Том 1 · Глава 71. Чёрный флажок
Джин Му Вон ещё раз оглядел дом. Обычная сычуаньская усадьба: ни охраны у ворот, ни герба, ни приметной вывески. Только у одного окна висел крошечный чёрный флажок.
«Наверное, знак».
Если бы он не привык замечать мелочи, то прошёл бы мимо.
Через некоторое время дверь приоткрылась, и наружу выглянул худощавый мужчина средних лет.
Кого ищете?
Хотим заключить сделку.
Ошиблись домом. За товарами идут в лавку.
Нам нужен товар, которого коснулся чёрный лунный свет.
Такого здесь нет.
Глава Чёрной Луны сказал, что я могу обратиться в любое время.
Мужчина перестал притворяться непонимающим.
Ваше имя?
Ён Му Сон, глава Железного Братства.
Взгляд хозяина мгновенно стал другим. Он проверил улицу и распахнул дверь шире.
Входите.
Ён Му Сон и Джин Му Вон прошли за ним.
Внутри дом оставался таким же неприметным. Тихий двор, простые стены, ничего лишнего. И всё же Джин Му Вон почти сразу почувствовал чужое внимание. За ними следили, причём умело.
«Значит, снаружи всё-таки маска».
Проводник отвёл гостей в дальнюю комнату. Там стояли только стол и четыре стула.
Подождите немного.
Он предложил им сесть и вышел.
Джин Му Вон повернулся к Ён Му Сону.
Что это за место?
Отделение Чёрной Луны.
Название ему ничего не сказало.
Ён Му Сон усмехнулся.
Если проще, они торгуют сведениями, до которых обычному человеку не добраться.
Значит, платишь и получаешь информацию?
Одних денег мало.
А что ещё?
Право быть клиентом. Они работают только с главами школ и людьми примерно того же уровня.
То есть с теми, кто в крупных организациях стоит примерно на уровне старейшины. Во всём мире боевых искусств таких людей было не так много.
Чёрная Луна старалась получать важные сведения раньше остальных, проверяла их, сводила разрозненные факты в понятную картину и только после этого продавала. Для великих школ и Облачного Небосвода подобная информация нередко становилась основой решений.
Их клиенты понимают простую вещь, — Кто первым узнаёт, тот первым действует. А иногда это всё равно что заглянуть в будущее.
И вы спокойно рассказываете об этом человеку, которого встретили сегодня?
Я же сказал: здесь продают сведения не каждому. Даже если ты знаешь адрес, это ещё ничего тебе не даёт.
Понятно.
Просто хочу, чтобы ты запомнил: мир боевых искусств намного шире и сложнее, чем кажется со стороны.
В голосе Ён Му Сона появилась почти вызывающая уверенность.
Джин Му Вон понял намёк. После его столкновения с Чонни Му Хваном глава Железного Братства решил показать ему мир, где одной силы недостаточно. Большинство молодых мастеров, попав в подобное место, невольно вспоминают о собственном положении и становятся осторожнее.
Я запомню ваш совет.
Надеюсь.
Ён Му Сон посмотрел на него испытующе.
В этот момент снаружи послышался женский голос:
Надеюсь, гости не успели устать ждать.
В комнату вошла женщина в лёгкой вуали. Двигалась она мягко и уверенно; плавные изгибы фигуры сразу притягивали взгляд.
Она остановилась перед Ён Му Соном.
Мне сказали, что к нам пришёл глава Железного Братства. Это вы?
Ён Му Сон. А вы?
Мэ Воль Рён, глава сычуаньского отделения Чёрной Луны.
Ён Му Сон едва заметно удивился. По голосу он ожидал молодую женщину, но не думал, что ей доверят целое отделение.
Рад знакомству, госпожа Мэ.
Она перевела взгляд на Джин Му Вона.
А ваш спутник?
Идёт со мной.
Если вы привели его сюда лично, он должен быть человеком незаурядным. Как вас зовут?
Джин Му Вон сложил ладони.
Джин Му Вон. Я недавно вышел в мир боевых искусств и ничем особенно не известен. Господин Ён просто позволил мне пойти с ним.
