Том 1 · Глава 186. Первое воспоминание Луиса
Кэрон посмотрела на своё отражение в зеркале. Даже за всю долгую жизнь она никогда не видела себя настолько роскошной. Реймонд не жалел для неё денег, а Кэрон, успевшая поиграть в любовницу нескольких пожилых аристократов, привыкла к всевозможной роскоши, но положение фаворитки члена королевской семьи находилось на совершенно ином уровне.
Серебристая ткань платья была тонко расшита золотом и серебром. Наряд открывал немало кожи, но вместо чувственности вызывал скорее усталость своей подавляющей роскошью.
Голубой бриллиант окружали маленькие прозрачные камни, а само украшение оплетало не только шею, но также плечи и грудь. Бесчисленные драгоценности покрывали платье целиком, и казалось, что ткани и камней в нём почти поровну.
Грудь и запястья украшали розы, искусно выкованные из золота, а жемчужную пудру просто рассыпали сверху, чтобы придать ткани дополнительное сияние. При каждом движении с платья осыпались золотая и жемчужная пыль. Казалось, если ходить следом и собирать всё, что падает, можно разбогатеть.
На серьгах тоже висели настолько тяжёлые камни, что мочки начинали болеть, а волосы покрывало множество голубых и прозрачных бриллиантов и жемчужин, повторявших узор украшений на шее и груди.
«Так и шею сломать недолго».
Кэрон подумала об этом, разглядывая украшение, которое, вероятно, весило вдвое больше любимого ожерелья Иселлы. Вкус Иселлы тоже считали слишком прямолинейным, броским и даже вульгарным, но по сравнению с предпочтениями Гиза она выглядела воплощением скромности.
Одежда, которую он подарил Кэрон в прошлой жизни, тоже стоила невероятно дорого, но с этим платьем сравниться не могла. Тот наряд казался более интимным, а этот напоминал рекламную вывеску.
Он объявлял всем окружающим: эта женщина принадлежит королю. Подобная демонстративная роскошь не просто притягивала взгляды, но и подавляла.
В прошлой жизни подаренное Гизом платье показалось Кэрон старомодным и безвкусным, но теперь она превратилась в настоящую груду драгоценностей, поэтому обсуждать дизайн уже не имело смысла. Это было не платье, а сплошные камни.
Стоимость подобного наряда превышала простую роскошь и могла равняться годовому бюджету небольших провинциальных владений.
Ух ты.
Глядя на себя в зеркало, Кэрон присвистнула. Драгоценностей хватило бы не просто на безбедную жизнь до конца дней. Они весили столько и стоили так дорого, что после побега Кэрон нигде не сумела бы их продать.
Раз уж родилась женщиной, хотя бы раз нужно надеть нечто подобное.
Неплохая мысль.
…Вы пришли, Ваше Высочество.
Да. Хотел сказать, что тебе идёт, но… выглядит довольно тяжёлым. Прикажешь снять часть украшений?
Нет, я счастлива.
Хорошо.
Гиз смотрел на улыбку Кэрон и медленно обошёл её сзади. Он хотел рассмотреть наряд со всех сторон.
Даже Кэтрин никогда не носила ничего подобного… Как и покойная королева. Вероятно, во всей стране нет женщины дороже тебя. Что ты чувствуешь?
Кэрон улыбнулась.
Думаю, я получаю то обращение, которого заслуживаю.
Затем она погладила живот и прошептала Гизу:
Ведь я беременна вашим ребёнком.
«Я рожу вам вашего ребёнка. Не принца Луиса, а вашего настоящего ребёнка».
Первым воспоминанием принца Луиса был летний день, когда ему исполнилось пять лет.
Всё, что происходило раньше, оставалось слишком смутным и не сохранилось в памяти. Иногда Луису было обидно, что он не помнит, как ползал или впервые лепетал, но ничего изменить он не мог.
Подойди, Луис.
Ваше Величество! Вы видели то, что я отправил?
Да, прочёл всё.
В тот день пятилетний Луис впервые написал что-то сам и получил похвалу окружающих. Уже в его самом раннем воспоминании дед был глубоким стариком. Король с совершенно седыми бровями и бородой тепло приветствовал маленького родственника.
Луис, ты действительно сам написал всё это письмо?
Да, Ваше Величество.
Луис уверенно ответил. Это было обычное письмо с вопросами о здоровье, однако первое, написанное им самостоятельно. И состояло оно из целых десяти строк.
Хм… Кормилица тебе не помогала? И рыцари ничего не писали вместо тебя?
Я написал всё сам.
Наверное, это было тяжело.
Мне нравится учиться.
Услышав такой твёрдый ответ, король рассмеялся и погладил бороду.
Молодец. По сильным линиям видно, как много ты старался. Продолжай усердно заниматься.
Благодарю, Ваше Величество.
С довольным выражением наблюдая за широко улыбающимся Луисом, король обратился к архиепископу:
Радостно видеть, что принц с такого раннего возраста настолько увлечён учёбой.
Поздравляю, Ваше Величество.
Архиепископу тоже следовало бы жениться и завести детей.
Ха-ха, Ваше Величество. Я уже сочетался браком с церковью.
Религия не запрещала священнослужителям жениться, однако человеку с семьёй было трудно занять высокий пост. Начиная с кардиналов, все оставались холостыми или по крайней мере объявляли собственных детей незаконнорождёнными. Ходили слухи, что незаконный ребёнок имелся и у архиепископа, поэтому он отвёл взгляд и неловко рассмеялся.
Хорошо, Луис. Что ты хочешь получить в награду? Я достану тебе всё, что пожелаешь.
