Глава 8

Внутри хижина выглядела не лучше, чем снаружи. В одном углу над кострищем висел котел, а напротив него располагалось нечто, больше похожее на гнездо, чем на кровать. Под потолком были натянуты веревки, с которых свисали для просушки туши различных животных. На одинокой полке у дальней стены стояло несколько треснувших керамических кувшинов. Трудно было решить, откуда вонь Дурной Магии сильнее: от котла, кувшинов или самой ведьмы.

Агург прищурилась, глядя на Лимон, вошедшую в дом. — Ты не Гаргли, — констатировала Болотная Ведьма. — Ты еще кто такая?

—Меня зовут Лимон.

—Дурацкое имя, — грубо бросила Агург. А Лимон любила свое имя. Лимоны были яркими, желтыми и приятно пахли — совсем как она. В большинстве случаев. За исключением того инцидента со скунсом несколько лет назад. Ну и, наверное, прямо сейчас. В ее шерсти застряло много грязи и болотной воды, и пахло это не слишком здорово. Не так ужасно, как мускус скунса, но все же.

—Чего тебе надо? — Продолжала Агург, явно не осознавая, насколько оскорбительно она себя ведет.

—Я… я хочу, чтобы ты перестала заниматься Дурной Магией.

Ведьма запрокинула голову и расхохоталась. — Дурная магия – это все, чем я занимаюсь, тупая ты собака. Может, я и на тебе что-нибудь испробую!

Лимон уже не нравилось, куда клонится этот разговор. Агург была злой, от нее несло за версту, а то, как она сжимала тесак и бросала на Лимон оценивающие взгляды, заставляло чувствовать себя неуютно. Если бы Лимон не знала ничего лучше, она бы подумала, что Агург прикидывает, годится ли она на обед. Ведьмы едят собак?

—Только попробуй! У меня тоже есть магия.

Смех резко оборвался, и ведьма поднялась на ноги. — Да неужели? Это любопытно. Настоящая магия или просто эта безделушка на ошейнике, которая позволяет тебе болтать?

Ох, это было нехорошо. Ее амулеты не то чтобы были спрятаны, но обычные люди не видели в них магии. Если Агург видела, значит, ее глаза были чувствительны к магическим эманациям, а Хогарт говорил, что враг с такой способностью – это всегда плохо. Таких труднее застать врасплох магией. С другой стороны, магии Хогарта требовалось гораздо больше времени, чем ее собственной. Лимон нужно было всего лишь сосредоточиться. Хогарту же приходилось размахивать руками и принимать забавные позы, бормоча всякую чепуху.

Лимон надеялась, что Агург тоже нужно так делать. Будет гораздо проще дать отпор, если получится угадать, что ведьма задумала. А все шло к драке, чему Лимон не особо удивилась. Агург начала прицениваться к ней с того самого момента, как собака переступила порог.

Громкий хруст в окне отвлек их обеих. Лимон оглянулась и увидела Гаргли, который наполовину присел, наполовину повис на подоконнике; его массивный язык высунулся и уперся в пол, помогая сохранять равновесие. — Агург, — проквакал он.

—Чего тебе, переросшая жаба? Я занята.

—Это та самая собака, которая сорвала ритуал твоих гарпий, — сказал Гаргли.

Предатель пучеглазый! Мало того что он запугиванием выгнал ее сюда (неважно, что она сама была согласна: Агург нужно остановить), так теперь он еще и ябедничает ведьме. На чьей он вообще стороне?

Агург снова зашлась в смехе. — Ты так говоришь, будто мне не плевать. В этом месяце я получу двойную плату за то, чтобы они могли все переделать. Если на то пошло, эта псина полезна для дела. Кстати, мне понадобится еще два десятка твоих жаб.

Гаргли издал возмущенный квак и полностью влез в окно. — Мы так не договаривались!

—О чем не договаривались? О том, что я не убью тебя, потому что мне чуть удобнее позволять тебе возиться с моими ингредиентами? Да ради бога. Сделай так, чтобы мне стало неудобно. Посмотришь, что я с тобой сотворю.