Глаза над вуалью чуть прищурились. Мэ Воль Рён изучала его так пристально, словно пыталась добраться до мыслей.
Как раз новички нам особенно интересны, молодой господин Джин.
По изгибу глаз было понятно, что она улыбается.
О происхождении Чёрной Луны почти ничего не знали. Кто её создал, зачем, сколько у организации людей, кто ими командует — всё скрывалось за плотной завесой тайны.
Несомненным было одно: разведывательная сеть Чёрной Луны превосходила почти всех конкурентов и часто добывала важные сведения раньше великих школ.
Облачный Небосвод и крупные силы Центральных Равнин прекрасно понимали цену такого преимущества. Неудивительно, что многие хотели подчинить Чёрную Луну себе.
Один великий клан однажды попытался.
Клан Хванбо, уступавший соперникам именно в разведке, решил силой забрать организацию и таким образом подняться над остальными великими кланами. Подготовились серьёзно: в один день люди Хванбо и союзных им школ ударили по всем известным отделениям Чёрной Луны.
Нападение оказалось неожиданным. Сеть будто рассыпалась: множество её людей погибло, многих захватили и пытали. Хванбо хотел найти главу Чёрной Луны и заставить его присягнуть клану.
Не получилось.
Пленные молчали под пытками. А те, кто всё-таки начинал говорить, знали слишком мало. Структура была устроена так, что рядовой участник просто не мог выдать руководство.
В конце концов клан Хванбо отступил.
И тогда Чёрная Луна ответила.
Сначала она перекрыла Хванбо доступ к надёжным сведениям. Затем стала подбрасывать ложные. Клан принимал решения, опираясь на ложные сведения, терпел потери и всё сильнее изолировался.
Потом начались покушения. Чёрная Луна заплатила огромные суммы нескольким объединениям наёмных убийц и направила их против руководства Хванбо.
Десятки старших членов клана были убиты или ранены. Хванбо оказался на грани разгрома и в итоге капитулировал, так и не сумев нанести противнику сопоставимый ущерб. Последствия были унизительными: клан пришёл в упадок и даже выбыл из Пяти Великих Кланов. Потребовались десятилетия, прежде чем Хванбо снова вошёл в Пять Великих Кланов.
После этого желающих силой подчинить Чёрную Луну не осталось. История превратилась в тихую легенду мира боевых искусств, а сама организация продолжила работать из тени.
Одной из её важнейших задач было следить за появлением новых сильных воинов. Опыт учил: вольный мир постоянно выдвигает наверх никому не известных людей, и именно они потом меняют расстановку сил.
Мэ Воль Рён снова присмотрелась к Джин Му Вону.
Она хорошо знала, кто такой Ён Му Сон. Железное Братство было малочисленно, но считалось одной из влиятельных сил мира боевых искусств, а его глава входил в число признанных мастеров высшего уровня. За грубой внешностью скрывался быстрый ум, и особенно славился он умением разбираться в людях.
Такой человек не повёл бы в закрытое отделение Чёрной Луны первого встречного.
«Если Ён Му Сон счёл его достойным внимания, нам тоже стоит присмотреться».
Сам того не зная, Джин Му Вон попал в поле зрения Чёрной Луны. Даже Ён Му Сон такого результата не ожидал.
Мэ Воль Рён наконец обратилась к нему:
Что привело вас к нам, господин Ён?
Мне нужны сведения о Юньнани.
Непростой запрос.
Для Чёрной Луны, думаю, не самый трудный.
Вы слишком высокого о нас мнения. У любой разведки есть пределы.
Слова звучали скромно, но голос выдавал уверенность. Ён Му Сон это заметил и улыбнулся.
Я хорошо заплачу. Пусть немного, но расскажите, что там происходит сейчас. Торговый союз Белого Дракона нанял нас для работы в Юньнани, а идти туда почти вслепую мне не нравится.
Раз так...
Буду признателен.
Мэ Воль Рён закрыла глаза, собираясь с мыслями.
