Том 1 · Глава 139. Тело без лица
До столицы добрались всего за два дня. Бердик даже не понимал, как гнали карету. Он вообще не мог ни о чём думать. За эти два дня Бердик не произнёс ни слова. Когда он вышел из кареты, его встретили словами: «Вы прибыли?» — и сразу повели внутрь. Бердик шагал вперёд на дрожащих ногах.
Его привели в помещение для хранения тел. Сначала Бердик едва не сказал, что они ошиблись комнатой. Но, увидев инспектора Альберта с застывшим лицом, он снова повернулся и подошёл ближе. Дрожащей рукой Бердик коснулся ткани, покрывавшей тело. Нужно было откинуть её и проверить, но ему было страшно. И всё же он обязан был это сделать.
……
Бердик откинул ткань и посмотрел вниз.
Иселла.
То, что лежало внутри, несомненно не было живым человеком. Но и обычным трупом это назвать было трудно.
Долгое время Бердик не мог произнести ни слова. Тело напоминало какое-то украшение. Стоявший позади мужчина сказал:
Мы сравнили оставшиеся волосы с теми, что вы передали ранее. Рост и телосложение тоже очень похожи на данные вашей пропавшей дочери.
Но только и всего.
Бердик хотел немедленно заявить: «Это не моя дочь», — и отвергнуть увиденное. Однако его холодный разум не позволял настолько легко отрицать действительность.
Больше ничего нет?
…Именно поэтому нам необходимо ваше подтверждение, господин Эванс.
Тело выглядело не столько ужасным, сколько пугающе изящным. Большая его часть была забальзамирована, словно у куклы. Оно больше походило на куклу, сделанную из человека. Волосы полностью сбрили, а сверху надели красный парик. На голове находилась корона. Лицо скрывала маска. Кисти выглядели настолько искусно обработанными, что невозможно было понять, человеческие они или кукольные.
Волосы сбрили почти полностью, но оставили немного, чтобы закрепить парик. Благодаря им удалось сравнить цвет.
…Моя дочь не носила таких платьев.
Вероятно, её одел преступник.
На теле было слегка вышедшее из моды платье. Запаха разложения не чувствовалось, значит, останки забальзамировали. Лицо скрывала маска. Когда Бердик попытался прикоснуться к ней, инспектор Альберт остановил его.
Лучше не открывать.
…Как я смогу опознать её, если не увижу?
От лица уже остались только кости.
Но руки сохранились.
Кожу и плоть с лица вырезали.
……
Бердику нужно было подумать.
«Я узнаю волосы собственной дочери с одного взгляда!»
Он кричал, что способен узнать волосы Иселлы, но действительно ли это было так? Бердик задумался. Уверенности не было. Признать, что перед ним дочь, казалось бы проще, но он не мог решить, действительно ли этот труп принадлежал Иселле.
А что, если в посылке были не волосы Иселлы, а просто похожие? Мог ли Бердик быть уверен в точности своих воспоминаний? Мог ли поклясться, что решил так не потому, что отчаянно хотел поверить? Он не знал. Но желал как можно скорее получить ответ.
Любой.
Инспектор Альберт заговорил:
Родинки и шрамы на коже… почти полностью сохранились. Господин Бердик, были ли у вашей дочери особые приметы? Что-нибудь, что вы помните?
…Не знаю.
Бердик ответил с трудом.
Он не мог уверенно сказать, что перед ним Иселла.
Тело… Бердик вздохнул. Откуда ему знать особенности тела взрослой дочери? Он примчался сразу после вызова, но служанка Иселлы смогла бы определить это лучше. В девушке перед ним почти не осталось ничего от живой Иселлы, и Бердик не мог понять, была ли она его дочерью.
Бердик поднял руку трупа. Она была невыносимо холодной. Это уже не была человеческая рука. Но и на кусок мяса она не походила. Из тела выпустили кровь, высушили его и покрыли пудрой, поэтому первоначальный облик почти невозможно было узнать.
