Том 1 · Глава 48. Семь лет подготовки I
За один день Со Му Сан будто постарел на несколько лет. На лице залегли жёсткие складки, а удивляться он уже попросту устал. Нападение Демона Хаоса. Возвращение Тайной Ночи. Бегство людей Облачного Небосвода. И Джин Му Вон.
Вот что потрясло его сильнее всего. Му Сан давно подозревал, что последний наследник Врат Северного Неба не так прост. Но увидеть его в бою с Тхэ Му Ганом оказалось совсем другим делом. Против чудовища, с которым не справились даже Дам Су Чхон и Сим Вони, Му Вон держался так, словно всю жизнь только и делал, что сражался насмерть. А последний удар меча...
«От одного воспоминания мороз по коже».
Теперь сомнений не осталось. Всё, что пережили и накопили Врата Северного Неба, не исчезло. Их наследие сосредоточилось в одном человеке. И этот человек годами притворялся беззащитным. Со Му Сан невольно вспомнил пытки Чан Пэ Сана и людей третьего отряда внешнего двора, издевательства Сим Вони, бесконечные унижения. Му Вон терпел всё и ни разу не выдал себя.
«Я бы не смог. Да никто, наверное, не смог бы».
От этой мысли становилось не по себе. А сейчас тот самый человек лежал среди развалин, тяжело раненный, с переломанной левой рукой, и смотрел туда, где исчезла Ын Хан Соль. Убить его было проще простого. Со Му Сан служил Облачному Небосводу. Его отправили сюда следить за Вратами Северного Неба. По букве приказа он должен был воспользоваться случаем и закончить дело.
Но рука не поднималась. В памяти всплыл другой день. Тогда Со Му Сан едва не пал жертвой внутреннего демона, и чей-то голос вдруг подсказал ему путь к прозрению. Он подозревал Му Вона, но отбрасывал эту догадку: не верил, что юноша способен на такое. Теперь всё стало ясно.
Эх...
Со Му Сан тяжело выдохнул. Му Вон тем временем попытался подняться. Сначала ничего не вышло. Он падал, опирался здоровой рукой о камни, снова пытался встать. Дышать было больно, каждое движение отзывалось во всём теле, но в конце концов он всё-таки выпрямился. От прежних Врат Северного Неба почти ничего не осталось. Даже во время великого вторжения Тайной Ночи эти стены выдержали. Теперь уцелели лишь Башня Десяти Тысяч Теней да несколько дальних строений.
Му Вон пошёл к башне. По дороге он несколько раз рухнул на землю. Ни разу не позвал на помощь. Просто вставал и продолжал идти. Со Му Сан смотрел молча. Му Вон наверняка чувствовал его взгляд. И всё равно не попросил даже подать руку.
«Упрямый ублюдок».
В этой мысли уже не было злости. Убить человека, который когда-то помог тебе одолеть внутреннего демона, — значит отплатить за добро предательством. На такое Со Му Сан не был способен. Му Вон скрылся в Башне Десяти Тысяч Теней. Со Му Сан остался снаружи и до рассвета следующего дня перебирал в уме всё, что произошло. К утру решение созрело.
Он начал собирать погибших. Почти три года они жили бок о бок. Можно было спорить, ненавидеть друг друга, делить службу и выпивку, но теперь Вон Джок Сим, Ю Гён Чхон, Но Джи Гван и остальные лежали мёртвыми среди обломков. Одного тела не оказалось.
Чан Пэ Сана.
Значит, драпал один,
Он стиснул зубы так, что заболели скулы. Чан Пэ Сан был командиром. На нём лежала обязанность прикрыть людей и вывести их из беды. Вместо этого он бросил подчинённых и спас собственную шкуру. Этого Со Му Сан прощать не собирался. Из обломков он натаскал досок, сложил высокий погребальный костёр и бережно уложил на него товарищей.
Простите. Я вас не уберёг.
Когда загорелось дерево, глаза защипало не только от дыма. Пламя поднялось выше человеческого роста и проглотило тела. Почти два часа Со Му Сан стоял в стороне, пока огонь не угас. Потом собрал уцелевшие кости, истолок их и разложил прах по небольшим кожаным мешочкам.
Домой я вас всё равно привезу.
Они годами мечтали вернуться на Центральные Равнины. Оставить их здесь и уехать одному он не мог. Слёзы к тому времени закончились. Осталась злость — на Сим Вони, Чан Пэ Сана и всех, кто привык спасать себя чужими жизнями. Чуть поодаль лежал Ёп Воль. Он тоже оказался брошен своим господином. И всё же принял смерть без жалоб, до конца выполнив долг.
Вот и ты оказался для них расходным материалом.
В мире, где заправлял Облачный Небосвод, свободы не было даже у таких воинов, как Ёп Воль. Тот надеялся подняться, служа человеку более могущественному, и лишь в последний миг увидел, чего стоит эта зависимость перед ещё большей силой. Со Му Сан долго смотрел на его тело.
Нужна собственная сила. Такая, чтобы больше никто не смог мной воспользоваться.
