Том 1 · Глава 138. Когда надежда обрывается
Разве вы не утверждали, что она не Кэрон?
Да, эта женщина
Но ведь нет ни одного человека, способного подтвердить прошлое Кэлли. У неё даже семьи нет.
Вся её семья погибла. Что тут можно поделать?
От такого разговора можно было подавиться прямо за ужином.
Бердик и Реймонд разговаривали на повышенных тонах.
Кэрон наблюдала за ними и пила воду. Холодная вода с долькой лимона приятно освежала горло. Голос у Бердика и правда был крепким. Даже не охрип.
Посмотрите на эту женщину и на привезённый мной портрет!
Произнеся это, Бердик указал на Кэрон пальцем. При разговоре с Реймондом его голос становился ещё грубее.
Вы и дальше будете утверждать это, хотя она выглядит точь-в-точь как Кэрон Хайер? И можете доказать, что эта женщина существовала до исчезновения Кэрон?
С какой стати я обязан что-либо вам доказывать?
……
Кэрон наблюдала за ответами Реймонда и выражением лица Бердика. Похоже, Реймонд тоже собирался до конца придерживаться истории о Кэлли.
Ужин неплох. Но, господин Бердик, судя по свежести мяса, вы пользовались охотничьими угодьями моих владений. Так не пойдёт.
Блюдо, которое вы сейчас едите, приготовил мой повар. Как вы можете говорить подобное?
Тогда я больше не стану есть, а вы можете уходить.
«Как по-детски…»
Но, похоже, слова Реймонда прекрасно подействовали на Бердика. Детские и нелогичные насмешки порой злили сильнее всего. Лицо Бердика покраснело до предела. Он тяжело дышал, издавая лишь бессвязное: «Ты… Ты…» Наблюдая за ним, Реймонд неожиданно добавил:
…Хорошо.
Что?
Господин Бердик Эванс, я разрешу вам расследовать путь почтового отправления.
Теперь? Кэрон широко раскрыла глаза. Право расследовать отправление было всего лишь приманкой. Никакой настоящей информации там не существовало. Теперь даже Бердик наверняка понимал, что ничего не найдёт.
Но этот дом ещё…
Да?
Реймонд ответил с невинным видом, и Кэрон сразу поняла, что он сказал это намеренно. Бердик ведь не мог признаться: «Я уже незаконно обыскал ваш дом, но ничего не нашёл, поэтому позволите продолжить?» После того как Реймонд согласился выдать разрешение, возражать Бердик больше не мог.
Нет. Ничего. Благодарю.
В конце концов Бердик смог произнести лишь это. Он хотел сказать: «Я ещё недостаточно тщательно обыскал дом», но не мог заявить подобное прямо перед его хозяином. Тем более перед аристократом. Бердик проглотил ругательство.
Раз Реймонд так легко разрешил расследовать отправление, значит, все возможные следы там уже уничтожены. Бердик и без того подкупил людей через Линда и тайно начал проверку, но никаких настоящих зацепок не обнаружилось. Удалось выяснить лишь то, что посылку отправили из этой области, однако этого было совершенно недостаточно, чтобы связать её с Реймондом.
Гораздо важнее было продолжить обыск дома.
И получить сведения от этой женщины.
Но Реймонд уже вернулся.
Бердик подавил стон. Зацепки раз за разом будто оказывались у него в руках, а затем снова исчезали. Если бы всё совершенно не имело отношения к Иселле, он смог бы спокойно забыть об этом, но такой уверенности не было.
Надежда пытала Бердика.
Хорошо приготовленная еда остывала прямо перед ним. Бердик осознал, насколько измотан горем и усталостью. Он устал. Устал от бессмысленной борьбы с Реймондом и Кэрон, а дела наследного принца Гиза становились всё сложнее. Предприятия, которыми Бердик долго пренебрегал, тоже непрерывно требовали его внимания и решений.
Не обращая на это внимания, Реймонд постучал пальцами по столу и сказал Бердику:
Прошу продолжить ужин.
……
Бердик опустил взгляд к тарелке. Кэрон и Реймонд медленно закончили есть, наблюдая за ним.
А затем у Кэрон заболел живот.
Господин Бердик.
