Том 1 · Глава 191. Цена его любви
Кэрон Хайер, вы беременны.
Объявил врач. Кэрон опустила голову.
…Понятно.
Она так долго ждала этой беременности, но обстоятельства складывались скверно. Сейчас Кэрон была не больше и не меньше чем игрушкой наследного принца Гиза. Ей удалось избежать мгновенной смерти в подземелье, однако он по-прежнему ей не доверял и лишь выжидал возможности убить.
В ней не пробудились внезапные материнские чувства, не было ни печали, ни сожаления. Важнее бесформенного куска плоти в животе оставалась сама Кэрон, а после неё — Реймонд. Всё было в порядке.
Ничего не поделаешь.
С самого начала Кэрон пыталась забеременеть, потому что желала смерти. Беременность как средство добраться до смерти имела мало общего с плодом любви.
Даже то, что отцом ребёнка был любимый ею Реймонд, ничего не меняло. Это был не плод любви, созданный из половины её и половины возлюбленного, а новый человек, которому предстояло передать эту жизнь. Ещё одно её воплощение.
Кэрон вспомнила Кэтрин, на которую была поразительно похожа. Говорили, их лица настолько схожи, что их можно принять за одного человека. Вероятно, великая герцогиня Карла и все женщины до неё тоже обладали таким же лицом.
Какую жизнь они прожили? На каком повторении выбрали смерть? Внешне их существование напоминало бессмертие, но после нескольких смертей они начинали искренне желать конца.
Какой была бы жизнь Кэрон, если бы Кэтрин не стирала ей память, а просто объяснила, что для обретения смерти необходимо обычным образом — хотя слово «обычным» здесь звучало странно — забеременеть?
Всё в порядке.
Это уже осталось в прошлом.
На этот раз она обязательно добьётся успеха.
Кэрон выживет любой ценой и достигнет настоящей смерти.
Схватившись за живот, она заскрежетала зубами, думая о мужчине, которого сейчас не было перед ней.
Даже если разжевать и проглотить его, ярость не утихнет.
Из-за одной фразы Иселлы Кэрон выбрала неизвестную жизнь, которая могла стать тернистым путём, вместо лёгкой смерти. И слова Иселлы были правдой. Именно поэтому Кэрон понимала, что обязана пройти этот путь до конца.
«Дюлан, проклятый ублюдок».
Оказывается, ты действительно беременна.
Я же говорила. И это ваш ребёнок, Ваше Высочество.
Сколько ты ещё будешь повторять… Хорошо. Пусть будет так. Иначе тебе не стоило бы оставаться в живых.
Беременность подтвердили трое королевских врачей. Отрицать её было невозможно. Разумеется, внутри никак не мог находиться ребёнок Гиза. Это знали и Кэрон, и сам наследный принц, но оба молчали и улыбались. Знали, что лгут друг другу, однако изображали понимание, радость и заранее ожидаемый результат.
Если предположить, что ты носишь моего ребёнка, тебе следует получить всё, чего ты заслуживаешь. Я одарю тебя величайшим богатством.
…Я безмерно счастлива.
То, что Кэрон оказалась дочерью Кэтрин, удивило Гиза, но не более того.
Он не верил в нелепую историю. Однако рассказ Кэрон и её знание самой постыдной тайны Гиза пробудили интерес.
А затем наследный принц пришёл к выводу, что с её помощью сможет подготовить убийство Луиса намного надёжнее и аккуратнее.
Но ничто не доказывает, что находящееся внутри тебя
Кэрон подумала: «Он замышляет что-то ещё?» Было бы проще, если бы, как прежде, Гиз интересовался лишь её телом, но сейчас в его взгляде читался иной расчёт.
Что я должна сделать для Вашего Высочества? Как мне вас удовлетворить?
Скоро узнаешь.
Гиз улыбнулся.
Он хотел убить Луиса, но не мог просто протянуть к нему руку. Мальчика защищал король, а его смерть вызвала бы подозрения и сопротивление множества людей. Гизу требовалась более заметная приманка.
Если хорошо справишься, я разведу тебя с мужем и сам на тебе женюсь. Твой ребёнок сможет стать следующим королём, а ты при должном старании
Это была чушь. Если Гиз действительно намеревался сделать ребёнка королём, он ни в коем случае не должен был сначала объявлять Кэрон любовницей. Чтобы стать официальной фавориткой, она обязана была выйти замуж, а значит, происхождение будущего наследника сразу окажется сомнительным.
Дети королевских любовниц иногда получали герцогские или маркизские титулы, но никогда не могли занять престол. Именно поэтому фавориток и выдавали за других мужчин. Следовательно, слова Гиза были лишь попыткой заманить Кэрон обещаниями.
Вы говорите правду, Ваше Высочество?
Да. Если добьёшься успеха, всё, что принадлежит мне, станет твоим.
Но Кэрон следовало изобразить веру. Сыграть юную любовницу, ослеплённую властью, жадную и немного безумную.
Это было невероятно просто. Стоило ей просто молчать, и большинство мужчин видели её именно такой. Кэрон посмотрела на Гиза и произнесла слова, которые должны были прозвучать до крайности глупо:
Вы непременно меня полюбите. А этот ребёнок станет королём.
…Ха-ха.
Кэрон задумалась, когда именно Гизу захочется перерезать ей горло. Разумеется, она должна была успеть сделать это с ним первой.
Насколько далеко зашли их расчёты? Что каждый уже понял? Они презирали и одновременно подозревали друг друга. Разговор продолжался, пока оба пытались скрыть желание перерезать собеседнику горло.
Кэрон даже подумала, что было бы проще, если бы Гиз решил с ней переспать, однако пока он явно не собирался заставлять её раздвигать ноги.