В Чёрной Луне старались не хранить важные разведданные на бумаге. После нападения клана Хванбо все сведения каждого отделения стекались к его руководителю, а тот держал их в памяти.
Через минуту она заговорила:
Обстановка в Юньнани действительно тяжёлая. Я бы назвала её клубком из нескольких конфликтов. Со стороны кажется, что всё сводится к борьбе школы Дяньцан и Союза Властного Кулака. Это только внешняя сторона.
Ён Му Сон подался вперёд.
Их вражды недостаточно, чтобы объяснить происходящее?
Она реальна. Но, судя по тому, что мы видим, кто-то третий подталкивает обе стороны к столкновениям. Прямого доказательства пока нет, зато косвенные признаки сходятся слишком хорошо.
Хм.
Насколько нам известно, Облачный Небосвод тоже заподозрил неладное и тайно отправил в Юньнань следственную группу.
Это уже было серьёзно. Сам факт отправки группы считался внутренней тайной Облачного Небосвода, а Чёрная Луна каким-то образом знала и об этом.
Ён Му Сон нахмурился.
Тогда нападения на торговцев тоже могла устроить эта третья сила, чтобы сильнее стравить Дяньцан с Союзом Властного Кулака?
Мы считаем именно так.
И пропавшие караваны, вероятно, у них?
Если бы всех убили, тела где-нибудь нашли бы. Полностью скрыть столько трупов почти невозможно.
Джин Му Вон впервые за разговор заметно оживился. Значит, оставался шанс, что Хван Чхоль жив.
Вы уже знаете, кто эта третья сила?
Пока нет. Но теперь мы занимаемся вопросом всерьёз, так что ответ появится.
В этой фразе не было хвастовства — только спокойная вера в возможности собственной организации.
Тогда ещё одно. Кто вошёл в группу Облачного Небосвода?
С этим сложнее. Они хорошо скрыли состав. Мы знаем только, что к делу отнеслись серьёзно и отправили не случайных людей.
Ён Му Сон задумался.
Слишком много неизвестных. Похоже, этот заказ мог принести Железному Братству больше потерь, чем выгоды.
Но отказаться теперь означало ударить по репутации, которую они годами собирали по крупицам. Приходилось идти в Юньнань и думать не о том, как избежать риска, а о том, как выполнить работу с минимальными потерями.
Чёрт. Похоже, нам там придётся попотеть.
Мэ Воль Рён чуть наклонила голову.
Если заказ связан с Торговым союзом Белого Дракона, вы, вероятно, ищете их пропавшего третьего молодого господина.
Его.
Тогда работа и правда будет тяжёлой. В Юньнани сейчас слишком много переменных, которых не просчитать заранее.
Во взгляде Мэ Воль Рён мелькнуло сочувствие.
За годы в Чёрной Луне она усвоила одно правило: когда поднимается сильный ветер, лучше пригнуться. А над Юньнанью сейчас шёл настоящий шквал. Никто не мог сказать, насколько далеко разойдутся последствия.
Ён Му Сон поднялся.
Совсем без добычи он не уходил. Уже одна новость о третьей силе меняла подготовку к поездке. Теперь нужно было торопиться.
Он вынул из-за пазухи два крупных золотых слитка и положил на стол.
Думаю, этого хватит за сведения.
Более чем. За такую щедрость добавлю ещё кое-что.
Ён Му Сон остановился.
Слушаю.
Завеса Бестеневых Убийц получила заказ на вас.
Его лицо сразу стало серьёзным.
Завеса Бестеневых Убийц жила заказными убийствами. По мастерству убийц она не считалась первой, зато по жестокости и настойчивости ей было трудно найти равных. Если Завеса бралась за цель, спокойно жить тому человеку уже не давали.
Ён Му Сон не спросил, за что. Похоже, ответ он и так знал.
Значит, сведения утекли.
Не хотите узнать от кого?
А если спрошу, скажете?
Глаза Мэ Воль Рён блеснули над вуалью.
Имя Нын Ун Пхён вам о чём-нибудь говорит?
Ён Му Сон выдохнул сквозь зубы.
Так и знал. Чёрт... С самого начала не хотел брать этот заказ.