Том 1 · Глава 96. Те, у кого есть амбиции, не заботятся о кровопролитии и слезах (I)

Ранним утром Джин Му Вон и Квак Мун Джон вышли из постоялого двора «Тэджин».

Чхон Ин плёлся следом.

На рынке уже открылось несколько лавок. Покупателей почти не было, зато торговцы разложили перед собой удивительно много товара. Люди сидели у прилавков с такими лицами, будто заранее знали: за весь день никто ничего не купит.

После нападений обезумевших горожан торговля в Юйси почти встала. Отсутствие покупателей было вполне объяснимо.

И всё же Джин Му Вона что-то настораживало.

Он ещё раз оглядел ряды и пошёл дальше.

Позади Чхон Ин мрачно ругался про себя.

«Ну и докатился. Агент Небесного ранга Чёрной Луны — и теперь таскаюсь хвостом за тем, за кем должен был следить со стороны. Позорище, мать его».

От одной мысли, что об этом узнают свои, хотелось провалиться сквозь землю.

Виноват был, разумеется, меч.

«Не схватился бы за эту проклятую железку — ничего бы не случилось».

Он покосился на Снежный Цветок у пояса Джин Му Вона и невольно поёжился. Воспоминание о провале в сознании до сих пор вызывало холод между лопатками.

Тут он заметил, что Квак Мун Джон пялится на него в упор.

—Я тебе что, обезьяна в клетке? Чего глаза вытаращил?

Мун Джон дёрнулся.

—Простите. Просто... интересно.

—Что именно?

—Это ваше настоящее лицо?

Вопрос был вполне понятен.

Вчера Чхон Ин выглядел худым юным работником постоялого двора. Сегодня рядом с ними шёл грузный мужчина за пятьдесят — гораздо выше и массивнее вчерашнего паренька.

Мун Джон ещё мог представить искусную маску. Но такая перемена роста, осанки и всей фигуры за одну ночь в голове не укладывалась.

Чхон Ин фыркнул.

Прямо на глазах черты его лица поплыли. Через несколько мгновений рядом уже шёл сухощавый мужчина лет тридцати восьми с острыми скулами и тяжёлым взглядом.

Мун Джон замер с открытым ртом.

—Я сам иной раз не уверен, какое лицо было первым, — бросил Чхон Ин. — Так что не трать силы на угадайку.

Не зря его называли Десять шагов — десять обликов. С нынешним опытом Мун Джон не распознал бы настоящий облик Чхон Ина, сколько бы ни старался.

«Вот только этот тип...»

Чхон Ин перевёл взгляд на Джин Му Вона.

С ним маскировка не работала вообще. Чхон Ин менял возраст, телосложение, походку, голос — Джин Му Вон узнавал его с первого взгляда.

Как именно, понять не удавалось.

«Охрененно. Пришёл следить — сам оказался на поводке».

Хуже всего было то, что Джин Му Вон словно не замечал его раздражения. Шёл себе рядом и даже головы не поворачивал.

Чхон Ин демонстративно фыркнул ещё пару раз.

Никакой реакции.

Вчерашнее поражение тоже не выходило из головы. В собственных боевых навыках Чхон Ин никогда не сомневался. Но Джин Му Вон справился с ним голыми руками и даже не обнажил меч.

Шутить тут было не о чем.

«Мэ Воль Рён права. Он совсем не обычный молодой мастер. Из нынешнего поколения против него уверенно можно поставить разве что кого-то из Семи Малых Небес».

И при такой силе — ни прошлого, ни школы, ни понятной цели.

До сих пор Джин Му Вон был для Чёрной Луны человеком, будто возникшим из пустоты. Но теперь сеть его заметила.

Значит, начнётся настоящее расследование.

Агенты пойдут по его следам в обратную сторону: проверят города, где он появлялся, людей, с которыми говорил, семью, происхождение, наставников, привычки. Соберут даже мелочи, которым сам Джин Му Вон никогда не придавал значения.

Чёрная Луна работала именно так.

Джин Му Вон вдруг усмехнулся.

Чхон Ин, с его вечными взглядами исподлобья, и правда напоминал настороженного кота.

—Слушай, — не выдержал тот, — мы с утра какого чёрта круги по рынку нарезаем?

Вопрос назрел давно.

Они ходили от ряда к ряду, Джин Му Вон рассматривал товары, но ничего не покупал. Сначала Чхон Ин решил, что тот ищет определённую вещь. Потом стало ясно: покупки вообще не интересуют его.

Мун Джон тоже ничего не понимал, однако молчал. За время знакомства он усвоил простое правило: Джин Му Вон ничего не делал без причины, даже если она становилась понятна не сразу.

Наконец тот остановился.

В углу рынка сидел старый торговец. На его подстилке лежало всё подряд: инструменты, посуда, ножи, украшения, детали конской сбруи. Среди обычного местного товара попадались вещи, характерные скорее для Центральных Равнин.

Джин Му Вон присел и взял железный меч.

На ножнах и гарде шёл старомодный гравированный узор. Работа была слишком хороша для случайного рыночного хлама. Сам клинок, правда, уже служил кому-то: на режущих кромках виднелись небольшие выбоины. После ремонта оружие могло прослужить ещё много лет.

Торговец сразу оживился.

—Глаз у вас хороший. Три ляна серебра — и забирайте.

—Дорого.

—Не нравится цена — ищите в другом месте.

—Хорошо.

Джин Му Вон положил меч и поднялся.

