Том 1 · Глава 185. Подарок следующей жизни
Он не мог ходить. Реймонд полностью раздробил ему ноги. И всё же Дюлан двигался. Далеко уползти не сумел, но густые следы крови и гноя на полу показывали пройденный путь.
Реймонд искренне восхитился тем, что у Дюлана ещё оставались силы двигаться после того, как его превратили в такое месиво. Он был худее даже обычного человека, никогда не занимавшегося физическими тренировками.
Хватка у него оказалась сильнее, чем можно было ожидать, но за месяцы пыток и она почти полностью ослабла. Возможно, Реймонд всё же недостаточно тщательно его обездвижил. Или Дюлан ради этого движения сумел выжать из себя последние силы. Однако направлялся он совсем не туда, куда предполагал Реймонд.
Если бы Дюлан пытался выбраться из комнаты, это было бы понятно. Желание сбежать от пыток совершенно естественно. Страннее было бы, если бы он вообще не пытался спастись. Каждый человек хочет жить.
Если бы Дюлан подполз к окну, чтобы выпрыгнуть и покончить с собой, Реймонд тоже понял бы его. Он проявил предельное терпение, не позволяя пленнику умереть, но оставил на его теле бесчисленные необратимые повреждения. Дюлан уже давно просил просто его убить.
Однако он полз не к окну и не к двери. Не имея возможности пользоваться ногами, Дюлан тащил себя руками. Все ногти были вырваны, пальцы обрублены по суставам, и на обеих руках вместе оставалось лишь четыре целых пальца, но он продолжал ползти с их помощью.
К Кэрон.
…Кх, ух…
Похоже, Дюлан не заметил Реймонда. Тот собирался придавить его ногой и остановить, но затем затаил дыхание и решил наблюдать. Кэрон всё равно была мертва. Нужно было хотя бы выяснить, что именно собирается сделать Дюлан.
Почему он так отчаянно полз к уже умершей Кэрон?
Дюлан несколько раз подавлял стоны, видимо страдая от сильной боли, но ни разу не остановился. Реймонд преодолел бы это расстояние за несколько секунд, однако для Дюлана оно казалось бесконечным.
И всё же он продолжал ползти, пока не добрался до тела Кэрон.
Затем двумя оставшимися пальцами достал золотую монету.
Ха… ха-а…
Откуда она у него? Каким-то образом Дюлан сумел до сих пор скрывать её от Реймонда. Он вложил монету в ладонь мёртвой Кэрон. Поскольку безжизненные пальцы не могли сжаться сами, Дюлан с усилием сомкнул их своими уцелевшими пальцами.
Рука Кэрон постепенно окоченела, крепко зажав золотую монету.
Реймонд больше не мог терпеть, что Дюлан прикасается к Кэрон.
Что ты сейчас делаешь?
Дюлан поднял на него взгляд. В глазах застыл страх. Реймонд оттолкнул его, вырвал из руки Кэрон монету и осмотрел. Ничем не примечательная, самая обычная золотая монета.
…Что вы сейчас сделали?
…Просто… похоронный обряд…
Класть деньги в руку умершего было обычным погребальным обычаем.
Люди верили, что после смерти человек должен пересечь реку забвения, поэтому, желая покойному благополучного пути, вкладывали ему в ладонь деньги на дорогу. Проведение всего похоронного обряда, включая этот обычай, входило в обязанности священнослужителя, но Реймонду было неприятно, что этим занимался именно Дюлан.
Это было нечто большее, чем обычная неприязнь мужчины, увидевшего, как другой прикасается к его возлюбленной. Ненависть и отвращение, накопленные за долгие годы, словно ползали по коже Реймонда.
Что именно вы только что сделали?
Н-ничего… Правда, я лишь… совершал обряд…
Какой ещё обряд? Кто вы вообще такой, чтобы…
Кэрон совсем недавно перестала дышать.
И не впервые. Она умирала больше сотни раз. Будь это единственная смерть, можно было бы назвать её последующее возвращение благословением. Можно было бы радоваться возможности новой встречи. Но Кэрон умирала слишком часто, слишком много раз. Если человек не способен завершить жизнь и вынужден воскресать сотню раз, это уже не благословение, а проклятие.
И в этой жизни Кэрон снова всем своим существом доказала, что повторение было именно проклятием. Её смерть и возвращение не являлись чудом. Она не воскресала вопреки смерти.
