Том 1 · Глава 143. Чудо, которого не было семь тысяч лет
Почему наследный принц Гиз похитил Иселлу? Если исходить из результата, причин было множество. Став королём, Гиз не хотел оставлять рядом торговца, знавшего его тайны. Возможно, Бердика можно было умиротворить, но наследный принц предпочёл более простой способ.
Нужно было просто избавиться от всех.
От принца Луиса, Бердика, маркиза Пенкейра и собственного отца.
Наследный принц Гиз не спешил и постепенно составлял список того, что ему предстояло совершить.
Именно такими делами следовало заняться после восшествия на престол.
Однако планы наследного принца осуществились гораздо быстрее, чем ожидалось.
Потому что ему повезло.
Люди говорили:
Бог делает всё, чтобы как можно скорее возвести его на престол.
От такого назойливого денежного червя, как Бердик, тоже следовало немедленно избавиться. Наследный принц давно положил глаз на его дочь. Такие люди, как Бердик, умели убегать и прятаться, но у него была единственная слабость — дочь. Иселла слегка не соответствовала вкусам Гиза, однако молодая и здоровая семнадцатилетняя девушка всё равно представляла немалую ценность.
Кэрон Хайер так и не нашли?
Мы нашли похожую женщину. Вероятно, это действительно она.
Наследный принц Гиз подпер подбородок рукой и задумался. Его привлекала дочь, которая, по слухам, была похожа на Кэтрин. Но сейчас было не время. События, которые он собирался растянуть на пять или десять лет, произошли почти одновременно. Однако откладывать Кэрон надолго тоже не хотелось.
Гиз покачал головой.
Стояла весенняя дождливая ночь.
Реймонд пришёл к наследному принцу Гизу. Тот хотел позвать людей и приказать выгнать его. Этот мужчина ему не нравился. Более того, Реймонд был доверенным человеком тех, кто открыто противостоял Гизу. Сначала наследный принц решил, что тот явился его убить. Но, прежде чем Гиз успел позвать охрану, Реймонд показал пустые руки.
«Что он задумал?»
Наследный принц Гиз потёр голову, раскалывавшуюся от похмелья, и обратился к Реймонду. В одной руке он держал пистолет. Гиз хотел убить этого мужчину при первой возможности. Стоило ему сказать хотя бы одно неверное слово, и наследный принц собирался нажать на спуск. Следовало найти любой предлог и избавиться от него. Но Гиз не выстрелил сразу лишь из любопытства. Если человек, который ни при каких обстоятельствах не должен был к нему прийти, явился безоружным, значит, на то имелась серьёзная причина.
Мужчина, всегда смотревший на него с нескрываемым презрением, сделал невероятное предложение.
Я хочу сделать вас королём.
Пожалуй, сейчас действительно неподходящее время. К тому же сэр Реймонд немало постарался ради меня, поэтому пока можно оставить её в покое.
Слуга промолчал. Если наследный принц увидит Кэрон вблизи, то наверняка едва сможет удержаться от желания немедленно к ней прикоснуться. Но говорить больше слуга не имел права.
Я удалюсь.
Ступай. Кстати, что сказал Бердик? Каково ему оттого, что все десять сундуков с золотом стали собственностью государства?
…Он ничего не сказал.
Наверняка он чрезвычайно горд. Какое счастье
Гиз весело рассмеялся. Его переполняло удовольствие. Именно это ему и нравилось. Наблюдать, как лицо человека, который кому-то верил, искажает отчаяние. Было невероятно приятно наклониться к уху умирающего сына и прошептать: «Сэр Реймонд предал тебя». Не менее приятно было улыбнуться рыдающему отцу и сказать: «Теперь у вас остался всего один сын». А тот факт, что помощником Гиза оказался не кто-нибудь, а сам Реймонд, дарил ощущение, близкое к счастью.
Я всегда думал, что сэр Реймонд… нет, барон Реймонд больше похож на Луиса.
Это был давно забытый вкус власти. Гиз чрезвычайно любил держать чужие судьбы в руках и играть ими. Управлять жизнями могущественных людей было гораздо приятнее, чем развлекаться с беспомощными проститутками и чужеземцами.
Но оказалось, он больше похож на меня. Если присмотреться, даже его лицо удивительно напоминает меня в молодости.
Подняв бокал перед вассалами, склонившими головы со словами: «Поздравляем, Ваше Высочество», наследный принц Гиз продолжил. Он ненавидел своего сына. Естественно, ему не нравился и Реймонд, которого Луис так любил. Однако, поняв причину привязанности Луиса, Гиз перестал видеть повод ненавидеть Реймонда.
Луис восхищался Реймондом. Но способных и красивых мужчин в стране было множество. Юный принц так привязался к Реймонду потому, что тот напоминал ему собственного отца и брата.
Видимо, именно поэтому Луис так его любил.
Как печально.
Гиз не мог перестать смеяться.
Бердик потратил всё своё состояние.
Маркиз Пенкейр был аристократом, способным стать соперником наследного принца Гиза. Следующий претендент находился гораздо ниже в порядке наследования и к тому же был иностранцем. Пока Гиз оставался силён, Пенкейр не мог стать королём, но убийство принца Луиса вызвало огромный общественный резонанс.
Открыто ходили слухи, что маркиз Пенкейр устроил всё ради престола, однако продержались они недолго. Вскоре после смерти принца Луиса карета маркиза перевернулась, и нижнюю половину его тела парализовало.
Давно не виделись.
Маркиз Пенкейр посмотрел яркими глазами на пришедшего к нему Бердика. Они ненавидели друг друга.
…Не думал, что ты ко мне придёшь.
Маркиз Пенкейр, ваша карета случайно перевернулась?
Если тебе что-то известно, лучше не ходи вокруг да около и говори прямо.
