Том 1 · Глава 52. Тишина после войн
О мире говорят, когда никто не воюет. Но тишина бывает разной. Иногда люди и вправду не хотят браться за оружие, а иногда у них просто не осталось на это сил. И тогда благополучие легко спутать с общей усталостью.
Ланьчжоу жил совсем по другим законам.
Город издавна стоял на пути между Центральными Равнинами и Западными землями. Через него на запад уходили ткани, посуда, книги и ремесленные изделия, а из стран за пустыней сюда стекались чужеземные товары, редкие специи и диковины. За товаром шли деньги, за деньгами — люди. Ланьчжоу почти не засыпал.
По улицам шли караваны, сновали носильщики и торговцы. Зазывалы надрывали глотки у лавок, где-то ругались из-за цены, а в двух шагах от них люди пожимали друг другу руки после удачной сделки. Особенно шумно было на Винной улице: постоялых дворов и увеселительных заведений здесь стояло столько, что в городе шутили — уедешь отсюда, а всё равно вернёшься выпить.
Постоялый двор «Тёмная Луна» стоял на северном конце улицы. Заведение было небольшое, зато место попалось выгодное: всего в нескольких десятках шагов высились главные ворота Торгового союза Белого Дракона, одного из десяти крупнейших торговых объединений Поднебесной. Постояльцев обычно хватало.
Сегодня почему-то было тихо.
Ма Бок, служка «Тёмной Луны», широко зевнул и потянулся. Накануне он едва успевал бегать между кухней, залом и комнатами, а теперь мог без помех считать трещины на столешнице.
«Ну и хорошо. Хозяину, может, и невыгодно, зато я хоть ноги поберегу».
Совсем без гостей, правда, тоже было неуютно: хозяин начинал посматривать слишком внимательно.
∗Скрип.∗
Дверь отворилась.
Вошёл мужчина, явно проделавший долгий путь пешком. Пыль лежала на волосах и дорожном плаще толстым серым слоем. Густая борода и въевшаяся в кожу грязь не позволяли даже понять его возраст.
Ма Бок мгновенно оживился.
Добро пожаловать в «Тёмную Луну»! Отдохнуть с дороги изволите?
Переночую. Свободная комната есть?
Конечно. На сколько человек?
На одного. И лучше такую, где можно вымыться в ванне.
Служка окинул гостя взглядом и едва удержался от гримасы.
«Вот же беда. Да я на него полколодца вычерпаю».
Мужчина будто заметил эту мысль. Уголок его рта дрогнул. Он щёлкнул пальцем, и в ладонь Ма Бока прилетел серебряный слиток.
Заплати за комнату и еду. Остаток возьми себе.
Господин, да что вы... Это же слишком щедро.
По лицу служки было видно: возражает он только из приличия. За целый день Ма Бок получал от силы десяток медных монет. Одного ляна серебра хватило бы и на лучшую комнату, и на дорогой ужин, а сдача всё равно осталась бы такой, какую он зарабатывал несколько дней.
Тогда вам в отдельный домик, — Оттуда и Винную улицу видно, и ворота Белого Дракона. Лучшего места у нас нет.
Сначала вода.
Сейчас всё будет. Прошу за мной.
Ма Бок уже решил, что этот чумазый путник свалился ему с неба.
Отдельный гостевой дом стоял чуть выше основной постройки. За оградой отсюда хорошо просматривались и улица, и владения Торгового союза Белого Дракона.
Располагайтесь, господин. Я велю наполнить ванну. Если понадобится свежая вода, только позовите.
Благодарю.
Служка умчался.
Путник снял с плеч немногочисленные пожитки: небольшой свёрток и длинный предмет, туго обмотанный грубой тканью. Больше у него ничего не было.
Он сел, выдохнул и провёл ладонью по волосам. Теперь в путнике уже можно было разглядеть молодого мужчину: прямой нос, густые брови, тёмные спокойные глаза. В Ланьчжоу наконец добрался Джин Му Вон.
Десять дней...
От горы Красных Скал он шёл сюда без лошади и несколько раз сбивался с пути. Для пешего перехода десять дней всё равно были хорошим сроком.
В этом не было ничего удивительного. За всю жизнь Джин Му Вон почти не покидал ни Врат Северного Неба, ни горы Красных Скал. Долгие годы вынужденного затворничества сделали его сильным воином, но не знатоком дорог. Сам факт, что он без чужой помощи нашёл Ланьчжоу, уже казался маленьким чудом.
Из окна были видны распахнутые ворота Белого Дракона. Внутрь как раз втягивалась вереница гружёных повозок.
Там работал Хван Чхоль.