Она просто умирала снова и снова. Смерть Кэрон была неизбежной. Её нельзя было предотвратить, избегая встреч с людьми или осторожнее выбирая пищу. Тот день невозможно было пережить.
Дюлан тоже знал о проклятии Кэрон. Зачем тогда вложил золотую монету ей в руку? Оправдание похоронным обрядом казалось нелепым. Настолько нелепым, что вызывало ярость.
Причина, по которой мы до сих пор продолжаем умирать…
Кх, а-а-а!
В вас.
Реймонд ударил Дюлана ногой в живот. Тот изверг из себя кровь. В желудке давно не было пищи, поэтому наружу вышел лишь жидкий желудочный сок, но и этого хватило, чтобы испачкать пол.
В уголках глаз Дюлана смешались слёзы и кровь, рот был покрыт грязью. Он не выглядел ни мужественным, ни достойным. Во время непрерывных пыток Дюлан без всяких прикрас показывал собственную слабость.
От этого он казался ещё отвратительнее. Если бы Дюлан хотя бы молчал из-за непоколебимых убеждений, Реймонд мог бы признать силу его воли. Но тот выдавал лишь обрывочные сведения, ходил вокруг да около и не давал ответа, которого от него требовали.
Реймонд положил его рядом с Кэрон, надеясь, что, увидев собственный грех, Дюлан раскается. Хотел, чтобы тот признал содеянное. Надеялся, что Дюлан хотя бы пожалеет Кэрон.
Но, увидев мёртвую Кэрон, Дюлан вместо скорби попытался снова что-то с ней сделать под предлогом похоронного обряда. Он не печалился, глядя на Кэрон, а лишь страдал от ударов Реймонда. Наблюдая за ним, Реймонд не мог скрыть разочарования. Неужели этот человек даже не считал все совершённые злодеяния собственными грехами?
Что именно вы сделали с помощью монеты?
П-правда, ничего… особенного.
Это решу я.
Вместо уничтоженных ног Дюлан снова пополз на руках. Реймонд подумал, что тот пытается сбежать, но решил молча посмотреть, как далеко он сумеет уйти с неработающими ногами. Однако Дюлан направился не к двери. Он пополз к окну, словно собирался покончить с собой.
Смерть не решает всех проблем. Не позволять человеку умереть — тоже разновидность пытки. Реймонд преградил Дюлану путь и спокойно произнёс:
Сейчас я снова начну отрезать суставы на тех пальцах, которые сохранились лучше остальных. Если заговорите быстро, всё будет не так плохо. Иначе… придётся лишиться их всех.
Правда, ничего осо… А-а-а!
Звяк.
Глаза Дюлана закатились.
Не теряйте сознание. Вы ведь должны мне всё рассказать.
Пытка продолжилась. Когда Дюлан собирался потерять сознание, Реймонд останавливался. Если крови становилось слишком много, перевязывал раны. Когда кровотечение прекращалось, начинал заново. Ради ответа, который словно находился совсем рядом, но постоянно ускользал, Реймонд продолжал творить нечто поистине демоническое.
Х-хык… С-сама монета ничем не отличается… Просто, как мне сказала Кэтрин, мать Кэрон… Чтобы… подарить ей утешение…
После ещё нескольких пыток Реймонд наконец выяснил смысл золотой монеты.
Сама по себе она не представляла ничего особенного. Но для Кэрон была важным предметом. Доказательством того, что она снова вернулась к жизни. А для Дюлана монета становилась первым подтверждением повторения.
Не самая значительная истина за три отрезанных сустава. Ради потраченной жертвы мне хотелось бы, чтобы она оказалась чем-нибудь более впечатляющим.
……
Реймонд провёл рукой по волосам. От постоянного вида красной крови начала кружиться голова.
Но знаете что, священнослужитель?
……
После возвращения воспоминаний у меня появилось намного больше времени подумать и о вас. Одно я знаю точно: сейчас вы вложили монету в руку Кэрон не потому, что искренне беспокоились о душевном смятении, которое она переживёт.
Н-нет.
Значит, это был подарок самому себе в следующей жизни, который ничего не будет помнить.
Реймонд посмотрел на Дюлана сверху вниз. Тот не сохранял воспоминаний.
Особенно досадно было знать, что Дюлан не запомнит даже этих пыток. Если бы было возможно, Реймонд мучил бы его всю жизнь, пока тот не сломался бы и не выдал всю правду следующему себе.