Что случилось?
Бердик посмотрел на пришедшего к нему подчинённого наследного принца Гиза. Эти дармоеды только тратили его деньги и ничем не помогали. Бердику не нравились ни наследный принц Гиз, ни его люди, но перед ним всё же был будущий король.
Вы наверняка знаете, что принц Луис недавно скончался.
…Разумеется, знаю.
Принц Луис умер в юном возрасте. Конечно, Бердик предвидел его смерть. Поэтому сделал ставку не на юного принца, а на наследного принца Гиза. Действующий король и молодые аристократы считали, что Луис обойдёт Гиза и станет королём, и поставили на это, но Бердик считал такой исход невозможным.
У наследного принца Гиза были извращённые наклонности, он не отказывался от азартных игр и наркотиков, но подобных аристократов и членов королевской семьи существовало немало. Многие люди, приходившие к Бердику, без колебаний показывали ему свои тёмные стороны. Общаясь с ними, Бердик постоянно чувствовал, будто имеет дело с чудовищами. Ему приходилось осознавать, что для них он был лишь одной из фигур, обычным денежным червём и кошельком. Именно так они с ним и обращались.
Поэтому Бердик должен был особенно осторожно оценивать людей. Многие аристократы презирали его на публике, а затем тайно присылали письма с просьбой одолжить денег. И хотя наследный принц Гиз был пропитан наркотиками, по странной иронии здоровье у него оставалось вполне крепким.
Он был мужчиной средних лет в расцвете сил, обладал большой жизненной энергией, а изменить законы о престолонаследии было чрезвычайно трудно. Нынешний король, доживавший последние дни, не смог бы этого сделать. Он держался за власть с упрямством, близким к старческому безумию, но изменить будущее, предназначенное наследному принцу Гизу, всё равно не мог.
Поэтому Бердик поставил на наследного принца Гиза.
Он отдавал ему женщин, деньги и униженно просил о помощи. Иногда намеренно обращался с просьбами. Чаще всего, как и сейчас, пользы от этого почти не было, но наследному принцу требовалось давать возможность продемонстрировать Бердику собственное превосходство.
Гиз был молод, здоров и, даже убивая людей, выбирал тех, чья смерть не приносила особых неприятностей. Он был жесток и обладал извращёнными желаниями, но для Бердика это не являлось серьёзной проблемой. Вероятность того, что именно Гиз станет следующим королём, оставалась самой высокой. Следовательно, нужно было максимально приспособиться к этому будущему. Бердик не мог позволить себе неоправданный риск.
И он оказался прав.
Наследный принц Гиз в конце концов убил собственного сына.
Мне следует выразить ему соболезнования или поздравить?
Днём просим скорбеть, а ночью
Бердик невесело рассмеялся.
Как много он желает получить. Говорили, что похороны будут скромными, поэтому мне не обязательно присутствовать, верно?
Да. Он прислал сообщение, что желает получить поздравительный подарок.
…Передайте, что я профинансирую выставку, которую он собирается провести.
Хорошо.
Бердик, безмерно любивший Иселлу, не мог понять наследного принца Гиза. Впрочем, большинству людей понять Гиза было невозможно. Подавив вздох, Бердик написал письмо в главное поместье.
Сразу после похорон наследный принц Гиз собирался провести международную выставку под своим личным руководством. Разумеется, значительную часть расходов предстояло оплатить Бердику. От одной мысли о том, как уменьшить убытки, у него разболелась голова.
И ещё одно.
……
После подобных слов обычно следовали плохие новости. Бердик посмотрел на посланника.
Его Высочество просил передать, что непременно хочет увидеть женщину, которую считают Кэрон Хайер.
…Сейчас ему, кажется, не до этого.
Пусть Гиз и убил собственного сына, маркиз Пенкейр всё ещё оставался силён. Он долгие годы защищал границы и располагал значительным войском.
Его Высочество сам разберётся. Он лишь передал, что это поможет подтвердить личность женщины.
Сейчас эта женщина находится под защитой Реймонда Сэйертеса. К тому же тот официально ушёл в отставку, поэтому забрать её у него будет нелегко.
Его Высочество не требует привести её немедленно. Он передал, что к следующей весне всё, вероятно, разрешится.
