Том 1 · Глава 64. Прохлада у пристани

Му Вон и Квак Мун Джон устроились на пустыре у пристани, подальше от каравана. С реки тянуло прохладой.

Охранники Белого Дракона к ним не подходили. Люди Железного Братства тоже держались в стороне, словно хотели всем своим видом показать: эти двое к ним никакого отношения не имеют.

Только Хам Джи Пхён с дочерью принесли им поесть.

К этому времени Му Вон уже выслушал историю хозяина постоялого двора и понял, что дело куда грязнее, чем казалось сначала.

«Если сейчас не поставить точку, эта история будет тянуться за нами годами».

Мун Джон сидел, понурившись. Он прекрасно видел, что происходит вокруг.

Охранников каравана мальчик давно считал почти семьёй. Теперь эта «семья» демонстративно от него отвернулась, и это задело его по-настоящему.

—Мир боевых искусств и правда жестокое место, да?

Он втянул голову в плечи.

Му Вон молча кивнул.

Сам он понял это в тринадцать лет. Без силы тебя здесь рано или поздно разорвут — не из ненависти, так потому, что могут.

Он посмотрел на Мун Джона и слишком хорошо понял, что творится у мальчика внутри.

Когда Четыре Столпа Северного Неба предали его отца, Му Вон чувствовал то же самое.

Эти четверо были для него не просто подчинёнными Джин Гван Хо. Они заменяли семью и давали ему то внимание, на которое у вечно занятого отца не хватало времени. Му Вон был уверен, что так будет всегда.

Потом они предали Врата Северного Неба, и всё рухнуло.

В мире, где предают даже родных, безоглядно доверять чужим, наверное, было слишком наивно.

Сегодня Мун Джон впервые по-настоящему ступил в такой мир.

«Если выдержишь, эта боль тебя закалит».

Му Вон вдруг поднял голову.

Мун Джон насторожился.

—Что такое?

—Тише.

Му Вон приложил палец к губам.

У охранников Белого Дракона началось движение. Через несколько мгновений от каравана отделились семеро мужчин и направились прямо к пустырю.

На рукавах у каждого был вышит зелёный бамбук, на поясе висел Бамбуковый Меч. Ученики первого поколения школы Кунтун.

Му Хэ и Му Воль тоже были среди них.

Впереди шёл невысокий мужчина средних лет.

Му Вону хватило одного взгляда.

«Хороший меч. Отточенный до предела».

Ростом незнакомец едва превышал пять чи, зато всё остальное — узкие глаза, осанка, сухая собранность движений — напоминало обнажённый клинок.

Даже Му Хэ и Му Воль не смели поравняться с ним и держались на шаг позади. Значит, его положение в школе было несравнимо выше.

В темноте глаза мужчины блестели так ярко, что Мун Джон невольно сглотнул.

—Ты Джин Му Вон?

Даже голос у него был сухим и холодным, словно резал слух.

Му Вон поднялся.

—Да. А вы?

—Му Джин.

Имя прозвучало без хвастовства, но скрыть гордость он и не пытался.

Му Джин принадлежал к тому же поколению учеников, что и Му Хэ, однако сравнивать их не приходилось. Среди учеников первого поколения он стоял первым. Остальные обращались к нему как к старшему, а школа официально готовила его в преемники нынешнего главы.

Пятнадцать лет назад, когда в школе Кунтун выбирали Первого Таланта, Му Джин даже не вышел на состязание. Доказывать своё превосходство ему уже не требовалось. В то время он находился в затворе и осваивал высшее искусство школы — Божественный Меч Пяти Инь.

Эту технику три века назад создал легендарный мечник школы Кунтун, наставник Ун Ян. Он свёл в ней воедино всё лучшее из наследия школы, и с тех пор Божественный Меч Пяти Инь передавался только от главы к избранному преемнику.

Никто за пределами школы не знал, чего Му Джин достиг за пятнадцать лет. Он никогда не выставлял мастерство напоказ. Но кунтунцы знали его характер: если он за что-то брался, не останавливался, пока не доходил до предела.

Му Джин был почти одержим боевыми искусствами. В дела школы вмешивался редко и однажды даже хотел отказаться от статуса преемника только потому, что обязанности будущего главы мешали тренировкам.

Он остановился напротив Му Вона.

—Мне сказали, ты издевался над учениками школы Кунтун. Это правда?

