Том 1 · Глава 107. Тот, кто знал о монете
Но огонь в её глазах быстро погас. Нэнси с растерянным лицом снова пробормотала:
П-прошу… Госпожа, доверьтесь мне…
Кэрон несколько раз выслушала повторяющиеся слова и снова и снова вдыхала аромат свечи, однако больше никаких воспоминаний не появилось.
Всё ещё не получается?
Кэрон вертела в руке пистолет.
Я попробую ещё раз.
Но и после этого ничего не изменилось.
Тук-тук.
Кто там?
Чем вы обе занимаетесь весь день?
За дверью послышался строгий голос экономки Хелен. Кэрон поспешно крикнула:
Мне нужно поговорить с Нэнси!
Госпожа, через несколько дней прибудет господин Дюлан. Нам нужно многое подготовить. Поскорее отпустите её.
Нэнси тихо добавила:
У меня и правда много работы.
Она жестом показала, что ей следует выйти за дверь. Кэрон с недоумением ответила:
Куда это ты собралась?
Я действительно хочу помочь госпоже вернуть воспоминания. Но если ничего не получается… разве у нас остаются другие способы?
Раздражённая Кэрон снова зарядила пистолет. Почему эта женщина оказалась настолько бесполезной? Может быть, просто убить её и начать всё сначала?
Г-госпожа, подождите!
Поспешно заговорила Нэнси. Всё-таки в отчаянном положении человек способен придумать что угодно. Внутренне посмеиваясь, Кэрон сохранила невозмутимое лицо.
Что?
Я вам верю!
Мне всё равно, веришь ты или нет.
Нет, нет. Я… буду рассуждать, исходя из того, что верю вам.
Кэрон смотрела, как Нэнси отчаянно пытается придумать ответ. Та напряжённо размышляла.
Госпожа, если вам действительно сто семнадцать или сто восемнадцать лет, вернуть все воспоминания будет трудно.
Почему?
Возможно, вы их не помните просто потому, что прошло слишком много времени. Никто не способен снять внушение, которое повторялось на протяжении ста лет.
…Придумай способ.
Кэрон стиснула зубы. Но Нэнси покачала головой.
Остаётся только медленно ждать и стараться, как это делают настоящие старики.
Если снова убить Нэнси, её опять потащат на суд? Кэрон подавила раздражение. С момента возвращения прошло совсем немного времени.
В итоге от тебя нет никакой пользы.
Но если госпожа заплатит, я всеми силами постараюсь помочь.
После долгого вздоха Кэрон развязала Нэнси. Убьёт её в следующей жизни или сделает что-нибудь ещё. Сейчас другого выхода всё равно не было. Кэрон решила пока подумать о чём-то другом, а не сразу прибегать к убийству.
Нэнси потёрла связанные запястья, а затем взялась за волосы Кэрон.
Что ты делаешь?
Нужно вас причесать.
Кэрон послушно села. Нэнси посмотрела на пистолет и вздохнула.
Вы всё время будете держать его в руках?
Я похожа на человека, который тебе доверяет?
Госпожа, какую выгоду я получу, убив вас?
«Ты уже убивала меня раньше».
Но говорить об этом не было необходимости. Кэрон больше ничего не сказала. Во всяком случае, сейчас Нэнси не выглядела так, словно испытывала желание убить Кэрон, хотя та недавно направляла на неё оружие.
Я вас кормила, одевала и растила. По-своему я к вам привязана.
Поэтому ты рассказывала мне о стране, в которой темнокожая женщина стала королевой?
Когда-нибудь… такая страна ведь действительно может появиться. К тому же это была всего лишь сказка.
Если сказать ей, чтобы она перестала мечтать о глупостях, можно было нажить настоящего врага. Поэтому Кэрон промолчала.
Человек, подвергавшийся внушению, и человек, проводивший его. Но бесчисленные дни, о которых рассказывала Нэнси, в итоге стали основой мировоззрения самой Кэрон. Кэрон знала, что в обществе считалось «нормальным» испытывать такое же отвращение к тёмной коже Нэнси, как Иселла, однако сама она не могла думать подобным образом.
Я тоже по-своему люблю вас, госпожа.
…Хорошо.
Нэнси умело уложила волосы Кэрон, затянула корсет и помогла одеться. Когда Кэрон поднялась, Нэнси тоже приготовилась выйти из комнаты.