Уверенности ему не занимать.
Хотя наследный принц Гиз занимал первое место в порядке престолонаследия, король до сих пор не передавал ему корону. Однако среди народа, не знавшего его настоящего лица, Гиз пользовался некоторой популярностью. Слухи о наркотиках, пьянстве и о том, как он разрушил себя после смерти первой любви, делали его в глазах людей почти близким и понятным. Поэтому на нынешнего короля всё сильнее давили, требуя объяснить, почему тот не передаёт власть сыну.
Теперь, после смерти принца Луиса, решение придётся принимать ещё быстрее.
Бердик почесал голову. Как только он задумался, каким способом можно передать Кэрон Гизу, в голове возникли десятки планов и хитростей. Правда, почти все требовали много времени.
Сейчас это невозможно.
Хорошо, я так и передам. И ещё…
Мужчина снова выдержал паузу. Бердик вновь почувствовал тревогу.
Как и говорил Реймонд, Бердик не смог оставаться в поместье долго. Услышав новость, он рухнул прямо на месте. Это было то, чего он не хотел слышать. До самого конца Бердик не желал отпускать надежду.
Он проклял себя за недавнюю мысль о том, что слишком устал и лучше бы никакой надежды не существовало. Он не имел права так думать. Нужно было действовать иначе. Не тратить время на обыск этого дома. Дело было не в отправлении. Следовало искать в другом месте.
Найдено тело, предположительно принадлежащее Иселле.
И обнаружили его в далёком месте, совершенно не связанном с этими землями.
Теперь они действительно остались вдвоём.
Услышав о найденном теле, которое предположительно принадлежало Иселле, Бердик уехал, даже не попрощавшись.
Реймонд.
Да.
Когда вы сказали, что Бердик Эванс скоро уедет… Вы знали, что примерно сейчас придёт эта новость? Новость об Иселле?
Да.
Кэрон подняла взгляд на Реймонда. Кажется, он немного похудел. Но на лице оставалась неизменная улыбка. Глядя на Кэрон, он всегда выглядел юношей, безнадёжно влюблённым в неё. Поэтому Кэрон тоже улыбнулась мужчине, сделавшему ради неё всё.
Если бы Кэрон начала сочувствовать Бердику, это стало бы самой ненужной роскошью на свете.
Что Реймонд делал всё это время?
Раньше Кэрон думала, что они всего лишь два человека, движущиеся по строчкам текста.
Но теперь ей казалось, что они похожи на бродящих призраков.
И чем сильнее Кэрон любила Реймонда, тем выше поднималось чувство вины, прежде скрывавшееся на самом дне. Оно было подобно воде, которая постепенно поглощала её целиком.
Кэрон, у вас нехорошее выражение лица.
Нет… Всё в порядке.
Что-то произошло?
Спросил Реймонд. Сонливость с него уже полностью исчезла. Но Кэрон лишь повернулась и легла лицом к нему.
Если вы не расскажете, я не пойму. Просто скажите мне.
Но ведь и сэр Реймонд не рассказывает всего.
Если хотите… Я расскажу.
Реймонд ответил после короткого колебания. Но Кэрон не хотела намеренно причинять ему боль. Она лишь протянула руку и убрала упавшую на его лоб прядь. Обо всём остальном Кэрон и сама догадывалась.
Что бы Реймонд ни делал, кого бы ни убивал и кому бы ни причинял страдания, всё это предназначалось только для неё. Теперь подобная истина больше не мучила Кэрон. Всей её вины, любви и остальных чувств было достаточно лишь для одного Реймонда.
Реймонд не должен был чувствовать вину перед Кэрон.
Но сама Кэрон обязана была её чувствовать.
Потому что именно она втянула его в это.
Дело не в этом. Не в этом… Мне просто жаль.
Вам тоже не за что просить у меня прощения.
Но ведь именно из-за меня ты оказался рядом.
Кэрон не смогла произнести это вслух.
Реймонд начал ходить вместе с Кэрон по этому бумажному миру именно потому, что она выбрала его.
Кэрон сама утянула его сюда.
Поэтому при взгляде на Реймонда ей становилось трудно дышать.
И наступил тот день.