Том 1. Глава 141
Глухая ночь. В тот день было необычайно темно, безлунно. Глубоко в лесах южной части континента двигалась группа из дюжины человек. Состоящая из магов и рыцарей, она направлялась к одной деревне.
В прошлом это было скрытое поселение, известное лишь посвященным, а теперь – город-призрак, где никто не живет. Деревня отверженных.
Один из рыцарей в авангарде остановился и поднял руку, призывая остальных замереть.
Всем остановиться! Если пойдете дальше, увидите деревню. Мы пройдем сквозь неё и направимся к месту, которое указала Селу.
У них было две цели. Первая – добраться до пещеры, где была заточена Селлу Луналит, и забрать тела святой Беатрис и воителя Клейна. Вторая – вернуть Святой Меч, который истощал божественную силу Беатрис.
Рыцарь опустил руку.
Продолжаем движение. Все, будьте бдительны, следите за обстановкой.
Они двинулись к входу в деревню, не сводя глаз с окрестностей. Затем они проложили путь через погруженную во тьму деревню, освещая себе дорогу лишь факелами, которые держали в руках.
Что это такое…?
Один из патрулирующих рыцарей что-то заметил. Он поднял факел, чтобы рассмотреть получше, и увидел знакомое строение.
Боже мой…! Откуда здесь всё это?
Деревня была заброшена. Но здесь стояло не одно, а десятки сооружений, которым в таком месте не место. Неизвестно, когда и кто их установил, но все присутствующие сразу поняли, что это такое.
«Врата Небес». Удобное средство передвижения, установленное в каждой провинции бывшей Святой Руиной. И здесь, в крошечном городке, их стояли десятки, вплотную друг к другу. Разумеется, поскольку Руина утратила божественную силу, они перестали работать.
Маг пробормотал, осматривая одни из «Врат Небес»:
Кто это сделал?
Тебе любопытно?
Пока все взгляды были прикованы к «Вратам Небес», из темноты по другую сторону донесся низкий голос. Отряд мгновенно принял боевую стойку и развернулся на звук.
Кто ты!? И как давно ты там стоишь!!
Огромное присутствие ощущалось там, где еще секунду назад не было ни малейших признаков жизни. Даже у тех, кто обладал превосходной интуицией и не упускал из виду шорох мелкого зверька, не возникло ни единого подозрения.
Я спросил: тебе любопытно? На вопросы нужно отвечать. Разве это не то, что делает хорошего ребенка послушным?
Тон был мягким, но от него веяло жутью. Хотя лиц собеседников не было видно, и рыцари, и маги инстинктивно напряглись. Что-то, исходящее от обладателя этого голоса, заставляло их инстинкты самосохранения работать на пределе.
Маг, чьи одежды пропитались холодным потом, спросил существо, скрытое во тьме:
Кто ты…?
Последовал ответ из темноты:
Раз ты так любопытен, я скажу. А что это за штуки?
Вокруг деревни, в кромешной тьме леса, одна за другой начали загораться красные искры. Бесчисленные красные огни парили в воздухе, словно светлячки.
И кто мы такие.
Бу, красные глаза! И это зловещее присутствие маны…!!
Маг вспомнил ужасы двадцатилетней давности. Группировку, поклонявшуюся богу земли, которая безжалостно уничтожила империю и сожгла весь континент в пламени войны.
Армия Короля Демонов.
Существо, скрывавшееся во тьме, вышло вперед и показало себя.
Время пришло. Сегодня ночью Империя сгорит, и весь континент падет к ногам нашей расы демонов.
Кроваво-красные волосы и два рога на лбу. Явилось абсолютное существо, которое можно было увидеть лишь на страницах имперских учебников истории.
Сам Король Демонов гарантирует это. Вы уже трупы.
Угх, угх…!
Группа сбилась в кучу и медленно отступила. Красные огни, замеченные ранее, оказались армией демонов, что проявлялись один за другим. Они пришли, чтобы забрать тела воителя и святой, но сами оказались беспомощно окружены.
АААААА!! Мгновение спустя ужасающие крики огласили лес и деревню.
Столица ночью. Будь это прежняя столица, Странджел, ослепительные огни Святого Света наполнили бы улицы жизнью.
Однако все священные светильники, сиявшие благодаря чуду богов, погасли. После падения Руины милость света, которую она поддерживала, исчезла. Теперь тьма лишь временно рассеивалась факелами, а люди ждали, когда новая святая, Селена, сумеет вернуть божественный свет.
Отсутствие света влияло не только на жителей столицы. Каринэ, планировавшая прогуляться по улицам и насладиться роскошным ночным видом, также была разочарована.
Она надулась и зашагала к центральной площади.
Что за чертовщина… Это редкое свидание с братом, а атмосфера просто ужасная! Почти ни одного открытого магазина.
Сейчас не лучшее время для этого. Да и у меня нет настроения.
Я водил Каина туда-сюда, но он казался рассеянным и реагировал безразлично. Конечно, виной тому была та ужасная женщина по имени Руина.