Госпожа, кстати, у вас есть монета?
Какая монета?
Золотая.
Что?
На мгновение сердце Кэрон словно провалилось. Вопрос казался незначительным, но она почему-то почувствовала именно это. Ведь Нэнси спросила о том, чего Кэрон никогда никому не рассказывала.
Неужели она имела в виду ту золотую монету, которую Кэрон сжимала перед смертью?
К-какая золотая монета?
Если вы ничего не знаете, то неважно.
…Говори как следует.
Ничего особенного.
Это решать мне. Рассказывай. Всё полностью.
Сжавшаяся Нэнси снова заговорила:
Господин Дюлан однажды сказал мне: если я увижу у госпожи золотую монету с вырезанным числом, то должна сразу сообщить ему.
Дюлан говорил о монете?
Пробормотала Кэрон. Затем удержала Нэнси, которая нервничала из-за приближавшегося времени работы, и приказала:
Как только Дюлан приедет, скажи ему, что на монете было число.
Д-да.
Нэнси несколько раз кивнула. Кэрон задумалась о числе. Сколько ей теперь лет? Сколько раз она повторила жизнь? Нет. Кэрон поняла, что ничего подсчитывать не нужно.
Число… сто семнадцать.
Выгоднее будет назвать то же число, что и раньше.
Поняла? Скажи именно так.
Поняла. Позже всё ему передам.
Оставшись одна после ухода Нэнси, Кэрон пристально посмотрела на пол. Она вспомнила монету, которая была единственным утешением на протяжении повторяющихся жизней.
Моя монета…
Та самая монета, которую она носила с собой сто лет. Кэрон думала о предмете, за который цеплялась всё это время.
Куда она исчезла?
Кэрон подняла одеяло. Посмотрела на стол. Затем осмотрела пол. Ничего. Она попыталась вспомнить. Не получалось. Где монета?
Её нет…
Даже после долгих поисков Кэрон ничего не обнаружила. Она обыскала каждый угол комнаты, но монеты не было. Если подумать, в этот раз в саду Кэрон даже не обратила на неё внимания. Видимо, она оставила монету в прошлой жизни.
Кэрон бессильно опустилась на кровать. Монеты нигде не было. Когда именно она исчезла? После падения с башни, когда Кэрон умерла?
Нет.
Кэрон вспомнила предыдущую ночь, когда ради исполнения обещания прибежала к Нэнси, одной рукой прижала к себе дуло, а другой надавила на спусковой крючок.
Она слишком обрадовалась тому, что одно из главных правил изменилось, и не подумала о монете. Это была собственная ошибка Кэрон.
Я её потеряла…
Исчезла вещь, которую она носила с собой целых сто лет. Кэрон стало грустно. Но вскоре она поднялась. Нельзя бездействовать только потому, что монета пропала.
…Ничего страшного.
С ней всё будет хорошо.
Это была всего лишь обыкновенная монета. Кроме неё, в прежних жизнях Кэрон умирала, сжимая и другие предметы. В самой монете не было ничего особенного. Терять её было жаль, но серьёзной проблемой это не являлось. Нэнси просто сообщит Дюлану прежнее число.
Важна была не монета.
Важно то, что Дюлан о ней знал.
Нэнси должна была сообщить Дюлану число на монете?
Кэрон считала, что когда-то именно она впервые взяла её в руки. Но ясного воспоминания не осталось. С какого момента монета находилась у неё? Кэрон не знала. Однако если Дюлан знал о ней, значит, он каким-то образом был к этому причастен.
Кто он такой?
Как много на самом деле знал Дюлан?
Какая часть происходящего была им спланирована?
Почему ему было известно о монете, о которой Кэрон никому не рассказывала?
О чём он думал?
Вопросы вихрем кружились в голове.
Сколько у меня осталось?
Кэрон пересчитала патроны.
А затем подумала о Дюлане. Для начала следует схватить его и пытать, отрезая пальцы один за другим. Тогда он наверняка всё расскажет. Но как загнать его в ловушку? Подмешать лекарство и притащить сюда? Мужское тело весило значительно больше, чем казалось. Даже труп Томаса было довольно трудно сразу перетащить в подвал. Где и каким образом лучше схватить Дюлана?