В конце концов разум Дюлана разрушился бы. Но стоило ослабленному телу умереть, и в следующей жизни он снова получил бы чистые тело и сознание, ничего не помня.
В отличие от Реймонда и Кэрон.
Реймонд не мог этого вынести.
Вы постоянно оставляете себе путь для бегства. Через смерть, через забвение…
Хватит…
Прошу вас, священнослужитель.
На Реймонда нахлынуло отчаяние, от которого становилось почти больно. Вместо пилы он взял шило. Поднёс его к левому глазу Дюлана и вежливо, почти умоляюще произнёс:
Я действительно… прошу вас.
«Смилуйтесь над нами».
Острие направилось к глазу Дюлана.
Сэр Реймонд, вы спите?
Реймонд открыл глаза.
Он несколько раз зажмурился и снова открыл их, пытаясь справиться с головокружением. Запах крови, гноя, пороха. Нет, больше ничего подобного не пахло. Он находился не в главном поместье Тес. Рядом был не священнослужитель Дюлан, а Сион Электра.
Он снова вернулся к жизни.
Сейчас… То есть…
Что ему теперь нужно делать? Идёт война? Или он уже ушёл в отставку? Повторяя жизни, Реймонд иногда путался, в каком именно времени находится.
Он приподнялся.
С вами всё хорошо?
Даже из вежливости не могу сказать, что хорошо.
Несмотря на обстоятельства, вам всё равно нужно спать. Иначе не сможете нормально действовать.
А ты, наоборот, слишком хорошо спишь. Вот поэтому однажды задремал и погиб от пули. Выбирай место осторожнее, сэр Сион.
Что?
…Прости. Я ещё не до конца проснулся.
Нынешний Сион был совершенно здоров. Реймонд покачал головой, вспомнив Сиона Электру из прошлого. Тот всегда гнался за богатством и славой, но для простолюдина они оставались далёкой мечтой.
Поэтому Сион преследовал состоятельных знатных женщин. Однако он обладал вспыльчивым характером, часто наживал врагов и несколько раз попадал в опасность из-за собственной неосторожности. Он неизменно умирал, не достигнув тридцати лет.
Живи долго, сэр Сион. Остерегайся бомб, пуль и женщин.
Сэр Реймонд, я понимаю, что сейчас происходит нечто серьёзное, но… Вы знаете, что весь этот год ведёте себя очень странно?
Сион Электра обеспокоенно смотрел на него.
Реймонд понимал, каким выглядит в чужих глазах, поэтому почувствовал лёгкий стыд. Сколько бы он ни пытался жить нормально, проблемы всё равно продолжали проявляться. Реймонду хотелось увидеть Кэрон. Только они двое могли по-настоящему понять друг друга.
Сначала выпейте холодной воды.
Хорошо.
Реймонд покачал головой и выпил воду. Когда она прошла по горлу, сознание прояснилось. Он убрал воспоминания о прошлом в дальний угол разума, и недавние события начали возвращаться. Сейчас он снова оказался в начале.
Каждая жизнь была особенной, но эта отличалась немного сильнее остальных.
Реймонд посмотрел на тонкую цепочку на шее Сиона Электры. Он знал, что на ней висит кольцо. Одно из тех, которыми обменялись Сион и Иселла.
Сион не рассказал Реймонду подробностей из-за тяжёлых обстоятельств, но тому хватило одного случайного взгляда, чтобы понять, кому принадлежит кольцо. В этой жизни Иселла решила спасти Кэрон. Подобно тому, как в предыдущей жизни Бердик показал другую сторону себя.
Реймонду было неприятно думать, что и эта жизнь снова исчезнет, словно сон о прошлом. Он больше не хотел переживать подобное. В этой жизни Иселла и Кэрон могли стать подругами, а Сион — прожить намного дольше.
Реймонд посмотрел на своё отражение. Перед ним всё ещё было лицо молодого мужчины, но собственному взгляду оно казалось отмеченным старостью. В зеркале он увидел по-настоящему юного и неопытного Сиона.
Молодым людям требовалось будущее.
Кстати, зачем ты меня разбудил?
Сион слегка пожал плечами.
Священнослужитель Дюлан передал, что согласен сотрудничать. Это немного неожиданно.
Хорошая новость. Реймонд кивнул. Нынешний Дюлан почти ничего не знал ни о Реймонде, ни о Кэрон. Какими бы подозрительными ни казались обстоятельства, он всё равно не сможет не войти в расставленную ловушку.
И на этот раз они наконец положат всему конец.