Все эти годы он тяжело трудился охранником каравана и из своих денег поддерживал Джин Му Вона. Тот знал об этом, принимал помощь — и слишком редко задумывался, какой ценой она даётся.
Господин! Вода готова!
Голос Ма Бока оборвал его мысли.
За домиком оказалась закрытая купальня с большой деревянной ванной. Вода в ней была прозрачной, пока Джин Му Вон не погрузился по грудь. Через несколько мгновений она стала серой.
Десять дней дороги смывались с него грязными разводами.
Он закрыл глаза.
«Дядя Хван».
Хван Чхоль должен был приехать ещё три месяца назад. Не приехал и не прислал ни слова.
Джин Му Вон слишком хорошо его знал, чтобы объяснять это беспечностью. Хван Чхоль не нарушал обещаний и не исчезал без причины. Значит, что-то случилось.
«Я слишком мало о нём спрашивал».
Он привык принимать заботу Хван Чхоля как нечто само собой разумеющееся. Знал только, что тот служит в Белом Драконе охранником каравана. Где ездит, с кем работает, какие риски берёт на себя — всё это проходило мимо.
Можно было оправдаться тренировками и годами под надзором. Но оправдание ничего не меняло.
«Только бы ты был жив».
Остальное Джин Му Вон исправит. Найдёт, вытащит, вернёт домой — чего бы это ни стоило.
Когда погиб его отец, Джин Гван Хо, рядом остался только Хван Чхоль. Он заменял Джин Му Вону отца, был опорой и единственной семьёй. От такого человека не отказываются.
Закончив мыться, Джин Му Вон достал маленький нож.
∗Шорк. Шорк.∗
Борода падала на пол клочьями. Потом он укоротил спутанные волосы и, впервые за долгие дни увидев в воде собственное чистое лицо, недоверчиво провёл ладонью по гладкому подбородку.
Странное ощущение.
В свёртке лежала аккуратно сложенная красно-бурая одежда воина. Её тоже подарил Хван Чхоль.
«Земля у Врат Северного Неба красно-бурая, — Будто в коричневую почву впиталась кровь. Этот цвет стал цветом наших Врат. Вам он подходит, молодой господин. Что бы ни говорили другие, вы и есть Врата Северного Неба».
Джин Му Вон снял дорожные лохмотья и надел подарок. Одежда сидела так, словно её шили по его мерке. Даже это Хван Чхоль предусмотрел.
Волосы он стянул шнуром и вышел наружу.
Ма Бок уставился на него во все глаза.
Господин... Да я вас не узнал. Думал, под бородой человек в годах, а вы, оказывается, молодой да ещё и лицом вышли.
Хватит льстить. Неси еду.
Вот уж не льщу!
Служка сделал такую оскорблённую физиономию, что Джин Му Вон невольно усмехнулся.
Ма Бок тут же расплылся в улыбке.
Я как раз всё приготовил. Знал, что скоро выйдете.
Через несколько минут стол заставили блюдами: жареной свининой, карпом на пару, молодыми побегами бамбука. Последним Ма Бок торжественно поставил небольшой запечатанный кувшин.
А это наше фирменное вино. Попробуете
Стоило снять пробку, как по комнате разошёлся знакомый густой аромат.
Джин Му Вон замер.
В последний приезд Хван Чхоль принёс такое же вино. Они пили его вместе.
Он сделал глоток.
Точно то самое.
Ма Бок, ты знаешь охранника по имени Хван Чхоль?
Служка удивлённо моргнул.
Господина Хвана? Конечно знаю. А вы с ним знакомы?
Он мне как дядя.
Ма Бок хлопнул себя по бедру.
Тогда вы Джин Му Вон! Вот оно что.
Откуда тебе известно моё имя?
Да господин Хван после пары чаш только о вас и говорил. Всё повторял: есть у него молодой господин, который однажды возродит свой дом. Хвалил так, что я ваше имя ещё до знакомства выучил.
Оказалось, Хван Чхоль бывал в «Тёмной Луне» постоянно. После тяжёлых поездок он приходил сюда и садился с кувшином вина.
Ма Бок вдруг посмотрел на стол.
Забавно вышло. Вы и место выбрали то самое. Господин Хван почти всегда сидел именно здесь.
Джин Му Вон положил ладонь на гладкую столешницу.
Отсюда были видны ворота Белого Дракона.
Значит, Хван Чхоль и после работы не уходил далеко. Сидел с вином, смотрел на владения союза, которому отдал столько сил, и возвращался туда утром.
Джин Му Вон впервые по-настоящему понял, насколько много для Хван Чхоля значило это место.
«Дядя Хван...»
Ма Бок продолжал болтать, вспоминая его привычки и старые разговоры. Джин Му Вон слушал и не перебивал.