Луис опустил голову и задумался, но ничего не приходило на ум. Он и без того мог есть всё, что хотел, смотреть на всё, что желал, и заниматься чем угодно.
Всё, что принадлежит мне, принадлежит дедушке, поэтому мне ничего не нужно.
Правда? Мальчик мой, подобная возможность предоставляется не каждый день.
Услышав ответ, который выглядел слишком зрелым и даже политически расчётливым, король с интересом приподнял бровь.
Разве не каждый день?
Когда пятилетний мальчик растерялся, король сразу понял, что придал его словам слишком политический смысл. Старик махнул рукой.
Конечно, каждый… И всё же ты ничего не хочешь? Человеку свойственно не только желать подарков, но и хотеть дарить их.
Ваше Величество хотите сделать мне подарок?
Да.
Луис ещё немного подумал и ответил:
Тогда на следующий священный праздник почитайте вместе со мной книгу.
Этот ответ идеально соответствовал настроению короля.
Хорошо, так и сделаем. А это подарок в знак того, чтобы ты и дальше усердно учился.
Это была золотая перьевая ручка. Для пятилетнего Луиса она оставалась всего лишь красивой принадлежностью для письма, но архиепископ заметил, что король постоянно пользовался ею для подписей, и обеспокоенно вмешался:
Разве это не слишком роскошный подарок?
Ты недоволен?
Нет, Ваше Величество.
Король подарил ручку, которой подписывал документы.
Не сыну, а внуку.
Архиепископ опустил глаза, а затем сам склонил голову перед маленьким принцем. Несмотря на разницу в положении, они с королём дружили больше шестидесяти лет. Он мог понять чувства старика. До архиепископа тоже доходили рассказы о поведении Гиза.
Даже король не способен управлять собственными детьми по своему желанию.
Пожалуй, и мне следует что-нибудь подарить.
Архиепископ тихо пробормотал это и от всего сердца помолился, чтобы принц поскорее вырос.
В тот день король, архиепископ, герцоги, маркизы, графы, кормилицы и рыцари охраны намеренно преувеличенно восхищались Луисом и осыпали его похвалами, поэтому он, как любой ребёнок, провёл остаток дня гордый и счастливый.
Пусть это была всего лишь дорогая письменная принадлежность, пятилетнему ребёнку и её хватало для огромной радости. Луис держал ручку и пытался повторить движение маркиза Пенкейра, который умел крутить её между пальцами.
Когда маркизу становилось скучно, он подпирал подбородок рукой и ловко вращал ручку пальцами. Луису это казалось невероятно красивым.
Хм…
Но повторить трюк никак не получалось. Ручка снова и снова выпадала из ещё неокрепшей руки. Когда Луис уронил её в седьмой раз, она перелетела через край стола и покатилась по полу. Ахнув, мальчик поднялся, чтобы подобрать её.
Ручка остановилась, и Луис наклонился за ней. Но прежде, чем он успел дотянуться, её подняла чужая рука.
Что это?
Наследный принц Гиз.
Отец Луиса. Но мальчик не смог улыбнуться ему так же, как деду-королю. Гиз поднял ручку и осмотрел. На золотом корпусе, украшенном бриллиантами, было выгравировано имя короля. Гиз сузил глаза и прочитал надпись.
Это… вещь Его Величества.
Его Величество подарил её принцу Луису в честь того, что тот научился писать.
Кормилица быстро опустилась на колени, склонила голову и ответила Гизу. Луис так и не поднялся с пола и схватил её за руку. Ладонь кормилицы дрожала.
Я спрашивал не тебя.
П-простите.
Гиз вертел золотую ручку в руке и смотрел Луису в глаза. Под этим взглядом щёки мальчика слегка покраснели. Он ощущал нечто странное.
Значит, Его Величество подарил её тебе.
Луис ждал, что отец тоже похвалит его и скажет продолжать усердно заниматься.
Или что Гиз ударит его ногой и обругает.
Странным образом наследный принц смотрел так, словно мог поступить и так и так. Но в итоге с непроницаемым лицом протянул Луису ручку.
Сколько шума из-за пустяка.
Таким было первое воспоминание принца Луиса.
Оно не было особенно печальным или яростным. И всё же за свою короткую жизнь Луис запомнил его необычайно хорошо.
Кормилица, рыцари и даже товарищи по играм всегда поддерживали Луиса и хвалили за то, что он читает, пишет и учится. Но его собственный отец, наследный принц Гиз, совершенно этого не одобрял.
Лишь несколько лет спустя, начав изучать королевское правление, Луис понял, что среди членов правящего дома соперничество нередко оказывается сильнее кровных уз.
Изучая историю и политику, принц постепенно осознал, насколько странно, что его престарелый дед всё ещё не передал власть сыну.
А ещё узнал, что в истории отцы и сыновья множество раз становились соперниками в борьбе за престол. Вероятно, их с Гизом отношения были такими же.
Это неправда. Его Высочество Гиз… в глубине души любит вас.
Маркиз Пенкейр говорил так, но и сам не выглядел уверенным. Луис лишь горько улыбнулся крёстному отцу, который однажды должен был стать его подданным.
Всё хорошо.
Такие отношения тоже существовали. Отец мог не любить ребёнка, воспринимать его соперником и даже желать смерти. Бывали отцы, которым не нравилось, что сын растёт, становится выше и учится читать.
Всё хорошо. Иди и занимайся своими делами.
Ваше Высочество.
Луису не требовалось знать, как выглядит обычная семья. Он с рождения, ещё с тех времён, когда ползал, понимал, что растёт в совершенно иных обстоятельствах.
Холодный взгляд Гиза был настолько привычен, что теперь не вызывал особой печали. Кроме отца, в жизни Луиса оставалось множество людей, которые его любили.