Том 1. Глава 140
Ребенок, которого она пыталась спасти, пожертвовав своим сердцем, на самом деле был вымышленным персонажем, которого не существовало. Более того, истинной личностью оказалась принцесса Юффина, принявшая облик маленькой Гелии.
Узнав правду, Гелия не испытала ни шока, ни удивления. Напротив, она почувствовала облегчение. Её лицо, до того напряженное, разгладилось.
Если дело обстоит так, то это даже к лучшему.
Хм… Неожиданно, не так ли?
По крайней мере, это означает, что моя внучка вне опасности.
…
Принцесса, вероятно, жаждала увидеть отчаяние Гелии. Она с удовольствием наблюдала, как её враг плачет, и мстила. Нет мести сладостнее этой.
Однако Гелия не отреагировала так, как предполагала Юффина. Женщина, которую называли величайшим рыцарем континента, даже когда её тело стало увядать. Её несгибаемая воля не сломилась даже тогда, когда её сердце пронзили. Вместо унижения от того, что её обманули, она чувствовала благодарность за то, что ничья юная жизнь не была принесена в жертву напрасно.
Юффина опустила уголки губ.
Ты теряешь чувство юмора. Впрочем, у тебя его никогда особо и не было. Могла бы хоть иногда радовать меня.
Мой меч предназначен не для того, чтобы смешить тебя.
Юффина пожала плечами.
Ладно, довольно. Цель уже достигнута.
Конечно, под целью, о которой говорила Юффина, подразумевалось убийство Гелии.
Хотя Юффина способна управлять всей Маной в мире, есть один человек, которого она не может одолеть.
Гелия Лайонел. Сильнейший рыцарь континента. Нет, не будет преувеличением назвать её сильнейшей среди людей.
Юффина, которой суждено следовать за кем-то другим, никогда не сможет победить Гелию. Даже приняв облик Гелии и имитируя Ману Солнца, она не способна повторить боевой опыт и мастерство владения мечом, накопленные за всю жизнь.
Именно поэтому она попыталась устранить её столь сложным путем. Она намеренно появилась на церемонии инаугурации Каина, чтобы посеять сумятицу, и воспользовалась ею, чтобы легко пройти сквозь «Зеркало Души». А в день казни Гелия и Юффина использовали оставшееся время, чтобы разыграть ситуацию с заложником. Гелия, вернувшаяся в образе праведного рыцаря, не могла бросить внучку ради спасения собственной жизни.
Юффина покачала головой, вспоминая прошедшие дни.
Это было по-настоящему тяжело. Особенно скучно для Джима было весь день притворяться новорожденным.
…Чего ты добиваешься, заходя так далеко? Пытаешься отомстить за Короля Демонов?
Разумеется, это логично. Но мой план куда старше, чем ты думаешь. Да и одиннадцатилетнему ребенку такое едва ли под силу.
Что это…
Тебе не нужно знать всё.
Юффина заявила это твердо.
Потому что твоя жизнь не продлится дольше полуночи.
…
Существование Руина, который сковывал Гелию, прекратилось. Однако преимущество принцессы никуда не делось. Поскольку её сердце, источник маны, было разрушено, Гелия с трудом поддерживала жизнь в собственном теле. Она была совсем не в состоянии сражаться.
Спи, Рыцарь Солнца.
Юффина отложила кинжал, который держала в руке. Затем, с очень серьезным выражением лица, она коснулась своего лица.
В знак признания твоего благородного рыцарского духа, напоследок я провожу тебя в облике того, кого ты любишь больше всего.
Из-под ног принцессы хлынула черная грязь. Она окутала её ноги, трансформируя тело. Очертания изменились, превратившись в крепкого мужчину – знакомый образ.
Черные волосы, статные черты лица. И ясные глаза, напоминающие глаза Клейна. Разумеется, это был Каин.
Юффина, приняв облик Каина, сказала:
Я убью тебя собственными руками. Точно так же, как моя мать поступила с твоим другом год назад.
…
Гелия молчала уже некоторое время. Казалось, её мысли были где-то далеко. Юффина едва заметно улыбнулась этому.
Что такое? Ты не проронила ни слова с тех пор? Неужели теперь ты боишься смерти?
…Я не боюсь смерти. Более того, я вообще не собираюсь умирать.
Брови «Каина» дернулись от излишне уверенного тона Гелии.
Ты закрываешь глаза на реальность? Кинжал пронзил твое сердце. Даже если ты
Неужели? Если ты так считаешь, попытайся убить меня, Ваше Высочество.
…Тц.
Легкое раздражение поселилось в уголке души. В то же время типично высокомерное отношение принцессы Юффины начало разъедать рассудок.
Она пробормотала низким, мрачным голосом:
Раз ты так жаждешь смерти, я убью тебя, как ты того просишь.
Теперь она даже не пыталась играть. Доброе лицо Каина внезапно исказилось, став похожим на лицо Юффины.
Юффина сосредоточила Ману Солнца в правой руке. Рука, наполненная маной, превратилась в полноценный клинок. Теперь, просто взмахнув этой рукой по прямой линии, она могла отсечь врагу голову.
Готова, Рыцарь Солнца?
…
Гелия лишь смотрела на Юффину, не двигаясь.
Ответа нет. Тогда умри!!
Рука, окутанная маной, устремилась прямо к шее Гелии. Это конец. Все члены «Отряда Героя» будут убиты Юффиной!
