Том 1. Глава 74

Оставив шумный зал совещаний позади, премьер-министр Клиорен погрузился в раздумья.

«…»

Мятеж Лайонелов. Это означало, что империя расколется на две части: Юг и Север. Империя, которая жила в мире после войны с демонами, вновь будет охвачена пламенем сражений. У страны, так долго наслаждавшейся покоем, уже не осталось сил на новую войну.

—О каком вздоре вы говорите!

Гневный крик кардинала Фрэнсиса вывел премьер-министра Клиорена из оцепенения.

—Каин Лайонел похитил святую! Злодей Лайонел похитил святую! — Сейчас это не имеет значения.

Клиорен раздраженно посмотрел на кардинала.

—Кто бы кого ни похитил, всё это лишь пустые оправдания. Проблема в том, что Гелия Лайонел открыто проявила признаки измены империи.

Было по-настоящему тоскливо разжевывать такие очевидные вещи.

—Почему бы нам просто не отправить Каина Лайонела к Гелии Лайонел? — Спросила София, дворянка, которая зачитала вслух официальный документ, обратившись к премьер-министру.

—Больше никаких требований не было. — Это решит проблему лишь на время. Но если зверь обнажил клыки, он не отступит, пока не вопьется в добычу. Даже если вы найдете другой предлог, они попытаются взбунтоваться снова.

В этот момент император, до сих пор хранивший молчание, неожиданно вмешался:

—Это правда, Ваше Величество? Лайонелы хотят лишить меня жизни? — …Ваше Величество.

Юный император беспокойно ерзал на своем стуле. Его взгляд был прикован только к Клиорену. Прежде чем стать императором, он был просто маленьким мальчиком, потерявшим родителей.

—Еще ничего не решено. Говорят, политика подобна живому организму. Мы найдем выход, Ваше Величество. — Как премьер-министр, вы ведь найдете выход, правда? Правда?

Клиорен задумался, глядя в глаза мальчику-императору, который безоговорочно верил своему первому министру.

Противник – тридцать пять южных территорий, включая владения Лайонелов. Они составляют семьдесят процентов всей военной мощи. Более того, они тесно сплочены вокруг Лайонелов, и переубедить их невозможно. Все из-за товарищества, закаленного в прошлой войне с демонами. Поистине неприступный враг.

—Конечно, Ваше Величество. Пожалуйста, доверьтесь мне, Клиорену.

Однако Клиорен не мог сказать императору ничего неприятного. Долг премьер-министра страны – во что бы то ни стало разрешить даже самую безвыходную ситуацию.

—Я обязательно одолею Лайонелов. — Ваше Величество, я верю только вам.

Когда совещание уже было готово закончиться на неловкой ноте, кардинал Фрэнсис больше не смог сдерживаться и выступил вперед:

—Погодите! А что будет с Каином Лайонелом? Вы ведь не собираетесь отпустить его после похищения святой? — …Кардинал Фрэнсис.

Этот ублюдок, нарушивший все заповеди. Так называемого кардинала не заботило ни спасение империи, ни судьба самой святой. Он думал лишь о том, как поднять пошатнувшийся авторитет Церкви Небесного Духа, убив Каина.

—Каин Лайонел действительно совершил преступление. Но в империи существует давний обычай: участникам войн прощаются их грехи. — Но война еще не началась, верно? Лайонел не может быть прощен.

Клиорен оборвал его, прежде чем бессмысленная болтовня затянулась.

—Война уже началась. Гелия Лайонел, прекрасно знающая военное дело, наверняка уже ведет армию к столице. — Э-это…

Премьер-министр Клиорен, у которого не было желания продолжать спор с кардиналом, поднялся со своего места.

—На этом закончим совещание. Продолжать обсуждение дальше кажется невозможным. — Куда вы направляетесь, премьер-министр? — С тревогой спросил император.

—Я должен лично встретиться с Каином Лайонелом.

У империи остался один козырь. Решающая карта, способная поставить Гелию Лайонел на колени.

Каин Лайонел. Империи несказанно повезло захватить его. В худшем случае они даже рассматривали возможность использовать Каина как заложника для переговоров с Гелией.

—Ваше Величество, позвольте откланяться. — Я понимаю. Помните, что я доверяю только вам, мой премьер-министр. — Разумеется.

После этих слов совещание, затянувшееся до глубокой ночи, завершилось. Премьер-министр Клиорен быстрым шагом покинул зал.

Следующее утро, тюрьма. Дверь камеры внезапно открыл тюремный стражник.

—Каин Лайонел, вас вызывают на допрос.