Дюлан ещё не приехал. В этой жизни он тоже ничего не будет помнить. Значит, нужно снова заманить его в комнату.
Кэрон медленно подняла руку и задумалась, как лучше расправиться с Дюланом. Обещанного им настоящего утешения она так и не получила. За это ему придётся заплатить.
Ты покойник.
Кэрон с наслаждением пережевала лёгкое желание убить.
Вернувшись к жизни, она поняла, что полна решимости. Нужно воспользоваться этим порывом и действовать. Долгие размышления приведут лишь к отчаянию. Следует ухватиться за надежду и двигаться вперёд.
Подбадривая себя, Кэрон подняла уголки губ.
Нужно улыбаться.
Но из-за потерянной монеты в груди всё равно саднило. Чувство утраты было небольшим, размером с одну монету, однако игнорировать его оказалось непросто.
Всё тот же праздник в честь дня рождения. День рождения дочери провинциального землевладельца, живущего далеко от столицы, не был значительным событием. Те же люди, та же еда, та же музыка. Но кое-что изменилось. Сама Кэрон. Широко раскрыв глаза, она ждала Дюлана. К внутренней стороне одного бедра был прикреплён кинжал, к другому — заряженный пистолет.
Раз уж получилось с Нэнси, справиться с Дюланом тоже возможно. Даже Нэнси теперь по-своему сотрудничала с ней. С Дюланом Кэрон тоже связывали своеобразные отношения, поэтому она надеялась добиться его помощи.
А если не получится, ей поможет пистолет.
Вы действительно собираетесь это сделать?
Лучше закрепи всё как следует.
С выражением, наполовину испуганным, наполовину ошеломлённым, Нэнси прикрепила оружие к обоим бёдрам Кэрон.
Я смогу быстро его вытащить?
Да…
Кэрон просунула руку под платье и потянула. Оружие не вынималось. Кэрон и Нэнси ещё долго возились, прежде чем сумели надёжно и одновременно удобно закрепить пистолет.
Мне трудно дышать…
Иначе никак. Нужно соединить крепление с корсетом, чтобы оружие хотя бы не упало.
У-у…
Кэрон было тесно в перетянутом корсете. Возможно, из-за волнения Нэнси всё ощущалось немного иначе, чем обычно. Пистолет на ноге мешал, причёска не нравилась, а корсет затянули слишком сильно.
Кэрон решила взыскать с Дюлана и за это.
Когда попадётся, она свернёт ему шею.
И в этот момент знакомый голос ударил по ушам.
К-Кэрон Хайер. Ты и при появлении будущего м-мужа будешь стоять с таким лицом?
Пришёл!
Кэрон едва не вскрикнула от радости. За последние сто лет она впервые была так счастлива видеть его. Подавив желание воскликнуть: «Вот ты и попался!», Кэрон ответила:
Ты ещё не мой муж.
…Мы п-помолвлены.
Всё равно пока это ничего не значит.
Кем был Дюлан? Он являлся женихом Кэрон.
Несмотря на день рождения невесты, он пришёл в чёрном облачении и выглядел так, словно собирался не поздравлять её, а присутствовать на похоронах. Окружающие снова начали перешёптываться, глядя на него, а Дюлан, не способный сохранять спокойствие, сердито озирался по сторонам.
В его облике не чувствовалось ничего скрытого. Дюлан выглядел просто как обычно — невзрачно.
Ч-что ты делаешь?
Кэрон потянула его за одежду. Она снова пахла дождём. На краях ткани ещё оставалась влага после того, как с них вытерли грязь. Кроме того, ощущался слабый запах вина. Неужели он пил? Кэрон снизу посмотрела на Дюлана, который сердито глядел на неё. Их глаза встретились.
Я п-понимаю, о чём ты думаешь, но…
Нынешний Дюлан никак не мог знать, о чём думала Кэрон.
Он был помощником, которого Кэтрин приставила к дочери. Кэтрин желала, чтобы Кэрон обрела истинную любовь. По словам Нэнси, Дюлан давал Кэрон успокоительные средства. Большинство блюд, которые она ела, готовились по рецептам, присланным им.
……
Кэрон хотелось немедленно утащить его и убить. Пытать, пока он не выложит всю правду. Закричать, чтобы он прекратил вести себя настолько загадочно.
Кэрон размышляла.
И подозревала его.