Но в этот самый момент:
Какой невероятно неуклюжий выпад. Впрочем, чего еще ждать от слабой волшебницы.
Женский голос раздался из тени, отраженной в свете Маны Солнца. Вместе с ним последовал стремительный удар мечом.
Что!
Ш-ш-ш!
Взмах клинка, подобный ветру, пронесся мимо принцессы.
Куа-а-а!
Рука, окутанная Маной Солнца, взлетела в воздух, так и не дотянувшись до шеи Гелии. Она была отсечена ударом меча, нанесенным из тени. Из плеча хлынула кровь.
Кеу-у…
Юффина, чье лицо наполовину обнажилось из-за стекающей грязи, схватилась за плечо и закричала. В ответ на гневные слова принцессы кто-то отозвался:
Чтобы обезглавить Рыцаря Солнца, сначала нужно пройти сквозь тень.
Миа Грей, только что пробудившаяся ото сна, стояла в пижаме, с темно-серыми волосами. Она взмахнула окровавленным мечом в воздухе. Брызги крови разлетелись на лежащего неподалеку плюшевого мишку.
А пытаться притвориться этим преемником? Я никогда этого не прощу.
Стало ясно, что Юффина потерпела поражение.
Дочь Грей! Как ты могла…!!
Это результат твоей неосторожности.
Юффина заранее знала о существовании Мии Грей. Она также знала, что Миа связана с тенью Гелии. Именно поэтому она внедрила заклинание в кинжал, который вонзила в сердце Гелии, чтобы прервать эту связь. Чтобы Миа не могла внезапно появиться и вмешаться в решающий момент.
Но была одна вещь, которую даже такая дотошная Юффина упустила из виду. То, что Миа могла быть связана и с ней самой, принявшей облик Каина. В момент, когда она наполнила руку Маной Солнца, связь с Мией активировалась, и возник проход.
Мне удалось убить троих из отряда героев, сразивших Короля Демонов. Осталась лишь последняя – Рыцарь Солнца. В последний миг я потеряла бдительность. Цена, которую я заплатила – моя правая рука.
Гелия горько опустила голову.
…Никогда не думала, что увижу это дважды.
Иронично, но нынешняя ситуация схожа с той, что произошла год назад.
Год назад я видела, как отсекли правую руку Каина, а теперь стала свидетельницей того, как отсекли руку Юффине, принявшей облик Каина. Неужели двое, на которых пало одно и то же проклятие, были рождены с одинаковой судьбой?
Ты предательница, изменившая империи и пытавшаяся убить леди Гелию. Ты заслуживаешь наказания.
Миа приставила клинок к горлу Юффины.
Бывшая принцесса Юффина. Если дернешься…
Угх… В таком случае…!!
Прежде чем Миа успела договорить, Юффина стремительно бросилась к окну. Миа не могла упустить её из виду.
Куда…!
Миа тут же ударила кинжалом вслед убегающей Юффине.
Бах!
Клинок разрезал воздух вместе с дымом.
Принцессы нигде не было, вместо этого сквозь дым в окно вылетел ворон. Юффина использовала магию трансформации, чтобы мгновенно обратиться птицей.
Дзынь!
Ворон быстро разбил стекло и вырвался наружу.
Скорее! Леди Гелия, я погонюсь за ней!
Миа попыталась броситься в окно следом.
Погоди, Миа!
Гелия попыталась удержать её.
…Да?
Нет смысла гнаться. Она всегда лучше всех умела ускользать от императора.
Но…!
Гелия закрыла глаза и покачала головой.
Есть кое-что другое, что ты должна сделать. Это самое срочное.
Что, что это такое?
Миа подошла ближе к Гелии, у которой из груди все еще торчал кинжал.
Возвращение принцессы Юффины означает, что она готова.
Готова? Что значит готова?
Гелия произнесла спокойно:
Грядет Возвращение Короля Демонов.
Ко, Короля Демонов…? Король Демонов… Миа прекрасно осознавала, что означает это слово. Континент вновь охвачен войной. Злые силы бесчинствуют. Империя на грани разрушения.
Гелия ухватилась за кинжал, торчащий из груди. И в одно мгновение выдернула его.
Ух, ух…
Вы в порядке, Гелия?
Мана Солнца воздействовала на рану, и плоть начала быстро срастаться. Однако это не означало полного выздоровления. Хотя внешне всё казалось нормальным, внутри жизнь поддерживалась исключительно принудительным воздействием маны.
Всё в порядке. Мне понадобится по крайней мере год на восстановление, прежде чем всё вернется в норму.
Кинжал в руке Гелии светился оранжевым. В глазах Мии, глядящей на него, появилось сомнение.
Что это такое…?
Я ведь не просто так всё это время ходила с кинжалом в сердце.
Кинжал, наполненный Маной Солнца. Готовясь к грядущему хаосу, она аккумулировала энергию в лезвии с того самого момента, как оно вонзилось в грудь. Даже если бы она умерла, она хотела стать источником силы для того, кто продолжит её наследие.
Гелия протянула Мие «Кинжал Солнца».
Передай это Каринэ и присоединяйся к Каину. Если мои предсказания верны, будущее в их руках.
Она вспомнила свои юные годы. Четверо героев, рисковавших жизнью ради борьбы с Королем Демонов, топтавшим континент. Теперь настала очередь их потомков сделать шаг вперед.
Мы с Селурой утратили былую мощь и уже не справимся. Нам нужен новый отряд героев, готовый принять вызов могущественного врага.