Стражник вывел меня из камеры и повел по коридору. Тяжелая железная дверь со скрипом отворилась.

—Ждите здесь, скоро придет следователь.

Стражник привязал меня к деревянному стулу и попытался уйти. Я не мог не возмутиться, ведь меня притащили сюда, даже не объяснив причин.

—Эй, погоди! — Что? — Ты сказал, что это допрос! — Верно. Это допрос.

Я огляделся. В комнате стоял едкий запах крови вперемешку с вонью гниения. Кроме того, на самом стуле были шипы. Вокруг стояли орудия пыток: «Железная дева», высасывающая кровь девственниц, острый треугольный «конь» и прочие инструменты, покрытые засохшей кровью. Даже кран имелся – должно быть, чтобы смывать кровь.

—Это камера пыток! Пытать заключенных запрещено имперским законом! — …

Стражник отвел взгляд. Похоже, он понимал, что это неправильно, но у него не было выбора.

—Слышал, ты знатный вельможа, но не повезло тебе. Кажется, инквизитор Адела положила на тебя глаз. — Инквизитор Адела?

Кстати, женщину, которая ударила меня по голове, звали Адела.

—Если продолжишь балаган, у меня будут неприятности, так что поторапливайся. — Постой, подожди…

Стражник выбежал из камеры пыток.

—Проклятый ублюдок!

Мои крики проклятий разбились о толстую железную дверь.

—Ха…

Сидя рядом с жуткими орудиями пыток, я вдруг почувствовал раскаяние. Не лучше ли было бы попасться матери? Пусть это и было бы своего рода непослушанием, зато, по крайней мере, мне бы не вырывали ногти.

Пока я ждал, облизывая пересохшие губы, железная дверь снова открылась. На этот раз вошел не стражник.

—Заставила тебя долго ждать. Подготовка заняла время.

Женщина с каштановыми волосами, в черных кожаных сапогах до колен. Поверх одежды накинуто длинное пальто.

—Представлюсь еще раз. Меня зовут Адела Белль. Я главный инквизитор службы безопасности.

Адела положила руку на пояс. В ней оказался кнут для дрессировки лошадей.

Тяк!

Она хлестнула кнутом по полу камеры. Словно дала сигнал к началу пытки.

—Ну что, приступим к допросу?

Адела посмотрела на меня с садистской улыбкой.

То, что последовало дальше, было лишь изощренным издевательством под видом допроса. Адела спросила с подозрительным прищуром:

—Каин Лайонел, зачем ты похитил святую? — Э-это…

Ой!

—Кхааа…

Алая полоса пролегла поперек груди. Кнут для тренировки лошадей прошелся по телу.

—Кто разрешал тебе огрызаться? — Н-но ведь ты сама спросила…

Тяк!

На этот раз резкий удар пришелся по боку. И снова на коже остался след.

—Кхуук…

Я стиснул зубы от жгучей боли. Она хлестала меня за то, что я отвечаю на ее же вопрос. Худшего обращения и представить нельзя.

—Спрашиваю еще раз. Зачем ты похитил святую?

На этот раз я промолчал.

—…

Но, как и ожидалось, кнут снова полетел в меня.

—Как ты смеешь игнорировать мои слова?

Хлоп!

Удар по щеке заставил челюсть дернуться.

—Кьяаа! За что ты делаешь это!

Не выдержав, я закричал на Аделу, но тут же пожалел об этом. Казалось, кнут готов ударить снова.

—Уф…

Я напрягся, ожидая боли, но на этот раз удара не последовало. Вместо этого Адела села мне на колени и прошептала на ухо:

—Каин Лайонел, ты знаешь, где находишься?

Адела мягко провела пальцами по следу от кнута на моей щеке. Ее прикосновение было таким нежным, что я на миг едва не подался навстречу ее руке.

—…Здесь? Это что, не тюрьма? — Верно. Но тюрьма особого рода.

Пальцы Аделы соскользнули с щеки вниз, к груди. Там, не упуская ни одного шанса, она так же нежно коснулась другой раны.

—Сюда бросают дворян, ставших жертвами политических интриг.

Адела наклонилась совсем близко. Ее горячее дыхание коснулось шеи.

—Что бы здесь ни происходило, что бы ни делали с заключенными — никто не узнает. Это место создано специально для того, чтобы мучить врагов.

Адела высунула язык и провела им вдоль кровавой полосы на моей груди.

—Х-ха…

С моих губ сорвался незнакомый стон. Боль от раны смешалась с необъяснимым удовольствием, пробежавшим по спине до самой макушки. Адела лизала рану, глядя мне в глаза и наслаждаясь выражением моих страданий.