Он хотел дольше наслаждаться охотой. Хотел в любой момент насмехаться над Кэрон: как ребёнок может быть его, если они ни разу не спали вместе?
«Было бы проще, набросься он на меня, как возбуждённый пёс в прошлый раз».
Кэрон закрыла глаза, позволяя Гизу застегнуть на её шее ожерелье. Для неё было бы удобнее, если бы он хотя бы немного лишился рассудка. Но сейчас наследного принца сильнее интересовало что-то иное, а не то, что находилось между её ног.
Это не означало, что он не испытывал желания. Его откровенный взгляд скользил по груди, промежности и внутренней стороне бёдер. Гиз лишь сдерживался ради того, что должно было произойти позже.
Все непременно будут восхищаться тобой.
«…Отличный способ быть забитой камнями».
Любовница была идеальной жертвой для сплетен и травли.
Фавориток нынешнего короля тоже проклинали долгие годы. Госпожа Берсель занимала это место больше двадцати лет и теперь даже ухаживала за больным королём, поэтому ненависть постепенно утихла. Но в молодости и она становилась героиней бесчисленных непристойных книг.
Кэрон слышала её прозвище. Кажется, «королевская сучка». Если вспомнить, что именно госпожа Берсель являлась родной матерью Луиса, судьба казалась невероятно жестокой.
То, что Кэтрин отказалась от подобного положения, выглядело вполне естественным. Гиз утверждал, что любил её, но совершенно не желал ничем жертвовать.
К тому же был бесплоден.
Для начала я хочу от тебя именно этого.
Что?
Гиз коснулся живота и подбородка Кэрон.
А затем прошептал, словно змея:
Наряжайся как можно роскошнее и навлекай на себя всеобщую ненависть. Будь до крайности расточительной и глупой. Тогда я буду тебя любить. Буду защищать.
Это было невероятно просто.
Но следующие слова наследного принца заставили тело Кэрон окаменеть.
Собственноручно убей принца Луиса. Тогда твой ребёнок станет следующим королём после меня.
Вот же проклятье.
Оставшись одна, Кэрон выругалась и швырнула ожерелье на кровать. Ну конечно. Этот проклятый старик не мог оказаться настолько сговорчивым.
Он решил… получить всё сразу?
Гиз собирался использовать Кэрон до последней капли.
Сначала одеть её настолько роскошно, чтобы привлечь всеобщее внимание и ненависть. Роман Гиза с Кэтрин и без того был широко известен, а теперь он ещё и сделал любовницей её дочь. Более скандальную историю трудно было придумать.
Кэрон будут преследовать всевозможные грязные слухи, вплоть до обвинений в кровосмесительном соблазнении. Будь Гиз обычным человеком, а не членом королевской семьи, кто-нибудь, возможно, посмотрел бы на неё с жалостью.
Но что увидят люди, если беременная Кэрон будет покрыта золотом и драгоценностями?
Молодая женщина, получившая непомерное богатство, становилась идеальной добычей, которую общество могло растерзать своими языками. Кэрон уже не раз проходила через подобное.
Кто станет считать равной жену, которая на двадцать лет младше мужа? Она всего лишь рабыня. Между ними никогда не будет равенства. Только украшение.
Но окружающие этого не замечали. Они видели лишь стоимость золота и камней, завидовали Кэрон, носившей их, и желали оказаться на её месте.
Кэрон несколько раз забивали насмерть прямо на улицах. Таков был результат жизни любовницей старого аристократа. Воспоминания оставались не самыми приятными. Богатство, полученное через мужчину, неизбежно приносило сопоставимую опасность.
Место рядом с наследным принцем Гизом наверняка будет таким же.
А поскольку Кэрон станет не законной женой, а любовницей, всё окажется ещё хуже.
…Следующая обложка непристойного журнала наверняка будет моей.
И не одна. Её лицо будут печатать месяцами, а возможно, до самой смерти. Останься Кэрон в живых, журналы продавались бы годами. От одной мысли об изданиях, которые не заплатят ей за изображение, зато наполнят страницы оскорблениями и похабными фантазиями, начинал болеть желудок.
А что произойдёт, если в такой обстановке погибнет принц Луис?
Особенно если убийцей объявят Кэрон?
Она заскрежетала зубами. Неужели Гиз действительно верил, что Кэрон сумеет убить Луиса? Или бросил это условие лишь ради очередной забавы?
Как бы то ни было, одно было несомненно: Гиз хотел смерти Луиса. Хотел раньше и продолжит хотеть впредь. Кэрон вспомнила прошлое, о котором рассказывал Реймонд. Принцу Луису суждено было умереть. Этот мальчик всегда погибал.
…Голова болит…
Кэрон схватилась за голову. Всё, что она делала ради выживания, лишь создавало новые сложности. Не проще ли просто умереть и начать сначала? Забеременеть можно ещё раз.
Луис и Гиз в конечном счёте были посторонними людьми, никак с ней не связанными. Кэрон всё сильнее тянуло к быстрому самоубийству и немедленному возвращению. В следующей жизни она сначала снова забеременеет от Реймонда, а затем попробует другой способ…
Я вернусь за вами.
Неожиданно в памяти всплыла Иселла.
Иселла Эванс, которая сообщила Кэрон о беременности, а затем снова пришла во дворец и встала перед Гизом.
Та самая женщина, которая прежде отправила Кэрон на казнь.
……
Кэрон понимала, что должна спасти Луиса. Она сама не хотела смерти Иселлы, а Реймонд наверняка желал сохранить жизнь принцу в сотни, в тысячи раз сильнее.
Именно таким был человек, которого полюбила Кэрон.