперь начало сереть.
∗Сдавленный кашель.∗
Её вырвало чёрной кровью.
Легче не стало. Тело было разбито настолько, что, казалось, повреждать там уже нечего.
Крови она потеряла слишком много. Сознание снова поплыло.
Ын Хан Соль укусила себя за язык. Резкая боль ненадолго вернула ясность.
Тхэ Му Ган стоял над ней.
Огромная ладонь сомкнулась на горле и подняла девушку с земли.
∗Сдавленный хрип.∗
Ын Хан Соль забилась, но хватка не слабела: пальцы были будто железные клещи.
Тхэ Му Ган заглянул ей в глаза. Жизнь там ещё теплилась, слабая и дрожащая.
Он ухмыльнулся.
Тебе конец, мелкая.
Свободная рука поднялась для последнего удара.
Ын Хан Соль попыталась вырваться ещё раз и поняла, что сил нет.
Она закрыла глаза.
«Прощай, Му Вон».
∗Резкий свист рассечённого воздуха.∗
Хватка исчезла.
Ын Хан Соль рухнула на колени и жадно вдохнула. Свежий воздух обжёг лёгкие, и чёрная пелена в голове понемногу отступила.
«Что?..»
Она подняла голову.
Тхэ Му Ган отступил на несколько шагов. Вдоль его правой руки тянулся длинный свежий порез.
Чья-то ладонь легла Ын Хан Соль на талию и помогла встать.
Кто?..
Прости. Я опоздал?
Она резко повернула голову.
Джин Му Вон.
В правой руке у него был меч — тот самый, что висел на стене мастерской в Башне Десяти Тысяч Теней.
Ты... ходил за мечом?
Он кивнул.
Ын Хан Соль снова посмотрела на Тхэ Му Гана. Тот хмурился, разглядывая рану.
Она знала, что Джин Му Вон годами ходил в Павильон Десяти Тысяч Канонов и изучал там искусство меча. Но считала, что речь идёт лишь об основах. Мысль о том, что он способен ранить Тхэ Му Гана, даже не приходила ей в голову.
Му Вон?..
Я же сказал: одну тебя не брошу.
Угу.
Слёзы снова подступили к глазам.
Она не ошиблась в нём.
Человек, которому Ын Хан Соль доверила сердце, не предаст её и не повернётся спиной.
Джин Му Вон поднял меч и направил остриё на Тхэ Му Гана.
Когда он понял, что Ын Хан Соль сейчас убьют, ноги сами понесли его к Башне Десяти Тысяч Теней. Осознал он себя уже с оружием в руке.
Это был первый меч, выкованный Джин Му Воном от начала до конца.
На клинок уже однажды пролилась кровь его создателя — по вине Сим Вони. Теперь сталь тихо дрожала, будто откликаясь на чувства хозяина.
∗Низкий звон металла.∗
Взгляд Тхэ Му Гана загорелся безумием.
Странная у тебя сила.
Его тело почти мгновенно залечивало любые раны.
Но порез, оставленный Джин Му Воном, затягивался медленно.
Тот крепче сжал рукоять.
«Насколько этого хватит? И сработает ли вообще?»
Впервые ему предстояло проверить в настоящем бою всё, чего он добился за годы тайных тренировок.
Первым противником оказался Тхэ Му Ган.
Хуже трудно было придумать.
Надеяться на победу было почти смешно. Даже надежда просто остаться в живых казалась чрезмерной.
Но Джин Му Вон не умел сдаваться.
Он никогда не опускал рук и не собирался добровольно расставаться с жизнью, как бы тяжело ни становилось. Так было раньше. Так будет и впредь.
Та же упрямая воля ощущалась и в мече, который он держал.
Между бровей Тхэ Му Гана легла складка.
Напор Джин Му Вона был невелик. В этом он уступал Дам Су Чхону, Сим Вони и тем более Ын Хан Соль.
И всё же именно от него становилось не по себе.
Присутствие этого слабого, на первый взгляд, юноши раздражало и тревожило сильнее, чем сила остальных.
Тхэ Му Гану захотелось раздавить его. Не просто убить — размолоть в мясо, чтобы исчезло само это неприятное ощущение.
Ублюдок!
Он взмыл в воздух.
Ци Первородного Демона Преисподней закрутилась вокруг огромного тела. Поднявшись на несколько десятков метров, Тхэ Му Ган камнем рухнул вниз — прямо на Джин Му Вона и Ын Хан Соль.
Ещё до его падения давление прижало обоих к земле.
Джин Му Вон не стал принимать удар в лоб.
Меч прошёл по диагонали. Вслед за клинком потянулась мягкая, податливая сила: она не стала бороться с напором, а отвела его в сторону.
∗Грохот.∗
Тхэ Му Ган врезался в землю совсем рядом. На месте падения образовалась глубокая воронка, вверх столбом взметнулась пыль.
Джин Му Вон уже тянул Ын Хан Соль назад.
Тхэ Му Ган оттолкнулся от дна воронки и снова бросился за ними.
Воздух рвался от его движения, из-под ног разлетались камни.
Когда Джин Му Вон встретился с ним глазами, колени на миг ослабли.
Тело требовало одного: бежать.
Он заставил себя сохранить голову холодной.
Держа Ын Хан Соль за руку, Джин Му Вон отступил ещё на шаг.