Бердик рассказал обо всём, что сумел выяснить. Когда человек, у которого даже представители королевской семьи брали деньги взаймы, тратил почти всё состояние на поиски сведений, слухи неизбежно начинали просачиваться отовсюду. Даже при таких затратах добраться до правды было трудно, но Бердик цеплялся за каждую возможность как отец, потерявший ребёнка. Когда он передал сундук с золотом, один из подчинённых принца Гиза наконец заговорил.
«Даже если придётся отдать всё, что у меня есть,
Бердик хотел мести.
Но прежде требовалось сделать кое-что ещё.
Куда ты собрался?! Мы даже не смогли достойно похоронить Иселлу!
Жена плакала и кричала. Бердик один раз погладил её по плечу и поднялся.
Не ожидал, что вы придёте сегодня.
Немедленно… выйдите. И лучше уберите от неё руки.
Бердик целился в Реймонда не из топора, а из пистолета. Позади стояли многочисленные вооружённые люди.
Солдаты маркиза Пенкейра.
Реймонд горько улыбнулся.
Хм… Всё-таки присутствие Кэрон создаёт непредвиденные обстоятельства. Не думал, что вы сюда придёте.
Уберите от неё руки и выходите.
Бердик продолжал целиться.
Как бы быстро ни двигался Реймонд, с такого расстояния уклониться было невозможно. Пусть он и был выдающимся стрелком, разница между вооружённым и безоружным человеком оставалась очевидной. Сейчас рядом с Бердиком находились несколько десятков обученных солдат.
Немедленно… отпустите Кэрон Хайер!
Произошло невозможное.
Бердик обнимал Иселлу и плакал.
Как вы могли поступить с Иселлой подобным образом? Почему моя дочь должна была пережить такое? Она была юной и ни в чём не виноватой. Никогда не вызывала ничьей ненависти. Преступник — я. Разве не я должен был принять всё это вместо неё?
И тогда он сам осознал истину.
Преступником был он.
Бердик ни разу в жизни не испытывал чувства вины. Жизнь богача, которого постоянно теснили аристократы и представители королевской семьи, была утомительной. Чтобы продолжать дышать, приходилось отчаянно вгрызаться во всё вокруг. Всё существовало лишь как средство. Для приумножения состояния дома Эванс не требовалось никаких оправданий. Бердик посвятил себя одной ценности — своему роду. Так же жили его отец и даже жена.
Ростовщики разоряли людей, и те вешались. Дочерей должников продавали в публичные дома. Конфликты не прекращались, вспыхивали эпидемии — ничто из этого не имело для Бердика особого значения.
Иселла пережила всё это лишь потому, что родилась его дочерью.
Бердик поклялся отомстить Реймонду и наследному принцу Гизу. Но прежде предстояло сделать нечто другое.
Если та женщина всё ещё находится там…
Маркиз Пенкейр произнёс это как нечто очевидное. Он хорошо знал наследного принца Гиза.
Значит, Реймонд держит её у себя, чтобы позднее передать Гизу. Я отправлю туда людей для наблюдения. Когда Реймонд Сэйертес попытается передать женщину, мы получим живое доказательство.
……
Бердик молчал. Маркиз Пенкейр слегка удивился выражению его лица.
Неужели ты…
Иселла умерла, потому что последовала за Реймондом.
Реймонд передал Иселлу.
Тогда и женщина, находившаяся сейчас рядом с ним…
Бердик вспомнил девушку одного возраста с дочерью, которую вытащил из воды. Спасение той жизни было одним из немногих добрых поступков, совершённых им за все прожитые годы.
Он вспомнил Кэрон, которая отчаянно защищала Реймонда, рассказывая совершенно неправдоподобную ложь. Она выглядела так же, как Иселла, без памяти влюблённая в Реймонда.
Отпусти её, ублюдок.
Реймонд не плакал. Сейчас было не время для слёз. Не время для сожалений. Он крепче обнял Кэрон.
Посмотрите, Кэрон.
В жизни происходят самые разные чудеса.
Этот Бердик… Ни разу прежде… Ха-ха.
Бердик пришёл вас спасать. Жизнь действительно невозможно предсказать. За семь тысяч лет я ни разу не видел его таким. Обнаружить доброту в человеке, от которого совершенно её не ожидаешь, — это действительно радостно…
Кэрон.
Бердик пришёл вас спасти.
Случаются и такие чудеса.
Как жаль, что вы этого не увидели.
…Уборка всё-таки нелёгкое дело.
Реймонд произнёс это, оттирая пол шваброй. Затем вытер кровь с лица. Нужно было открыть окна. Тяжёлый запах крови становился невыносимым.
Один, два… Однако маркиз слишком меня недооценил. Всего тридцать человек.
Разве мог Реймонд погибнуть в собственном доме? После нового возвращения он установил внутри множество приспособлений и ловушек.
Реймонд вытащил тела и аккуратно сложил их одно на другое. Даже ему было нелегко справиться с уборкой такого количества.
Закончив долгую уборку, Реймонд открыл сумку. Внутри помещался человек.
Знаете кое-что?
……
Пытку на самом деле невозможно выдержать. Непоколебимых солдат из распространённых героических рассказов, которые не отвечают ни на один вопрос, в действительности не существует. Мои командиры не доверяли мне, а я не доверяю своим подчинённым. Не потому, что человек слаб, а потому, что такова природа пытки.
Реймонд взял в руку молоток.
Поэтому способный командир должен правильно распределять сведения.
Кэрон была слишком мягкосердечной и наверняка не умела пытать как следует. Подобные дела ей следовало поручать мне.
Реймонд приблизился к Дюлану. В его чёрных глазах отражалось лицо Реймонда.
Лицо злого духа.