Том 1 · Глава 72. Чёрный Старец
Когда Джин Му Вон и Ён Му Сон ушли, Мэ Воль Рён осталась в комнате одна.
Чёрный Старец.
Да, госпожа.
В стороне бесшумно разошлась часть стены, открывая тайный проход. Оттуда вышел старик в чёрном боевом одеянии. Больше десятка старых шрамов от клинков пересекали его лицо вдоль и поперёк; зрелище было не из приятных.
Старик остановился перед хозяйкой.
Вы звали меня, госпожа?
Вы видели молодого мастера Джина?
Видел.
Что скажете?
Старик на миг задумался.
Боюсь, моих познаний недостаточно, чтобы судить о нём уверенно.
Вот как?
Но вас он, похоже, заинтересовал.
В том-то и дело, что я сама пока не понимаю почему.
Мэ Воль Рён тихо вздохнула и сняла вуаль. Под ней открылось лицо редкой красоты. Ей было под тридцать; в её облике ещё оставалась свежесть юности, но уже чувствовалась зрелая, спокойная женственность.
Сычуаньским отделением Чёрной Луны она руководила пятый год. За это время ей доводилось вести дела с самыми разными людьми — от глав небольших, но влиятельных объединений вроде Ён Му Сона до старейшин великих школ.
В таких встречах слабину давать было нельзя, и Мэ Воль Рён ни разу не позволила себя прижать. Напротив, годы переговоров и скрытого противоборства научили её быстро разбираться в людях. Она привыкла доверять собственному чутью.
Но с Джин Му Воном оно будто отказывалось работать.
Сам по себе спутник Ён Му Сона ничем будто бы не выделялся. Тем непонятнее было беспокойство, с которым Мэ Воль Рён снова и снова возвращалась к нему мыслями. Что-то в молодом человеке будило настороженность, но причина ускользала.
Такого с ней ещё не случалось.
Она видела мужчин красивее его. Встречала прославленных молодых мастеров, чьи имена знали по всему миру боевых искусств. Ни один из них не вызывал у неё подобного любопытства.
«Нет. Там определённо что-то есть».
Мэ Воль Рён ещё раз мысленно восстановила их встречу — его голос, движения, выражение лица — и вдруг поняла.
«Глаза».
Вот что не давало ей покоя.
Сверстники Джин Му Вона часто выдавали себя глазами: в них кипели честолюбие, мечты о славе, нетерпение. У него ничего подобного не было, но и пустым его взгляд назвать нельзя. Спокойный, глубокий — словно море в безветренный день.
Так смотрят не юноши, только начинающие свой путь. Такой взгляд появляется у людей, которые успели пережить слишком многое.
«Что нужно испытать, чтобы в его годы смотреть на мир вот так?»
Задумавшись, Мэ Воль Рён несколько раз постучала пальцем по подбородку. Чёрный Старец молча ждал: он давно знал эту её привычку.
Наконец она заговорила:
Чёрный Старец.
Слушаю, госпожа.
Как только он войдёт в Юньнань, приставьте к нему тайного наблюдателя.
Какого разряда?
Небесного.
На изрезанном шрамами лице старика впервые проступило изумление.
В Чёрной Луне объекты слежки делили по трём уровням — небесному, земному и человеческому. Чем выше уровень, тем опытнее был назначенный наблюдатель. Людей небесного разряда во всей организации насчитывалось едва ли два десятка.
Отправить одного из них следить за молодым человеком, который только появился в мире боевых искусств, — такого в истории Чёрной Луны ещё не бывало.
Он настолько важен?
Пока не знаю. Но мы всё равно ничего не теряем. Чтобы понять, что происходит в Юньнани, туда придётся послать кого-то из лучших. Пусть заодно присмотрит и за ним.
Понял. Выберу человека из группы Небесного ранга. Но есть ещё одно...
Он умолк. Мэ Воль Рён чуть улыбнулась.
Говорите.
Зачем вы рассказали Ён Му Сону, что за ним охотится Завеса Бестеневых Убийц?
Бесплатных подарков в Чёрной Луне не делали: даже самая пустяковая крупица сведений имела цену. Тем более странно было слышать, что сама Мэ Воль Рён отдала жизненно важную информацию просто так.
Я хотела кое-что проверить.
Что именно?
Много ли вы знаете о Железном Братстве?
Небольшой отряд отборных бойцов. Ни одного проваленного поручения. Пожалуй, всё.
Этого достаточно. Именно благодаря такой репутации они сумели занять своё место.
В мире боевых искусств имя само по себе становилось силой. Железное Братство пользовалось своим именем умело: недаром столько молодых бойцов смотрели на них с восхищением.
Улыбка Мэ Воль Рён стала заметнее.