Это решение изменило в нём больше, чем любой бой. Он не покинул руины. Ждал Му Вона. Тот вышел из башни лишь через пять дней. Лицо оставалось мертвенно-бледным, но смертельная опасность, похоже, миновала. Все эти дни он без передышки направлял ци по Канону Десяти Тысяч Теней, удерживая жизнь и заставляя повреждённое тело восстанавливаться. Полное восстановление требовало ещё долгого времени, однако ждать он не мог.
Му Вон начал разбирать завалы. К вечеру из-под рухнувших балок появился чёрный камень размером с детское туловище. Когда-то Хван Чхоль привёз его из Юньнани: местное племя почитало эту глыбу как святыню, упавшую с неба. Потом Му Вон отыскал ещё несколько вещей, которые не хотел оставлять в пепле. Со Му Сан всё это время находился рядом. Ни один из них не спешил начинать разговор.
Молчание не тяготило.
Когда поиски закончились, Му Вон сам подошёл к нему. Он был весь в пыли, засохшая кровь на лице смешалась с золой. Только глаза оставались ясными и твёрдыми.
Уходишь?
Пора.
Иного ответа он и не ждал. Скоро Облачный Небосвод пришлёт сюда людей. После появления Тайной Ночи расследование будет беспощадным. Даже если Му Вон ни в чём не виноват, его всё равно втянут в дело — хотя бы потому, что он последний глава Врат Северного Неба.
А вы?
Вернусь в Облачный Небосвод. У меня там осталось дело.
Вам устроят допрос. И лёгким он не будет.
Знаю.
Если Му Вон исчезнет, Со Му Сан останется единственным живым свидетелем. Из него постараются вытянуть каждую мелочь. Что именно для этого сделают, гадать не приходилось. Му Вон всмотрелся в него и не стал отговаривать. Такое решение уже не меняют чужими словами.
О тебе я не скажу ничего, — Даю слово и ставлю на него жизнь.
Му Вон кивнул. Он и раньше верил этому человеку. Именно поэтому когда-то дал ему толчок к прозрению. Не верил бы — после нападения Тхэ Му Гана не оставил бы свидетеля, как бы тяжело сам ни был ранен. Со Му Сан помолчал.
И ещё. Я должен попросить прощения за прежнее отношение. Я слишком уважал твоего отца. Поэтому не мог смириться с тем, каким видел его сына. Мне казалось, что ты позоришь имя Джин Гван Хо. Теперь понимаю, насколько ошибался.
Он уже говорил с Му Воном иначе: без прежней снисходительности, как с равным, которому обязан уважением.
На вашем месте многие решили бы так же, — Я не держу зла.
Спасибо. И за это тоже. И за то, что тогда помог мне выбраться из внутреннего демона.
Не стоит делать из этого великий долг.
Для меня он велик.
Со Му Сан посмотрел на юг. Там лежал мир, к которому ему предстояло вернуться. Потом вдруг опустился на одно колено.
Я, Со Му Сан, с этого дня признаю Джин Му Вона своим господином. Клянусь Небом и Землёй: буду жить ради вас и, если понадобится, умру ради вас. Другого господина у меня больше не будет.
Это решение не родилось сейчас. Пять дней он спорил с собой, перебирал доводы, вспоминал прожитые годы и в конце концов пришёл к одному. Врата Северного Неба ещё поднимутся. Но поднимет их уже этот человек. Среди интриг и предательства Му Вон сохранил способность отвечать добром на добро и терпеть до тех пор, пока не наступит его время. Со Му Сан не видел никого, кому хотел бы доверить собственную жизнь больше.
∗Тук!∗
Он ударился лбом о землю. По коже потекла кровь.
Господин, примите меня. Позвольте стать вашим мечом и рубить тех, кто встанет у вас на пути.
Му Вон некоторое время смотрел на него.
Встаньте.
Со Му Сан решил, что получил отказ, и снова склонился.
Господин...
Я принимаю вас. Вы станете моим первым клинком.
Со Му Сан вскинул голову.
Благодарю. Клянусь, вы не пожалеете.
Тогда встаньте.
Да.
Му Вон перевёл взгляд на руины. За один день исчезло всё, что строили больше ста лет. Но утрата стен больше не казалась ему главной. Вместо них он обрёл человека, добровольно связавшего с ним судьбу.
Один человек ушёл.
Другой остался.
Ночью над Вратами Северного Неба поднялось зарево. Огонь пожирал уцелевшие павильоны, лизал балки и переходы. Потом с тяжёлым гулом просела Башня Десяти Тысяч Теней, а вслед за ней рухнула Стена Десяти Тысяч Теней.
∗Грохот!∗
Даже в нескольких сотнях шагов жар обжигал лицо. Со Му Сан украдкой посмотрел на Му Вона. Тот стоял неподвижно, стиснув губы. Не отворачивался и почти не моргал, словно хотел навсегда запомнить последние минуты места, где родился и вырос. Поджёг Врата он сам. Пламя горело двое суток. Когда оно наконец умерло, от крепости остался чёрный пепел. Следов Врат Северного Неба, больше века державших оборону против Тайной Ночи, почти не сохранилось.