…Следует отправить телеграмму в поместье и вызвать её служанку.
Хорошо. Господин Бердик, тогда вы пока останетесь в столице?
Останусь.
Бердик коротко ответил и поправил шляпу.
Господин, каковы ваши распоряжения?
Остановимся в столичном доме. И… придётся многое подготовить.
Бердик стиснул зубы.
До приезда его трясло, но после увиденного он неожиданно успокоился.
Он слишком многого не знал. Даже увидев тело, не мог определить, принадлежало ли оно дочери. Бердик вновь осознал, насколько плохим отцом был. Отчаяние и горечь, напротив, охладили его разум.
Но теперь он точно знал хотя бы одно.
Это тело было работой наследного принца Гиза.
Наследный принц Гиз был глубоко связан с Бердиком Эвансом денежными делами. Ему требовались средства, которыми можно было распоряжаться свободнее, чем казёнными деньгами аристократов. А у Бердика Эванса не было причин отвергать протянутую руку. У наследного принца было множество недостатков, но именно поэтому такие люди, как Бердик, нравились ему ещё больше.
Получая огромные суммы, наследный принц проводил ради Бердика множество документов и законов. Действующий король был слишком стар, и значительная часть власти уже находилась в руках Гиза. Окончательные решения всё ещё утверждал монарх, но никто не сомневался в огромном влиянии наследного принца. Старый король держался за трон лишь потому, что всеми силами пытался передать корону принцу Луису.
Бердик знал об увлечениях наследного принца Гиза.
Людей, осведомлённых о них, было крайне мало, но они существовали.
Некоторые представители высшей знати, несколько слуг и те, кто, подобно Бердику, снабжал его деньгами.
Бердик отдавал ему огромные суммы и множество женщин. Иногда среди них были и те, чьё исчезновение не вызвало бы последствий. Разумеется, всё передавали через множество посредников, чтобы прямая связь не всплыла. Ни деньги, ни женщины, однажды попавшие к Гизу, больше не выходили за пределы дворца.
Действующий король и маркиз Пенкейр пришли бы в ужас, но для Бердика это было скорее благоприятно. Любому было ясно, что подобная тайна — смертельно опасная слабость. Король и приближённые дрожали от мысли, что скандалы Гиза станут известны, но Бердик не считал их настолько серьёзными.
Любовь к убийствам или извращённые желания сами по себе не являлись большой проблемой. Большинство людей с подобными наклонностями не умели скрываться и оставляли следы повсюду, но наследный принц Гиз хотя бы знал, как всё утаить. Обычно он использовал иностранцев, проституток или мужчин, торговавших собой. Особенно привлекательных превращал в декоративные композиции и наслаждался ими.
Но Бердика это почти не касалось.
Наследный принц Гиз поддерживал с ним сравнительно хорошие отношения. Большинство членов королевской семьи и аристократов лишь высасывали деньги и мечтали растоптать Бердика, тогда как Гиз хотя бы что-то отдавал взамен полученного.
Именно поэтому Бердик ещё сильнее хотел отрицать очевидное.
Гиз не мог этого сделать.
Не мог.
Зачем ему убивать дочь Бердика?
Бердик взял перо. Он не знал, кому следует рассказать и с кем посоветоваться. Но необходимо было привести мысли в порядок.
Иселла исчезла. Не взяла ни одного украшения и не ушла ни с кем знакомым. Кто её увёл? Ещё несколько дней назад Бердик был уверен, что это сделал Реймонд. У того имелся повод для ненависти, а поведение лишь усиливало подозрения.
Но найденное тело явно являлось работой наследного принца Гиза. У него было два любимых способа обращения с телами. Первый — самый обыкновенный: изрезать живот и половые органы. Второй — украсить тело и превратить в декоративную композицию. Виды различались, но в швах, узлах и украшениях всегда проявлялся его вкус. Гиз считал, что произведение обязано отражать личность создателя. Однако лицо он никогда не повреждал настолько сильно.