—Если вы называете случившееся издевательством, спорить бессмысленно.

—Значит, отрицаешь? Ты сломал Бамбуковые Мечи — священный знак нашей школы. И после этого собираешься оправдываться?

В глазах Му Джина появилась холодная угроза.

Бамбуковый Меч носили только ученики первого поколения. Это было не просто оружие, а знак их положения и предмет гордости школы Кунтун. Сломать такой меч значило публично унизить школу.

Му Хэ вообще не собирался рассказывать Му Джину о сломанных Бамбуковых Мечах. Стыдно было признаться, да и расплатиться с Му Воном он хотел своими руками. План был простой: взять нескольких младших соучеников, вернуться и задавить противника числом.

Но скрытые приготовления заметил Му Джин. Пришлось выложить всё — или почти всё. Так будущий глава школы оказался у пристани лично.

—Я не знаю, из-за чего началась драка, — сказал Му Джин. — Сдашься сейчас без сопротивления — обещаю, в школе Кунтун тебя будут судить по правилам.

—По правилам? Вы действительно можете это обещать?

—Сомневаешься в моём слове?

—После знакомства с вашими соучениками у меня есть основания сомневаться.

Бровь Му Джина дёрнулась.

Му Хэ тут же шагнул вперёд.

—Не слушайте его! Этот ублюдок только и умеет мутить воду. Дайте нам прикончить его здесь, пока он не выкинул ещё какую-нибудь мерзость!

Му Воль поддержал:

—Старший, он пользуется странными техниками и очень хорошо умеет морочить людям голову. Чем дольше тянем, тем хуже.

В темноте глаза Му Вона едва заметно блеснули.

«Вот теперь всё ясно».

Хам Джи Пхён рассказал ему такое, во что трудно было поверить с первого раза. До этой минуты Му Вон не был уверен, что услышал всю правду.

Поведение Му Хэ и Му Воля эти сомнения сняло.

Значит, Джи Пхён не солгал.

А если так...

Му Вон направил голос внутренней силой так, чтобы слова услышал только Мун Джон:

Мальчик едва заметно кивнул и тихо отступил в темноту.

Му Джин тем временем подошёл ближе.

—Решай. Сдашься или будешь сопротивляться?

Му Вон покачал головой.

При других обстоятельствах он, возможно, и согласился бы пережить унижение ради дела. Но Джин Му Вон оставался последним главой Врат Северного Неба. Он отвечал не только за себя — за Хван Чхоля, за Мун Джона и за имя школы, которое ещё носил в сердце.

—Значит, выбираешь наказание.

—Сначала один вопрос.

—Говори.

—Вам объяснили, зачем ваши соученики вообще пришли в этот посёлок?

Му Хэ и Му Воль побледнели.

—Хватит слушать его бред! — заорал Му Хэ. — Старший, он сейчас опять начнёт выкручиваться!

Не дожидаясь разрешения, он ударил Кулаком Погони за Облаками.

Му Воль и остальные сорвались с места следом.

∗Свист!∗

Воздух заполнили тени кулаков и вспышки клинков.

Му Джин нахмурился. Ему откровенно не понравилось, что соученики полезли в бой до того, как он закончил разговор. Останавливать их, однако, было уже поздно.

Несмотря на вывихнутое плечо, Му Хэ двигался точно и технично. Му Воль почти не уступал ему. Остальные поддерживали атаку с разных сторон, закрывая слабые места друг друга.

Бамбуковые Мечи рассекали воздух. Стоило клинкам разойтись, в тот же просвет врывались кулаки Му Хэ и Му Воля. В их связке действительно трудно было найти брешь.

Му Джин невольно одобрительно кивнул.

По отдельности они не относились к сильнейшим мастерам школы Кунтун, зато вместе работали почти безупречно.

И всё равно не могли коснуться Му Вона.

Тот спокойно шёл между ударами, будто прогуливался по дороге. Тёмно-коричневая одежда колыхалась от ветра, движения не укладывались ни в одну известную Му Джину школу шагов — и при этом шесть мастеров раз за разом били в пустоту.

Никакой показной скорости, никакой узнаваемой техники. И всё же Му Вон двигался свободно там, где, казалось, уже не осталось ни одной лазейки.

Му Джин сам не заметил, как произнёс:

—Будто ветер...

Впервые в жизни он искренне восхитился человеком, с которым, возможно, через минуту придётся скрестить мечи.