Му Вон повернулся и больше не оглядывался. Прошлое он оставлял в этом огне. Неподалёку ждал Хван Чхоль с двумя лошадьми. Узнав, что в крепость явился Сим Вони со своими людьми, он бросил всё и помчался сюда, боясь не успеть.
Молодой господин...
Глаза Хван Чхоля блестели от слёз. Он явно винил себя за то, что не оказался рядом во время беды. Му Вон только улыбнулся. Для Хван Чхоля пепелище означало гибель дома. Для Му Вона — ещё и исчезновение цепи, которой его держали здесь столько лет. Он сел в седло.
Со Му Сан подошёл и поклонился.
Господин, берегите себя до нашей следующей встречи.
Не знаю, сколько лет пройдёт.
Неважно. Я дождусь.
И вы будьте осторожны.
За меня не тревожьтесь.
Со Му Сан ударил кулаком себя в грудь. Му Вон тронул поводья, и конь сорвался с места.
До встречи, господин Со!
Прошу вас, берегите его, дядюшка Хван.
Это моя обязанность. Можете не сомневаться.
Через некоторое время оба всадника исчезли за горизонтом. Со Му Сан всё ещё стоял на месте.
Господин...
Спящий дракон ушёл, чтобы обрести настоящие крылья. Его собственная задача была проще: выжить, подготовить почву и дождаться возвращения Му Вона. Со Му Сан сел прямо на землю и закрыл глаза. За последние дни они успели обсудить многое. Перед расставанием Му Вон передал ему одну из техник, записанных на Стене Десяти Тысяч Теней, — Шаг Горного Ручья.
Эту технику создал Нам Ун Сан, второй глава Врат Северного Неба. Он наблюдал за водой в ущелье и перенёс в шаги её главное свойство: поток обходит камень, изгибается, ускоряется, но не останавливается. В сочетании с Искусством Меча Лазурных Облаков, которым владел Со Му Сан, техника подходила почти идеально. Он мысленно повторял формулы, пока земля под ним не задрожала.
∗Топот копыт.∗
С севера приближался большой отряд. На знамени впереди виднелись облака и иероглиф Неба — знак Облачного Небосвода.
Наконец-то.
Со Му Сан поднялся. Он ожидал их примерно сейчас. До ближайшего отделения Облачного Небосвода было пять дней пути. Дам Су Чхон и остальные должны были добраться туда, сообщить о случившемся, собрать людей и вернуться. Быстрее десяти дней почти невозможно. В отряде было около сотни воинов. Во главе ехал широкоплечий мужчина лет сорока пяти, с угловатым лицом и взглядом хищника. За спиной висела огромная сабля.
Со Му Сан узнал его сразу. Ян Ман Чхок, глава сининского отделения Облачного Небосвода, по прозвищу Тиранская Сабля Цинхая. В окрестностях Цинхая ему почти не находилось соперников. Именно в Синин после бегства направились Сим Вони и Сомун Хэ Рён. Услышав о возвращении Тайной Ночи, Ян Ман Чхок собрал лучших мастеров ближайших владений и выступил на север. Он выхватил саблю и направил её на Со Му Сана.
Кто такой? Назови имя и службу!
Со Му Сан. Воин третьего отряда внешнего двора Облачного Небосвода. Был прикомандирован к Вратам Северного Неба.
Внешний двор?
Со Му Сан бросил ему служебную пластину. Ян Ман Чхок проверил знак, но оружия не опустил. Пластина могла быть настоящей, а человек — нет.
Остальные где?
Я единственный выживший.
Один?
Да.
Глава Врат Северного Неба?
Скорее всего, погиб.
Сам видел тело?
Видел, как он оказался отрезан огнём. Выбрался ли потом
Ян Ман Чхок долго сверлил его взглядом. Со Му Сан не отвёл глаз.
Проверим. Связать его. Доставим в Синин и допросим как положено.
Есть!
Двое воинов перекрыли Со Му Сану точки ци и стянули руки. Он не сопротивлялся. Всё происходило именно так, как он ожидал. В Синине будут выяснять, связан ли он с Тайной Ночью, почему выжил и действительно ли Джин Му Вон погиб. Если его сочтут непричастным — вернут на службу. Если нет — впереди тюрьма.
Ян Ман Чхок уже отдавал распоряжения.
Делимся на две группы. Ю Сан Чхун берёт первую, Чан Со
Есть!
Чан Со, прочесать пепелище. Найти все останки и любой след Тайной Ночи.
Есть!
Люди разошлись по руинам. Со Му Сан смотрел спокойно.
«Ничего вы не найдёте».
Огонь сделал своё дело. Если он сам будет молчать, никто не докажет, что Джин Му Вон ушёл отсюда живым. Со Му Сан повернул голову в ту сторону, где скрылся его новый господин.
«Добейтесь своего, господин. Я выдержу остальное».