Старик растерялся.

—Эй, куда же вы?

—В другое место. Вы сами предложили.

—Чтоб вас... Ладно, два ляна. Ни грошем меньше.

Джин Му Вон снова сел.

—Ответите на один вопрос — получите три ляна, как просили сначала.

—Какой ещё вопрос?

—Откуда у вас этот меч?

Торговец почему-то замялся.

Джин Му Вон вынул ещё три серебряные монеты.

—За честный ответ добавлю столько же.

Шесть лянов — вдвое больше первой цены.

Квак Мун Джон и Чхон Ин переглянулись. Оба пока не понимали, за что Джин Му Вон собрался переплачивать.

Старик ещё немного помедлил, но серебро перевесило.

—Недавно тут устраивали чёрный рынок. Оттуда сейчас идёт много хорошего товара. Этот меч я тоже купил там.

—Чёрный рынок работает постоянно?

—Нет. Его устраивают когда придётся. Но в последнее время вещей там столько, что половина здешних торговцев закупается именно у них.

—Когда откроется в следующий раз?

—А кто его знает. Может, сегодня ночью. Может, через несколько месяцев.

—Где его проводят?

Джин Му Вон слегка качнул серебром в ладони.

Жадность окончательно победила осторожность.

—Идите на север. Там начинается Тракт Чёрной Черепахи. С одной стороны есть большой пустырь. Вот на нём и собираются.

—Благодарю.

Джин Му Вон отдал все шесть лянов и забрал меч.

Когда они отошли от прилавка, Мун Джон не выдержал:

—Брат, зачем было платить шесть лянов за такой клинок?

Чхон Ин уже смотрел на меч совсем иначе.

—Подожди... Ты из-за него всё утро ходил по рынку?

Джин Му Вон кивнул.

—Такой клинок для Юньнани нетипичен.

Конструкция оружия зависит и от местности, и от климата.

В густых юньнаньских лесах практичнее сабля: короткая, тяжёлая, с толстым обухом. Ею удобно не только драться, но и прорубаться через ветви.

Даже школа Дяньцан, славившаяся искусством меча, пользовалась оружием, отличным от того, что любили в Центральных Равнинах. Их клинки были короче, тяжелее, с балансом, смещённым к острию. Такой меч лучше подходил для рубящего удара, чем для укола.

Купленный меч был другим.

Чхон Ин взял его, проверил длину и вес.

—Верно. Здесь такой не делают.

—Этот меч сделан в Центральных Равнинах, — сказал Джин Му Вон. — Причём, скорее всего, не южнее Хунани.

—По виду определил?

—По металлу и ковке.

Джин Му Вон был не только мастером боевых искусств, но и выдающимся кузнецом. В разных областях руду очищали и сталь готовили по-разному. Для обычного человека различия были незаметны. Опытному мастеру хватало веса, рисунка металла и даже звона при лёгком щелчке по клинку.

—Я заметил такие вещи ещё в первых рядах, — продолжил он. — Товаров из Центральных Равнин на рынке слишком много. А сейчас караваны извне, наоборот, стараются обходить Юньнань стороной. Значит, эти вещи попали сюда не обычным торговым путём.

Вот что беспокоило его с самого утра.

Чхон Ин присвистнул.

Они видели одни и те же прилавки. Прошли одними улицами. Но он даже не подумал связать происхождение товара с исчезновениями.

Мун Джон, напротив, всё ещё хмурился.

—Можно для тех, кто не кузнец и не разведчик?

Чхон Ин поморщился.

—Голова тебе не только затем, чтобы шапку носить. Подумай. В городе полно чужого товара, хотя чужие торговцы сюда почти не идут. Откуда он взялся?

—Ну... кто-то его привёз.

—Кто, если караваны пропадают, умник?

Мун Джон наконец понял.

Лицо у него стало серьёзным.

—Похитители.

—Именно, — сказал Чхон Ин. — Похитители сбывают вещи своих жертв через чёрный рынок. Этот меч вполне мог принадлежать одному из охранников исчезнувшего обоза.

За последнее время пропало немало торговых групп. Их искали Союз Властного Кулака, Облачный Небосвод, сами купеческие объединения. Позже к делу подключилась Чёрная Луна — и тоже упёрлась в пустоту.

Теперь первая настоящая зацепка нашлась на обычном базаре.

Чхон Ин посмотрел на Джин Му Вона уже без прежней насмешки.

«Он не просто силён. Он замечает связь там, где другие не видят ничего».

Пока все искали самих пропавших, Джин Му Вон посмотрел на то, что должно было остаться после них: вещи.

Такому можно научиться лишь отчасти. Нужна врождённая способность смотреть на задачу с неожиданной стороны и не идти вслед за общей мыслью.

Чхон Ину стало немного неуютно.

Он и прежде считал Джин Му Вона опасным. Теперь понял: опасаться стоило не только его силы.

Джин Му Вон перевёл на него взгляд.

Чхон Ин мгновенно понял, чего от него ждут.

—Дальше моя работа. Дай мне два часа — узнаю всё, что Чёрная Луна сможет вытащить об этом рынке.

Пока нет следа, разведка может неделями топтаться на месте. Но когда появляется конкретная точка — место, продавцы, путь товара, — сеть начинает работать быстро.

Джин Му Вон посмотрел на север, туда, где начинался Тракт Чёрной Черепахи.

«Наконец-то мы подошли ближе».

С севера потянуло ветром.