Том 1 · Глава 97. Чёрный рынок
Чёрный рынок в Юйси жил по одному правилу: появляться без предупреждения и исчезать раньше, чем о нём успеют заговорить вслух. Здесь продавали то, что не понесёшь на обычный торг, поэтому ни постоянного места, ни привычных часов у рынка не было. Чужак мог прожить в городе месяц и так и не узнать, что по ночам в двух кварталах от него идёт бойкая торговля.
В Юйси подобный рынок прежде почти не был нужен. Куньмин находился рядом, товар шёл исправно, и редкости при желании добывались законным путём. Всё изменилось, когда один за другим начали пропадать караваны. Лавки пустели, цены росли, торговцы хватались за любую возможность пополнить запасы. Происхождение товара их теперь заботило в последнюю очередь.
Глубокой ночью на пустырь у Тракта Чёрной Черепахи въехало больше десятка повозок. Люди молча сгрузили тюки и ящики, сложили их в несколько рядов и отошли. Почти сразу из тёмных переулков стали подтягиваться покупатели.
На этот раз выбор был богатый: хороший шёлк, фарфор, лекарственное сырьё, оружие. Многое в Юньнани вообще редко попадалось. Торговцы ощупывали ткань, разглядывали клейма, заглядывали в ящики. Хозяева рынка не мешали. Изредка они переговаривались между собой вполголоса, но к покупателям не лезли.
Когда осмотр закончился, народ сам собрался ближе к середине пустыря. Все уже знали порядок.
Вперёд вышел мужчина, которого здесь явно слушались остальные.
Товар вы видели. Брака нет. Цена прежняя. Кто берёт
По толпе пробежал гул. Первые покупатели двинулись к нему, но один невысокий, щуплый торговец остался на месте.
А если потом выяснится, что с товаром всё-таки что-то не так?
Мужчина посмотрел на него без всякого интереса.
Сомневаешься
Значит, о происхождении лучше не спрашивать?
Разговоры вокруг стихли.
Вопросов больше не будет.
Щуплый торговец будто не заметил угрозы.
Странно. Мы ведь тоже рискуем. Неужели трудно сказать хотя бы это?
Я, кажется, ясно выразился.
Ясно. Выходит, товар достался вам не совсем честным способом.
На этот раз мужчина уже не скрывал злости. Взгляд у него на миг полыхнул красным.
Ты кто такой?
Забавно. Я как раз хотел спросить то же самое у вас.
На торговца ты не похож.
А вы, по-моему, тоже не купец.
Щуплый коротышка улыбался так, словно беседа его искренне развлекала.
К главному один за другим подошли его люди. По их лицам и движениям было ясно: сейчас польётся кровь. Обычные торговцы быстро поняли, что дело дрянь, и попятились.
∗Лязг!∗
Клинки вышли из ножен почти одновременно.
Щуплый человек, наоборот, скрестил руки на груди и с любопытством разглядывал вооружённых мужчин.
Главарь нахмурился. Что-то здесь было не так.
Режьте всех! Потом сворачиваемся!
Есть!
Люди рынка бросились на покупателей.
∗Крик!∗
Помогите!
Пустырь мгновенно захлебнулся криками. Купцы рванули к переулкам, но от них не отставали. Бегущих настигали, валили на землю и добивали. Через несколько вдохов между тюками уже лежали тела, а под ногами блестела кровь.
Тот, кто спровоцировал бойню, не дрогнул.
∗Свист!∗
Главарь сам кинулся на него с мечом.
Сдохни!
Щуплый торговец поднял пустую руку.
∗Лязг!∗
Лезвие встретило её с таким звоном, будто удар пришлось по металлу. Посыпались искры. Главарь отшатнулся: удар отозвался болью от кисти до самого локтя.
Ты...
Торговец тихо рассмеялся и провёл ладонью по лицу. За пальцами потянулась тонкая плёнка. Через миг на землю упала маска из человеческой кожи.
Под ней оказалось совсем другое лицо — болезненно-бледное, с яркими губами и холодными глазами. От прежнего неприметного купчишки не осталось ничего.
Главарь узнал его и побледнел.
Маска из человеческой кожи... Ты кто?
Юль Гён Чхон.
Отряд Снежного Ветра?.. Твою мать.
Юн Мун Чхон резко оглянулся.
Пустырь уже был окружён. Два десятка воинов в белых накидках возникли так тихо, словно всё это время стояли в темноте и только теперь позволили себя увидеть.