Кулак Тхэ Му Гана обрушился туда, где они только что стояли.
∗Взрывной удар.∗
Каменная крошка хлестнула по лицу.
В голове у Джин Му Вона стало пусто.
Несколько лет он учился один. Основы осваивал по книгам Павильона Десяти Тысяч Канонов, остальное собирал по крупицам из наследия, высеченного на Стене Десяти Тысяч Теней.
Он уже начал верить, что достиг достойного уровня. По крайней мере, среди большинства молодых воинов он не должен был никому заметно уступать. Терпение и хладнокровие казались надёжной опорой: Джин Му Вон был уверен, что даже в опасности сумеет действовать разумно.
Первая же настоящая схватка показала цену этой уверенности.
Разум видел происходящее ясно. Тело — нет.
Тело впервые столкнулось с такой жаждой убийства и попросту цепенело. Несколько раз Джин Му Вон двигался неловко, почти позорно для человека, который столько лет готовился к бою.
Одно он понял сразу и безошибочно: блокировать Тхэ Му Гана напрямую нельзя.
Нужно уводить точку удара, сбрасывать силу, рассеивать напор — и всё время вести внутреннюю ци по Канону Десяти Тысяч Теней.
Да чтоб тебя...
Тхэ Му Ган окончательно взбесился.
Противник снова выскальзывал из рук, будто угорь.
Каждый раз казалось, что ещё одно движение — и он схватит Джин Му Вона. Но тот внезапно оказывался там, где его не ждали.
Словно именно против Джин Му Вона привычный ему рисунок боя раз за разом давал сбой.
Такого Тхэ Му Ган прежде не встречал.
И от этого бесился ещё сильнее.
«Му Вон...»
Уходя от ударов вслед за Джин Му Воном, Ын Хан Соль не могла скрыть изумления.
Удары, казавшиеся неизбежными, Джин Му Вон либо уводил в сторону, либо в последний миг пропускал мимо себя.
И с каждой секундой делал это всё чище.
Затылок вдруг неприятно закололо.
Джин Му Вон, не думая, шагнул вперёд.
Огромная ладонь Тхэ Му Гана пронеслась у самого затылка.
Через миг дурное предчувствие заставило его шагнуть влево.
Он сместился — и кулак врезался туда, где мгновение назад стоял Джин Му Вон.
Что-то изменилось.
Недавний шум в голове исчез. Мир вокруг словно стал резче.
Джин Му Вон чувствовал гнев Тхэ Му Гана почти кожей. Слышал его дыхание так отчётливо, будто тот стоял вплотную. Улавливал мельчайшую дрожь воздуха ещё до движения противника.
Говорили, что великие мастера со временем обретают проницательность: сотни боёв на грани жизни и смерти учат по взгляду, положению плеч и едва заметному напряжению мышц угадывать следующий удар.
Но происходящее с Джин Му Воном было другим.
Не опыт подсказывал ему будущее.
Просто все чувства разом обострились в несколько раз. Пространство вокруг перестало делиться на «перед» и «за спиной». Он воспринимал перемены отовсюду сразу.
«Круговое восприятие».
Название пришло само.
Родилось ли это состояние из Канона Десяти Тысяч Теней или пробудилось потому, что тело отчаянно искало способ выжить, Джин Му Вон не знал.
Да и какая разница?
Главное — шансов выбраться живым стало больше.
Благодаря этому он ещё несколько раз избежал ударов Тхэ Му Гана.
Лицо противника налилось кровью.
Одного попадания хватило бы, чтобы раздавить этого мальчишку.
Но попасть не удавалось.
Будь на его месте Ын Хан Соль, Тхэ Му Ган хотя бы понял причину. А здесь перед ним был тот, кто очевидно слабее.
Тхэ Му Ган окончательно сорвался. Он взлетел вверх и взревел:
От тебя и следа не останется! Первородное Истребление Поднебесной!
Сила хлынула из него и затопила всё между небом и землёй.
Ган-ци Первородного Демона Преисподней обрушилась вниз дождём и ветром. Сияющий ливень был ослепительно красив и смертельно опасен.
Джин Му Вон не двинулся.
Круговое восприятие уже подсказывало путь, по которому он сам мог бы выскользнуть.
Но Ын Хан Соль не успела бы.
Тхэ Му Ган намеренно накрыл ударом не его, а её.
Взгляд чудовища ясно говорил:
«Хочешь спасти девчонку
Джин Му Вон стиснул зубы.
«Один раз. У меня есть только один удар».
Канон Десяти Тысяч Теней он только начал осваивать. Внутренней силы у него оставалось слишком мало, поэтому весь бой Джин Му Вон экономил каждую крупицу.
Ради этого мгновения.
За спиной Тхэ Му Гана виднелась Стена Десяти Тысяч Теней.
На этой стене хранилось наследие предков, добытое кровью и потом.
Теперь к нему добавилось искусство, которое Джин Му Вон создал сам.
Меч Демонической Тени, Сокрушающий Небо.
Джин Му Вон впервые произнёс эти слова вслух.
Искусство ещё не было завершено. К прозрениям предков Джин Му Вон добавил всё, чего добился сам.
Название было буквальным: меч, подобный тени, способный уничтожить и небо, и демона.
Море, Рассекающее Небо.
В следующий миг Джин Му Вон исчез из привычного мира.
Осталась только тень.