Мне интересно другое. Их легенда действительно создана честными победами? Они и правда настолько хороши, как о них говорят? Или просто умеют выбирать такие дела, в которых почти невозможно проиграть?
Значит, вы им не доверяете.
Не совсем. Я хочу понять, как именно они заработали эту славу и нет ли там красивой упаковки вместо содержания. Если я права, перед нами очень умные люди. А умные люди рано или поздно могут пригодиться.
Чёрный Старец негромко хмыкнул.
В Юньнани назревает буря, — Пока неясно, останется ли она местной стычкой или прокатится по всей Поднебесной. Поэтому мы обязаны учитывать оба исхода и готовиться заранее.
Её мысли уже были далеко за пределами Сычуани.
Выйдя из Чёрной Луны, Джин Му Вон и Ён Му Сон некоторое время шли рядом. От недавней беспечности главы Железного Братства не осталось и следа.
Значит, есть ещё третья сторона. Погано.
Вы ведь и в трактире допускали, что кто-то ещё может вмешаться.
Подозревать и знать наверняка
За одно подтверждение догадки он отдал два золотых слитка, но ни капли об этом не жалел. Теперь неизвестный противник перестал быть туманной вероятностью и превратился во вполне реальную опасность. Такая информация стоила своих денег.
Кто такой Нын Ун Пхён? — И что за Завеса Бестеневых Убийц?
А, этот старый хрен...
Ён Му Сон остановился и тяжело вздохнул.
Джин Му Вон молча ждал.
Это наш заказчик. Мы сопровождали его сюда от самой Цайдамской впадины, что в Цинхае.
И почему теперь он хочет вас убить?
Там он раздобыл одну вещь. Очень ценную. Если о ней узнают посторонние, у старика начнутся большие неприятности. Он взял с нас клятву молчать, но, видимо, решил, что этого мало. Раз уж нанял Завесу Бестеневых Убийц...
Значит, хочет избавиться от свидетелей.
Именно.
Мёртвые не болтают. И чужие тайны не выдают.
С лица Ён Му Сона исчезла улыбка. Его взгляд потемнел и стал настолько тяжёлым, что рядом с ним словно сгустился воздух. В такие минуты трудно было поверить, что перед Джин Му Воном тот самый шумный и добродушный человек, которого он видел прежде.
Но Джин Му Вон не удивился.
Вполне возможно, именно сейчас Ён Му Сон впервые показал своё настоящее лицо.
Наверное, глава Железного Братства и сам почувствовал, как резко переменилась атмосфера. Он вдруг ухмыльнулся, хлопнул Джин Му Вона по плечу и снова заговорил прежним тоном:
Ха-ха! Ты главное не забивай себе голову. С этой сволочью мы разберёмся сами. До Юньнани доберёмся без приключений.
Я и не беспокоюсь.
Вот и славно. Но дальше мне, похоже, придётся побегать одному. До трактира вернёшься без меня?
Вернусь.
Потом с меня выпивка. Заодно договорим о том, о чём сегодня не успели.
Джин Му Вон лишь пожал плечами.
Ён Му Сон свернул на соседнюю улицу. Джин Му Вон немного посмотрел ему вслед и направился обратно, к постоялому двору «Чинхын».
Чужая вражда его не касалась. Это была проблема Ён Му Сона, и вмешиваться в неё без причины он не собирался.
Гораздо важнее было другое.
Хван Чхоль, возможно, всё ещё жив.
Вернувшись в трактир, Джин Му Вон сел в комнате и стал наблюдать, как Квак Мун Джон занимается внутренней практикой.
Однообразные упражнения могли наскучить кому угодно, но мальчишка ни дня не пропускал Метод Сердца Трёх Истоков. Рядом лежал полученный сегодня меч — «Алый Клык». Рукоять уже успела потемнеть от пота: Мун Джон явно не выпускал оружие из рук почти весь день.
Вот так и продолжай, — Не страшно, если идёшь медленно. Важно дойти.
Эти слова предназначались не только Мун Джону.
Не торопиться. Делать шаг за шагом. И однажды оказаться там, куда стремился.
Что ждало его в конце этого пути, Джин Му Вон не знал и сам.
Снаружи послышалось движение.
Он подошёл к окну и посмотрел во двор. Там собрались бойцы Железного Братства во главе с Ён Му Соном.
Будто почувствовав чужой взгляд, Ён Му Сон поднял голову. На его губах застыла тонкая холодная улыбка.
Джин Му Вона кольнуло дурное предчувствие.
Ён Му Сон махнул ему рукой и сразу направился к выходу. Следом двинулись Чонни Му Хван, Чхэ Як Ран и остальные.
Джин Му Вон нахмурился, сам не понимая, что именно его насторожило.