Жабьячий Главарь издал глубокий басовитый рокот своим вибрирующим горлом и покосился на Лимон. — Ну? — Потребовал он.

—Что «ну»?

—Гаргли пытается заставить кого-нибудь дать ему что-нибудь за организацию этой встречи, — пояснила Агург. — Он мнит себя умным, но не понимает, что у него нет рычагов давления. Я ничего не обещала ему за то, чтобы он привел тебя сюда, я даже не просила об этом. Я вообще не знала о твоем существовании, пока Лагарта не прилетела сегодня утром поныть о том, что кто-то разгромил ее ритуал и ей нужны новые катализаторы. Так что я ничего ему не дам за труды.

—…И так как ты явно не уйдешь отсюда живой, ты ему тоже ничего не дашь. Извини, жирная жаба, тебе не повезло. Все, что ты получишь, — это возможность убраться отсюда со своей жалкой жизнью и собрать мне еще жаб для следующего зелья.

Гаргли замер на полу, его мертвые черные глаза метались между Агург и Лимон. Он явно ждал начала схватки, чтобы посмотреть, кто победит. Лимон не сомневалась: он нападет на нее в мгновение ока, если покажется, что Агург собирается ее прикончить – сделает что угодно, лишь бы спасти свою бородавчатую шкуру и выслужиться.

Это также означало, что если преимущество будет на ее стороне и он решит, что Агург проигрывает, он примкнет к Лимон, чтобы уж наверняка. Было очевидно, что любви между ними нет. В конечном счете это мало что меняло. Он не поможет, пока она не начнет побеждать, а если она начнет побеждать, помощь ей уже не понадобится.

Значит, Лимон просто нужно было победить, а раз она сражается против той, кто творит Дурную Магию, победа ей гарантирована! — Я больше не позволю тебе заниматься дурной магией.

—Тебе меня не остановить, — со смехом ответила Агург, взмахнув тесаком. Она прищурилась и метнула лезвие в Лимон.

Бросок был… ну, довольно жалким. Неточным и не очень быстрым, Лимон даже не пришлось ничего делать, чтобы уклониться. Она начала подозревать, что у ведьмы плохое зрение. Но раз Агург вздумала кидаться в нее кухонными ножами, было бы справедливо ответить тем же. Лимон поймала тесак «Рукой Чародея» и швырнула его обратно. Он ударил Агург прямо между глаз – рукояткой вперед.

—Ар-р-р! Ах ты маленькая су — …

—Мне не нравится это слово, — отрезала Лимон. Хвост ее больше не вилял.

Агург перехватила тесак в воздухе, вырвав его из-под контроля Лимон. — Гаргли! — Взвизгнула она. — Принеси мне этот ошейник!

Жаб перевел взгляд с одной на другую, затем напряг лапы и выпрыгнул обратно в окно. — Гаргли! — В голосе Агург зазвучала ярость. — Вернись сюда, мерзкая жаба!

Лимон услышала всплеск воды за окном.

—Ладно, будто мне нужна была твоя помощь. — Агург крутанулась на месте и схватила со шаткого стола палку свободной рукой. Она взмахнула ею, что-то пробормотала себе под нос и послала через всю хижину в Лимон сгусток чистой магии.

Прицел ведьмы сбился, но магия сама скорректировала полет, и снаряд больно ударил Лимон в бок. Она взвизгнула и отпрянула, а затем зарычала на ведьму. В амулете речи начала копиться сила, и Лимон выдала Лай – один раз, затем другой. Звук эхом разнесся по хижине, сотрясая стены и заставляя Агург вскрикнуть от боли.

Лимон не дала ей опомниться. Она прыгнула вперед и вцепилась зубами в икру ведьмы, потянув на себя, чтобы лишить ту равновесия. Крики Агург стали пронзительнее, и она удивительно быстрым движением замахнулась на Лимон рукой. Атака была слепой, но прошла так близко, что Лимон пришлось разжать челюсти, чтобы ее саму не разрубили тесаком.