Отряд Снежного Ветра подчинялся лично Чо Чхон У и главе Небесного Ока Ёп Пхёну. Его не посылали туда, где дело можно было решить открыто. Каждый боец отряда был мастером высокого уровня, а годы совместных операций научили их понимать друг друга без слов. Про них говорили, что после Снежного Ветра даже муравью не остаётся шанса. Репутацию они заслужили честно: приказ для этих людей стоял выше возраста, пола и чужой невиновности.
Юль Гён Чхон командовал ими уже пять лет. За глаза его называли Командиром-Демоном, и вовсе не ради красного словца.
Юн Мун Чхон тоже не был слабаком. Но драться с этим человеком он не собирался.
Чёрт!
Он рванул назад.
Юль Гён Чхон сорвался с места следом.
Думаешь, уйдёшь?
Белая накидка взметнулась у него за плечами. Догонять всегда проще, чем отступать спиной вперёд, и расстояние исчезло почти сразу.
Юн Мун Чхон метнул меч ему в горло. Клинок скользнул вперёд быстро, по-змеиному, но Юль Гён Чхон лишь протянул руку и перехватил сталь ладонью.
Белая перчатка была соткана из нити небесного шелкопряда. Обычный клинок не оставлял на ней даже царапины.
Пальцы сжались.
∗Хруст!∗
Меч лопнул пополам.
Сука!
Юн Мун Чхон отбросил обломок и ударил кулаком, но опоздал. Ладонь противника уже легла ему на грудь.
∗Бах!∗
Воздух вышибло из лёгких. Юн Мун Чхон прокатился по земле и попытался подняться, однако руки и ноги вдруг перестали слушаться.
Юль Гён Чхон усмехнулся.
Не дёргайся. После Ладони Пустой Нити мышцы какое-то время работают вразнобой. Только хуже себе сделаешь.
Он оглядел пустырь.
Схватка практически закончилась. Снежный Ветер смял людей чёрного рынка за считаные мгновения.
И тут один из пленников закашлялся кровью и рухнул. За ним второй. Потом третий.
Яд! Не дайте остальным его проглотить!
Поздно.
Лица мужчин стремительно почернели. Через несколько секунд дышать уже было некому.
Юль Гён Чхон резко повернулся к Юн Мун Чхону.
∗Свист!∗
Стрела прошла там, где только что была его голова, срезала несколько волос и глубоко вошла в землю.
Кто там?!
Юль Гён Чхон выхватил саблю.
Ещё три стрелы пришли из темноты почти одновременно.
∗Лязг! Лязг! Лязг!∗
Он отбил все три, но лицо его перекосилось.
Юн Мун Чхон исчез.
Пока стрелы держали командира на месте, кто-то успел вытащить пленника буквально из-под носа Снежного Ветра.
Думаете, далеко уйдёте?..
Он перемахнул через край пустыря и пропал в тёмном переулке. Отряд сорвался следом.
Началась ночная погоня.
Когда белые накидки исчезли, на пустыре стало непривычно тихо. Большинство купцов либо погибло, либо лежало с тяжёлыми ранами. Люди, устроившие рынок, тоже были мертвы. Среди ящиков, тел и луж крови место больше походило не на торг, а на братскую могилу.
Вот же мрази... Настоящая бойня.
На пустырь вышел худющий мужчина лет двадцати восьми. Следом появились Джин Му Вон и Квак Мун Джон.
Квак покосился на первого с плохо скрытым недоумением.
«Сколько лиц он успевает сменить за один день?»
Это снова был Чхон Ин. Квак Мун Джон никак не мог привыкнуть к его бесконечным переодеваниям.
Джин Му Вон медленно оглядел тела. Устроители рынка убивали покупателей без колебаний, но Снежный Ветер действовал не лучше. По тому, где и как лежали погибшие, нетрудно было понять: от рук отряда купцов полегло даже больше.
Чхон Ин виновато поморщился.
Что теперь? Похоже, с информацией я запоздал.
Джин Му Вон не ответил. Он наклонился и поднял тяжёлую железную стрелу.
Такое оружие он уже видел — дважды.
Корпус Красных Демонов.
Корпус кого?
Чхон Ин ещё не договорил, а Джин Му Вон уже шагнул в темноту и исчез между домами.
Квак Мун Джон бросился за ним.
Эй! Да твою же мать! — Я тут вообще-то разговариваю!