Каринэ крепче взяла Каина под руку, прижимаясь к нему.
Это из-за неё? Не похоже, что тебе есть до неё дело. Ты был лишь игрушкой в её руках.
…
А, ладно!! Кроме этой женщины, есть еще и я! Теперь забудь о Руине и живи со мной, хорошо?
Вот именно…
Все еще никакого ответа. Каринэ глубоко вздохнула и ускорила шаг.
Давай поторопимся. Мне станет легче, когда я увижу, как эта женщина сгорит заживо.
Каринэ дала себе обещание. В этот раз она будет крепко держать Каина за руку и проследит, чтобы они вдвоем благополучно вернулись в поместье.
Центральная площадь, где размещались самые священные фонари, изначально была светлой, как днем. Но сейчас там царила кромешная тьма, ни огонька.
…
Я не заметил, как оказался на центральной площади. Не знаю, когда я прибыл. Помню лишь, что Каринэ по пути что-то бормотала рядом со мной.
Может, чтобы лучше видеть, как Руина мучается в огне?
Толпы людей собрались, чтобы увидеть казнь Руины. Центральная площадь была заполнена народом. Было темно, лиц не разглядеть, но я мог представить их выражения без особого труда.
Ненависть и отвращение. Выражение ненависти к ведьме, которая выдавала себя за святую и наполнила империю развратом и коррупцией.
…
Я только сейчас заметил, что моя левая рука влажная. Опустив взгляд, я увидел, что на мою левую руку легла другая рука.
Каринэ…?
Её тонкая, длинная рука крепко, со всей силой сжимала мою. Она сжала её так сильно, что я почувствовал тепло.
Затем я встретился с ней взглядом.
…
…
Даже без слов я понимал, что она хочет сказать.
Она просила не оставлять её сторону и забыть о Руине.
…
Я знаю. Я защищал её, но Руина – худшая злодейка, которая навсегда останется в истории Империи. Было решено её казнить, и это правильно, это справедливо. Я прекрасно осознаю этот факт.
Но Каринэ выглядела очень встревоженной. Вероятно, она не доверяет мне из-за моих прошлых поступков.
Я обхватил её вспотевшую ладонь своей другой рукой. Когда я внезапно шевельнулся, она удивленно расширила глаза.
Каин…?
Как только кремация закончится, давай вернемся в поместье и будем растить Руина вместе.
Что это значит…?
Раз уж ты и так моя сестра, даже если мы не сможем пожениться, мы можем хотя бы жить вместе.
Это была своего рода декларация о капитуляции. Декларация о том, чтобы забыть Руину и жить дальше. И проявление воли не спасать её. Потому что она совершила настолько чудовищный грех, который даже мне было бы трудно простить.
Каринэ все еще была в моих объятиях. Я отстранился и погладил её по волосам. Я чувствовал, как она тяжело дышит сквозь одежду, словно впитывая мой запах.
Тем временем из глубины площади потянулись люди. Инквизиторы с факелами и охраняющие их рыцари. И в самом центре, в цепях на шее, волокли Руину.
…
Её вели босой, в одном лишь белом одеянии. Вокруг воцарилась тишина. Руину подвели к подножию столба, и два рыцаря вздернули её на кучу дров. Руина оказалась на самом верху, где её конечности привязали к деревянной перекладине в форме креста.
…Они выглядят знакомо. Эти люди.
Это те самые рыцари, что охраняли покои Руины. В отличие от прежних времен, они обращались с ней куда холоднее и грубее.
Ты узнаешь их?
Хм.
Теперь приготовления к сожжению были завершены. Глаза людей, пришедших посмотреть на казнь ведьмы, обратились к верхушке погребального костра.
Кардинал Фрэнсис вышел вперед, сжимая факел у груди. Он закричал во весь голос:
Ведьма Руина! Признаешь ли ты себя виновной в убийстве святой, в том, что выдавала себя за святую, и в подрыве авторитета святой?
…
Даже когда кардинал задал вопрос, Руина промолчала. Он спросил снова:
Ведьма Руина! Если ты раскаешься сейчас, небеса могут благословить тебя! Тебе все еще нечего сказать? Неужели ты не хочешь извиниться перед добропорядочными гражданами, собравшимися здесь, которых ты обманула, и перед нашей святой Беатрис, что ушла на небеса?
…
Даже когда Фрэнсис потребовал извинений, Руина не разомкнула губ.
…Как и ожидалось, ведьма есть ведьма. Смотрите сюда! Лейте на меня масло!
По приказу кардинала инквизиторы начали лить масло из заранее подготовленных деревянных ведер прямо на дрова. Масло пропитало хворост и потекло на землю.
И Фрэнсис высоко вскинул факел.
От имени богов я, ничтожный слуга, низведу огонь очищения! О боги! Прошу, взирайте на империю!
После того как Фрэнсис громко взмолился богу, Хварук! Факел был брошен в пропитанную маслом кучу дров.
На самой вершине пылающего костра была привязана ведьма Руина.