Очередной Лай заполнил тесную хижину, заставив Агург пошатнуться. — Прекрати! — Завыла она, дико размахивая тесаком. Лимон пригнулась, выждала момент и, подпрыгнув, вцепилась в руку Агург. Она яростно затрясла головой, заставив ведьму выронить лезвие.

Плоть ведьмы на вкус была абсолютно отвратительной, без сомнения, это было самое гадкое, что когда-либо попадало Лимон в пасть. Ей понадобится сотня сосисок, чтобы избавиться от этого привкуса. Несмотря на это, она стойко держалась, пока ведьма билась в конвульсиях.

А затем ее с такой силой впечатали в стену, что в гнилом дереве проломилась дыра, и Лимон, кувыркаясь в воздухе, полетела в озеро. Она попыталась выровняться, заработала лапами и вдруг почувствовала, как что-то длинное и гибкое подтолкнуло ее. Нос собаки показался над поверхностью воды, и ее выпихнули обратно к дому.

Лимон выбралась на сушу и бросилась обратно. Нужно было продолжать бой, пока ведьма не начала по-настоящему использовать свою магию. Если это случится, неизвестно, какую атаку она выкинет. Агург, должно быть, поняла то же самое, потому что к тому времени, как Лимон снова увидела ее, та каким-то образом разожгла огонь, так что котел закипел, и уже схватила с полки три разных кувшина.

—Посмотрим, как тебе это понравится! — Выкрикнула она, выливая содержимое в котел разом. Мгновенно пенящееся варево взорвалось зловонным пурпурно-черным дымом, который повалил из металла и пополз по полу.

А вот это уже была Дурная Магия – яд, обретший форму. Именно такую магию Лимон твердо намерена была искоренять. Она не успела помешать Агург опорожнить кувшины, но еще могла не дать ведьме довести дело до конца. Без ее магии, питающей котел, зелье станет инертным.

У Лимон было еще одно преимущество, которое Агург не учла. Она весь день носила амулет-алхимическую маску и не снимала его до сих пор. Он отфильтровывал всякую гадость, пока она бродила по болоту. Собака верила, что магия ее хозяина одолеет и это токсичное облако.

Пока Болотная Ведьма горбилась над котлом, подпитывая его Дурной Магией и безумно хохоча при мысли о том, что Лимон задохнется в ядовитом дыму, та метнулась в темноту. Ее нюх был практически парализован вонью, глаза тоже ничего не видели, но уши работали исправно. Хижина была невелика, а Агург и не пыталась действовать скрытно.

Да и зачем? К чему осторожность, если ты думаешь, что защищена заклинанием. Лимон сократила дистанцию, зарядила голосовой амулет на полную мощность и ВЫДАЛА ЛАЙ. Звуковые волны ударили в ведьму, швырнув ее вперед, так что Агург ударилась животом о край котла, окунувшись головой и торсом в варево. Стены тревожно затрещали и заскрипели, а часть крыши обвалилась на пол неподалеку.

Лимон не обратила на это внимания, сосредоточившись на Агург, которая потеряла контроль над магией. Та вынырнула из котла с мучительным воплем и начала дико метаться, ослепленная болью. Лимон тенью зашла ей за спину и вырвала кусок мяса из ноги. Агург рухнула на землю, ухватилась за край котла и тут же отдернула руку.

Котел был слишком тяжелым, чтобы Лимон могла поднять его «Рукой Чародея», иначе она бы прямо там опрокинула его на Болотную Ведьму. Раз не вышло, придется и дальше пачкать зубы. К тому времени, как дым рассеялся и в поле зрения появился Гаргли, Агург уже лежала на полу, покрытая волдырями и язвами от своего собственного вышедшего из-под контроля заклинания. У нее также не хватало нескольких важных кусков плоти, и она уже перестала дергаться.

Лимон посмотрела на Гаргли, застывшего в дверях, и сказала:

—Кажется, у нас был договор. А теперь, пожалуйста, покажи мне, как выбраться из этого болота.