Почему же на этот раз его полностью вырезали? Разве это не выглядело так, словно преступник не хотел, чтобы жертву опознали?
…Проклятье.
Бердик крепко сжал перо. Разве он не видел подобные тела много раз? Он давно знал о странностях наследного принца. Более того, сам помогал ему.
Бердик ни разу не задумывался, что привычные преступления однажды могут коснуться его дочери. Иселле он всегда хотел отдавать только лучшее. Именно так Бердик жил. Его дочь заслуживала исключительно лучшего.
Наследный принц Гиз не мог поступить так с Иселлой. Он не мог так обойтись с Бердиком. Гиз знал, что тот обезумел от поисков дочери. Как он мог…
Тр-ресь.
Перо сломалось прямо на бумаге. Чернила растеклись, словно кровь.
Бердик не смог сдержать горькой усмешки.
С какой стати наследный принц Гиз должен был делать исключение именно для него? Перед королевской семьёй Бердик всё равно оставался лишь кошельком, из которого можно вытряхивать деньги.
Инспектор Альберт вздохнул. Его отец, главный полицейский начальник, несколько раз предупредил действовать предельно осторожно. В последнее время вся страна находилась в смятении.
Принц Луис умер.
Из-за потрясения король потерял сознание и не приходил в себя.
Наследный принц Гиз скоро станет королём.
То, что дела Бердика Эванса тесно связаны с наследным принцем, было общеизвестно. Обычные люди решили бы, что теперь Бердик добьётся ещё большего успеха, но в действительности вероятность того, что от него избавятся, лишь возросла. После окончания охоты гончую нередко съедают.
Никому не говори, кого мы подозреваем. Постарайся вообще выйти из этого дела. Пока положение не стабилизируется, любыми способами тяни время.
Понял, отец.
Инспектор Альберт изменил в отчёте место обнаружения тела и имя человека, сообщившего о нём. В действительности заявителем был ближайший приближённый наследного принца Гиза.
Через некоторое время служанка, вызванная из поместья Иселлы, тоже исчезла, так и не встретившись с Бердиком.
В последнее время подобные исчезновения стали в столице обычным явлением.
Реймонд стоял у окна и смотрел вниз. Бердик и его люди сейчас покидали поместье. Кэрон спросила, не хочет ли он выйти проводить их, но Реймонд лишь легко рассмеялся. Однако сейчас, глядя в окно, он совершенно не улыбался. На лице не было ни ненависти, ни гнева, ни облегчения, ни опустошения. Он выглядел просто как человек, завершивший необходимую работу.
Скорее как дерево или камень, чем живой человек.
Разве смерть не была бы слишком лёгкой местью?
Когда Реймонд произносил эти слова, он казался опьянённым мрачным наслаждением. Словно хотел разделить радость с Кэрон. Но сейчас он вовсе не выглядел счастливым, поэтому Кэрон не решалась заговорить.
Теперь все уехали.
Но стоило Реймонду повернуться к Кэрон, как лицо сразу ожило. Тёмное выражение исчезло, в глазах вновь появился свет. Он снова наполнился энергией. Однако Кэрон уже успела увидеть прежнее лицо, поэтому внутри осталось неприятное ощущение. Словно в книге одна страница была напечатана неправильно. Ошибка не мешала понять содержание и вроде бы не являлась серьёзной, но продолжала тревожить.
Похоже на то.
Кэрон подняла взгляд на Реймонда. Кажется, он немного похудел. Но на лице оставалась неизменная улыбка. Глядя на Кэрон, он всегда выглядел юношей, безнадёжно влюблённым в неё. Поэтому Кэрон тоже улыбнулась мужчине, сделавшему ради неё всё.
Если бы она начала сочувствовать Бердику, подобное сочувствие стало бы самой обременительной роскошью в мире.
Нужно улыбаться.
Словно в мире больше не осталось ничего, чего следовало бы бояться.